Благословленная временем

- Тачибана-сан, напомни, пожалуйста, почему нам нельзя просто закупить декорации в магазине? - Рыжеволосая вновь зевала, рассматривая пластмассовые цветные стаканчики разного размера - Потому что для создания эффекта нам будет необходимо взять что-то из живой природы, а если мы начнем обдирать деревья и кустарники в городских парках, то можем нарваться на неприятности - А если попробовать сделать это как-то по-тихому? Конечно, ты не знаешь, но должна заверить тебя в том, что я - мастер скрытности, Тачибана-сан... - Так, погоди. - Девушка поставила обратно на прилавок трехлитровую стеклянную банку и развернулась лицом к однокласснице - Почему ты так не хочешь идти в лес? - Я не говорила, что не хочу, просто... - Ви явно занервничала, не зная, что толком ответить. Ну не говорить же ей что-то вроде «Потому что не хочу сдохнуть в случае нападения каких-нибудь тварей» - Просто подумала, зачем лишний раз напрягаться и далеко ходить? Да и тащить придется много всего... Сами то справимся? - Конечно нет. - Абсолютно невозмутимо произнесла та, складывая в тележку разноцветную бумагу и картон - Поэтому я попросила выделить нам в помощь хотя бы двоих мальчиков. Думаю, так мы точно справимся «Мальчики мальчиками, а все наши одноклассники - дрыщи, которых выпотрошат вместе с нами... Точно, Тачибана ведь сестра Линдо, и как я об этом позабыла? Можно ведь рассказать ей обо всем... А можно ли? Ведь вполне вероятно, что он не говорил ничего сестре, дабы не втягивать ее в чужие проблемы, да и правильно бы сделал. Я бы тоже не стала обременять кого-то подобными опасными вещами... - на тот момент они уже продвинулись к кассе - Что я сейчас и делаю. В крайнем случае, у меня есть Уилл... Точно! Можно ведь позвать с собой Уилла! И пусть его припахали украшать кабинет и настраивать аппаратуру! Для меня то он всегда найдет время и...» - Ребята, которых я просила, должны ждать у магазина. Если не опоздают, конечно - Неужели в нашем мире остались пунктуальные парни?.. - На что девушка лишь хихикнула и подала рыжеволосой пакет, в свою очередь, беря второй, попросив понести, пока ребята не подойдут. По выходу из магазина Солсбери не сразу поняла, куда так живенько поскакала Рицука, но после, присмотревшись, заметила идущих навстречу двух незнакомых ребят. Или знакомых? Виня во всех своих бедах плохое зрение, Ви все щурилась и пыталась узнать в мутных силуэтах знакомых людей, но ошиблась в одном пункте... - А теперь, Рицука, давай, объясняй, что за неотложное дело, по которому нам пришлось тащиться сюда? - Недовольный грубоватый голос, за которым послышался смешок и голос совсем другого тембра - Ах, неужели ты позвала нас сюда потому, что тебе было невыносимо без нас все эти дни расставаний? В таком случае, я готов напомнить тебе о наших пылких чувствах... Ах, это так трогательно, аж до дрожи Они знакомые... Но не люди. «Зачем Рицука притащила к нам двух демонов? Может ли быть... Неужели она сама поняла, что что-то нечисто и решила позаботиться о нашей безопасности? А я то считала ее весьма недалеким созданием... Но с другой стороны...» - Ах, так твоя подружка тоже идет с нами? - Не успела Солсбери и слова сказать, как ее окружили с обеих сторон демоны, находясь к ней непозволительно близко - Тогда ясно, о каком неотложном деле говорил Рем~ Наши маленькие подруги нуждаются в защите и им просто необходимы доблестные рыцари. Как это... - Ты когда-нибудь вообще затыкаешься, а?! - Не выдержал трепа брюнета качок «Чувствую, с блондином мы могли бы даже поладить... Меня тоже жутко достала его болтовня» - Мейдж, за что ты так со мной? Впрочем, я совсем не