Что важнее: дружба или любовь? Спроси кто такое, и Энн Уитвики, не задумываясь, послала бы его по весьма известному маршруту ко всем чертям шестнадцати измерений. Сравнивать два столь разных, но одинаково важных чувства — глупо, бессмысленно, нелогично и еще много "не". И девушке даже в голову бы никогда не пришло не то, что сделать выбор, но даже задуматься о самой его вероятности. Да и вообще, кому придет в голову заниматься подобными сопоставлениями?! Девушка была убеждена, что никому.
Как оказалось — ошиблась. И сия бредовая идея действительно посетила пусть и не мозг, а процессор, но все же весьма разумного существа.
Когда Прайм почти напрямую заявил «Или он, или я», подразумевая выбор между ним и Джазом, Энн очень захотелось хорошенько выругаться. Но даже послать Оптимуса не вышло, ввиду потери дара речи, потому девушка просто пнула лидера автоботов по серво.
— Что это, шлак тебя дери, значит? — наконец спросила Уитвики. — С какого дуба ты рухнул?!
— Ниоткуда я не падал. И говорю вполне серьезно, или Джаз, или я. Третьего не дано, так что выбирай.
— Оптимус, ты...
— Молчать, лейтенант, — прикрикнул на Джаза Прайм. — Я не с тобой говорю.
— Со мной тоже можешь не говорить, — фыркнула Энн. — Как минимум до того момента, когда перестанешь нести бред.
Прайм грозно глянул на девушку, затем перевел взгляд на Джаза, и снова на Уитвики.
— Я говорю на полном серьезе, Энн. Выбор за тобой, — бросил Оптимус, а затем зашагал прочь.
С минуту Энн просто смотрела перед собой, пока в ушах звучало эхо слов лидера. Как он только додумался до того, чтобы ставить ей подобный ультиматум? Это вообще нормально?
— Энни? Ты как? — робко позвал Джаз. — Прости, это я виноват...
— Не говори глупостей! — тут же вскинулась Уитвики. — Ты вообще ни при чем. А сейчас я, пожалуй, пойду, окей? Хочу побыть одна.
— Окей. Давай съездим куда в уединенное место.
— Нет, Джаз. Не в этот раз. Одна — значит совсем в одиночестве.
Послав боту извиняющуюся полуулыбку, Энн почти бегом покинула главный ангар и таким же темпом добралась до своего отсека, где и заперлась. Подумать предстояло о многом, но это не значило, что девушка откажется от одного из ботов.
Ссоры Оптимуса и Джаза в последнее время вспыхивали на пустом месте и все чаще. Сначала Прайм вернулся к своим придиркам на тему гонок, затем стал нагружать лейтенанта больше других, запрещал боту брать с собой в патруль Энн, максимально уменьшал вероятность их общения. А в какой-то момент даже дошел до полного абсурда: запретил Джазу переходить в холоформу.
Произошло это после того, как напарники изрядно повеселились в городе, при этом едва не попав под пристальное внимание полиции. Ну а что такого? Просто два подростка (или почти) носились по парку, чуть ли не сбивая с ног народ и пытаясь запачкать друг друга мороженным. Игра была безобидна, но когда Энн и Джаз повторили тоже самое уже на базе и при этом "слегка" запачкали не только себя, но и холо Оптимуса, Прайм будто бы озверел.
Он в миг превратился из друга в жесткого лидера, настрого запретил лейтенанту переходить в холо и порывался запереть Уитвики в отсеке. Тогда поругались они капитально.
Спустя пару суток Прайм принес свои извинения, но слов обратно не забрал, а Джаза так и вовсе загрузил под самое немогу. Бедный бот света Божьего не видел за всеми перепорученными ему делами. Энн вступилась за напарника, но результата это не возымело, а характер Прайма портился все больше.
