Башня из чёрного камня

      Глубокий вдох… Выдох. Всё, он спокоен. Кто-то подшутил и добавил в настройки священника новую фразу? Или обновление? Непонятно… Он резко поднялся, мимоходом отметив изменившиеся ощущения от восприятия реальности, после чего развернулся и титаническими усилиями удержал на себе маску невозмутимости. Священник грустно смотрел на своего господина, сощурив глаза и опираясь на посох. На лице у него была едва заметная печальная улыбка.       В Иггдрасиле не было функций смены выражений лиц. Даже у игроков. С запозданием Ильдар понял, что его лицо теперь тоже способно на смену выражений — а значит невозмутимость, которую он изобразил, была весьма кстати. «Вот чёрт. Мне определённо кажется это странным.»       Значит всё-таки обновление. Очень… Неожиданно на самом деле. Совсем неожиданно! И обновили даже без выхода из игры — ещё минуту назад никто из NPC не мог менять выражений лица! Рука сама дёрнулась, открывая меню… Ничего не произошло. Ильдар хотел повторить процесс, но внезапная мысль пронзила его разум, заставляя опустить руку, делая вид, что он просто поправил мантию. «Конечно же это всё мои выдумки. Просто глупые мысли. Очевидно что ничего такого не может быть. Но… Я ничем не рискую, верно?» Сердце забилось быстрее. Арантил прикрыл глаза, открыл и внимательно посмотрел на старого священника. Всего лишь пара вопросов — и сразу станет понятно, что это просто слишком разыгравшееся воображение. — А вам не грустно каждый день видеть лица ушедших? — Задал он первый попавшийся вопрос. Поддержать философскую беседу современные NPC не могли. Вернее, могли, но кто в здравом уме будет тратить на каждого NPC такие ресурсы? Старик же в это время задумчиво пожевал губы и изобразил слабое подобие улыбки: — Судьба несправедлива. Иногда великие воины умирают молодыми, а такие как я всё никак не могут найти свою смерть… Я свидетель целых историй… Но именно поэтому я рад своей работе. Рад тому, что эти истории не заканчиваются. Их подхватывает новое поколение и несёт вперёд. И я счастлив, что могу помочь ему вобрать в себя всё то хорошее, что осталось от прошлого… И оставить грехи древности вдали. Этот ответ… Он был не просто логически связным и верным — он совпадал с биографией безымянного. Ф’Альевер написал целую книгу, чтобы описать судьбу священника, и всё это было внесено в настройки персонажа. И по этой легенда священник и правда пришел в Башню, видя здесь новое поколение, которое понесёт вихрь истории вперёд… Он всегда любил метафоры. — Да… — Выдал он ни к чему не обязывающее слово, продолжая бороться с собой. Естественно, это ничего не значило, но… — Спасибо за ответ. Это действительно важно для меня. — Священник улыбнулся, на этот раз немного воодушевлённо. — Что вы, что вы… Служить молодому господину — моя задача и цель. В конце концов вы — тот, кто понесёт истории за всеми нами. «Молодой господин» кивнул и решительно направился к выходу. Отворив простенькую дверь, он заметил недалеко от входа Лярия, который лениво расположился в кресле. «Хоть что-то не меняется.»       Лярий сидел за шахматным столом и вертел в руках черного короля, отложив в сторону свой узорный черный посох, украшенный кроваво-красным рубином. Лич и священник по своей программе должны были каждый день по несколько раз играть в шахматы. Ну как играть — они разыгрывали уже заложенные в них партии, но благодаря хорошо прописанным алгоритмам всё всегда выглядело очень естественно — Ильдар гордился этой модификацией, которую он устанавливал лично. Правда теперь они, возможно, уже действительно будут играть в шахматы.       Коротко кивнув личу, он спешно скрылся за углом коридора. Переведя дух, он внимательно посмотрел на кольцо. Оно заключало в себе магию телепортации, а значит позволяло своему обладателю беспрепятственно перемещаться по башне, минуя лестницы. Вот только как его активировать? Поводив ещё раз руками по воздуху, он убедился, что меню не открывается. Тогда можно попробовать по другому. — Телепортация. — Тихо прошептал он, обращаясь к предмету и представляя в голове образ лестницы на пути к восьмому этажу. Спустя мгновение обстановка сменилась и его слегка замутило. Черт, раньше это было не так неприятно… Хотя, возможно, дело в непривычке. Как уже успел он заметить, он стал воспринимать мир совершенно не как раньше в Иггдрасиле. Минуя стражей зала совещаний, он решительно вошел внутрь и заперся изнутри. Убедившись, что в зале пусто, он смог слегка успокоить сердце, грозящее выпрыгнуть из груди от волнения. Он снова сделал длинный вдох, и, уже будучи полностью спокойным, продолжил думать.       Это определённо не обновление. Такую реалистичную мимику и умение так поддержать разговор невозможно создать для массового применения. А уж то, что характер NPC совпадает с описанным в настройках — это вообще ни в какие ворота не лезет. За NPC зашли игроки? Маловероятно. Да и опять-таки — слишком хорошо играют свою роль. Ну, тогда у нас всего два варианта. Бредовый и ещё более бредовый.       Если я сошёл с ума и меня увозят в дом с белыми стенами… Ну, тогда мне наверное можно не беспокоиться, да? Добрые дяди-санитары быстро успокоят буйного пациента. Проблема в том, что это был бы самый простой вариант.       