против, продолжай... - С каким-то странным придыханием промолвил парень с подобием рожек на голове, чем вызвал у блондина волну раздражения, но голос Рицуки обратил на себя внимание всех, предотвратив возможный конфликт - Ну, раз все в сборе, мы могли бы отнести эти вещи в школу, а после отправиться в лес... - Задумчиво проговорила она, ожидая реакции остальных. Никаких возражений не последовало, потому в такой вот необычной компании дебилов... то-есть, демонов они и отправились в школу. На протяжении всего пути они держались и не проявляли каких-то явных попыток сблизиться с носительницей Часов, но всему ведь есть предел - А ведь круто ты тогда отшила Рема, девка! - Внезапно резко опустив тяжелую руку на плечи рыжеволосой, воодушевленно начал блондин, а девушка лишь беспомощно сжалась под тяжестью навалившегося на нее груза, даже не совсем понимая, о чем он - Глупый, глупый Мейдж. - Пожал плечами брюнет, уже и вовсе не обращая внимания на тот факт, что от каждого его слова блондин начинал все больше злиться и все сильнее вдавливать хрупкую девушку в пол - Это говорила не она, разве ты не слушал? Я и не думал, что фраза «Сила есть, ума не надо», это про тебя. Ах, и как же ты опустился до такого уровня? Неужели я все это время общался с..? - Договорить ему не дал кулак, просвистевший в миллиметре от его лица и оставивший весьма заметную вмятину в стене - Заткнись, бесполезный ангел! «Ангел?.. - не поняла девушка - Я думала, они там все демоны. Зачем тогда ангелу водиться в порождениями тьмы? Ему тоже ведь нужна сила Часов, так?.. Но я все-равно теперь хочу узнать об этом «ангеле» больше. Черт бы тебя побрал, Нанаширо...» Обговорив детали их тематики со своими одноклассниками, девушки вновь встретились с ожидающими их в коридоре парнями. - Жду не дождусь фестиваля~ - Пропела рыжеволосая, блаженно прикрывая глаза - Точно, ты ведь еще никогда не участвовала в школьных фестивалях. - Вспомнила о иностранном происхождении одноклассницы Рицука, после мило ей улыбнувшись - Значит, тебе очень повезло. В этом году проводится не простой фестиваль, а тематический. - С видом знатока проговорила та - И что вы такое готовите, что нам надо в лес переться? - В своей манере поинтересовался Мейдж - Раз тематика - иностранный фольклор, то мы решили изображать европейских духов леса. Класс украсим в виде болота, а сами нарядимся подстать лесной обстановке - Намажетесь грязью, облепитесь тиной и будете щеголять без одежды? - Похоже, не оценив шутки блондина по достоинству, Тачибана раскраснелась и принялась невесомо колотить его кулачками по плечу, причитая «бака! бака!», а рыжеволосая, напротив, не только не разозлилась, а даже сочла подобную мысль довольно забавной. К своему удивлению, ей оказалось довольно комфортно среди демонов. По правде говоря, порой она совсем забывала о том, с кем направляется в путь, будто рядом были просто ее бестолковые, но смешные ровесники, а не «жестокие и коварные порождения тьмы», так и жаждущие заполучить ее силу. Наверное, это могло бы быть ее ошибкой, но должно ли это было волновать Ви, когда за все эти дни она наконец смогла окончательно расслабиться и отогнать остатки не кончающегося сна? Должно быть, это было ее долгожданным отдыхом от всех проблем. Но долго ли он продлится? - Не знала, что в Японии растут ромашки... - Присев на корточки, девушка принялась рассматривать золотистые цветы - Хотя, они очень отличаются от наших ромашек... Цветом, к примеру. - Потому что это не «ромашка», как ты их назвала, а кореопсис. - Пояснила Рицука, присаживаясь рядом и касаясь одного из цветков своими тонкими пальчиками - Удивительно, что они еще цветут. Обычно, их