Теперь его не устраивало то, как бот приводит в порядок свой отсек, как Джаз является на построение, сколько проверок он прошел и так далее по списку. Кроме того, Прайм порывался и вовсе запретить Джазу общение с Уитвики и на почве подобного все больше ссорился с напарниками.
Энн пребывала в полной растерянности, ведь причин для такого поведения у Оптимуса не было. Попытка хоть что-то прояснить запутывала все больше, ведь лидер был с девушкой неизменно мягок, но стоило только появиться на горизонте Джазу, как на месте дружелюбности тут же вырастала ледяная стена, пробиться через которую не удавалось. Обсуждать свои проблемы Прайм категорически не желал, и Энн бы даже подумала, что он просто ревнует, но было что-то такое в его новой манере, что мешало сделать подобный вывод. Хотя собственнические замашки всегда были в характере Оптимуса.
Уитвики это раздражало, и потому она прикладывала все усилия, чтобы избегать острых углов. Увы, в данном случае, это означало избегать самого лидера автоботов. Как результат, все трое мрачнели с каждым днем все больше.
Не выдержав игнора со стороны Энн, Оптимус на какое-то время успокоился и в команде снова воцарился мирный настрой. Как выяснилось, ненадолго: Прайма хватило на несколько дней, после чего ситуация лишь усугубилась.
И вот, застав Энн и Джаза во время просмотра кино, лидер окончательно вышел из себя.
— Я велел тебе не переходить в холоформу, а ты ослушался.
— Оптимус, это ведь касалось только посещений города, — напомнила Уитвики.
— Энни, дорогая, не лезь не в свое дело, — гранича с вежливостью попросил Оптимус. — Что до тебя, Джаз, то с этого момента ты больше не опекун Энн.
— Что? — недовольный возглас вырвался у обоих напарников, но лидер его, вроде, и не заметил:
— Ты не справляешься со своими обязанностями и мешаешь Энн выполнять её.
А вот после этого Джаз вспылил и весьма красочно высказал все, что думал о своем командире и его "шлаковых бздыках". Увидев, что дело близится к серьезной ссоре, Уитвики решила отвлечь ботов от конфликта, но когда напарник неудачно отстранил Энн с дороги, в результате чего та запнулась о кресло и едва не влетела головой в стену, начинавшуюся драку разнять девушке удалось с трудом. Потом они-то извинились, и, казалось бы, инцидент исчерпан, но... Какая-то шиза подтолкнула Прайма сделать заявление, от которого у Энн до сих пор руки тряслись.
Устроившись на окне и обняв рукой колени, девушка с мрачной решимостью прокручивала все последние события и в упор не понимала, как Оптимус мог поставить её перед этим выбором.
Как вообще можно было выбрать между одинаково дорогими сердцу ботами?
И хотя так называемый вид любви отличался, и Джаз, и Прайм были частичками души Энн, и лишиться хоть одной из них девушка была решительно не готова.
Если Оптимус был любовью всей жизни Уитвики, (а это неоспоримый факт), то с Джазом все было в разы сложнее. Их отношения давно выбились из общепринятых рамок понятия "дружба", но и с романтическими чувствами не имели, ровным счетом, ничего общего. Безграничная преданность, братская любовь, необычайной силы доверие, понимание с полуслова, уверенность в товарище и желание горой стоять друг за друга до самого конца — все это было, но, тем не менее, ни грамма не походило на ту бурю чувств, что вызывал в душе Энн Оптимус.
Прайм мог заменить ей всю Вселенную и всех, кроме Джаза, а напарник был будто частью девушки, настолько они сроднились. Такой вот парадокс. Отказаться от одного из них было невозможно, ведь значило лишиться части себя, и Энн поверить не могла, что Оптимус не понимал этого. Уитвики была убеждена в том, что лидер прекрасно знает, насколько они оба дороги ей, но если так, то к чему столь глупое требование?
Энн любила их обоих и уж точно не собиралась отстраняться от одного ради другого.