А значит остаётся только одно. Он не в игре. Он оказался в другом мире?       Само сознание говорит ему о том, что это какой-то бред. Пусть он был немного мечтателем и романтиком, но здравый смысл никогда не покидал его, и этот раз не стал исключением. Сама идея о переносе в другой мир звучит бредово… Но во что ему остаётся верить? Пока — не во что. Даже если это просто чудовищная ошибка, он сошёл с ума или что-то упустил — от того что он будет действовать, исходя из того, что попал в другой мир, хуже уже не станет.       Он несмело вытащил кинжал из ножен и задумчиво повертел его в руках. Он предназначался для ритуалов — аккуратно выцарапывать нужные символы на любой поверхности можно было далеко не любым инструментом. Вздохнув, он успокоился и осторожно провёл кинжалом по руке, намереваясь вызвать кровь. Но, как ни странно, кинжал лишь чуть-чуть оцарапал кожу. Он нахмурился и надавил ещё сильнее — и на этот раз кинжал оставил аккуратный ровный порез на руке, из которого начала течь обычная красная кровь. Он поморщился — боль появилась. Значит не сон. Да и в Иггдрасиле боль была довольно сильно притуплена, а вот порез чувствовался очень реальным. Что-ж, тогда… — Малое исцеление! — Миг, и края раны смыкаются, и от пореза остаётся лишь едва заметный шрам. Неплохо, магия, по крайней мере низкоуровневая, работает хорошо. Что бы такого применить… К сожалению по архетипу Арантил как персонаж был не атакующим. Он был маг поддержки — накладывал мощные баффы, обновлял щиты, мог полечить. Да, из-за особого распределения очков он так же был пусть не идеальным, но очень неплохим воином, но вот для причинения прямого вреда у него было довольно мало заклинаний. — Великий магический щит! — Не самое эффективное заклинание, да и всего восьмого ранга, но вживую оно выглядело эффектно. Прямо перед ним возникла сияющая полусфера, закрывшая его спереди, оставив беззащитным сзади. Да, визуальный эффект прямо как в Иггдрасиле, в этом сомневаться не приходиться. Единственный вопрос — насколько эффективно это держит атаки… Но пока что трудно это проверить. Однако, исцеление работает именно так как нужно, так что скорее всего и эффект магического щита будет неплохим. Впрочем, подстраховаться не мешает.       Добраться до инвентаря было несложно. Поэтому уже через минуту он открыл аккуратную шкатулку, в которой ровно лежали десять колец. Подумав, он достал кольцо со знаком «Алый», призванное скомпенсировать недостаток огневой мощи в прямом столкновении. Все эти десять колец были его творением — и каждое обладало своими уникальными свойствами. Эта коллекция стоила кругленькую сумму, и он очень бережно к ним относился. Подумав, он не стал использовать все десять. Во-первых тогда не останется места для кольца гильдии, а во-вторых… Сейчас он всего лишь планирует встречу с NPC. Вернее теми, кто ими совсем недавно был. И его полная боевая готовность может вызвать излишние подозрения. Он поправил катану на поясе и покачал головой. Судя по тому, что священник называл его «господином», хоть и молодым, он был готов подчиняться ему. Но… Что с остальными? Раньше они были просто кусками программы, которые полностью подчинялись ему, а теперь… Трудно даже вообразить сколько существует вариантов дальнейшего развития событий. Прокашлявшись, он нацепил на лицо серьёзное выражение лица и отворил дверь, выходя в коридор. Всего минута — и вот он уже заходит в Малый Зал. — Сообщение — тихо сказал он, убедившись, что зал пуст. — Да, милорд? — Ответил ему мягкий, бархатный женский голос. Джульетта, создание Астории. Он немного успокоился — судя по всему она его признаёт, как командующего… Пока что. — Насколько я помню, ты предводитель стражей этажей с первого по седьмой, я прав? — Недрогнувшим голосом спросил он, скрывая волнение. — Да, это так. Что-то случилось? — Обеспокоенно спросила Джульетта, ему даже почудилось, что он видит, как она озадаченно хмурит брови. — В некотором роде. Передай всем твоим Стражам Этажей, что им срочно нужно явиться в Малый Зал. — Мне тоже приходить? — Мгновенно стала серьёзной могущественнейшая чародейка гильдии. — Да.       Этот короткий разговор его немного вымотал, но в то же время порадовал. Джульетта выполняла его приказы, а значит считает его положение выше своего. Однако… Она ведь теперь не просто НИП, верно? А командовать живыми людьми… Вот что-что, а этого он никогда не умел.       Он подошел к окну, разглядывая пейзаж за окном, совершенно непохожий на тот, что был там, когда Иггдрасиль был игрой. Впрочем, после всего произошедшего уже не было сил удивляться таким мелочам. Даже если эта мелочь — огроменная гора прямо за окном. Насколько он мог рассмотреть окружение — вокруг башни везде были горы, она же располагалась в этакой долине между каменными гигантами. Ну, по крайней мере будет чем напрячь стражей этажей. Часть 2       Глядя на вошедших, он не мог отделаться от чувства, что его с кем-то путают. Семёрка, находящаяся перед ним, могла раскатать его в блин за приблизительно двадцать секунд. Если он вытащит артефакты из сокровищницы — сможет протянуть пару минут, но не более. А эти семеро сейчас подошли, выстроились ровно в ряд и опустились на одно колено, признавая его превосходство. — По вашему приказанию, Стражи Этажей прибыли. — Отрапортовала Джульетта, молодая девушка с аккуратно завязанными в хвост рыжими волосами. Она была одной из тех, кто спокойно могли убить его в одиночку, даже если он воспользуется всеми артефактами, что сейчас были при нём. Он тут же отбросил эту мысль. Не время дрожать от страха. — Приветствую вас, Стражи. Благодарю за то, что вы пришли. — Высказал он уже заготовленную мысль. — Наш долг — служить этой гильдии и лично вам. Мы всегда выполним ваш приказ. — С легким укором ответила Джульетта, а Ильдар мысленно поставил себе плюсик. Вот тебе и немного информации. Но сомнения не исчезли никуда.       