Туман.

Тьма – всё, что он видел. Холодный воздух окутывал его тело туманом. Он лежал в двадцати метрах от догорающего цеппелина. Лицо его было в крови, однако он всё ещё дышал. Открыть глаза оказалось довольно сложной задачей. Перед глазами возникло смутно знакомое, пока ещё размытое лицо. - Корук, очнись, - повторял человек, склонившийся над ним. Он был одет в армейскую шинель Империи Трёх Морей, однако его шею закрывал воротник священника, спрятанный за густой бородой. - Сергий, что случилось? Где мы? – спросил Корук. - Цеппелин атаковали какие-то бестии. Мы не смогли отбиться и рухнули буквально на подлёте к зоне бедствия - ответил Сергий. - Проклятие! У меня сильные раны? Есть ещё выжившие? – вновь спросил Корук. - Ты серьёзно повредил ногу. Я уже обработал и ввёл обезболивающее. Однако мы должны благодарить создателя за то, что всё обошлось только этим. А вот со вторым вопросом всё гораздо печальнее, - вздохнув, сказал Сергий, - из экипажа не выжил никто. Из отряда - только твой новый помощник. Он сейчас осматривает место крушения. - Я присоединюсь к нему, - сказал офицер мёртвого отряда. Сергий помог Коруку встать и сделать несколько шагов. Несмотря на введённый препарат, боль была довольно сильной. Лес был укрыт туманом. Осколки цеппелина лежали на стволах поваленных деревьев. Около них стоял юноша 18-20 лет. Он тоже был одет в чёрную армейскую шинель, а белокурые недлинные волосы прикрывал чёрный платок. За спиной у него висел однозарядный карабин - оружие устаревшее, однако всё ещё используемое. На поясе же висел одноручный меч, по всей видимости, доставшийся по наследству. Такое количество старого оружия в руках у одного человека невольно заставила Корука улыбнуться, не смотря на боль в ноге. У него самого же вооружение соответствовало последнему слову техники: винтовка с барабанным магазином на шесть патронов и охотничий топорик, не входящий в состав вооружения солдат Триморья, однако так полюбившийся раненому. - Миро, - крикнул офицер, - доложи обстановку! - Всё плохо, товарищ начстраж. Никто не выжил. До ближайшего города две недели пути, если мы пойдём обратно прямо сейчас. - Что с провизией? - Сгорела. Начстраж подошёл к месту крушения и окинул его взглядом. - Миро, тебе не попадался сейф? Небольшой такой. - Да, видел такой. Он лежит вон там, - указал парень на груду обломков, на которой стоял неповреждённый железный ящик. Корук достал из внутреннего кармана ключ и открыл его. - Миро, поди сюда! Помощник начстража раскрыл рот от удивления, оказавшись рядом со своим начальником. - Я всегда говорил, что чем сложнее служба солдата, тем лучше у него должен быть паёк. Но вряд ли это когда-либо бывало настолько буквально, - усмехнулся Корук, - загружай рюкзак. А я пока осмотрю обломки самостоятельно. «Хранить вещи в сейфах было определённо хорошей идеей» - подумал офицер, доставая другой ключ и открывая ещё один сейф. В этом продуктов не было. Но была карта и детектор нарушения мировой ткани. Говорят, что создан он был ещё в те времена, когда в армиях официально существовало звание штурмовых магов, а сильнейшие чародеи были в силах устроить локальный апокалипсис. Корук считал детектор нерабочим и таскал его с собой скорее в качестве талисмана, чем ради практической пользы. Однако нынче детектор дал знать о том, что вполне исправен. Кристалл горел белым светом, издавая тонкий мелодичный свист. Будто кто-то играл в октаву на двух свирелях. - Это крайне странно, - сказал подошедший в этот момент Сергий. Я тоже чувствую искажение ткани реальности. Но сотворить подобную аномалию… я не знаю никого из нынче живущих магов, священников и чародеев, способных на такое. Даже при помощи магических артефактов. Да и кому это может быть нужно? - Империи Белой Луны, например, - почти шёпотом произнёс Корук. Затем он опустил глаза к карте и минуту спустя подозвал к себе Миро. - Итак, господа, - промолвил он, достав из кармана курительную трубку. В душе он всегда был актёром и даже в столь горестном положении не смог не выдержать драматической паузы, - мы находимся в крайне неприятной ситуации. Провизии у нас не хватит на две недели. В лучшем случае – дня на три. Воды тоже. Так что идти обратно нет смысла. Тем более я не хочу возвращаться, чтоб доложить о столь позорном и неудачном провале. Поэтому мы пойдём в сторону Темноречья. Туда идти дней пять. Уж я знаю это действительно хорошо. Возражения не принимаются. Вопросы имеются? - Да, я хотел спросить, - сказал Миро, - что нас ждёт? - А я откуда знаю? – ответил вопросом на вопрос Корук. То, что я – офицер не значит, что я знаю всё. Если бы я мог сказать сразу, то наш цеппелин не потерпел бы крушение. Начстраж немного замешкался. Затем нащупал детектор и добавил: - Одно знаю точно: ничего хорошего ждать точно не стоит. Здешняя ткань реальности была искажена. Поэтому только Создатель ведает, какие опасности могут нас поджидать. Есть ещё вопросы? Но вопросов больше не прозвучало. - Вот и отлично. Выдвигаемся сейчас. Если верить часам, то сейчас позднее утро. Привал сделаем вечером. Лес был окутан туманом. Тёмно-зелёная растительность сливалась с тёмными небесами и чёрно-коричневыми стволами деревьев в очень мрачный негостеприимный пейзаж. Создавалось впечатление, будто сам воздух тут опасен. Отчасти это было правдой, ибо начинающий маг вряд ли бы выдержал такой поток чужой энергии, подавляющей чужие сверхъестественные способности. Однако дело