А Оптимус... Если бы он только выслушал её! Но нет, Прайм даже слова не позволил вставить.
Очередной горестный вздох заглушил стук в дверь.
— Войдите, — неохотно позволила Уитвики, и на пороге тут же появились Лана и Микаэла.
— Привет принцессе печали! Кончай хандрить: у нас отличные планы на вечер, — сразу же поступило распоряжение от Бейнс.
— Устроим девичник! — Леннокс плюхнулась на подоконник рядом с Энн и жестом заправского фокусника извлекла из пакета торт. — Твой любимый, между прочим.
Уитвики в ответ смогла лишь слабо улыбнуться и отвести глаза, дабы подруги не заметили всю степень печали.
— Выше нос! —.подскочила Мика и стащила девушку с подоконника на ковер, где и сама уселась в позу лотоса.
— Оставь меня, ведь я в печали, — сокрушенно срифмовала Энн.
— От этого есть лекарство! — тут же сунула ей в руки тарелочку с тортиком Лана.
— Много вы знаете. Если бы все было так просто...
— Мы слышали, что произошло у вас с Оптимусом, потому и пришли. И не надо так зло сверлить взглядом торт, тебе нужны позитивные эмоции.
— Конечно! И чем скорее, тем лучше, — убежденно произнесла Микаэла. — Мужчины такие... Мужчины! Брякнут что-то, не подумав, а мы страдаем. Потом сами же бегут просить прощения. Не волнуйся, все у вас наладится.
— Думаешь? — скептически спросила Энн, вяло ковыряя вилкой торт.
— Уверена. Знаешь, сколько у нас с Сэмом было этих "Или он, или я"? И ничего, я все еще дружу с и Дрифтом, и с Хаундом, и езжу за покупками с Би, и даже с Эппсом общаюсь, хотя к нему у Сэмми было больше всего претензий. Так что, все образуется, а нервные клетки не восстанавливаются. Потому, лечи свои вкусненьким, пока не поздно.
Уитвики хотела было возразить, что Оптимус — это не "Сэмми", да и её нервные клетки уже ничего не спасет, но благоразумно решила последовать примеру подруг и хоть немного подсластить жизнь. А потом поедание вкусняшки переросло во взаимное пачкание кремом, и три красавицы незаметно ушли в отрыв.
Кино? Без проблем! Бой подушками? Отличная идея! И побоку, что уже давно не десятилетние. Караоке? Сейчас организуем. Громкая музыка? Ну прости, Уильям, тут от депрессии избавляются. И какой же девичник без переодеваний, подборов образов, и деланья друг другу маникюра, педикюра и макияжа! Разошлись подруги далеко за полночь, а хозяйка комнаты, выждав еще четверть часа, поднялась на крышу.
Веселье, конечно, пошло на пользу, но от мрачных мыслей до конца не избавило. И хотя Энн очень хотелось верить в заверения Микаэлы, что все будет хорошо, на самом деле ей верилось в это с трудом. Оптимус действительно был серьезно настроен, а смотреть на то, как команда разваливается из-за неё, девушка не хотела.
Внеуставные отношения явно были ошибкой — и вот её последствия. И теперь она обязана все исправить.
Решение пришло быстро, и, подавив очередной, (который за день?), грустный вздох, Уитвики слегка печально улыбнулась звездам. Она любила и Джаза, и Оптимуса и терять хоть одного была не намерена.
***
— Ты ЧТО?! — казалось, Леннокс сейчас придушит нерадивую подчиненную, которая осмелилась заявиться к нему с подобного рода просьбой. — Энн, ты с ума сошла?!
— Я могу еще сто раз повторить то же самое, но ты, вроде бы, проблемами со слухом не страдаешь, Уилл, — огрызнулась Энн.
— Что у вас, черт возьми, случилось? С чего такое решение, а?
— Причины тебя не касаются. Меня интересует только, даешь ли ты добро или нет.