Почему они служат гильдии? Почему кто-то вообще может служить другому человеку? Первая причина — это страх. Страхом можно заставить любого работать на себя, если у тебя есть достаточно силы. Но в случае Стражей это определенно не работает — они могут без проблем свергнуть его. Вторая причина — это найм. Они работают на меня, я плачу им деньги. К сожалению это тоже скорее всего неверно — ту преданность, которую они демонстрировали, невозможно купить деньгами. А если и можно… То они могут просто взять и вломиться в сокровищницу, забрав всё. Третья причина — это дружба и долг. Здесь уже всё было не так однозначно — по настройкам некоторые из NPC присоединились к гильдии именно по этой причине, но лично Арантилу они ничего были не должны. И четвёртая причина — идеалы. Когда человек верит в какую-то мечту, а кто-то ведёт к ней, многие готовы присоединится к нему. И, наконец, пятая причина, невозможная в реальной жизни. Подчинение разума. В Иггдрасиле символ гильдии обеспечивал верность NPC. Если это так… «То они — мои рабы?..»       Он спешно отбросил эту мысль. Нельзя делать преждевременных выводов. — Отлично. Тогда я задам такой вопрос… Почему вы служите? — Стражи несколько удивились и приподняли свои головы. Наступила тишина. Первым нарушил её Виктор, страж четвёртого и пятого этажа. — Я служу гильдии, потому что это место спасло меня и мою семью в те времена, когда спасения для меня уже не было. Я принёс клятву верности — и не нарушу её, что бы ни случилось. — Ильдар внимательно оглядел Виктора. Страж четвёртого и пятого этажа выглядел как массивный мужчина, одетый в простенькую на вид броню, скрывающую под собой зачарованную одежду. Виктор был определённо немолод — на лице уже проступали морщины, а волосы наполовину поседели, давно не бритая щетина лишь усугубляла это впечатление. Но это не мешало ему быть сильнейшим мечником гильдии. Меч, который он носил за спиной, по размеру скорее походил на двуручный, но Виктор умело справлялся с ним и был очень опасным противником. К тому же он был одним из трех NPC в гильдии, которые имели сотый уровень. Создал его когда-то Мьяутер, решивший разнообразить на тот момент не слишком большой список персонажей таким колоритным человеком. Точнее, в расе у него стоял «Титанический дворф». Право создать NPC этой расы случайно выпало Мяутеру в квесте и он по полной использовал его. По биографии он был сначала простым воином, потом, чтобы прокормить семью, стал разбойником, потом наёмником, а потом узнал слишком много и на него устроили охоту власти. Именно тогда его и его семью нашёл Мяутер и устроил в гильдии. История была довольно мутная, да и писатель из Мяутера был никаким, но общую характеристику Виктора как человека он помнил. Жестокий и хладнокровный в боях, но в то же время верный и бесстрашный воин. Он служил в первую очередь гильдии, а не её главе, что было весьма кстати. После слов Виктора дело потянулось немножко резвее, видимо его пример вывел стражей из рассеянности, вызванной необычными словами. Следующим заговорил страж шестого этажа. — Я следую воле моего создателя. — Неохотно пробурчал закованный в латы с ног до головы великан, достигавший в высоту почти трёх метров. — Счастье создателя — моё счастье. Гильдия важна для создателя. Значит я буду служить ей. — Дредиус, дух холода. Очень мощный дебаффер, который способен изрядно испортить жизнь врагу. Его набор умений делал из него крайне неприятного противника — живучего, постоянно накладывающего отрицательные эффекты на атакующего, да к тому же получающего просто подавляющие бонусы при низких температурах. Единственная проблема была в том, что радиус наложения эффектов был небольшим, и для их создания необходимо было вступить в ближний бой. В этом случае Дредиус использовал огромный металлический посох, которым неплохо орудовал.       С настройками его создатель, Эрзал, не заморачивался. В описании у него было всего пару страниц, а вот теперь это всё выплыло. Как верно сказал Дредиус — служил он в первую очередь своему создателю. Впрочем, Эрзал ушёл из гильдии ещё год назад, так что, возможно, ещё не всё так плохо и морозный дух будет оставаться в гильдии и дальше, дожидаясь своего повелителя. — Ну… — Начал Магнус, слегка насмешливо посмотрев на Арантила. — Я мог бы спокойно жить и без гильдии, да и не должен я никому ничего, в отличии от предыдущих говорящих. Но… Власть и могущество с недавних пор не главное для меня. Эта гильдия даёт мне смысл, и поэтому я служу ей. — Магнус выглядел как мужчина средних лет в деловом костюме и тёмными непроницаемыми очками, опирающийся на аккуратную трость. Магнус был творением Главы, и был наверное самым опасным противником в боях один на один среди всей гильдии. В трости от прятал рапиру легендарного класса, на руках у него было два кольца, ускоряющего его, а уж о других различных примочках и говорить не стоило. Магнус был девяностого уровня, но едва ли кто-нибудь из гильдии был способен бросить ему вызов даже среди игроков.       