Последняя колыбельная

– Питер пригласил меня! – кричала Хлоя, обнимая Аврору. – Он пригласил меня! – Тебя слышу не только я, но и весь двор, – с улыбкой проговорила Аврора, радуясь за подругу. Хлоя уже полтора года была влюблена в Питера – красавчика футболиста. Но в силу своей застенчивости она не предпринимала никаких действий по завоеванию Питера Райза. Лишь наблюдала, как обладатель ее сердца целовал то одну девушку, то другую. И, казалось, Хлоя уже должна была потерять надежду. Но вдруг Питер пригласил ее на вечеринку. – Я просто очень счастлива! – радостно кричала Хлоя. – Мне нужно платье. И туфли. О, Рори, можешь одолжить мне свои красные туфли. Они чудесны и отлично подойдут к моему платью. О, а еще прическа. И… – Хлоя, пожалуйста, остановись. Ты будешь чудесной этим вечером. – Аврора положила руки на плечи Хлои и слегка сдавила их, улыбнувшись. – Ты будешь королевой вечеринки. – С тобой мне не сравниться никогда, – комично надула губы Хлоя. – О чем ты? – Ты пойдешь со мной. – Что? Нет. – Аврора нахмурилась, смотря на подругу. – Конечно, да. Мы будем невероятными красотками этим вечером. Бьюсь об заклад, что Майкл подавиться собственными слюнями. – Ты просто невыносима, – сказала Аврора, закатив глаза. И Аврора не солгала. Она одолжила подруге свои туфли, а также отдала красивый кулон в форме красной розы, подаренный когда-то мамой. Впервые Аврора смогла облегченно выдохнуть, беря в руки мамин кулон. Воспоминания продолжали давить, но уже не так интенсивно. Каждый раз дотрагиваясь до кулона, Аврора вспоминала слова отца: «В тот момент, когда у тебя не останется ни одного воспоминания, ты почувствуешь пустоту и боль. Пустота – это твое бесхозное существование в этом мире, а боль – отчаяние, пришедшее после понимания собственной никчемности. Ты всегда должна помнить, моя Рори, что воспоминания помогают двигаться вперед. Всегда». – Мы красавицы, правда? – улыбалась Хлоя, крутясь возле зеркала. Темные волосы девушки были накручены, а карие глаза сверкали счастьем и радостью от предстоящей встречи. Бледно-розовое платье подчеркивало ее тонкую фигуру, а красные туфли предавали уверенность. Маленькая розочка на шее стала красивым дополнением ее образа. Но Аврора все же продолжала беспокоиться, как бы она не стала ее разочарованием, как было с ней и ее отцом. – Ты всегда красивая, Хлоя. А комплексы твоей матери не смогут повлиять на тебя и испортить сегодняшний вечер. Держи голову выше, смотри прямо, расправь плечи. Пускай Питер пожалеет от собственной нерешительности и упущенного времени. – Спасибо, Рори, – улыбнулась Хлоя и обняла подругу. Ее глаза слегка увлажнились. – Эй, только не плачь. Еще один раунд с подводкой я не выдержу. – Ну, только тебе можно подкрасить губы и ресницы, и ты красавица колледжа. Майкл точно подавиться собственными грязными мыслишками. Как думаешь, может, подаришь влюбленному мальчику поцелуй? Или он еще не достоин? – Глупости не говори, Хлоя, – нахмурилась Аврора. – Майкл даже не мой друг. И я устала объяснять ему, что его влюбленность причиняет ему только боль. – Ладно. Может тогда ты пообнимаешься с Люком? – Люк Стенферсон? Ни за что. Тогда я выбираю Майкла. – Да, я знала! Аврора улыбнулась, качая головой. Хлою ничего не исправит. Она посмотрела в зеркало, осматривая собственный наряд: белые джинсы, бледно-голубая рубашка и белые балетки. Густые светлые волосы уложены в красивую косу. Аврора не понимала, почему девушки всегда так злились, смотря на ее внешность. Ведь Хлоя, или та же Кайли Монро были красивее и утонченье. В то время как Аврора обладала подтянутым телом, даже слегка угловатым. Всему виной тренировки