период с июля по август, если не ошибаюсь. Кстати, если тебе интересно, - а по глазам рыжеволосой было видно, что той очень интересно, - то еще этот цветок называют «цветком камикадзе». Об этом даже есть... Хрусть - Ну, чего остановились? Мы идем или как? - Блондин прервал всю идиллию любования цветами не просто откровенно перебивая Тачибану, но и наступая на предмет любования молодых особ, вместе с тем отбивая у девушек интерес к дальнейшей умиротворенной беседе - Ну? И че вы так на меня смотрите?.. - Ты и правда туп, как бревно, Мейдж~ - Заткнись, Шики! Ви начинало казаться, что брюнет встревал в разговоры только затем, чтобы побесить Нанаширо. Более того, за все время он ни разу не обращался к девушкам напрямую, учитывая, что с ними разговор можно было бы построить куда проще, чем с буйным напарником. Как пример, во время долгой ходьбы он сказал Мейджу что-то вроде «А тебе не кажется, что наши барышни умаялись? Давай, мистер «я знаю, как общаться с девушками», предложи им передохнуть. Может, хотя бы после этого они перестанут считать тебя безмозглым чурбаном», вместо того, чтобы самому предложить им отдых, которые они в любом случае поддержали бы обеими руками. Но из-за того, что блондин был взбешен очередным нервирующим поведением Нацумэзаки, он и вовсе забыл о «тонком» намеке темноволосого демона (демона ли?), и путь без передышки продолжался, пока слово не взяла Солсбери, бывшая не в силах больше терпеть их препирательств. Итогом «переговоров» стал долгожданный привал на обнаруженной, к огромному счастью девушек, полянке, в середине которой располагался уже догоревший костер. - По-видимому, те, кто был здесь до нас, ушли недавно. - Нарушила тишину Рицука, присевшая, как и все, на оно из больших бревен, лежащих вокруг костра и поросших мхом, глядя на слабый дымок, все еще исходящий от обгоревшей древесины - Да, так и есть. - Принюхался Мейдж - Костер догорел минут 6 назад... Думаю, его разжигали туристы - Вполне вероятно. Кому еще здесь бродить? - Спокойно продолжила размышления приятелей Ви, на деле всего лишь пытаясь отвлечь саму себя от нехороших мыслей - Браконьерам, к примеру. - Вставил свои пять копеек Шики. - Хождения здесь разбойников и прочих отбросов общества никто не отменял. - Именно в этот момент девушке захотелось простонать «Лучше б ты молчал, как все время до этого...» - Нуу, в этом я не уверена... - Протянула Тачибана, прикладывая в задумчивости указательный палец к подбородку - Не припомню, чтобы в нашем лесу водилось или росло что-то, что можно было бы задорого продать... Но возможности того, что здесь могут скрываться какие-то беглые бандиты исключать нельзя, пускай вероятность и мала «И она туда же...» - девушка искренне надеялась, что они скоро перестанут пугать ее, сами того не подозревая, но тут... - Оя-оя, кажется, мы напугали нашу маленькую подругу~ - Внезапно проговорил Нацумэзака, глядя на Ви с жалостью в глазах, но как-то странно улыбаясь. Только она хотела возразить, как он тут же добавил - Не станешь же ты заявлять, что дрожишь от возбуждения, предвкушая встречу с опасными личностями? - Она запнулась, явно не найдя, что ответить на это, а демон(?) лишь хищно облизнулся, глядя ей прямо в глаза, а она не имела возможности отвести взгляд - Не думай, что сможешь провести меня - все твои чувства у меня как на ладони... - Ну все, довольно. - Прервал того Мейдж, тем самым позволив девушке вырваться из плена глаз брюнета, за что был награжден недовольным взглядом со стороны того, а Солсбери недоумевала, почему он так поступил. Она понимала, что вот-вот, и она могла бы разболтать все, что чувствует, о чем думает, что пошло бы