Консоль, телепорт на Цитадель

      Мгла черным сгустком надвигается на город и застилает собой мирное голубое небо. Это не тучи, потому что воздух сухой и душный; это не ночь, потому что в вышине не видно ни единой звездочки, не светит луна. Это Хаос в материальном своем облике, который поглощает и уничтожает все хорошее. Здесь виден свет, но его источает лишь всепожирающий огонь. Сотни беспокойных воронов с подожженными крыльями парят над городом, пронзительно крича от беспокойства. Она летят все быстрее и стремительнее, пытаясь спастись, но попутный ветер лишь питает огонь на их крыльях, и те, сожженые заживо, падают, разбиваются о гранитные плиты. Угольно-черные перья их уносит ураган, тела с переломанными костями заносит песком. И ничто больше не расскажет об их существовании в этом мире. Сегодня пир Тьмы. Пламя порождает собой множество дымовых столбов, делает их слугами и приказывает оцепить город. Чтобы все живое пропиталось пеплом, чтобы огненные подчиненные убивали каждого, кто попытается вобрать в свои легкие едкий угарный газ. Пламя бесплотно, не имеет разума, но стоит ему найти того, кто его вызовет, как оно захватит все, что пожелает. Мертвый оркестр: писк и хруст умирающих построек, трепет земли, крики, рыдания и стоны людей, почти бесшумное колебание огромной оранжевой субстанции огня. Вот женщина. Обтягивающее ее роскошное красное пламенное платье станет для нее последним. Она дергается, мечется, яростно и отчаянно кричит, но все тщетно: смерть долго и мучительно забирает ее в свои жены. От такого душераздирающего вопля пульсирует в висках, темнеет в глазах, не хватает воздуха. Хватит, хватит. Пожалуйста, дайте ему очнуться.       Шумный всхлип, резкий рывок. Нацу, в холодном поту, изнеможденный своим ночным кошмаром, резко принимает сидячее положение и заглатывает воздух.       Вы когда-нибудь видели страшные сны? Да, любой сон легко забыть, но такие видения особенные. Кошмары отличаются своим психологическим оцепенением. Его содержимое пробуждает разум ото сна. Смотря на картинку и видя что-то ужасное, вы сознательно хотите проснуться, но ничего не можете с этим поделать. Если существуют сновидения, которые хочется досмотреть, то такие заставляют людей досматривать их сами. Они держат в оковах и пытают, делают наши страхи почти реальными. Именно поэтому под конец мы можем начать брыкаться, дрожать, мотать головой — даже тело не желает больше смотреть, всеми силами пытается проснуться. Хорошо, когда после этого рядом с вами кто-то есть, однако… Еще хуже, когда вокруг все такой же мрак, и никто не успокоит, не прижмет к себе и не скажет, что все хорошо…       Нацу, раздетый по пояс, стоит на коленях на краю берега и смотрит в свое отражение. Побледневшая кожа, четко выраженные скулы, щеки, подрагивающие от нахлынувших эмоций, расширенные зрачки, мокрые, прилипшие к лицу розовые волосы. Вода, которой только что он себя обдал, стекает с тонких прядей, оставляя дорожки на торсе и дрожащих руках. Руки, которыми парень так крепко держался за землю, покрылись венами и едва заметно дрожали. Как только Игроку удалось заснуть, его посетил на редкость мрачный и ужасный сон. Случившееся и увиденное в Рагнароке явно не давало ему покоя, и поэтому за восемь часов, проведенных в обрывочных снах, он оставался спокойным лишь два. Все службы безопасности сейчас занимались самим городом и пострадавшими. Групп, которые могли бы срочно помочь, не оказалось. Пришлось сторожить Одена до тех пор, пока о нем не позаботятся надежные люди.       