Джелли не рождаются, Джелли становятся

*** Джемайма сидела на каком-то ржавом мусорном баке, стараясь не обращать внимание на молящие урчания живота. Она не ела уже третий день и от этого чуть не теряла сознание. "Странно, что в таком огромном городе, как Лондон так мало еды" - вздохнула кошечка. Накрапывал дождь, было холодно и скверно на душе... Вдруг где-то совсем рядом послышался протяжный вой очень голодной и очень злой собаки. Надо было хватать хвост в лапы и бежать. Джема спрыгнула с мусорного бака и припустила по Оксфорд-стрит, в район, о котором она знала мало. Внезапно сзади послышался лай, псиной несло на всю улицу! Кошечка чувствовала за спиной огромного пса. Она решила не оборачиваться, дабы не портить нервную систему. "Ну вот почему я? Почему обязательно я?!" - с тоской подумала она. Впереди виднелась ещё одна свалка и Джемайма рванулась туда. Она уже была на свалке, когда над самым ухом послышалось рычание её преследователя. Нервы у кошки не выдержали, она завизжала и со всего маху прыгнула в какую-то трубу. Сил бежать больше не было. "Вот хоть ты меня теперь сгрызи, я отсюда никуда не уйду!" - обиженно подумала Джема и в изнеможении закрыла глаза. Они не открыла их и тогда, когда отовсюду послышались голоса: - Макавити! - Макавити?! - Мышь горелая, все в укрытие! -Алонзо, не ругайся, а беги лучше вон в ту коробку! - Манкус, где Макавити? - Какой Макавити, Бомба? Протри глаза, это Овчарка. Ложная тревога! - Что значит ложная?! Злая собака на свалке, и это что, ложная тревога?! - Манк, мне страшно! -Деметра, не боись, Манк нас спасёт! Правда, Манк? - Конечно, Таггер! Ты, как всегда, проявляешь чудеса смелости и благородства! Послышалось шипение, лай, всё смешалось, закружилось в голове Джемаймы и она потеряла сознание... *** -Манк, когда она проснётся? -Я не знаю, милая... -Ты что, назвал меня милой?.. -Так, голубки, хватит отношения выяснять, наша гостья скоро проснётся! -Таг, мы не голубки!!! - Пардон, но ведь это правда... - Рам-Там-Таггер! Ещё одно слово и я скажу Бомбе, что она тебе нравится! Она от тебя не отстанет, хвостом клянусь! -Всё. Понял. Молчу. Джемайма, которая во время всего этого содержательного диалога уже очнулась, но ещё не открывала глаз, всё-таки не выдержала и улыбнулась. Конечно, подслушивать нехорошо, но у неё просто не было сил хоть как-то показать, что она пришла в себя. Голоса разом смолкли. - Аааа... мы уже проснулись - ехидно заметил тот, кто, по мнению Джемы, был Таггером. Кошечка открыла глаза и осмотрелась. Она лежала в просторной трубе, и лежала она на мягкой подстилке, состоящей из носков, ваты и, вроде бы, драного полотенца. Над ней склонились два кота и кошка. -Привет! Как ты себя чувствуешь? - спросила она Джемайму. Кошка была очень красивая, Тёмная в светлую полоску или, наоборот, светлая в тёмную, без разницы. -Голова немного болит... - тихо ответила кошечка, удивлёно рассматривая новую знакомую. Да, хотелось бы Джеме быть такой же красивой и грациозной. - Хорошо, что только голова, а то мы боялись что Овчарка укусила тебя! - улыбнулся серый в чёрную полоску кот. Кошечка смотрела на него и не могла отвести глаз, какой же он был статный и обаятельный! -Брось, Манк, на ней ни царапины! - закатил глаза пушистый кот медового окраса с прямо таки огромной гривой! Он встал и галантно поклонился гостье, но в его глазах горели огоньки, - Разрешите представиться, мадмуазель, Рам-Там-Таггер собственной персоной! Джемайма даже растерялась от такого приветствия. Ей что, тоже нужно кланяться? Она уж было встала, но серый кот осадил её. - Что ты, к чертям собачьим это брось! Таггер любит быть на высоте, любит, когда перед ним преклоняются, но он просто шутит, по крайней мере сейчас... Какой ты ещё наивный котёнок - улыбнулся он - Я не котёнок, мне уже 16! - обиделась Джема. - Прости - виновато ответил кот и Джемайма улыбнулась ему, понимая, что тот не со зла. - Я, кстати, Манкустрап. А это Деметра. Деметра грациозно выпрямилась, как и положено кошке, но в её грации не было ни капли высокомерия. Джемайма подумала, что этих троих её бояться не стоит, разве что Таггера с его шуточками. - Кстати, получается несостыковочка! - воскликнул тот - Ты нас, получается, знаешь, а мы тебя нет? Нехорошо! -Я Джемайма. -Красивое имя, тебе идёт - улыбнулась Деметра и потёрлась о лапку новой знакомой в знак дружбы. - Но как же ты оказалась здесь? Джемайма, иногда запинаясь, иногда краснея, поведала