обоим на руку... Но помогла ей отнюдь не Рицука, без каких-либо подозрений слушающая их разговор, а один из «подлых и лживых существ». Может, это показалось ему слишком низким способом, но, вероятнее всего то, что это было лишь должком тому за испорченные нервы. Да, скорее всего, всему причиной была их личная междоусобица и ничего больше. - Я схожу, наберу веток. - Резко подскочила Ви, оттараторив все сказанное - Чувствую, мы здесь надолго, так что... - Ты совсем дура или да? По-твоему, мы здесь для чего, а? - На ее многозначительное молчание блондин продолжил - Уж точно не за тем, чтобы дать тебе шляться по лесу одной - Он прав, Солсбери-сан. - Поддержала его до этих пор молчавшая Рицука - Ты ведь боишься остаться одна, разве не так? Пускай лучше сходит кто-то другой... - Кто сказал, что я боюсь?! - Похоже, недавние слова Шики больно впились в нее, вынуждая рыжеволосую опровергнуть их, даже подвергая свою жизнь опасности, как всегда выходило после их ссор с Уильямом. Но если ее напарник говорил такие вещи исключительно из заботы, то брюнет сейчас спокойно улыбался, наблюдая за происходящим, не испытывая ни капли сожаления о сказанном и ожидая дальнейших действий остальных - С чего вы вообще это... - девушка запнулась, когда холодная капля внезапно свалилась ей на голову - ... взяли?.. - Уже и забыв то, что собиралась говорить дальше, она подняла глаза к небу, на котором собирались тучи, закрывая солнце - Это... дождь? - Дождь? - Словно попугай, переспросила у нее одноклассница, и ответ не заставил долго себя ждать. Матушка-природа ниспослала раскат грома, как подтверждение слову «дождь», а за ним с неба начали сыпаться капли, с каждой минутой увеличиваясь в размерах и, тем самым, прибавляя в скорости падения, когда четверо невезучих ребят уже бежали по лесу, ища место, где можно было бы укрыться - Там! - Крикнул Мейдж, побежав в сторону едва виднеющегося через пелену дождя силуэта холма, и вскоре насквозь промокшие любители экстремального отдыха уже пытались отдышаться от быстрого бега. Вымотанные девушки осели на землю, едва ли забежав в пещеру, уже не чувствуя холода, исходящего от нее; казалось, холоднее, чем сейчас, быть уже не может. - Если вам охото простыть, валите на улицу. А сейчас поднимайте свои задницы и идем дальше, отдохнете внутри. - Смерив его взглядом а-ля «ну и садюга», они нехотя поднялись, отряхиваясь от песка и не переставая дрожать. Чем дальше группа школьников уходила от входа в пещеру, тем тише становился шум дождя, но при этом их слуху открывались совершенно другие звуки, такие как странные завывания, характерные для сильного ветра, но которого в самой пещере не было (от таких завываний создавалось ощущение, будто сами каменные стены дрожали и готовы были в любой момент обвалиться); шаркающие звуки от их собственных шагов, а после голоса... Голоса, не принадлежащие никому из четырех приятелей. Отдаленные, которые было невозможно разобрать с такого расстояния, но явно принадлежащие разумным существам, подобным им, потому как это никак не походило на звуки, издаваемые животными. А чем дальше они отдалялись от входа, тем становилось темнее, пока компания не погрузилась в абсолютную, кромешную темноту, в которой они могли лишь кожей чувствовать присутствие друг друга (ну и по звукам шагов, разумеется), а голоса, уже не напоминающие шепот, становились громче. - Что это? Приведения? - Первой выразила догадку Тачибана, чем вызвала смех рослого товарища - Чего-чего, а приведений не бывает, Рицука «Потому я и молчала... Все только и делают, что хохочут надо мной. Не хочу доставлять им еще больше такой возможности» - Вполне вероятно, что