Леннокс с минуту пристально разглядывал бесстрастное лицо девушки и наконец махнул рукой:
— Ай, делай, что хочешь!
Уитвики не просияла, вопреки ожиданиям майора, и спешно покинула кабинет. По пути её перехватил Эппс и тут же устроил допрос.
— Ты что задумала, Энни?
— Роб, отвали. И без тебя тошно, — отмахнулась та.
— Э, нет. Пока ты мне все не расскажешь, я и с места не двинусь, — возразил Эппс.
— Отлично, стой тут столбом сколько заблагорассудится, а мне пора собираться.
Энн не позволили сделать ни шагу, крепко ухватив за плечо.
— Что значит собираться?
— "Собираться" значит методично складывать вещи из шкафа в сумку или чемодан, — язвительно пояснила девушка.
— Ты, что, уезжаешь? Надолго? — пригорюнился Роберт.
—.Навсегда. Пусти!
— Навсегда? Ты спятила?! Почему?
— Эппс, я сказала пусти! — рявкнула Уитвики, вырываясь из захвата. — Я не желаю это обсуждать, ясно?
Почти бегом бросившись по коридору, девушка услышала тихое:
— Да что ж вы как дети малые? Ладно ты, но Прайм?
Притормозив, Энн стремительно развернулась и произнесла:
— К твоему сведению, именно Прайм и поставил меня перед выбором, сделать который я не могу и не хочу. А смотреть, как рушится команда и мои друзья едва ли не дерут друг другу горло, я не намерена.
После этого, Уитвики, не слушая никого, ринулась в свою комнату, где уже ждал своего часа чемодан. Подхватив его, девушка покинула помещение, едва ли не кубарем спустилась по лестнице, глотая злые слёзы, и мгновенно наткнулась на Джаза.
— Малышка, ты плачешь? Что случилось? — тотчас обеспокоился бот. — Постой, это что, чемодан?
— Я уезжаю, Джаз.
— Куда? Тебя подкинуть?
— Не надо, все нормально, — отмахнулась Энн. — Прощай, машинка-котик.
— Что? Но, Энни... — договорить Джаз не успел, ведь девушка проскочила мимо него и стремительно направилась к автобусу.
— Да что ж это такое-то? — горько вздохнул бот, но преследовать напарницу не рискнул.
***
Дорога пошла быстро, а едва очутившись во дворе, Уитвики бросила чемодан на траву, отпихнула Моджо с дороги, и, не перебросившись с родителями и парой слов, поднялась в свою комнату, где и заперлась. Здесь она не была с момента переезда на базу, потому комната ничем не напоминала об автоботах и всем, что девушке пришлось пережить. Тут она все еще была подростком — беззаботным и счастливым.
Плюхнувшись на кровать, Энн впервые дала волю слезам, ведь было невыносимо больно. Прайм даже не попробовал её остановить, когда она, словно стрела, промчалась мимо. Да и вообще бросить все, чем жила, оказалось куда труднее, чем Уитвики предполагала. Но так было нужно. Может, это и не лучший вариант — уехать— но, по крайней мере, он единственный, пришедший ей в голову и способный сохранить отряд. Команда Прайма — единственная надежда на спасение, и раскол в ней означал бы смерть миллионов людей. А что до личных страданий, то это она как-то переживет. В конце концов, что такое один человек против целой страны?
Если неожиданное возвращение дочери и удивило её родителей, то ни Рон, ни Джуди благоразумно не стали подымать эту тему во время обеда, на который с трудом дозвались Энн. Само собой, плачевное состояние девушки не ускользнуло от их внимания, но никто не препятствовал Уитвики бесцельно слонятся по дому, глядя вокруг пустым взглядом, и даже валяться на газоне, так же бесцельно таращась в небо. Вещи, кстати, тоже никто не трогал.
И вот, пиля взглядом облака, Энн очень удивилась, увидев над собой вместо неба чей-то фейсплейт.