Для того чтобы не мучать себя попытками заснуть, Нацу решает поохотиться и успокоить свой буйствующий желудок. Неподалеку от реки располагался обширный смешанный лес. Игрок доберется туда как раз на рассвете — все мелкие жирные зверьки в такое время неспешно закапывают припасы и готовятся ко сну, и поймать кого-нибудь из них не составит труда. Собрав по минимуму нужных вещей и убедившись в том, что заросли лиан, в которых спал старик, никто не найдет, юноша отправился по извилистой щебневой дороге к стройным стволам деревьев. Оставшийся около Одена инвентарь могли погрызть околоводные крысы, поэтому для них Игрок устроил несколько засад, представляющих собой глубокие кувшины с приманкой. Попавшихся вредителей по прибытию так же можно будет съесть.       Свежий холодный ветерок с реки врезался в затылок и пустил мурашки по позвоночнику. Лес пахнул росой, смолой деревьев, пресным мхом и черноземом. Птицы, пробудившись ото сна, суетливо порхали с дерева на дерево, издавали громкие трели и чириканья. Идя в сторону солнца можно было заметить натянутые между стволов блестящие ниточки паутин, с осевшими на них каплями. Каждое дуновение ветра с шорохом лохматило кроны деревьев. Нацу довольно часто ходил в многодневные походы, был опытен и хорошо прокачал навыки выслеживания и незаметности. Тихая ходьба и призрачная маскировка делали его фактически невидимым, однако розового цвета волосы все-таки стоило бы прикрыть получше. Неслышными шагами он пробирается сквозь деревья и кустарники, маневренно обходя все на пути, что могло издать шум. До уха донесся шорох. Игрок улегся животом на мох и, опираясь на локти, стал заряжать ружье. Вы спросите, почему он охотится не своим огнем? Для такого дела Нацу предпочитал использовать обычные оружия: магия имеет задержку на каст заклинания, а так же портит шкурки и доставляет неудобства в освежевании. Мелкие грызуны весьма и весьма внимательны и шустры, владеют лесом и его скрытыми местечками получше вас, поэтому убивать хозяев в своем доме следовало бы более моментально. Ружье — отличный выбор. В данном случае ствол был легок на подьем и немного меньше настоящего охотничьего ружья, но все равно прекрасно выполнял свою работу.       Большая темно-рыжая белка деловито копошилась в опавших листьях, когда Нацу с предвкушением наставил прицел на ее жирный мясной зад. Игроку действительно посчастливилось найти самое подходящее место и самого крупного грызуна, и стоит лишь нажать на курок, как полтора килограмма нежного беличьего мяса пойдут ему на завтрак. Парень опустил на глаза защитные очки, сощурил глаз на прицеле и приложил палец, однако в самый последний момент белка испуганно оглянулась и быстро сиганула под корни бука. Не успел Нацу подумать о том, что произошло, как что-то накинулось на него из-за кустов, оглушило, отбросило ружье и прижало спиной к земле.       Юноша растерянно мотал головой, пытаясь убрать пелену с глаз. Ушибленная голова неприятно звенела, было трудно дышать из-за шока и придавленного приличным весом живота. Как только он пришел в себя, то понял, что верхом на его голом торсе сидит человек… женского пола. Лучи, проскальзывающие между стволами деревьев, освещали тонкую открытую талию, широкие изящные бедра, прикрытые болотного цвета шортами, белоснежные длинные ноги, сложенные вдоль его туловища. Прямо перед ним находилась самая настоящая грудастая красавица. Золотые длинные локоны были беспорядочно взлохмачены, несколько непослушных волосинок лезли в ее шоколадные глаза и розовые пухлые губы. Грудь, прикрытая белым топиком с большим декольте, вздымалась от учащенного дыхания. Единственное, что в этой картине напрягало и не доставляло удовольствия, — это ее руки, уверенно держащие его же ружье. Которое, к слову, было направлено прямо в розовое темечко.       