По биографии Магнус был наследным принцем какой-то там страны. В семнадцать лет он сверг своего отца и стал править королевством сам, потом — захватил соседние, мастерски манипулируя дворянами, и к двадцати годам он стал могущественным императором, владеющим огромными землями. Но однажды его предали его собственные советники, и он едва не погиб. Желая отомстить, он устроил гражданскую войну и в результате вся страна была уничтожена. Во время этой войны погибла и его сестра — единственная, о ком Магнус заботился. Перед смертью она назвала императора кровавым тираном и призналась, что ненавидит его, в результате чего Магнус совсем потерял голову от горя и долгое время скитался по миру, пока его не нашёл Глава и не дал ему смысл жизни — защищать новый дом и не допустить повторения истории. «Кажется, он частично содрал эту истории с какого-то аниме. И вот, теперь это реальность.»       Он покачал головой. Магнус был по настройкам единственным, кто мог вести себя так фамильярно и вызывающе, но между тем он был верен гильдии, как никто другой. Магнус был стражем восьмого и девятого этажа и не подчинялся Джульетте напрямую, что ставило его в иерархии NPC наравне с ней. — У каждого из нас своя причина служить гильдии. — Этот мягкий приятный голос принадлежал Джульетте, стражу седьмого этажа. — Но все мы что-то потеряли. И нашли что-то новое здесь, в Башне, в гильдии «Чёрный кролик». Кем бы мы ни были раньше, сейчас Башня — это наш дом, место, которое служит приютом для тех, кто не может найти своё место в мире. Лорды этой гильдии — наш путеводный свет, который сделали невозможное возможным, и мы всегда будем следовать за этим светом. — Джульетта закончила, а оставшиеся трое стражей синхронно кивнули, подтверждая слова чародейки.       Джульетта, творение Астории. Её биография была не самой объёмной — встречались в гильдии графоманы и поупорнее, но читать её было одним удовольствием. Астория вложила душу в своё творение, и это чувствовалось сразу. Юной чародейке на самом деле было больше двухсот лет, и её история была полна предательств, обид и потерь. Несмотря на то, что история её была довольно типичной для произведений, созданных женской рукой, творение Астории всегда стояло для него на совершенно другой высоте. Как бы то ни было, Джульетта была выходцем из низов, обычной крестьянкой, со временем ставшей могущественной чародейкой, повелевающей всеми стихиями. История о том, как она попала в гильдию, была довольно объёмной и не было времени вспоминать все моменты, но главное он помнил: для Джульетты гильдия была единственным домом и семьёй. Джульетта как игровой персонаж была чародейкой сотого уровня с огромным уроном, задача которой в игре была беспрестанно поливать противника горами заклинаний. За минуту она способна была выдать достаточно урона, чтобы уничтожить даже танков максимального уровня. Единственная проблема заключалась в том, что такой темп она могла поддерживать недолго, потому что маны на заклинания большого ранга тратилось очень много. Тем не менее именно от её рук однажды погибла половина полной партии из двенадцати игроков, и именно за эти заслуги её назначили главной среди первых семи этажей.       Он оглядел оставшихся стражей первых трёх этажей, согласившихся с точкой зрения Джульетты. В целом всё что нужно он узнал — похоже у NPC мотивация соответствует той, что была прописана в их биографии, а значит дальнейшие расспросы не нужны. Однако… Существовала совсем другая проблема. — Прекрасно. Тогда я задам вопрос, ради которого я и собрал вас здесь. Вы почувствовали… Перемены, которые произошли? — Стражи ответили не сразу, но их реакция сразу их выдала — каждый из них обеспокоенно нахмурился и качнул головой. — Да. Гильдия неожиданно перенеслась в иное место. Я не смог точно установить этот момент, но примерно двадцать минут назад я заметил, что местность вокруг была уже другой. — Первым подал голос страж первого этажа, Баратор. Драконид, создание Хексара. — Это не всё. — Подала голос Джульетта. — Я не успела посмотреть на ситуацию за пределами башни, однако почувствовала, что всё вокруг как-то… Изменилось. Потоки магии как будто стали совсем иными. Я думала мне просто показалось, но похоже это не так. — Ой-ой-ой, наша могучая колдунья проворонила момент переноса целой Башни? Как нехорошо — поцокал языком Магнус. Джульетта недовольно повернулась к нему, захотев что-то ответить. Необходимо было вмешаться, а то ещё устроят тут перепалку. — Магнус! У нас тут всё-таки совещание, соблюдай хоть какое-то подобие дисциплины. — Бывший император покорно склонил голову, но на губах его ещё играла хитрая улыбка. — Эм… Эт-то… Я не уверена, но… — Осторожно подала голос стражница