— Собирайся, — коротко велел Прайм.
— Что? — девушка глазам и ушам своим не могла поверить.
— Собирайся. Ты возвращаешься на базу. Мы возвращаемся.
— Но я... Ты...
— Я был полным идиотом, Энн, — произнес Оптимус. — Пожалуйста, прости меня.
Совладав с собственными эмоциями, девушка глубоко вздохнула:
— Простить тебя? Ты заставил выбирать меня между двумя частями моей души, Оптимус! Ты хоть понимаешь, как нелепо это звучало?
— Я знаю. Теперь знаю. Эппс мне разъяснил, почему ты ушла. И весьма доходчиво указал мне на мои ошибки. Я не хотел сделать тебе больно.
— Но сделал...
— Энн, я... Я был неправ. Не понимал, что происходит, и в итоге сам все испортил. Ты так отличаешься от наших фем, а у меня никогда и ни с кем не было отношений до тебя, потому я неизбежно совершаю ошибки, понимаешь? — Оптимус сел рядом с девушкой и заглянул ей в глаза. Энн поспешно отвернулась, а он продолжил:
— Никому из фемок и в голову бы не пришло заигрывать с кем-то, кроме своего меха, а ваши с Джазом отношения все время довольно игривы и я...
— Да ты ревнуешь! — воскликнула Уитвики. — Джаз — мой напарник, понятно? Я его люблю не меньше, чем тебя, но несколько иначе. Он словно часть моей души, а ты потребовал, чтобы я выбрала либо он, либо ты. Как я могла определится между частью себя и целым миром, а?
— Но почему ты сразу не сказала? Почему не объяснила? — опешил Прайм.— Ты вовсе не обязана молчать о том, что чувствуешь.
— А ты позволил? Все мои попытки поговорить пресекались тобой на корню.
Энн всхлипнула и спешно вытерла глаза. Воцарилось долгое напряженное молчание.
— Энни, посмотри на меня, пожалуйста, — тихо произнес Оптимус, и девушка послушалась. — Я дурак, но дурак влюбленный. Я просто боялся тебя потерять.
— Этого никогда не случится, обещаю. Джаз не может заменить мне тебя, а ты, хоть и способен заменить мне весь мир, но его тоже не заменишь. Я люблю тебя, Оптимус, неужели ты до сих пор не понял этого?
— Понял. Потому и боялся, ведь без тебя мне уже нет смысла жить.
— Как и мне, — ласково улыбнулась девушка. — Поехали на базу? Там все волнуются, наверно. Да и Джаза я бросила, ничего не объяснив.
Заметив, как сменилось выражение фейсплейта Прайма, Энн рассмеялась:
— Ну что же ты такой ревнивый? Оптимус, можешь мне поверить, на сегодняшний вечер я вся твоя. А ребятам по связи объясним, что к чему. И успокоим.
— А что поделать? Свое сокровище я намерен беречь больше собственной Искры.
— Перестань! — вспыхнула девушка. — Ты меня смущаешь.
— Да? Ради такого я даже не пожалею энергии на холо, — хмыкнул Прайм и мгновенно перевоплотился, не успела девушка и слова вставить. — Такая милая, когда краснеешь.
— Потом опять будешь долго восстанавливаться, — сдавленно пожурила Энн автобота, а спустя мгновение уже таяла в его обьятьях.
А под конец, щелкнула его по носу, рассмеялась, и, подхватив чемодан, села в салон уже трансформировавшегося Оптимуса.
***
— Ну что?
— Уехала. С тем самым автоботом, — ответила стоящая у окна Джуди Уитвики. — Он, кстати весьма, милый юноша.
— Ну и слава Богу, что помирились, — выдохнул Рон Уитвики. — А то она сама не своя была.
— Это да. Это да.
— К счастью, наша девочка в надежных руках. Ну, или как это у них называется там...