Как только парень попытался высвободиться, девушка уверенно схватила его за запястья обеих рук и прижала телом еще больше. От ситуации, когда полуголая горячая незнакомка лежит на твоем таком же полуголом торсе, у Нацу побежали мурашки и заколотилось сердце, однако лицо продолжало сохранять невозмутимый, немного строгий вид. — Ты кто такой? — Златовласая, находясь вплотную к его лицу и, словно наездница, полностью захватив власть, наконец решила прояснить непонятную никому из нас ситуацию, — И кто дал тебе право охотиться на охраняемых существ? — Это была лишь белка! — Тирнийская белка! — Процедила девушка, еще крепче сжав его руки. — Да не может быть! Хотя, я действительно забыл проверить, что это за вид… — Нацу смиренно отвел взгляд, — Но это не значит, что ты имеешь право нападать на меня. — Скажи спасибо, что я не вогнала тебе пулю в зад, — дерзко ответила та. — Да ну, — парень ловким маневренным движением высвободился из женских оков, схватил незнакомку за талию и повалил на то же место, где только что лежал сам, тем самым поменявшись с ней местами, — твоя слабость в твоей уверенности, не думай, что я настолько дурак. Их взгляды на минуту встретились, и оба замолчали. Они были в сантиметрах друг от друга, полураздетые и разгоряченные. Шея девушки чувствовала на себе его горячее дыхание, глаза плененной скользили по ровному прессу, широким плечам, венистым рукам и манящей ключице. Она осматривала его необычного цвета волосы, голубые глаза и выравнивающиеся морщинки на лбу, и невольно ей захотелось, чтобы это мгновение длилось вечно.       Нацу, отойдя от оцепенения, перевел дух и встал с девушки. Слишком опасно. Впервые маг огня почувствовал на себе, что такое жара. Проведя рукой по волосам и оставив ее на шее, он помог девушке встать и, откашлявшись, принял решение не спорить. — Извини. Меня зовут Нацу, одиночка. Попал сюда лишь из голода и экстренной необходимости. — Люси, очень приятно, — девушка виноватым взглядом окинула юношу и отряхнула с себя листья, — ты не из сгоревшего Рагнарока случаем? Мой спасательный отряд был выслан в эти края, чтобы помочь одному старику. — Какое приятное совпадение. Кажется, я знаю, о ком ты. — Лю-ю-юси-и, — вдруг из-за кустов раздался женский голос и звук приближающихся шагов, — Лю…       На свет вышла группа молодых ребят с портфелями и остановилась. Впереди всех шла синеволосая кареглазая девушка лет семнадцати, не по погоде разодетая в гетры, перчатки и шапку. Ее волосы, ровными волнами стекающие по плечам, были завязаны в два слабо затянутых хвоста. На шее висел компас, а в руках находился бумажный сверток, вероятно, являющийся картой. Чуть позади нее шли двое парней разного роста. Тот, что справа, обладал иссиня черными волосами, торчащими, словно у ежа, голубыми глазами и суровым лицом. В отличие ото всех, тот, видимо, страдал эксгибиционизмом, ибо явно забыл, что в лесу гулять в одних плавках — немного ненормально. Да, согласен, Нацу тоже был полуголым, ибо отдал всю свою одежду Одену, однако все же имел при себе закатанные до колен штаны и не выглядел извращенцем. Стоящий рядом с эксгибиционистом был выше ростом и, судя по его зрелости, главным в этой шайке. У него были светлые волосы, немного прибранные назад, мощное накачанное тело и шрам на глазу, чем-то напоминающий молнию.       Все трое переглядывались с Нацу на Люси и недоуменно моргали. Эксгибиционист состроил злобную гримасу, главарь поднял бровь и сложил руки на груди, а синеволосая девушка покраснела и закрыла рот руками, будто у нее только что попросили руку и сердце. Первым что-то сказать решил светловолосый, которого ситуация удивляла, видимо, меньше всех: — Так-с, что тут у нас, — он подошел к парочке и немного наклонился вперед, — не слышал, чтобы Люси договаривалась о встрече с маньяком в лесу. «Кто тут маньяк, так это Люси» — с недоумением подумал Нацу. — Этот тип подозрительный, — в разговор вмешался темноволосый, который, к слову, Нацу не понравился сразу, — Люси, он до тебя домогался? Может, воткнуть ему в яйца пару ледяных стрел? — Нет, боже, успокойтесь, — виновница споров подняла брови и преградила надвигающемуся эксгибиционисту путь к Нацу, — я сама напала на него, потому что он целился в Тирнийскую белку. — Значит, ты браконьер? — К парню обратилась девушка с синими волосами. — Нет, я лишь