троице о своих злоключениях. О том, как маленькая девочка спасла её от смерти, когда Джема была котёнком, и о том, как потом её выгнали на улицу, словно наскучившую игрушку. Потом о собаке. - А где, собственно, я нахожусь? - спросила кошечка, когда закончила рассказ. - Ты когда-нибудь слышала о племени Джелли-котов? - серьёзно спросил Манкустрап и заглянул ей в глаза. -Я... Я... - Джема растерялась от такого пристального взгляда. - Да, когда-то давно я слышала сказки о Джелии-котах и о Джелли-бале, но причём тут это? Таггер усмехнулся. - Крошка, открою тебе страшную тайну- прошептал он ей в самое ухо, кладя лапу ей на плечо, но было видно, что кот едва сдерживается, чтобы не расхохотаться. - Джелли-клан существууууует! Джемайме совсем не нравилось его к ней отношение и она с самым независимым видом сказала "Хватит уменьшать моё личностное пространство, сэр!" и, с высоко поднятой головой вывернулась из-под лапы наглеца. Тот с ошарашенным видом глядел куда-то перед собой. Манкустрап и Деметра к этому моменту уже катались от смеха по трубе. - Дааа, Таг! Как дипломатично тебя отшили, видел бы ты свою мордашку! - сквозь смех проговорила Деметра, но потом успокоилась и посмотрела на Джему - Но, вообще-то, всё правда, дорогая. Клан есть и мы состоим в нём. Ждемайма удивлённо посмотрела на кошку: - Так вы действительно после бала отправляете в Хевисайд кошку или кота? - Угумс - буркнул Рам-Там-Таггер. Он заметно присмирел и кошечке даже стало его жалко. -Ну, ни сколько мы, сколько наш вожак Дьютерономи - поправил Манкустрап. - Но об этом ты узнаешь позже. Судя по твоему урчащему животу, ты так и не поела. -Как будто у меня было время! -Манкус, отведи её к мисс Дженни, она её накормит. - сказала Деметра. - Приятно было познакомиться, Джемайма, ещё увидимся. Ночное небо было ярко освещено Луной и Джема наконец-то смогла оглядеться. Свалка была просторной и уютной, если так можно высказаться о свалке. Почти везде кошечка видела своих собратьев, снующих то тут, то там. При виде неё и Манкустрапа они окружили их, тихонько перешёнтываясь. -Ого! И такие красивые кошечки ещё есть на свете белом? - послышалось откуда-то сверху, и через миг перед Джемой приземлился (не особо удачно) кот-подросток. Белый в чёрных пятнах. - Привет! Я Алонзо! -Здравствуй - улыбнулась кошечка - А я Джемайма. -Шикарное имя для шикарной кошки! - пропел Алонзо и прыгнул в толпу. Манкустрап дождался тишины и сказал: - Джемайма на некоторое время останется жить у нас. До тех пор, пока не встретится с Дьютерономи. Возможно, и я даже уверен, что она останется с нами навсегда. Манкус положил лапы на плечи Джемы, но та не вырвалась. В отличие от Рам-Там-Таггера, Манкустрап всё это делал покровительственно, как отец, и даже по-дружески. -А где Дженни-Эни-Дотс? - спросил кот -Да тута я, уже давно на тебя любуюсь. Из толпы вышла пушистая пожилая кошка с ярко-рыжим мехом. - Мисс Дженни, не соблаговолите ли накормить гостью? - учтиво спросил Манкус. -С превеликим удовольствием. Что ты хочешь? Вискас, рыбу, мясо, мышей, валерьянки? -Да рано ей валерьянки-то! - заметил Манкус. - Думаю, из питья мы обойдёмся молоком. Беги за тётей Дженни, Джемайма. Кошечка благодарно улыбнулась коту и вприпрыжку пустилась за мисс Дженни. *** После сытного ужина (а как ещё могла накормить гостью мисс Дженни, если не досыта?), Джемайма отправилась поискать на свалке ночлег. Она уж было решила спать под открытым небом, но её пригласила к себе лёгкая как пушинка белая кошечка примерно Джеминого возраста. Они устроились в огромной тёплой коробке из-под телевизора. Джемайма долго болтала с Викторией ( так звали новую знакомую) о её жизни в Джелли-клане. По словам белой кошечки, жизнь тут просто сказка, но почти каждый принятый сюда кот или кошка живёт здесь благодаря какому-то поступку или особенному качеству. То есть нельзя просто так жить здесь, если только ты не родился в племени. В племя тебя может принять только вожак, то бишь Дьютерономи. На вопрос Джемаймы, где же вожак, Виктория ответила с какой-то почти детской любовью "В церкви, там сейчас праздник". *** На следующий день Джемайма проснулась рано утром и решила прогуляться по окрестностям, она же не знала эту часть города. Днём на свалке нечего делать, кроме как спать, а спасть кошечке совершенно не хотелось. Она дошла до поворота на Оксфорд Стрит, как вдруг над её головой промелькнула рыжая тень. Из неоткуда появился