это те люди, которые разводили костер на поляне. - Вступил в диалог Шики - Знать бы еще, кто они, а то еще заберемся в логово врага, и тогда... - Внезапный свет озарил всех - Стоять! - Громкий мужской голос и яркий свет пламени заставил всех четверых отпрянуть назад - Лучше бы вам не связываться с нами, а не то..! - Дорогой, да они же дети, присмотрись... - Услышав мягкий женский голос все немного расслабились, понимая, что это точно не враги, а лишь такие же, как они - люди, искавшие убежище, и не желающие себе лишних неприятностей - Хм... И ведь правда. - Человек с факелом отстранил источник света от ребят, поднеся его ближе к себе - Простите уж, если напугал. - Тогда они смогли рассмотреть людей, стоявших перед ними, которые оказались совсем не страшными, и тем более - не приведениями. Полный мужчина невысокого роста и женщина, стоявшая рядом с ним, похоже, были супружеском парой. - Вы, наверное, искали укрытие от дождя? - После согласных кивков членов маленькой группки, он посмотрел на свою жену, что была немного выше него - Пойдемте, ребята, мы проводим вас туда, где вы сможете отогреться. - Она вежливо пригласила всех за собой - Как ни посмотри, а вы промокли до дрожи. Возражений со стороны не последовало - оно и ясно, ведь, как оказалось, демоны тоже могут мерзнуть, да и ходить в мокрой одежде было как минимум неприятно. А чем дальше все проходили вглубь пещеры, тем ярче казался свет впереди, но голосов больше не слышалось, из чего ребята сделали вывод, что помимо встретивших их людей там больше никого нет, но это было не так. По приходу туда, куда вели новые знакомые, их глазам открылось целое поселение: в просторном каменном помещении, не имеющем больше никаких проходов, сидело около 16 человек, сразу обративших внимание на пришедших незнакомцев. - Ого,~ - Протянул один парень, обнимавший хрупкую девушку, восседавшую на его коленках - Сколько ж нас еще наберется, пока не кончится дождь? - Просим любить и жаловать. - С привычной японской вежливостью, которая приезжей Виктории была немного чужда, поклонилась всем Рицука Посреди помещения горел костер, над которым сушились чьи-то вещи (по-видимому тех двух людей, что были плотно укутаны в пледы), по всему полукругу на каменных выступах сидели люди разных возрастов, но преимущественно от 17 до 24 лет (от 30 и более было четыре человека, и лишь одна из них женщина - та, что привела ребят в это место, а так же двое детей лет 10-12), немного ближе к костру или прямо по бокам от входа лежали походные сумки, рюкзаки, рыбачьи снасти, охотничье ружье и верхняя одежда некоторых присутствующих. Многие перекусывали кто чем, а у одного из парней в руках была гитара, играть на которой он начал через пару минут после прихода наших героев в ряды голодных и замерзших. Пока те устраивались у костра, дабы поскорее обсохнуть, двое людей среднего возраста, что встретили их в пещере, раздавали им сухие вещи, которыми поделились другие члены этого незапланированного собрания, как говорится, кто чем мог. Кому перепала рубашка, кому куртка, кому кроссовки, а кто-то пожертвовал и свои обсохшие белые носки. Один молодой парень передал Рицуке плед, которым она поделилась с Викторией. От немного грустной, но очень уютной мелодии, что звучала от гитары, а так же от такой заботы незнакомых людей Ви становилось необычайно тепло, и это тепло грело куда лучше, чем чьи-то носки, плед или жаркий огонь костра. Это тепло согревало душу. «Эти люди не знают о том, кто я такая... Им не важно то, откуда я, какая сила во мне заключена и через что я прошла или пройду в будущем... Именно это делает их заботу такой особенной. Такой... теплой»