забыл спросить Консоль о виде. Мне очень нужна была еда, и я немного не думал, приношу свои извинения. — Тогда что же вынудило тебя оказаться в такой глуши и голодать? — Высокий главарь задал самый адекватный и интересный всем присутствующим вопрос, — Почему ты не в своем городе? Нацу облегченно вздохнул и поведал четырем новым знакомым историю о своем квесте и случившемся с его Гидом. Компания удивленно переглянулась и люди кивнули друг другу головами. — Верно, этого старика мы и ищем. SOS-сигнал, что отправила твоя Консоль, пришел к нам, и мы готовы тебе помочь. Веди нас к пострадавшему.       Солнце уже было в зените и нещадно обжигало лучами, когда Нацу со спасательным отрядом подходили к небольшой речке в миле от сгоревшего города. Слушая по пути разговоры новых знакомых, юноша сделал вывод, что пожары в Рагнароке — не редкость, однако каждый последующий все сильнее и смертоноснее. Нацу думал о том, что разработчики весьма несправедливы по отношению к игрокам. Да, люди уничтожили Драконов, но в этом, как сказал старик, большая вина неопытных администраторов. Если уж были несанкционированные квесты по истреблению, то, вероятно, должны быть миссии и по возрождению. Люди, которые сейчас живут в Рагнароке, совсем не заслуживают страдать. Даже если это лишь виртуальный мир, думаю, рагнарожцам не очень-то приятно каждые полгода, умирая, начинать игру заново. Тем более из-за проклятья, которое ниспослано было игрокам пару поколений назад. Однако, стоило предполагать, что в игре планируется глобальный ивент: в новом году игра побила все свои высшие отметки по количеству игроков. В игре, где много молодежи, однозначно нужна движуха, и если разработчики не поднимут тему Рагнарока, то они уже ее подняли. Люди случайным образом будут попадать в этот город и знакомиться с его историей, а затем собирать временные гильдии для помощи. Как бы там ни было, Нацу решил, что напишет в поддержку, когда разлогинится.       Между тем парень уже пробирался сквозь лианы к укрытию, ведя группу спасателей к Одену. Корни и земля образовывали под собой небольшую пещерку, где было прохладно и сухо. Убежище защищалось от ветра и дождя, и при этом оставалось идеальной прохладой в жаркие дни. Стены были обвиты плющом, по которому неспешно ползла пара улиток. В углу комнатки лежал инвентарь Нацу, по ее пространству были расставлены кувшины для грызунов. По центру, рядом с остатками вчерашнего небольшого костра, лежал пострадавший. Старик совсем недавно проснулся и потирал опухшие глаза. Первое, о чем он попросил — это помочь ему сделать зарядку и размять кости. Чтож, раз уж он пациент — нужно было потакать, поэтому берег реки вскоре превратился в самый настоящий фитнес-зал, где две девушки аккуратно наклоняли и тянули старика, а остальные трое парней со смущенными лицами повторяли движения и вели счет.       После непродолжительной зарядки, за завтраком, который предоставили ребята из поддержки, Нацу узнал имена новых знакомых. Помимо Люси в шайке была еще одна девушка — Джувия. Ее странные ерзанья и взгляды в чью-то сторону сдали ее слабые позиции к синеволосому эксгибиционисту — Грею. Нацу сразу понял, что такое жестокое злобное существо уже давно не может ответить взаимностью, либо же очень хорошо скрывает симпатию. К слову, Грей обладал магией льда, что так и наталкивало на путь соперничества. Они с Нацу то и дело норовили толкнуть друг друга, поругаться или обменяться пренебрежительными взглядами. Тем, кто принялся их разнимать, стал последний из сей компании, — светловолосый Лаксус. Исходя из того, что в большинстве случаев все делятся на пары, Нацу обреченно подумал о том, что между Лаксусом и Люси так же есть симпатия. Но совсем скоро понял, что ошибался — махина была немногословна и малоэмоциональна по отношению к девушке, что несомненно было бальзамом на душу.       