отца. – Вперед? – проговорила Хлоя, чувствуя неуверенность. Аврора нахмурилась, ощущая странное предчувствие. В груди покалывало, а кисти рук сводило странной судорогой. Но девушка вымучено улыбнулась и слегка сжала руку Хлои. – Аврора, Хлоя, вы пришли! – На них тут же налетела болтушка Тина, улыбаясь во весь рот. В ее руке был стаканчик с пивом, капли которого попали на руку Авроры. Та поморщилась, вытирая капли предложенной Тиной салфеткой. – Тина! – улыбнулась Хлоя. – Не видела Питера? – О, девочка-одуванчик закадрила самого Питера Райза. Так держать! Он наверху. – Я пошла! Рори, увидимся позже! Аврора даже не успела ничего сказать, Хлоя уже скрылась в толпе пьяных студентов. Тина крепко схватила ее руку и повела в сторону. – Ты слышала новости? – Про странную эпидемию? Конечно, многие наши преподаватели были отправлены в больницы для помощи. Даже выпускников колледжа распределили по больницам. – Нет, я не об этом, – Тина помотала головой, сильнее сжимая руку Авроры. Но та даже не поморщилась. – Все, что нам показывают в новостях – лишь прикрытие. Твой отец, как и мой, работает на Аляске. Ты должна знать, что нам уже не спастись. – Тина, о чем ты говоришь? – Мы все заражены, – тихо прошептала она, склоняясь к уху девушки. – Инфицированы. Мы – носители этой дряни. Просто не дай им себя укусить. Или оцарапать. – Тина, я думаю, ты слегка перебрала. Если бы у нас была такая чрезвычайная ситуация, военные уже бы нас эвакуировали. – А то ты не знаешь, что военные подчиняются правительству. А второму чхать на нас. Слушай внимательно, Аврора, – Шепот Тины стал чуть ли не угрожающим, а хватка слишком сильной. – Меня уже не спасти. Я заражена. Кожа Тины была настолько горячей, что Авроре казалось, к ней приложили раскаленные камни. Глаза рыжеволосой лихорадочно блестели, а тело дрожало. – Тина, тебе нужно в больницу. Давай, я проведу тебя. И нужно позвать на помощь. – Нет, мне никто не поможет. Аврора, ты должна понять, что время для человечества почти закончилось. Больше не будет комфортной жизни и ярких вечеринок. Лишь выживание. И ты должна выжить. Ты хорошая. Слышишь? Выжить. Тина отбросила руку Авроры, словно и не сжимала ее до этого и поплелась в сторону туалета. Ее шатало из стороны в сторону, но пьяные студенты лишь весело похлопывали девушку по плечу, словно рыжеволосая болтушка Тина сделала только что что-то героическое. Аврора насторожилась. Левая рука, которую сжимала Тина, пульсировала и горела. Вспоминая бледность рыжеволосой, ее настырное рвение доказать ей сказанный бред… Она встрепенулась и быстро пошла к лестнице, ведущей наверх. – Аврора. Она резко развернулась, встречаясь с голубыми глазами Майкла. Неуверенно улыбнувшись, Аврора попыталась вновь пробраться через толпу. Но рука Майкла легла ей на плечо, останавливая. – Аврора, с тобой все в порядке? – В его голосе были нотки беспокойства и какого-то иррационального страха. Но Авроре почему-то тоже было страшно. И дело не в странном разговоре с Тиной или беспокойстве в глазах Майкла. Внутри нее все горело и кричало, предупреждая об опасности. Рефлексы буквально вопили бежать отсюда. Поэтому, не раздумывая, Аврора решила забрать Хлою и отправиться домой. Или в больницу. А, может, в полицию. Она еще не думала об этом. – Я хочу найти Хлою. Мне не по себе. – Она должна быть с Питером. С ней все в порядке. – Мне нужно найти Хлою, – более уверено произнесла она, не требуя лишних комментарий. Он направился за ней, молча минуя смеющихся студентов. Аврора проверила уже три комнаты, но так и не нашла подругу. – Эй, приятель, с тобой все в порядке? – Аврора резко остановилась, услышав голос