Шаг за грань

Небо было затянуто тучами уже который день подряд. Казалось, погода отлично соответствует его настроению. Молодой мужчина оглянулся по сторонам, а затем быстро скрылся под вывеской «Потерянный путник». Внутри заведения царил полумрак. Все как обычно. Посетитель быстро нашел взглядом нужный столик и направился к нему. — Опаздываете, — хрипло произнес старик в шляпе, подсевшему парню. — У меня мало времени, — отрезал тот. — Ты достал то, что я просил? — Нет. Но узнал у кого можно достать. — Какого драккла, Джерр? — раздраженно перебил его собеседник. — Мне плевать у кого ты достанешь. Главное — достань. — Э нет, тут дальше Вы сами. Я к ней не сунусь. — К кому к ней? Ты забыл, что уже взял мои деньги! Старик ухмыльнулся. — Не жадничайте, мистер Малфой. На эти деньги я купил информацию, которая может оказаться полезной не один раз. — Рассказывай, — потребовал тот. — Поговаривают, на севере Шотландии есть заброшенное поместье, в котором живет ведьма, весьма искусная в зельях. Мой источник утверждает, что она может изготовить любое запрещенное зелье. — И это все? — скептически спросил Драко. — Поверьте, этого достаточно. Репутация у нее, что надо. К ней идут лишь в самых серьезных случаях. Затем старый маг достал резной ключ и положил на стол. — Этот порт-ключ доставит на место. А там уж разберетесь. — И как зовут эту чудо-ведьму? — Лидия. О ней знают многие, — добавил старик, заметив недоверчивый взгляд клиента. — Но мало кто решается рассказать. — Почему? — А сами-то как думаете? Она сильная колдунья, а проблемы не нужны никому. Повторяю — к ней идут только в крайних случаях, поверьте. Так что не стоит болтать о том, где добудете необходимое. — Какова же ее цена? — Для каждого она своя, — многозначительно ответил Джерр. — Мерлин тебя раздери! Если это окажется обманом, я найду тебя! — Бросьте, Ваш отец всегда оставался мной доволен, — отмахнулся тот. — Но будьте осторожны, молодой лорд, не хамите ей и отвечайте, если что спросит. Это Вам самый главный совет! Блондин лишь вопросительно посмотрел в ответ. — Говорят, эта ведьма жутко своенравна, и, если разозлишь ее по-настоящему, то ничего не получишь. А уж после дорога к ней будет закрыта. Она не прощает ошибок. — Это мы еще посмотрим, — легкомысленно фыркнул он, поднимаясь со стула. Старик лишь покачал головой — зная нрав Малфоя-младшего, он сомневался в положительном исходе дела. Однако, зелье, требовавшееся молодому хозяину, было слишком сложным в исполнении. Такое мог создать разве что старина Снейп, почивший уже несколько лет как. Покинув паб, Драко направился в ближайшую подворотню. Времени оставалось в обрез, и он решил не тянуть и отправиться к странной отшельнице прямо сейчас. Достав из кармана ключ, он активировал его, и через мгновение уже стоял посреди леса. Никакого поместья видно не было. Малфой мрачно оглянулся, прикидывая мог ли Джерр решиться на обман. Это было маловероятно. Молодой волшебник решил пройтись и осмотреться. Лес был дремучим и плохо проходимым. Самое то, если хочешь спрятаться ото всех. С полчаса он кружил среди деревьев, пока не наткнулся на какое-то препятствие — будто перед ним была невидимая стена. Малфой понял, что на верном пути. Он попробовал различные отпирающие заклятья, но ни одно не сработало. Тогда он попытался ощупать стену, но руки стало жечь. Наконец, он вспомнил про ключ, решив, что, возможно, форма была выбрана неслучайно. Малфой достал вещицу и попытался приблизить ее к преграде. Тут же, буквально из воздуха, появилась кованая калитка с замком. Он усмехнулся и вставил ключ в скважину. Калитка отворилась, и перед ним появилась мощеная дорожка. Смахнув невидимые пылинки с мантии, юный лорд смело направился к поместью. Дом был похож на старинный особняк — он был мрачным и словно покинутым. Драко шел не спеша, разглядывая все вокруг. Наконец, он оказался на пороге. Массивная дубовая дверь отворилась, пропуская гостя. Внутри было также мрачно — тусклое освещение, старинная мебель, зашторенные окна. Казалось, здесь никто не живет уже очень давно. Молодой человек с любопытством оглядывался, пытаясь представить хозяйку дома. Пока он не чувствовал никакой магии, а его обереги молчали. — Зачем пришли? — раздался голос. Блондин резко обернулся — на лестнице стояла хозяйка дома. Из-за тусклого освещения лица ее было не разобрать. — Полагаю, Вы — Лидия. Я пришел сделать заказ, — не растерялся Драко. — Заказ на что? — Мне нужен фиал Чистейшего разума. — Опасная вещь, — усмехнулась ведьма, медленно спускаясь вниз. Что-то в ее голосе показалось парню смутно знакомым. — Зачем он тебе? — Это мое дело, — нахмурился аристократ. Он даже не понял, как оказался на пороге за дверью. Слизеринец мотнул головой, пытаясь осознать как это произошло — ведь он не почувствовал ничего! Волшебник сделал шаг к двери, и в его голове раздался голос хозяйки: «это было предупреждением». Вспомнив слова Джерра, лорд тяжело вздохнул — похоже, это его последний шанс получить желаемое. Он подошел к двери, и та вновь распахнулась. Волшебник прошел в гостиную. Хозяйка стояла на том же месте и молча ждала. Драко злило происходящее, но он заставил себя успокоиться, понимая, что без его ответа дело не сдвинется. — Один из моих конкурентов угрожает моему бизнесу. Зелье нужно для решения проблемы, — неохотно рассказал он. — Неплохо, — прошелестела ведьма, шагнув вперед. — Я сварю зелье. — Какова цена? — Флакон твоей крови, — ответила та, чуть подумав. Они стояли рядом, но Драко по-прежнему с трудом угадывал черты лица колдуньи. Кажется, она была относительно молода. — Зачем тебе моя кровь? — Это цена за твой заказ. Парень напрягся. Он прекрасно понимал, что в руках умелого зельевара это опасное оружие против него. Может, это было своего рода страховкой? Но в любом случае выбора не было — вопрос с Креггом нужно было решать поскорее. А значит придется пойти на риск. — Хорошо, — ответил он. Ведьма достала палочку и сделала затейливый пасс — в тот же момент запястья Драко и незнакомки опоясала алая нить. Мгновение, и она погасла, безболезненно растворяясь на коже. Затем она подошла еще ближе и беспардонно закатала ему рукав. Лорд опустил глаза вниз и увидел побледневшую метку. Он даже сообразить не успел, как его кровь оказалась в фиале. Подняв взгляд на колдунью, он застыл. — Грейнджер? — Браво, Малфой, с памятью у тебя не настолько плохо, — ухмыльнулась та, пряча флакон. — Это ты? — все еще не отойдя от шока, переспросил он. Перед ним действительно стояла та самая девчонка с Гриффиндора, так выводившая его из себя во время учебы. Хотя следовало признать она все же изменилась: волосы спадали мягкими волнами и были почти черными, черты лица заострились, а взгляд стал совершенно другим. В нем больше не было львиного запала. Перед ним стояла взрослая, уверенная в себе женщина, лишь отдаленно напоминавшая заучку из Хогвартса. — Это настолько тебя удивляет? Твое зелье будет готово завтра к вечеру. Можешь воспользоваться тем же порт-ключом. После этого ведьма развернулась и ушла. Драко постоял еще немного, прежде чем направиться к выходу. Домой он вернулся в большой задумчивости. Следующим вечером слизеринец появился в том же лесу. Все это время его ум был занят столь радикальными переменами в подружке Поттера. Он знал, что после победы над Лордом Золотое трио довольно быстро пропало из виду. Поначалу общественность недоумевала куда подевались юные герои. Долгое время журналисты и просто неравнодушные граждане магического сообщества строили теории об этом. Кто-то говорил, что герои ушли к магглам, устав от потерь, кто-то считал, что троица попала под темное проклятье, и из гордости они спрятались, чтобы никто не видел их страданий. Были и те, кто полагал, что отважные гриффиндорцы в тайне вылавливают сбежавших Пожирателей. Сам Драко никогда особо не задумывался о том, кто же был прав. Да и некогда было — все силы уходили на восстановление