Плотный график

В плотном графике принцессы Виви всегда находилось время для прогулок с Чакой и Пеллом. — Мог бы не избегать меня так явно, — вместо приветствия сказал Чака утром. Он широко зевнул, не потрудившись прикрыть рот ладонью. Мягкий свет заливал дворец, над пустыней поднималось привычное жаркое марево. — Это забавно, но король не поймёт, если мы будем ходить порознь. Пелл, не отрываясь от чтения, мрачно буркнул: — Если ты не прекратишь приставать ко мне на глазах у принцессы, даже король поймёт, что мы не просто лучшие друзья. — Когда это я приставал? — округлил глаза Чака. — Ничего подобного. Ты просто выдаёшь желаемое за действительное. Он уклонился от локтя, которым его попытались ткнуть в живот, и присел рядом с Пеллом на сундук. Расписание принцессы он знал наизусть, но хотел сделать Пеллу приятное и загладить «вину». — Какой маршрут сегодня? Ещё немного, и нам некуда будет водить принцессу, — заметил Чака, оценив количество свободного времени между занятиями музыкой, танцами и этикетом. — Кроме того, она прекрасно веселится и без нас. — Пустыня большая, — возразил Пелл. — И мы не имеем права заниматься… личной жизнью на работе. — А когда ещё нам ею заниматься? — фыркнул Чака. — Вся наша жизнь — и есть работа. Не будь таким занудой. Пелл тяжело вздохнул, свернул расписание в аккуратный свиток и засунул за пазуху. Ему было ужасно стыдно перед принцессой Виви, хотя она ничего и не замечала, невинное дитя. Во время прогулок, которые раньше доставляли массу удовольствия и позволяли ненадолго расслабиться, он постоянно чувствовал на себе горячий взгляд Чаки. Просто взгляд, но он был жарче, чем раскалённый песок под ногами, от него кружилась голова и колотилось сердце. Случайно или нет, Чака легко касался его ладони, когда они стояли рядом в карауле, а затем невозмутимо одёргивал руку. Его наглость достигла пика, когда в один особо выматывающий день Пелл, едва стоявший на ногах, был подхвачен на руки и насильно занесён в спальню… Принцесса ничего не знала об их связи, но могла догадаться. Дети такие впечатлительные и ранимые, вдруг Виви шокирует их неподобающее поведение? Что тогда они скажут королю? Пелл каждый день мучил себя подобными вопросами и самозабвенно страдал, а Чака лишь легкомысленно посмеивался и сжимал горячие пальцы на его плече. Невинный жест, от которого в буквальном смысле хотелось взмыть в воздух. Они начали встречаться три года назад, когда Пелл только поступил на службу в королевскую стражу. Не сказать, что у них закрутился бурный служебный роман или, потеряв от страсти голову, они позабыли о своём долге. Нет, всё случилось как-то само собой, очень просто и естественно: Чака предложил, Пелл согласился, а потом они уже не мыслили жизни друг без друга. Командиров королевской стражи меняли в исключительных случаях, обычно они служили королевской семье до самой смерти. Долгая разлука им не грозила, а вот разоблачение… — Ты сводишь меня с ума, — тихо признался Пелл, закрыв пылающее лицо руками. Чака самодовольно выпятил грудь. — И ты об этом прекрасно знаешь. Поэтому давай хотя бы сегодня обойдёмся без твоих… фокусов? — Ладно, — неожиданно покладисто согласился Чака, Пелл на мгновение решил, что ослышался. — Принцесса Виви не заметит ничего «недостойного», как ты выражаешься. С благодарностью посмотрев на Чаку, Пелл слабо улыбнулся и отправился будить принцессу, потому что Игарам не мог устоять перед её чарами и всегда давал поспать «ещё пять минуточек». * Они отправились в Юбу к другу принцессы и его клану — банде таких же лихих и бойких мальчишек и девчонок. Это был обязательный пункт программы, без которого Виви не желала после ни заниматься чтением, ни учить историю Арабасты. В идеале с принцессой должен был пойти только Пелл, а Чака — остаться охранять короля во дворце, но что-то пошло не так. Можно было догадаться, что без откровенного разговора с королём на тему «нас двоих вполне достаточно для безопасности Виви-сама, не волнуйтесь» тут не обошлось, но Пелл не ожидал подвоха и ослабил бдительность. И даже мысли не допустил о том, чтобы держаться от Чаки подальше. — Прекрасная погода, не правда ли? — светская беседа с Тото, отцом Козы, велась таким невинным тоном, что Пелл почувствовал себя ужасно неловко. Без дождя земля умирала, построить здесь процветающий город с каждым годом становилось всё труднее. Но Тото весело согласился, что погода прекрасная, намного лучше, чем неделю назад, а ещё похвастался успехами сына в искусстве боя. Чака прокашлялся, маскируя