Майкла. Развернувшись, она увидела пьяного парня, над которым склонился Майкл. Он пытался привести его в чувства, но тот словно был мертв. Его кожа побледнела, а глаза закатились. – Хлоя! – громко закричала Аврора. – Хлоя, ты здесь? Она побежала к дальней комнате, слыша громкие голоса. Открыв дверь, она увидела Хлою, Питера и Коула. Хлоя склонилась над лицом Питера, глаза которого были так же закрыты, как и парня в коридоре. Подбежав к подруге, Аврора схватила ее за руку и потянула на себя. – Хлоя, нам пора уходить. – Рори, постой! С Питером что-то не так. Коул сказал, что ему со вчерашнего дня было плохо. На них напал какой-то сумасшедший и хотел покусать их. Наверняка сказ. Нужно вызвать скорую. – Коул вызовет. Нам пора уходить! – Но Рори! Как ты можешь быть такой бесчувственной. Ему нужна помощь! Хлоя даже топнула ногой, выплескивая злость и раздражение. Аврора шумно выдохнула, вертя головой из стороны в сторону. Люди начали шуметь, но не от веселья, а от хаоса, творившегося вокруг. Крепче сжав руку Хлои, она потянула подругу за собой, пробираясь сквозь шум и бегающих людей. Ей нужно добраться до машины. – Я никуда не пойду. Стой! Стой! – Хлоя, сейчас не время для твоих капризов. Если ситуация такая, как мне описали, то мы в полном дерьме. Я не до конца понимаю, что происходит, но нам нужно уходить. А лучше убираться подальше от города. Твоя тетя ведь живет в пригороде? – Да, – заторможено произнесла она. – Нет, стой, подожди. Я не понимаю, что происходит. Питеру плохо. Я думаю, это отравление. Или грипп. Я не слышала его дыхания, Рори! Аврора продолжала пробираться к входной двери. За ней дорога и ее машина. Там находилась их свобода. И тут раздался крик. Кричало несколько людей. Девушки развернулись, чтобы оторопело застыть. Какой-то парень, напав на Джейн, отгрыз ей горло. В буквальном смысле. Парень схватил ее тело поперек, отрывая кожу вместе с мясом. Джейн истошно кричала, пытаясь отпихнуть напавшего. Кровь разбрызгивалась в стороны, пачкая всех. Хлоя тихо что-то промычала, а потом истошно завопила. Но ее крик утонул в криках всех людей вокруг. Студенты бежали кто куда, крича и плача. Никто не понимал, что происходит. Аврора вспомнила слова Тины о том, что нельзя дать им себя укусить. Или оцарапать. Поэтому нужно поскорее добраться до машины. – Что это было? Он ее ел? Что за ужас? – Нам нельзя отвлекаться, – шикнула на нее Аврора. – Нужно добраться до машины и смотаться отсюда. – Да, ты права. Но как же… А Питер? Что если с ним тоже произойдет такое? – Я думаю, он будет на месте того парня, но никак не Джейн. – Почему ты такая безэмоциональная? Тебя совсем не волнует происходящее вокруг? Что это за зомби-каннибалы? Аврора остановилась, чтобы найти свою машину. Людей и странных зомби было очень много. И в темноте не было понятно кто есть кто. Все кричали, кто-то хрипел и чавкал. Ей хотелось закрыть уши, каждый раз слыша звук разрывающейся плоти. Сзади едва поспевала Хлоя, открыв рот от ужаса. – Я в ужасе от того, что происходит. Я нихера не понимаю! И прости, если у меня нет времени на истерику и слезы. Но я пытаюсь спасти нам жизнь! Хлоя застыла, слушая настолько холодный и одновременно агрессивный монолог подруги. Она никогда не видела, чтобы ее Рори так злилась. Она никогда не кричала на нее. – Да, ты права. Поспешим. Хлоя покорно побежала за подругой, крепко сжимая ее руку. С ней она чувствовала себя в безопасности. С ней было легко. – Аврора, сюда! Девушки посмотрели на Майкла, стоявшего возле черного внедорожника. Не думая, Аврора потянула подругу за собой. Все равно их машина могла быть украдена, или оточена этими странными людьми. – Что