***
Потянулась череда дней, наполненная работой в лаборатории, небольших миссий, присмотром за юным Паркером и чтением отчетов от прорвы нанятых детективов. Картина складывалась весьма интересная. Несмотря на то, что Кэп и ряд его сторонников оказались вне закона, простые обыватели все же верили в него. Они считали обвинения в сторону Роджерса уловкой и наглой клеветой. Люди любили своего героя. О жизни Стивена Старк узнал много нового, чего не знал даже его отец. Мать Стива умерла, когда мальчику было девять. Несколько раз за эти годы у него случались сильные приступы астмы, и к нему четыре раза приходил священник. Мать считала, что ее единственный сын не жилец. И сам Стив жил с этой мыслью. Позднее его отдали в приют, где в одиннадцать лет он познакомился с Джеймсом Барнсом. Уже тогда Стив не мог пройти мимо несправедливости, из-за чего не раз оказывался избит. Джеймс стал его защищать. Учил давать отпор и как защитить себя. Стивен, с поддержкой Барнса, окончил художественную школу. У мальчика явно был дар. Друзей лучше и ближе, чем Стив и Баки, нельзя было найти во всем Бруклине. Где один, там рядом и другой. Детективам даже удалось раздобыть несколько дневниковых записей молодых барышень того времени, которые писали о нежных поцелуях между парнями, подсмотренных украдкой. Их связывала не только дружба, но и нечто более глубокое. Барнс не раз спасал Стивена, переживал вместе с ним его приступы астмы. Барышни называли его ангелом-хранителем Роджерса. Когда Баки исполнилось восемнадцать, его призвали в армию. Детективы читали дневники и общались с детьми и внуками тех, кто жил по соседству с парнями. Они отмечали, что Стив ходил смертельно бледный несколько дней, а потом словно загорелся какой-то идеей. Через неделю стало известно, что Стив записался добровольцем в армию, соврав про свой возраст и здоровье, вслед за Баки. После того, как заново обретенный Барнс сорвался с поезда, Стив недолго прожил без него. Его самолет разбился в Арктике и пробыл там долгие семьдесят лет. Все остальное Старк знал и сам. Рано потерявший родителей, считающий, что если не сегодня, то завтра обязательно умрет, Стивен предстал в ином свете. Это был уже не закрытый в броню характера, отгородившийся от всего и всех человек. Это был парень, живущий словно взаймы, любивший того единственного, кто не отвернулся, кто всегда был рядом. Того, кого Стивен потерял несколько раз и обрел вновь. Надолго ли? Старк оторвал бионический протез. Код в голове Барнса в любой момент может снова превратить его в машину для убийства. И даже при этом, несмотря на череду обнулений, Джеймс помнил Стива. Способен ли сам Тони на такое? Вряд ли. Детективы также сообщили, что кто-то, похожий на Роджерса, был замечен в Нью-Йорке. Старк сразу догадался в чем дело. Код может извлечь только один человек, и это Доктор Стрэндж. Энтони потратил на сбор материалов и переосмысление всего, что знал почти пять месяцев. Хватит. Пора начать действовать. Пятница уже готовила автомобиль к выезду.***
Стивен пожал руку Стефана. Выпуклые шрамы не вызывали ни капли отвращения. Он видел и гораздо хуже. Стефан Стрэндж несколько минут смотрел на него, когда Стив пришел к нему с просьбой вылечить Баки. А потом согласился сделать все, что в его силах. Но в обмен Стивен должен несколько раз совершить путешествие вместе с ним. Навыки бойца, мгновенно приспосабливающегося к новым условиям, высоко ценились магом. Все четыре раза они возвращались в привычный Нью-Йорк помятыми, слегка подратыми и обгорелыми. Баки лечили тоже в четыре этапа. Как выяснилось, убрать из его головы код совсем — невозможно. Но можно сделать так, чтобы он реагировал на голос только одного человека. Стивен, переборов отвращение, прочел и запомнил всю инструкцию к Зимнему солдату. А потом, с мрачным удовлетворением, сжег ее. Он станет единственным хранителем кода. Баки медленно, но верно шел на поправку. Его память почти полностью восстановилась с помощью Стрэнджа. Джеймс теперь много улыбался и смеялся, совсем как раньше. Его даже не смущала оторванная конечность. Стефан залечил кожу на стыке, но сам протез воссозданию не подлежал. Сегодня был последний день сотрудничества Роджерса и Стрэнджа. Баки был в комплексе в Ваканде, восстанавливал форму. Ученые Т’Чаллы разводили руками — для создания аналога бионической руки им понадобится около года. Тяжелые двери Храма раскрылись сами собой. Стив надел кепку, скрывая лицо, и вышел в шумный Нью-Йорк. За городом его ждал джет, который вернет его обратно в Ваканду. -Кэп! Голос, раздавшийся из-за спины, едва не заставил вздрогнуть. -Старк. Какая неожиданная встреча. Стивен развернулся, смотря на мужчину в костюме. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что Стив ждал этой встречи и даже рад видеть миллиардера. -Как Барнс? — Старк подошел ближе и теперь стоял в метре от блондина. -Хорошо. Стефан очень помог. Теперь Баки идет на поправку. Все функции и память восстановились. Только с протезом пока никак. Слишком сложная разработка. Ученые обещают за год сделать. Ждем. Старк кивнул. -Знаешь, Кэп, — Тони погладил бороду, — мне жаль, что так получилось. И с тобой, и с Барнсом. -Господи, сам Энтони Эдвард Старк говорит, что ему жаль, — Стив хмыкнул, — пойдет снег в июле, или снова читаури решат напасть на Землю? -Не ерничай, тебе не идет, — Старк снял коричневые солнечные очки. — Я, вообще, хотел с тобой поговорить. Роджерс недоверчиво прищурился. В глаза бросились изменения, произошедшие с Энтони: немного осунулся, глаза стали сильнее выделяться, как и лучики морщинок вокруг. Костюм был чуть великоват, а в движениях появилась какая-то неуверенность. Стив качнул головой, приглашая следовать за собой до ближайшей кофейни, а потом на тенистую аллею. Все это время Старк молчал. -О чем ты хотел поговорить? — Стив поднес к лицу стакан, вдыхая густой запах специй и кофе. -Мне тяжело это признавать, но ты был прав, Капитан. Договор связал нам руки, а я тогда этого не понял. События последних месяцев мне это ясно дали понять. Мстители просто перестали существовать, — Старк взмахнул рукой, чуть не расплескав свой эспрессо. — В общем… — он немного помялся, — я разорвал Соковианское соглашение, переведя Мстителей в ранг общества людей со сверх способностями. Начал кампанию по отбеливанию Мстителей. Еще я продал башню и переехал со всем барахлом на новую базу. И… Я хочу, чтобы вы вернулись. Чтобы ты вернулся, Стивен. Роджерс остановился. Слышать все это от Старка было очень странно. Но неожиданно приятно, особенно последняя фраза. Стив не привык врать людям, а себе так тем более. Ему не хватало Старка. Баки вернулся к нему, часть души вернулась на свое законное место. Но также стало очевидно, что треть этой самой чертовой души осталась вместе с Железным человеком. -Ты ведь понимаешь, что без него я не вернусь? — Стивен даже не задавался вопросом: хочет ли он вернуться. Хочет. И ребята тоже хотят, хоть и не показывают этого. Он был бы плохим Капитаном, если бы не разбирался в людях. -Он опасен? -Нет. Код активируется только моим голосом. Подделка невозможна, спасибо Стрэнджу. -А ты никогда его не произнесешь. Когда-то Барнс был твоим ангелом-хранителем, а теперь вы поменялись местами. -Ты и это знаешь, — впрочем, Роджерс не удивился. Было очевидно, что Старк постарается выяснить все, что можно и нельзя о нем и Баки. -Знаю. Почему ты никогда этого не рассказывал? — Тони смотрел на спокойного Капитана и понимал, что да, он вернется. -А зачем? Что бы это дало или изменило? Ровным счетом ничего. Когда мы впервые встретились, ты ясно дал понять, что видишь во мне лишь вещь своего отца, величайшее и единственное в природе наследие. Менять твое мнение я просто не видел смысла. -Я понял тебя, Стив. Возвращайся. Это, — он протянул листик с координатами, — адрес новой базы. И да, можешь передать Барнсу, что я понимаю его и не держу зла за родителей. Я отпустил прошлое. С этими словами Старк развернулся и пошел назад к своему красному спортивному автомобилю. Стивен допил кофе, выбросил картонный бело-зеленый стакан и достал телефон. Необходимо сообщить команде о возвращении.***