империи Малфоев. Ему пришлось хорошо постараться, чтобы спасти жалкие ошметки былой власти. И надо сказать он преуспел. Сейчас семейный бизнес уверенно шел в гору. Несколько лет назад, сразу после победы над Темным лордом, имя его рода было втоптано в грязь. Он и его родители лишь чудом избежали Азкабана. Немалую роль в этом сыграл Поттер и его вечные спутники — Грейнджер и Уизли. В своем бесконечном желании правосудия и справедливости они яро отстаивали Нарциссу, а вместе с ней и Люциуса с Драко. Правила приличия говорили, что он был обязан поблагодарить спасителей. Но его чистокровное нутро было против подобного. К счастью, вскоре гриффиндорское трио исчезло, решив тем самым его дилемму. Политика Министра стала куда более лояльной к полукровкам, а также магглорожденным. И Малфоям пришлось смириться с этим. Это вовсе не означало, что они приняли это, как непреложную истину. Они лишь приспособились к новому положению дел. Не более того. Теперь вести дела приходилось не только с чистокровными волшебниками. И Драко отлично умел вежливо улыбаться каждому партнеру независимо от его происхождения. Конечно, убеждения его отца еще жили в нем. Но их шепот стал почти неразличимым в череде дней, сменявших друг друга. Конечно, юный аристократ по-прежнему считал себя лучше и выше других. Но теперь это было в большей степени обусловлено его собственной оценкой себя. Когда вчера он понял, что таинственная Лидия это Грейнжер, то сначала решил, что это какая-то иллюзия. Но та надменность и ехидство, что звучали в голосе волшебницы, убедили его в реальности происходящего. К счастью, она ушла до того, как он успел наговорить лишнего и тем самым поставить заказ под угрозу. Почему-то в том, что у этой ведьмы хватит духа разорвать магическую сделку, он не сомневался. Хотя, конечно, связать воедино образ своенравной Лидии, о которой говорят шепотом и неохотно, с образом гриффиндорской грязнокровки было непросто. Вчерашний вечер Драко провел, пытаясь найти хоть что-то про нее и про ее прошлое. Но, увы, результаты были весьма скудны. Калитка открылась, как и в прошлый раз, и вскоре молодой мужчина оказался в доме. Мрачная тишина окутала его. Теперь зная, кто именно тут живет, Малфой осматривался уже более тщательно. Но вокруг не было ни малейшего намека на львиные цвета. Все было в темно-серой гамме — будто здесь жилая дряхлая старуха, а не молодая волшебница, которой когда-то прочили звание умнейшей ведьмы столетия. — Ты рано, — раздался голос хозяйки. Драко вздрогнул и обернулся — он снова не услышал ее приближения. — Зелье еще не готово? — Последний штрих, — ухмыльнулась она, доставая тот самый фиал с его кровью. Ловким движением она добавила пару капель в заказ. Слизеринец был неплох в зельях, но он не помнил, чтобы в рецепте было сказано о крови человека. — Зачем? — Это более стабильная формула, — пожала плечами Грейнджер. А затем отлеветировала фиал с зельем заказчику. Тот сразу схватил его и убрал в карман. Он уже собирался задать вопрос, мучивший его, как Гермиона сама начала говорить. — Тебя это не касается. Он нахмурился — неужели она успела прочитать его мысли? Ведь он был довольно неплохим окклюментом. — У тебя на лице написано, — самодовольно усмехнулась ведьма. Взгляд его потемнел. Малфои не прощали насмешек над собой. Никому. — Прежде чем ты скажешь что-то, подумай хорошенько, Малфой, — теперь от самой хозяйки повеяло холодом. А лицо ее превратилось в каменную маску. Аристократ нервно сглотнул. Да, не такой он помнил грязнокровку. Сейчас это была сильная, уверенная в себе ведьма. И кто знает на что еще она способна. Предупреждение Джерра всплыло в памяти весьма кстати. — Хорошего вечера, — чопорно произнес Драко и направился к двери. — Осторожней с зельем. Стоит немного ошибиться в словах, и его эффект будет направлен на тебя, — донеслось ему в спину. Маг резко обернулся, но в комнате уже никого не было. Мысленно выругавшись, он покинул поместье.