Весь последующий вечер был посвящен ухаживаниям: нормальной обработке ран старика, перебинтовка, пополнение запасов трав. За несколько часов ребята успели помыть, причесать, накормить и залечить Одена, и к ночи, выдохшиеся, снова сидели у костра и подпевали гитаре Лаксуса. Отправиться по домам решено было утром, и Нацу освобождал место в пещерке еще для нескольких человек. В кувшинах-ловушках он нашел четыре упитанных крысы и парочку небольших мышей, которые вскоре послужили ужином. Парень не захотел есть, снова вспомнив пламя Рагнарока, и после благоустройства убежища решил пойти в какое-нибудь тихое укромное место, чтобы помыться и расслабиться.       Немного порыскав на другой стороне реки, Нацу обнаружил небольшую котловину, слишком уж по форме напоминающую привычный нам бассейн. Огромная лужа была окружена камнями и деревьями, светильником служил полумесяц, отражающийся на безупречно ровной водной глади. Одним словом — идеальное место, где никто не потревожит. Сняв с себя единственный предмет одежды, Нацу нырнул в котловину. Вода оказалась очень теплой. Небольшой водоем прогрелся в течении солнечного дня, и можно было не спеша смывать грязь, предавая себя размышлениям и воспоминаниям. В воде тело и разум действительно расслаблялись и, боясь, что заснет, Нацу совсем скоро решил выходить.       Ополоснув себя в последний раз и пригладив волосы назад, юноша повернулся лицом к месту, где лежали его штаны. Посреди небольшой полянки стояла раскрасневшаяся Люси, и Нацу застыл на месте, приоткрыв рот. Будто накаляя атмосферу, природа пустила свои чары. Из травы поднялись светлячки, птицы запели необычайную мелодию, теплый ласковый ветер приподнял золотые пряди волос девушки. Люси была ослепительна в любое время суток, и любой свет, будь он солнечным или лунным, безумно любил ее. Оба стояли, как вкопанные, и с распахнутыми глазами глядели друг на друга. Первым осознав происходящее, Нацу засуетился и быстро нырнул под воду, оставив на виду лишь голову. — Извини, я… хотела, — Люси, запинаясь, отвела взгляд и что-то лепетала. — Перед тем, как ты расскажешь, будь добра, отвернись и дай мне одеться, — смущенный парень подплыл к берегу и, дождавшись, когда Люси перестанет смотреть, вылез и с горем пополам натянул штаны, — ты следила за мной? — Нет, то есть, да. Я хотела извиниться за нашу сегодняшнюю встречу. Я так накинулась… — Все хорошо, успокойся. Юноша облегченно вздохнул и уселся на траву, спиной оперевшись на большой булыжник. Тихий стрекот сверчков вкупе с теплой ночью и недавно принятыми ваннами клонили в сон, но присутствие девушки рядом не давало сомкнуть глаз или расслабиться. Еще немного постояв и потупив взгляд, Люси наконец села рядом. Минут с десять пара созерцала искрящийся Млечный путь, полумесяц, черные силуэты деревьев и сверкающую воду. — А твоя магия? Ты управляешь огнем? — Люси начала разговор, чтобы разбавить тишину. — Именно. Знаешь волшебника Айвэ? Чудный мужчина. Он помог мне освоиться в игре и научил магии в свое время. — Ого, я знаю, что он выиграл звание лучшего мага год назад. И долго ты уже играешь? — Люси немного открылась и с улыбкой смотрела на Нацу. — Два года. Айвэ же вообще задрот, с самого запуска игры качается.       Время близилось за час, а они так и разговаривали обо всем, что придет в голову. Шутили, смеялись, делились впечатлениями и воспоминаниями, рассказывали о себе. Ночные сверчки и светлячки попрятались, теперь было слышно лишь ветер и трепет воды. Легкий прохладный поток воздуха лохматил волосы и щекотал уши. Казалось, что они могут разговаривать вечно, но Нацу почувствовал прикосновение к своему плечу. Вздрогнув и повернув голову парень обнаружил, что его новая знакомая мирно спала, оперевшись на него. Нацу убрал с лица Люси растрепавшиеся локоны и едва заметно ухмыльнулся, вспоминая ее воинственную позу наездницы.

«Глупая, нельзя спать на холодной земле. Отнесу-ка я тебя обратно»