второго этажа, эльфийка с каким-то сложным именем, — Кажется, мы вообще переместились в другой мир. Всё слишком другое, чуждое… Я не чувствую привычного огня Земли… — И почему ты не сказала Лорду об этом сразу же? — Недовольно спросил Дредиус. — О таких вещах нужно докладывать незамедлительно! — Эльфийка моментально сжалась, испугавшись грозного тона морозного духа. Ильдар хотел прервать их, но внезапно в разговор вмешался Магнус. — Мне кажется, что обе наше чародейки не виноваты в таком развитии событий. — Выдал он, подняв голову и обвёл тяжелым взглядом всех Стражей. — Вы ведь… Тоже почувствовали это, да? Чувство какой-то свободы и смутного осознания произошедшего ранее. Как будто от картины прошлого остались лишь бесцветные штрихи. — Стражи молча согласились с ним, мигом забыв свои разборки. — Поэтому нет ничего удивительного в том, что мы не смогли адекватно оценить обстановку. Мы просто не были уверены, как было всё в прошлом. Судя по всему, лишь Лорду удалось это преодолеть. — Магнус уважительно посмотрел на него и ему стало немного неловко — хвалят то его совсем не за его заслуги. Но нужно было брать разговор в свои руки. — Всё не так просто, — покачал он головой и сразу же перевёл разговор на другую тему, — Значит все почувствовали это. Также я заметил… Ещё кое-что, что ещё больше усугубляет наше положение. — Стражи обеспокоенно посмотрели на своего лидера, внимая каждому ему слову, — Прервалась связь со всеми другими Лордами. — Установилась гнетущая тишина.       Это была правда. Магия сообщения в отношении других игроков не работала. Почта, с помощью которой он мог переписываться даже с теми, кто не находился в игре, могла быть вызвана, но письма не отправлялись. А ещё в списках игроков все персонажи кроме него стали серого цвета. Обычно этот цвет появлялся, если игрок не заходил в игру более трёх лет. Появление его сейчас вызывало некий ступор, но сомнений не возникало — связаться с другими членами гильдии будет очень тяжело. — Да… Я почувствовал как прервалась связь с моим творцом, — Тихо, как будто голос не принадлежал трехметровому великану, начал Дредиус. — Это ощущение… Как будто создатель… — Дредиус сжал руки в кулак, предательски затрещала броня. — Невозможно… — Не стоит раньше времени паниковать! — Спешно вмешался Ильдар, не давая Дредиусу впасть в уныние. — Связь всего лишь прервалась, это вряд ли значит что другие Лорды погибли. Вы знаете, они бы не сдались просто так! — Другие Стражи согласно кивнули. — Но между тем… Сейчас из Лордов в гильдии остался только я один, даже не Глава. Я не могу гарантировать, что смогу вести вас тем же путем, что вели бы другие Лорды. И поэтому я хочу задать такой вопрос… Раз вы служите гильдии, останетесь ли вы здесь после того, как от гильдии остался всего лишь один Лорд? — На мгновение все замолчали. А потом четверо стражей синхронно глубоко поклонились ему. — Вы — Лорд гильдии «Чёрный кролик» и мы вам будем служить до самой смерти. — Джульетта, Виктор, Баратор, эльфийка… Черт, как её там зовут? Ладно. Они точно на моей стороне. — Создатель приказал мне защищать эту гильдию. Пока он не вернётся — я буду исполнять этот приказ. — Спустя несколько секунд раздумий, склонил голову Дредиус, прикладывая руку к сердцу. — Гильдию возглавил самый молодой из Лордов — Проворчал Магнус, поправляя очки. — Вы выглядите младше чем я, когда захватил своё королевство. Власть развращает, — Магнус зловеще улыбнулся, — Но вы — другой, не такой, как я. И вам я готов доверить свою жизнь в любой момент. «Мог бы и просто сказать, что верен мне. Черт, любит же он показуху. Но приятно. Тогда… Остался последний.»       Страж третьего этажа, Мортимер — таинственный гуманоид, с ног за головы закутанный в черный рваный балахон. Высший вампир. Его решения он опасался больше всего, потому что по биографии он был абсолютно непредсказуемым существом. Вампир, живший ещё тогда, когда эльфы считались молодой и неопытной расой. Бессмертный солдат, участвовавший в более, чем тысяче войн… Его создатель, Михаил с труднопроизносимым ником, состоящем из случайно набранных символов, не представлял какую подлянку он сделал Ильдару, ведь теперь это существо само решало, будет ли оно служить и дальше. — Помните, когда я только пришел в гильдию, вы задали тот же вопрос, что и сегодня? — Трескучим голосом начал Мортимер, — Вы спросили, «почему ты служишь гильдии». Я тогда ответил, что мне просто интересно, куда приведёт вас история и как быстро вы будете уничтожены потоком времени. Вы наверняка поняли, что я лгал вам. Нет, я в этом уверен. Я не люблю смертных. Они алчные, живут в своих милых предрассудках, не замечая того, что делают сами. Тем не менее, эта гильдия — контраст всему тому, что я видел ранее. У каждого из вас есть тьма в душе, достаточно, чтобы посчитать вас злыми и опасными силами — Мортимер усмехнулся, обнажая ряд острых зубов. — Но между тем вы не такие, как безмозглые некроманты и демонологи, только и могущие говорить о власти, с которой сами не знают что делать. Вы все полны противоречий, которые постоянно борются друг с другом. Вы молоды и наивны, но именно поэтому я и здесь. В конце концов куда ещё деваться старому кровососу, который так и не