происходит? – Не сейчас. Нужно убираться отсюда! Майкл сел за руль, заводя машину. Аврора села возле него, а Хлоя попыталась пробраться на заднее сидение. Но когда она попыталась закрыть дверь, крепкая бледная рука схватила ее, пытаясь то ли притянуть к себе, то ли оторвать от тела хоть какой-то кусочек. Хлоя истошно закричала, а Аврора попыталась затянуть ее в салон машины. Майкл громко кричал, что нужно ехать. Что ей уже не поможешь. Но Аврора продолжала тянуть подругу за руку. Только спустя пять минут она поняла, что машина едет, Майкл громко кричит и материться, а она продолжает сидеть коленями на сидении, вытянув руку вперед. Она поднесла руку к глазам, разглядывая ее. Это была не ее рука. Она была красной, липкой и дрожала, будто в припадке. Спустя еще какое-то время Аврора поняла, что дрожала не только ее рука, но и тело. Задняя дверь автомобиля была открыта, и порой она задевала каких-то прохожих. Стекло было залито кровью, а на сидении остались оторванные клочки розового платья Хлои. – Аврора, нам нужно выбраться из города. Но, как ты понимаешь, в такой ситуации мы скоро попадем в пробку. И тогда нас всех сожрут. Майкл сильно сжимал руль, продолжая говорить. Он ничего не говорил о Хлои, не говорил о том, что произошло минутами ранее. Но он продолжал говорить, думая, что так сможет помочь Авроре. Ведь та впала в какой-то транс, продолжая смотреть на окровавленную руку, которой пару минут назад держала руку Хлои. – Да закрой ты эту дверь! – прикрикнул он на нее, после того, как открытая дверь автомобиля снова что-то, или кого-то снесла. Аврора потянулась назад и захлопнула дверь. И тут ее глаза нашли маленькую красную розочку на сиденье, залитом кровью. Цепочка была порвана, но защелка работала. Сжав рукой кулон, она горько улыбнулась. Ведь предчувствие в очередной раз не подвело ее. Этот проклятый кулон вновь принес за собой смерть. – Прости. Прости меня, Аврора. – Может, поедем в полицию? Наверняка там безопасно. – Я сомневаюсь. – Думаю ты прав, – спустя минуту ответила Аврора. – Нам нужны продукты, лекарства, оружие, какая-то одежда. – Подожди, оружие? – изумился Майкл. – Это еще зачем? – Эти твари едят людей. Господи, ты же видел что стало с Джейн. А с Хлоей?! Я держала ее за руку, пока эта погань не выдернула ее и не начала жрать. Ей ничем нельзя было помочь. Хлоя умерла бы, даже если бы я не отпустила ее руку и втянула бы в машину. Но… Это я отпустила руку. Я сделала это первая, пока она еще была жива. – Она была уже мертва, Аврора. Хлоя умерла в тот момент, когда тот зомби ее схватил. Нам стоит избегать укусов и прямых контактов. – Откуда ты знаешь? – пораженно посмотрела на него Аврора. Майкл прикусил губу, напряженно смотря на дорогу. – Моя мать работала в больнице. Последнее время был огромный наплыв больных людей. Ты, наверное, видела это по новостям. Но все обстояло гораздо хуже. Однажды я помогал маме, как вдруг один из умерших пациентов ожил. Он начал хрипеть и хватать все на своем пути. Мама получила небольшую царапину, и спустя два дня она слегла с лихорадкой. Она не выжила, Аврора. А сегодня утром я увидел ее возле нашей двери. Она шаталась, хрипела, а увидев меня, попыталась так же съесть, как это сделали с твоей подругой. – Мне жаль твою маму. – На вечеринку я пошел ради тебя. Только ради тебя, Аврора. Я понимаю, что ты не разделяешь моих чувств, – продолжил он, прерывая несмелую попытку Авроры возразить парню, – но я все равно буду продолжать тебя защищать. Он остановил машину и взял девушку за руку. Слегка погладив запястье Авроры большим пальцем, Майкл одобряюще ей улыбнулся. Но Аврора выдернула руку и поспешила выйти из