было не только в этом. - Что с ним случилось?! – проговорил Миро, сбросив с плеча карабин и указав им в сторону чёрного дуба - Не знаю, - ответил Корук, остановившись, - но это очень странно. Рядом с дубом был уже начавший гнить труп. Он стоял, поддерживаемый корнями, которые его оплели. - Судя по всему – колдовство. Корук, проверь, - сказал Сергий. - Детектор горит жёлтым светом. - Интересно знать: это – намеренное искажение или побочный эффект более масштабного заклинания? - вновь начал говорить капеллан. Пока они говорили, Миро попытался приблизиться к трупу, однако споткнулся и выронил винтовку. И тем самым спас себе жизнь. Корни со скрежетом и скрипом отпустили труп и на удивление быстро оплели оружие. Корук подскочил к своему помощнику и помог тому подняться. - Чёрт подери тебя, Миро. Ты зачем туда полез? – проговорил начстраж. Его голос был спокойным и скорее уставшим, чем испуганным. - Корук, по-моему, парень и так осознал, что могло с ним случиться и больше не совершит подобную ошибку. Думаю, что нет смысла его отчитывать, как ребёнка малого. - Ты прав, друг, - вздохнул офицер. Он окинул взглядом туманный лес. Здешний воздух веял влагой и свежестью. Возможно, при других обстоятельствах это место можно было бы посчитать отлично подходящим для душевного и духовного отдыха. Однако сейчас чёрно-серые силуэты деревьев скорее вызывали беспокойство или даже пугали где-то на подсознательном уровне. - Ну что, господа, продолжим путь? – предложил начстраж, - ибо время ещё не позднее и даже не обеденное. А идти ещё слишком далеко, чтоб позволять себе делать слишком частые привалы. - Продолжим. Только ты хоть детектор искривления достань, что ли? – прокомментировал предложение Сергий, - не хотелось бы оказаться на месте того несчастного. - Ты прав. Они продолжили путь. В лесу пахло сыростью и грибами, которые можно было увидеть то тут, то там. Даже не верится, что всего за месяц лес восстановил свои «запасы». Странно было лишь то, что не было никаких признаков сёл и деревень, которых раньше было тут так много. Однако с каждым пройденным километром становилось всё больше и больше мёртвых деревьев. К вечеру они составляли значительную часть леса. Это действовало Коруку на нервы, как и то, что то тут, то там попадавшиеся трупы и скелеты птиц и мелких зверей, оплетённых корнями, как тот несчастный. Корни были каждый раз угольно-чёрного цвета. - Мне страшно подумать, что случилось с обитателями лесных селений, - задумчиво проговорил Сергий. В его словах чувствовалась сильная скорбь. - Возможно, скоро узнаем, - ответил Корук, - а если «повезёт» - прочувствуем на своей шкуре. Миро поёжился, вспомнив о чёрных корнях. Туман уже рассеялся и начал накапывать дождь. Начстраж непристойно выругался. Миро сильнее закутался в свою чёрную кожаную шинель. С каждым часом идти было всё сложнее – сказывались усталость и слякоть, превращающая не заросшие травой участки в грязь. Все участники «экспедиции» устали и находились в весьма печальном настрое. Луна слабо пробивалась сквозь тучи. Однако среди деревьев в её тусклом свечении Миро заметил рукотворное строение, и уже через несколько мгновений троица была уже там. Строение оказалось небольшой сторожкой лесника, судя по остаткам интерьера. Деревянные стены пестрили дырами а от мебели почти ничего не осталось. Не смотря на наличие камина у стены, в центе дома было кострище. Сергий, немедля, разжёг огонь манипуляциями с тканью мира. Миро достал из сумки продукты питания. Корук осмотрел улицу вокруг сторожки, а затем принялся осматривать дом. Из предметов интерьера тут осталась только поломанная кровать, да сундук с прогнившим замком. Начстраж ударом тупой стороны топорика открыл сие хранилище, затем повернулся у Миро, гревшемуся у костра и подозвал его. - Это, конечно, не шестизарядка, но явно поновее твоего старого оружия. В сундуке лежало так называемое «пистолетное ружьё» или Марк-21. Однозарядный пистолет с удлинённым стволом и прикладом. Хороший эквивалент винтовки для гражданских. - Для охоты на мелкую дичь, - сказал офицер, - однако гораздо лучше, чем ничего. Кроме оружия в сундуке лежали патроны и консервы. Миро сложил всё в сумку и вместе с Коруком сел к костру. Найденные на месте крушения продукты считались очень дорогой едой, хранившейся в сейфах за счёт заклинания мороза. Из этой провизии Сергий уже сделал бутерброды с сыром и мясом. Оставшегося провианта, считая найденные консервы, хватит примерно дня на три. Однако никто об этом не думал. Путешественники приступили к еде. Корук наконец смог погрузиться в свои мысли. Они были весьма мрачными. Это были размышления о погибших членах экипажа и отряде. Он был плохо с ними знаком. Однако его печалил факт столь бессмысленной утраты. Он желал как можно скорее попасть в Темноречье. У него были свои причины. Причины, о которых не знало ни командование, ни друзья, ни подчинённые. Единственный человек, который смог бы понять его мотивы – его жена. Но она умерла несколько лет назад. С тех пор он был почти один. Почти. По щеке начстража скатилась скупая мужская слеза. Слишком много испытаний он перенёс за это время. Однако из размышлений его вырвал вопрос Миро: - Наверное, я постою на страже эту ночь? Вы кажетесь каким-то через чур уставшим. - Моя усталость тебя не должна волновать, если я вдруг не заявляю о ней, требуя сочувствия, - произнёс офицер с печальной улыбкой на лице, - будем дежурить по очереди.