сумел повзрослеть. — Вампир приложил руку к месту, где у обычного человека должно быть сердце, после чего продолжил — Граф Мортимер всегда готов служить вам. Он медленно кивнул. Сейчас он наконец почувствовал себя тем самым «лордом», которым они его называли. Лордом, на котором лежит ответственность за всю гильдию. «Боги, дайте мне силы пережить этот бред.» — Что-ж, раз так… Тогда слушайте мои приказания. — Решился он. — Мортимер, проведи разведку вокруг башни, постарайся отыскать следы разумной жизни. Виктор, приготовь команду быстрого реагирования. Возможно нам понадобиться боевая поддержка, если придётся вступить в бой. Джульетта, Магнус, оповестите всех на ваших этажах о произошедшем переносе. — Он ненадолго запнулся, но потом твёрдо продолжил. — О том, что потеряна связь со всеми остальными лордами пока лучше не объявлять официально. Возможно получится решить эту проблему, так что не будем спешить. — Джульетта и Магнус кивнули, соглашаясь с ним, а вот сам он далеко не был уверен в том, что существует возможность восстановить эту связь. Но эту проблему пока лучше оставить на потом. — И главное: Уровень боевой готовности — оранжевый. Всем быть готовым к возможному нападению. На этом всё.       Стражи ещё раз поклонились ему и направились выполнять свои указания. А ему, новоиспеченному лидеру всех этих людей и нелюдей, оставалось лишь думать о том, как всё блин так сложилось. Часть 3       «В реальности это ещё круче» — Невольно подумал временно исполняющий обязанности главы гильдии. Сейчас он стоял на самой вершине Башни, а сильный ветер, не утихавший уже на протяжении нескольких часов, давал ему возможность ощутить себя пафосным героем, чей плащ киношно развевается на ветру. В роли плаща выступала мантия, но эффект от этого хуже не стал.       «Итак, что же у нас получается. Башня находится в горной долине, а вокруг нас — сплошные горные хребты. Тем не менее к долине есть дорожка, пусть старая и почти развалившаяся, но созданная не природой. А значит совсем недалеко отсюда есть люди.» Он оглянулся по сторонам. Высота Башни превышала полторы сотни метров, но горы вокруг всё же были повыше и увидеть то, что было за пределами долины, было сложно. Но где-то на востоке определённо виднелся лес, на западе то же было что-то зелёное. Учитывая, что Башня переместилась сюда совсем недавно, тропа раньше вела к чему-то другому. Интересно, куда делось то, что раньше было в долине? Поменялось местами с Башней и рассыпалось на нолики и единички?       Он осторожно потрогал свои уши — их чужеродность совершенно не ощущалась, несмотря на то, что приобрел он их всего двадцать часов назад. А ведь ещё должны быть хвосты, когда он применит полную боевую форму. Сколько всего нужно сделать… — Мой лорд. — Обратился к нему Мортимер, оповещая о своём присутствии. — Обращайся по имени. — Разрешил он после некоторых раздумий. — Всё-таки ты старше меня на пару тысячелетий. — На семь, если быть точным, Арантил-сан. — Хех… Так что там с докладом? — Пришлось развернуться и посмотреть на вампира, как ни в чем не бывало стоящем в паре метров от него. Почувствовал он его присутствие задолго до того, как он к нему обратился, но не хотелось портить момент. — Разведчики докладывают, что на востоке и западе простираются леса. К северу и к югу довольно далеко тянется горный хребет, летучие мыши ещё не достигли его края. По поводу же разумных… — Вампир сделал паузу, как будто собираясь с мыслями. — В четырёх километрах отсюда находится небольшое поселение гномов. Ещё дальше мыши обнаружили ещё несколько городов, причем расовый состав довольно разнообразный, мы встретили даже оборотня. — Мортимер хищно улыбнулся. — Надеюсь, — медленно проговорил он, — Вы ничего не стали делать? -Ненависть вампиров к оборотням уходила корнями глубоко в историю. По сеттингу Иггдрасиля ещё самый первый вампир враждовал с первым оборотнем… Как бы то ни было, но проблемы в этом плане были бы совсем некстати. — Нет конечно. Всё же мы не животные. — Оскалился Мортимер, после чего продолжил доклад. — Как ни странно, но местный язык нам понятен, хотя письменность кажется совершенно незнакомой. Язык, да… Тоже одна из загадок этого мира. Все бывшие NPC в гильдии говорили на русском. Ну в принципе логично — вероятно они переняли это от своих создателей, но… Они также могли говорить и на японском. Он специально это выяснил, задав вопрос Мортимеру, на каких языках он говорит. Так вот, он считал русский своим родным языком, а японский — языком для общения с другими. Тем не менее для Джульетты всё было ровно наоборот — она учила русский специально для проживания в стране, где раньше находилась Башня.       