огромный рыжий котяра. Явно бродячий. Он был не то, чтобы некрасив, но что-то в нём притягивало взгляд. То ли звериное поведение во всём его существе, то ли ещё что-то... Он перегородил Джеме дорогу и устремил на неё два проницательных глаза. Кошечка сжалась под его взглядом. -И что же такая красотуля делает одна на улице в столь жаркую погоду? Ищешь приключений на свой хвост? -Не ищу... Дайте пройти, сэр! -Ого, и хорошие манеры мы тоже знаем? - усмехнулся рыжий кот. - Откуда Джелли только берут таких хороших? - Меня ещё не приняли в Джелли. - осторожно ответила кошечка. -Ну, значит будет легче! - оскалился котяра и продолжил, рассматривая облака в небе, но искоса поглядывая на собеседницу. - Скажи, симпатюля, ты бы хотела, чтоб тебя запомнили в этой жизни? - Ч-ч-что вы имеете ввиду? - Не строй из себя невинного котёнка! Я этого не люблю и дважды не повторяю! Так что? Хотела бы ты жить в роскоши, быть богатой? -Да на что вы намекаете? - ответила, попятившись Джемайма, но наткнулась спиной всё на того же рыжего котяру. Теперь он был за ней. -Дорогуша, я не намекаю, я прямым текстом говорю! Я ищу себе помощников, а все уличные коты и кошки прекрасные помощники! -Помощники в чём? - Джемайма обернулась и в упор глянула на кота. Ей ооочень не нравилось развитие событий. -В воровстве, конечно! Все бродяги прекрасно воруют, ведь им приходится искать еду, а она на дороге не валяется. Джема, сама от себя такого не ожидая, почти истерически крикнула: -НЕТ! -Пойми, ты ещё совсем дитя и не догоняешь некоторых законов жизни! Я всемогущ! Меня боится каждый котёнок, как только он открывает глаза после рождения! Только представь, какая жизнь тебя ждёт! Приключений хоть объешься! А Джелли? Что могут дать тебе они? Танцульки? Смешно. Песни? Несерьёзно. Джемайма вдруг заколебалась. А правда, вдруг Джелли ничего никогда не дадут ей путного, кроме развлечений? Но ведь жизнь - это не только пляски! Она сама знает это, наученая горьким опытом. Видя замешательство кошечки котяра оскалился в улыбке. - Пойдём со мной и ты узнаешь настоящую жизнь, жизнь свободной кошки! Джема сделала шаг к нему, но тут одна мысль просто ошпарила её! Ей предлагают воровать! Отнимать у других то, что ей не принадлежит! Даже когда она была бродяжкой, она никогда не позволяла себе воровать! Это низко! Ей заговаривают зубы! Незаметно кошечка взяла в лапку горсть песка с мостовой. Надо было удирать: - Знаете, ваша компания мне противна! - крикнула она и бросила в кота песок. Тот завыл и начал протирать глаза, а Джемайма была уже далеко... Добежав до свалки, она завернула за кучу мусора и влетела в огромного пушистого кота. Тот удивлённо, но спокойно взглянул на неё: - Куда ты так спешишь, дитя? Кошечка рассказала ему о незнакомце. Кот слушал, внимательно глядя на рассказчицу. Когда та закончила и перевела дыхание, он сказал: -Значит, Макавити набирает сторонников? Интересно. Что ему надо? Хотя я догадываюсь... -Макавити? Где-то я уже это слышала... - сказала кошка, напрягая память. -Ещё бы, кто ж о нём не слышал. Нужно сказать Манкустрапу, чтобы он усилил наблюдение на границах квартала. -Вы знаете Манкустрапа? - спросила кошечка Кот усмехнулся, но так, по-доброму. -Ещё бы, как его не знать, если он мой сын. -Сын? - воскликнула Джемайма - Так вы... -Да, Дьютерономи. - тот с улыбкой наблюдал, как Джемкин мозг переваривает информацию. - А ты, наверное, Джемайма? -Да... -Теперь понятно, почему тебя не было на свалке. А я вернулся и хотел с тобой побеседовать, но тебя не оказалось на месте. -Простите... - кошечка чувствовала, что готова заплакать от обиды. С ней хотел поговорить сам Вожак, а она в это время была неизвестно где! Теперь её выгонят и ей в самом деле придётся воровать! -Об этом даже не думай, - как будто прочитал её мысли Дьютерономи - здесь воровать тебя не заставит никто. А сейчас я бы советовал тебе поискать постоянное место, где ты будешь спать. -Так я?.. -Да, теперь ты тоже Джелли. Ты поступила правильно, не согласившись отправиться с Макавити, а это похвально. Он умеет убеждать. Поздравляю тебя, Джемайма! -Я? Принята? - кошечка долго смотрела на своего (теперь уже своего) вожака, потом повернулась, побежала вверх по горе мусора, забралась на самую вершину, и оттуда, что есть мочи, закричала: - Я ПРИНЯТА! ПРИНЯТАААА! Дютерономи с улыбкой наблюдал за новой Джелли. Да, сейчас она как никогда была котёнком, но именно в этот момент её это не волновало...