смех, поскольку за спиной гордого отца принцесса Виви поставила «искусному бойцу» синяк под левым глазом. Стоило Пеллу отвлечься буквально на секунду, как горячая ладонь Чаки сжала его пальцы. Он возмущённо дёрнулся, пытаясь вырвать руку, но в этот момент принцесса оглянулась на них, показывая трофей — деревянную палку, бывшую, видимо, мечом. Чака невозмутимо похвалил принцессу за славную победу и пообещал возмущённо сопевшему Козе, что потренирует его сражаться на настоящем оружии. Пелл во время разговора буквально окаменел, с трудом удерживая на лице вежливую улыбку. Рука Чаки опустилась ниже. — Что ты делаешь? — процедил сквозь зубы Пелл, стараясь как можно незаметнее пнуть наглеца в колено. — Ничего, что заметила бы принцесса, — ухмыльнулся Чака. — Но если ты будешь дёргаться и краснеть, то она обязательно заподозрит что-нибудь… неприличное. Уши и шея Пелла уже пылали, огонь смущения неотвратимо подбирался к щекам. На бледной коже румянец был слишком хорошо виден. Он отвёл взгляд и поджал губы, мечтая провалиться сквозь песок, как вдруг Чака убрал руку. — Ты издеваешься надо мной? О да, он издевался. Самым бесстыжим образом из всех возможных. Это была пытка хуже зажиманий в безлюдных коридорах и таскания на руках. Спокойно наблюдая за детскими забавами, Чака то проводил ладонью вдоль спины Пелла, то касался локтя, то наклонялся, якобы для того, чтобы сказать что-то, а сам обжигал дыханием щеку и ухо. Страж Арабасты должен быть сильным, стойким и готовым умереть ради своего короля, но Пелл чувствовал, как его выдержка медленно тает под этими вкрадчивыми прикосновениями. И умереть хотелось совсем не за любимую страну, а по иной, более личной, причине. — Тебе плохо? — встревоженно спросила принцесса Виви, когда увидела красные пятна на лице Пелла. Она подбежала поближе, и Чака чуть отодвинулся, незаметно убирая ладонь с чужой поясницы. Пелл пробуравил его яростным взглядом и опустился перед принцессой на одно колено. — Какой ты горячий! — пощупав исцарапанной ладошкой лоб Пелла, Виви засуетилась в поисках чего-нибудь холодного. Неподалёку ревниво сопел Коза, которому принцесса по доброте душевной перевязала разбитую коленку своей шёлковой лентой для волос. — Всё в порядке, Виви-сама, — выдавил из себя Пелл. Говорить было трудно — голова кружилась, а сердце колотилось, словно безумное. — Я просто немного перегрелся на солнце. — Тогда иди в тень, — скомандовала принцесса, строго глядя на Пелла. — И не спорь! Чака, отведи его! — Как прикажете, — в поклоне скрыв довольную ухмылку, Чака обнял Пелла, закинул его руку себе на плечи и прижался так близко, что от жара двух тел мог бы вспыхнуть целый склад боеприпасов. — Посидишь в тенёчке, отдохнёшь, — ехидно добавил он, усадив Пелла под пальмой и рухнув рядом. Их колени соприкоснулись, но у Пелла не осталось сил отползать подальше. Он устало вздохнул, привалился плечом к Чаке и закрыл глаза, стараясь выровнять дыхание. — Это месть за то, что вчера я тебя весь день отталкивал? — спросил он спустя несколько минут. Чака смущённо почесал кончик носа. — Любое движение в твою сторону ты воспринимал как приставание, — пояснил он. — И я подумал, что если начну приставать всерьёз, ты сменишь гнев на милость. Логики в этом не было никакой. Но Пелл улыбнулся, понимая, что и мстить Чака тоже не собирался. Он воспринимал всё с юмором, откровенно веселился в ответ на замечания и выглядел таким… счастливым. Ну как можно злиться на этого влюблённого дурака? — Эй, так нечестно! — обиженно завопил Коза, когда Виви обогнала его и первая схватила цветной камешек, который они кидали друг другу на скорость. — Я должен был принести его тебе. Я же мужчина, а ты слабая девчонка! Виви от души рассмеялась, вытерла выступившие на глазах слёзы и подбежала к Козе. Тот пинал песок и дулся. Пелл догадывался, что сейчас случится, потому что Чака делал для него то же самое — разворачивал к себе и целовал в… ладно, не в щёку, но принцесса ещё так невинна! Рано ей про другие поцелуи думать. А Виви сняла с шеи кулон и протянула его Козе. — Он принадлежал моей маме, — сказала она очень серьёзно, — не разбей его. Коза взял кулон осторожно, подержал в ладонях и поднял на Виви сияющие глаза. — Тебе не кажется, что мы должны рассказать об этом королю? — лениво поинтересовался Чака, переплетая пальцы Пелла и свои. — Рассказать о чём? Мы ведь не видели ничего… неправильного. Так и должно быть. В плотном графике принцессы Виви её стражи всегда находили время для своей личной жизни.