Сам же он за шесть лет игры в Иггдрасиль весьма неплохо выучил японский и мог и читать и говорить на нём, пусть и не без акцента. Однако после переноса его акцент внезапно пропал, что делало логичным вопрос «Что вообще за хрень тут творится?» — Насколько сильны местные жители? — Задал он один из самых важных вопросов, стоящих на повестке дня. — Чрезвычайно слабы. В деревне максимальный уровень — тринадцатый, в окрестных городах максимальный встреченный — восемнадцатый и судя по поведению обладателя этого уровня, он считал себя как минимум неслабым воином. Это успокаивало. Но тем не менее расслабляться было рано. — Мы находимся в стране, называющейся «Вольные баронства». Название весьма точно отражает суть — разрозненные владения феодальных лордов, полный разгул и беззаконье. Рай для грабителя. Мортимер продолжал докладывать, а он пытался уложить все новые сведения в голове. Информации было очень много — причем вся она была нужна, а хорошей памятью он похвастаться не мог. В определённый момент он даже достал тетрадь и начал делать пометки, записывая самые главные вещи. — Хм, ясно. В таком случае продолжайте наблюдение. Ни в коем случае не показывайте себя и собирайте информации об разумных. Мортимер поклонился, после чего сделал шаг назад и растворился на ровном месте, превратившись в свою нематериальную форму. Из вампиров были прекрасные разведчики — низшие вампиры прекрасно владели маскировкой, а высшие вообще владели таким полезным навыком как дематериализация. Убедившись, что рядом никого нет, он перестал держать спокойное выражение лица и прислонился к парапету, тяжело вздохнув. Постояв так около минуты он активировал магию сообщения и вызвал Джульетту. -Передай стражам, что уровень тревоги снижается до жёлтого. — Да, мой лорд. — Он отключился от разговора и задумался.       Бывшие НИПы, а теперь полноправные члены гильдии, несомненно подчинялись ему и признавали его. Тем не менее… Будет ли так продолжаться и дальше? А если нет… Раз все предыдущие способности действуют как нужно, то будет ли работать артефакт гильдии, который ранее гарантировал верность NPC?       Да и вообще — зачем ему всё это? Гильдия, командование… Просто убежать от выглядит проще, но только на первый взгляд. Он не мог бросить гильдию. Гильдию, которую они создавали вместе. Гильдию, которая теперь состоит из живых людей, и просто так подвести их он уже не мог. Как всё проблемно… — Невидимая лань. — Пробормотал он название заклинания девятого ранга. — Лети птичка, лети. Часть 4       Джульетта фон Ройентальн неспроста занимала высокое положение даже среди Стражей Этажей. Несомненно, в этом частично была виновна её сила, но даже без неё она была далеко не беспомощной девушкой. Она была ученым и воином, исследователем и разрушителем, искательницей приключений и гильдейским магом, вызывающим дождь для урожая. Она была далеко не глупа, а потому понимала, в каком тяжёлом положении находится сейчас её дом, гильдия «Чёрный кролик».       Перемещённая в неизвестное место, с людьми, частично потерявшими память… С одним единственным лордом, гильдия была уязвима как никогда ранее. И тем большее уважение заслуживал лорд Арантил, принявший командование в такой трудный час. А значит, пока лорд разбирается с угрозой внешнего мира, ей нужно разобраться со внутренними делами. Жаль, что Мортимер сейчас на разведке и выловить его никак не получается, но в нём Джульетта была всё же уверена. Её леди и та, кто привела её в эту гильдию, леди Астория, доверяла Mkadsf777, который устроил в гильдии Мортимера, а значит беспокоиться об этом не стоило. Но вот с другими…       Лемилии* она верила безоговорочно. Жрица-эльфийка была всей душой предана гильдии, а лорду Арантилу в особенности. Баратор — таинственный драконид с первого этажа, тоже не вызывал подозрений, тем более его привёл лорд Хексар, брат Астории, а миледи всегда ему доверяла. С Виктором она уже поговорила, Дредиус сейчас был занят. Оставался лишь один…       Магнус Беспощадный, Кровавый Император, великий манипулятор… Она ещё помнила, как воевала против его армии в бесчисленных боях, как погибали её знакомые из-за планов молодого правителя, не забыла его безумный взгляд и равнодушие к людским жизням. Просто так довериться ТАКОМУ человеку она не могла.       Она поднялась на восьмой этаж и огляделась. Кабинет Магнуса должен быть дальше по коридору, но она не спешила. Джульетта, как и другие Стражи Этажей редко бывала на самых высоких Этажах, где проживали Лорды, поэтому сейчас ей было любопытно. Естественно, заглядывать в другие комнаты она не собиралась, но вот оглядеться хотелось. — Ну и ну, кого я вижу! Миледи Джульетта! — Она страдальчески улыбнулась и повернулась к говорящему. Этот голос она узнавала легко. — Авраам…       Аккуратный фрак, шляпа-цилиндр, монокль и трость — один из стражей восьмого этажа выглядел очень опрятно и был похож на аристократа одеждой и манерой речи. Впечатление портила лишь небольшая дыра в затылке, которую Авраам всё время прикрывал повязкой. Избавиться от этой раны не было никакой возможности — как призрак Авраам навеки сохранял увечья, полученные при жизни. Иногда он бывал довольно надоедлив — он считал своим долгом поприветствовать каждого, кто зашёл на его этаж и в -надцатый раз рассказать слезливую историю о том, как его, мирного бедного правителя, отменившего рабство, застрелил какой-то недоумок. Джульетта уже десятки раз проклянула того гения что решил грохнуть Авраама — из него получился просто образцовый призрак, до того раскормленный скорбящими по Аврааму людьми, что привидение осталось в бренном мире даже спустя столетия после исчезновения его страны. — Извини, мне сейчас нужно спешить. Сам понимаешь, угроза безопасности Башни. — Попыталась она спровадить призрака. — А, да… — растроенно протянул он, — но ты заходи на чаёк, не стесняйся! У меня отличный сорт чая! — Конечно, конечно!..       