Возвращение прошло неожиданно тихо, хотя от Старка можно было ожидать совершенно всего. Просто утром на базу Мстителей приземлился джет, из которого вышли несколько человек с рюкзаками. Затем джет поднялся и отлетел в сторону ангаров, а людей Хэппи проводил в жилые комнаты. Все прошло тихо, буднично и незаметно. В главном зале за час было подписано новое соглашение о переводе Мстителей в новую форму организации. Над столом в начале витала атмосфера напряжения, но как только подписи были поставлены, последними расписались сам Старк, Роджерс и Барнс, дышать стало легче. Послышались первые смешки и приветствия. Наташа запрыгнула на руки Клинта, чуть не сбив его с ног. Вижн сжал в объятиях Ванду. А юный Паркер словно приклеился к Кэпу и Барнсу. Возвращение действительно прошло тихо. Потянулась череда дней, наполненная работой. База словно ожила. Если раньше, идя по коридорам, можно было услышать эхо собственных шагов, то теперь помещения были наполнены ровным гулом голосов, шелестом бумаги, звонками телефонов. По прошествии месяца между Старком и Барнсом все еще чувствовалось напряжение. Тони взялся за бионическую руку Баки, заново создав ее. Новая рука была мощнее, имела множество скрытых функций, была водо- и токо- непроницаема. Еще одно творение гения. Для того, чтобы установить новый протез, потребовалась операция по отделению остатков предыдущего и вживлению нового. Операцию проводила опытная команда и все это время Стив держал здоровую руку Баки. Стив сидел в палате у кровати Джеймса, когда пришел Старк. Он несколько минут постоял, рассматривая руку Барнса, а затем вышел, махнув Стиву. Как только дверь закрылась, Роджерс оперся на нее спиной и слегка приложился затылком. -Спасибо, Тони. -Все для тебя, Капитан, — голос прозвучал неожиданно близко. Стив открыл глаза. Старк стоял очень близко — Стив чувствовал запах его одеколона и видел мелкие желтые крапинки в карих глазах. Старк пару секунд пристально смотрел на Стива, а затем, вздохнув, ушел, засунув руки в карманы. Мысли о губах Тони, его одеколоне и собственном чуть железном запахе, наполнившем легкие, не давали покоя. За дверью спал его лучший друг, первый и единственный любовник и возлюбленный, часть души, без которой Кэп не существует. Так почему он думает о Старке, мать его?! Стив приложился о дверь еще раз.***
На протяжении последующих трех месяцев Роджерс ловил себя на мысли, что машинально вычленяет из толпы не только Баки, но и Старка. Капитан и Зимний не афишировали, но и не скрывали своих отношений. Всегда вместе, готовые порвать и умереть друг за друга, они были идеальным тандемом. И Стив замечал, каким печальным и голодным взглядом провожает их Старк. В чем причина, Стив не знал. Сам Старк молчал, хоть это и было на него не похоже. Вечером, Стив вышел из душа в их с Баки комнате. У него была вечерняя тренировка с командой прикрытия. Джеймс вернулся со стрельбища почти на час раньше него и теперь лежал на постели, едва прикрытый белой простыней. -Иди ко мне, — Джеймс по-кошачьи улыбнулся и протянул руки. Стив кинул полотенце на стул и опустился на кровать. Таким Баки был только за закрытыми дверями их комнаты. Не холодным, собранным и безэмоциональным Зимним, а нежным, любящем и смешливым Баки. -Я соскучился, — Баки перекатился, усаживаясь на бедра Стива. Бионическая рука нагрелась от тепла его тела, но была прохладнее живой. -За те три часа, что не видел меня? — Роджерс провел пальцами по острым скулам, о которые при неосторожном движении можно было порезаться. -Мне хватает и минуты, — Джеймс прижался к теплой руке на своей щеке, целуя раскрытую ладонь. -Я весь твой, Баки. И ты это знаешь, — Стив улыбнулся. Обнаженный Джеймс улегся сверху, проводя носом по шее Стива. А потом повторил этот путь языком. -Ты не только мой, Стив. Я вижу это. Серые глаза Барнса, с расширившимися от нахлынувшего возбуждения зрачками, смотрели неожиданно серьезно. -Что ты имеешь в виду? — Стив провел ладонями по сильной спине, заставляя мужчину сверху выгнуться, потеревшись о его тело. -Старк. -М? — руки опустились ниже, сжимая крепкую задницу томно вздохнувшего Баки. -Я вижу, как он смотрит на нас. Как сжимаются его кулаки, стоит нам оказать друг к другу ближе, чем на метр, — поцелуи спустились на грудь Стива. — В начале этот голодный взгляд был только твой, но теперь он наш. И я знаю, что ты думаешь о нем. Как и я. -Баки… -Не надо, Стив. Я и сам все знаю. Но он нужен нам, весь и целиком, со своим чертовым характером, хотя и мы не цветочки, реактором и здоровой припиздью. Он нужен нам, а мы ему, Стив. Роджерс выгнулся, когда рот Баки накрыл его сосок. По телу побежали приятные мурашки. Руки гладили твердые плечи, зарывались пальцами в черные жесткие волосы, чуть сжимая. Они досконально знали тела друг друга, но каждая близость была как первая. Баки раскачивался сверху, плавно, но ритмично скользя по члену Стива, чувствуя, как его обнимают самые крепкие и надежные в мире руки. Роджерс покрывал влажными поцелуями его плечи, шею, лицо. Скользил руками по влажной спине вниз, помогая двигаться, поддерживая бедра. Его низкие стоны отдавались эхом в груди Баки. После, Баки снова устроился сверху, лениво потягиваясь. Все тело приятно ныло, а кожа до сих пор ощущала горячие прикосновения Стива. -Ты прав, Бак. Он нужен нам. -Вот и я о том же, — Джеймс потерся носом о висок Стива и, устроившись удобнее, задремал.***
Было очевидно, что придя к соглашению, нужно было как-то сообщить Старку об этой новости. Стив и Баки теперь старались как можно больше времени проводить с Тони. На совещаниях садились по обе стороны от него, касались как бы невзначай, прикрывали на миссиях. Старк сжимал кулаки, бросался в перестрелки, но не смел надеяться. Пока один из взрывов на задании не повредил ему костюм, разорвав переднюю часть в хлам. Последнее, что запомнил Тони — крики двух суперсолдат и их лица.***
Когда Тони очнулся, было темно. Тусклый, бледный лунный свет лился из большого окна слева. Тихо, но до ужаса противно пищали приборы жизнеобеспечения. И бледно-голубым цветом светился реактор в груди. Он жив. А надо ли было выживать, если его никто не ждет? Тони был уверен, что после всей херни, которую он сделал сам или сделали по его приказу, о нем никто не вспомнит. Мстители не в счет. Это «коллеги по работе» и не более. Да, он к ним привык, как и они к нему, но все же. Хотелось, чтобы те, что не дают покоя уже столько времени, были здесь. Чтобы как в сопливых романах, держали за руки и ждали его пробуждения. И совершенно не хотелось, очнувшись, увидеть пустую палату. Дверь открылась, впуская желтую полоску света, и вошла медсестра с планшетом. -О, мистер Старк, наконец-то вы очнулись. Как вы себя чувствуете? Мне еле удалось выгнать ваших сторожевых псов. Сами похожи на клиентов морга, а все туда же. Особенно блондин. Хотя и темненький от него не отставал. Медсестра все тараторила, снимая показания приборов, не давая вставить слово. -Цыц! — не выдержал Тони. Горло пересохло, и голос был похож на карканье вороны. — Что случилось? -Вас доставили с серьезными повреждениями мистер С.Г. Роджерс и мистер Д.Б. Барнс, как записано в карте. Вы были в критическом состоянии, потеряли много крови. Доктора думали, что вы вообще не жилец, мистер Старк. Но эти ребята заставили перелить вам их кровь. Думали, не приживется, но нет. Прогресс выздоровления повысился на шестьдесят процентов. И все это время, десять дней, мистеры Роджерс и Барнс не отходили от вас. Главврач по очереди выгонял их спать и есть. Позавчера они ушли на миссию, потом вернулись, слегка потрепанные. Их подлатали и выгнали спать, — медсестра записала последние данные и вышла. Сердце Старка забилось чаще, когда он осознал, что все это время был не один. Что Стив и Джеймс были все время рядом, ждали его. Спустя минуту дверь снова открылась, теперь гораздо шире. -Наконец-то ты очнулся, — казалось, что Стив и Баки произнесли это одновременно. Мужчины подошли к кровати, и коснулись его рук, а потом щек легкими поцелуями. -Конечно, очнулся, — Старк напился из стакана, поданного Стивом, пока Баки поддерживал его под голову, — вы ведь умереть спокойно не дадите. -Умереть не дадим, — серьезно кивнул Барнс. -Ты нужен нам живым, Тони. Нужен нам обоим. Старк улыбнулся. Да, им предстоит серьезный разговор, когда его выпишут, или, что вероятнее, когда он сбежит отсюда. Но теперь у него есть шанс не быть одиноким. Совсем скоро он займет свое место за правым плечом их Капитана, пока Баки будет стоять за левым. Они с Барнсом словно планеты, вращающиеся вокруг Солнца-Стива. И Тони ясно понял, что это правильно, иметь одно Солнце на двоих. Вся его жизнь была лишь подготовкой к этому моменту. К тому, что бы услышать необходимое, словно воздух: «Ты нужен нам».