Кабинет, где Магнус обычно работал и спал, находился в незаметном закутке, который запросто можно было проглядеть. Именно это и произошло, когда уже основательная потрепанная Джульеттой группа прошла восьмой этаж и вступила в бой на девятом. Там уже созвали стражей и с десятого… А Магнус ударил в спину вторженцам, которые так и не переступили порог десятого этажа. Постучав в дубовую дверь кабинета, она зашла внутрь.       Бывший император мирно расположился в кожаном кресле и, похоже, играл сам с собой в шахматы. Что поделать, практически никто в Башне обыграть его не мог. Увидев Джульетту, он иронично улыбнулся и отодвинул в сторону шахматную доску. — Чем обязан? Присаживайся, ты наверное не на минуту поболтать заскочила. -Она кивнула и, закрыв за собой дверь, уселась на предложенное императором кресло. Он не торопился начать разговор, предоставляя право заговорить ей. — Видишь ли, — улыбнувшись, начала она, — сейчас в гильдии сложилось довольно тяжелое положение и… — Можешь не прятать свою ненависть за улыбку, мы не на светском приёме. Меня это не обманет, тебя напрягает, и в целом это будет лишь замедлять наш разговор. — Прервал её Магнус.       Разумно. И правда, не стоило надеяться, что она сумеет скрыть свою неприязнь к бывшему императору. Ненавистью она бы это не назвала, но пусть считает её чувства чем хочет. — В таком случае скажу прямо. Ты — гениальный манипулятор, мастер психологических игр, человек, водивший за нос всю аристократию. Ты, желавший власти более всего на свете. Почему теперь, когда позиции Лордов ослабли, я должна быть уверена, что ты не попытаешься захватить власть вновь? — Ну, во-первых такой себе из меня манипулятор, раз я проворонил заговор в своём окружении. Во-вторых… Кто тебе сказал что я не планирую этого? — Она напряглась, а амулет, крепко зажатый в её руке под столом, был всего лишь в секунде от того, чтобы выплеснуть море огня на бывшего императора. — Просто шучу, не напрягайся так сильно. Я не настолько отбитый, серьёзно. Возвращаясь к доверию… Глава говорил, что уверен во мне. Этого тебе недостаточно? Ты сомневаешься в Лорде? — Хитро улыбнулся бывший император, наклонив голову в бок. — Он был уверен в тебе, когда вокруг было много других лордов, которые точно не предадут. Это не значит, что тебе можно доверять сейчас. — Немного поколебавшись, выдала Джульетта. Да, она помнила, что ранее Глава безоговорочно доверял Магнусу, но просто положиться на его мнение она не могла. — В таком случае… — Магнус задумался и, поколебавшись, снял очки. Да, бывший император далеко не просто так их носил. Совершенно ненормальные глаза, не имеющие белка, полностью фиолетовые и бездонные — эти глаза были одним из его козырей. Они могли подчинять даже очень могучих существ. Нет, не таких, как Джульетта, да и практически любой выше пятидесятого уровня проигнорирует мощь этих глаз, но в своё время именно эта сила позволила Магнусу стать императором. — Ты знаешь, как я получил эту силу? — Задал он неожиданный вопрос. Она пожала плечами: выяснить откуда у Магнуса появились эти силы во время войны не получилось, а после неё уже было как-то бессмысленно это узнавать. — А я и сам не знаю. Просто однажды они пробудились у меня. Сначала — всего один глаз, сила работала едва-едва… Потом она стала могучей, а потом — пробудился второй глаз… И вскоре после этого сила вышла из-под контроля и я не смог ей управлять. Не имей ты сейчас такой большой уровень, ты бы уже почувствовала беспорядочные ментальные атаки, которые производят мои глаза. — Магнус одел очки, после чего поправил свой костюм. — История слишком жадного человека, который попытался взять больше, чем мог унести. — Человека, который утопил свою собственную страну в крови. — Не могла не сказать это Джульетта. Она ещё помнила тот день. День, когда император приказал сжечь целый город дотла. — Именно. — Послушно согласился с ней император, и не думая ничего отрицать. — И это закончилось тем, чем и должно было. Я проиграл и потерял всё. В том числе и тех, кого любил. Тот, кто стреляет, должен быть готов однажды сам получить пулю в лоб. — Он замолчал, а Джульетта не стала ничего добавлять. В чём-то император был прав — он и вправду поплатился за свои грехи, в отличии от Джульетты, которая сумела избежать наказания за свои преступления… — Возвращаясь к вопросу доверия — гильдия, это единственное место, где у меня есть знакомые, друзья… С некоторых пор я ценю это больше чем просто власть. Ты ведь тоже познала Падение? — Она вздрогнула. Император попал в самую точку, мимоходом узнав тайну, которую Джульетта не хотела открывать никому, кроме леди Астории. — Я не прошу прощения за то что сделал и чего не сделал. Это бессмысленно — жалеть об упущенном. Но… Я хочу, как и ты, процветания Башни. И если ради этого понадобиться моя жизнь… То я готов её отдать. Принимаешь ли ты такое объяснение, Джульетта фон Ройентальн? — Чёртов манипулятор — Еле слышно бросила она. Потом она вздохнула, поправила волосы и убрала свой амулет в карман. — Что-ж, я готова к сотрудничеству.