машины. Супермаркет, возле которого они припарковались, просто кишел людьми. Не было ни продавцов, ни консультантов. Все сгребали продукты и спешили покинуть помещение, а то и город. Майкл остался в машине для безопасности. Аврора брала лекарства, бинты, воду. Взяла немного крекеров, так как замороженные продукты вряд ли понадобятся в дороге. Но выходить Аврора не спешила. Разблокировав телефон, она набрала отца. Конечно, он ей не ответил. Но вместо него послышался голос не автоответчика, а записанный голос отца. «Рори, выезжай из города. Если не успеешь, езжай к полицейскому участку в своем районе, там тебя будет ждать мой солдат. Автобус отвезет тебя и других в Атланту. Там лагерь для беженцев. Не позволяй тварям кусать тебя. Бей им в голову, чтобы уничтожить мозг. Запомни, только в голову! И будь осторожна». Аврора поспешила к Майклу. Убедив его, что стоит поехать к участку, что ей нужно попасть на автобус, что привезет их аж до Атланты, они выехали. По дороге был лишь хаос. Много криков, слёз, крови. Люди воровали, бились, спасались бегством, кричали или молились. Она пыталась успокоить себя, поверить, что все будет в порядке. Все скоро закончиться, а странная эпидемия будет уничтожена. Жуткий страх поселился внутри нее. Тело не переставало дрожать, а глаза она попросту боялась закрыть, даже моргнуть. Аврора боялась, что, когда она их откроет, перед ней уже не будет ничего. Пустошь. – Нам точно сюда? Майкл с опаской оглядывал разрушенный участок, кровавые потеки на стенах. Где-то вдалеке слышались крики. Аврора тоже сглотнула, но не остановилась. Раз отец так уверен в своих словах, она должна его послушать. Просто чтобы выжить. – Хэй, там автобус. Как ты и говорила! Майкл потянул Аврору за собой. Чуть дальше и правда был автобус, но людей в нем было немного. Военные тщательно проверяли людей, ища признаки заражения или укусов. Огромная толпа людей окружила автобус, крича и требуя посадить каждого. – Аврора Майерз! Девушка резко оглянулась и увидела молодого темнокожего солдата, спешившего к ней. – Майор предупредил нас насчет вашей безопасности. – Он повернулся к другому солдату и подал сигнал. – Колин, будем отправляться. Вокруг зашумели люди. Женщины плакали, пытаясь вымолить у военных пропуск в автобус. Мужчины агрессивно рвались к дверям, размахивая кулаками. Солдат провел ее к автобусу. Насчет Майкла тот ничего не сказал, потому как Аврора вцепилась в него рукой и не отпускала. Хотя парню пришлось помотать головой, когда солдат безмолвно спросил о наличии укусов или царапин. Они сели в самом конце, проходя мимо напуганных и плачущих людей. Аврора впервые была благодарна Майклу за его слепые чувства. Нет, она не воспылала к нему любовью. Но благодарность, накрепко засевшая в груди, не исчезнет уже никогда. И пусть она все еще не успела осмыслить, что ее дома больше нет, лучшая подруга мертва, а безопасное место может и вовсе не существовать, Аврора не теряла надежду. Ведь эта эпидемия может и не распространиться на другие штаты. – В Атланте безопасно, – проговорил Майкл. Казалось, он больше пытался убедить в этом себя, а не девушку. Но Аврора все-таки сжала руку парня, показывая свою поддержку. Он многое для нее сделал. На многое решился. И даже она может быть благодарной. – Что будет с теми людьми, кто не успел покинуть город? – спросила она, положив голову ему на плечо. Майкл промолчал. Он не думал, что военные будут сильно беспокоиться о каждом человеке. Скорее всего, будет зачистка. – Уверен, власти что-нибудь придумают, – ответил он. Аврора знала, что он солгал. Но смотря то, как облегченно выдохнула молодая женщина, сидящая впереди нее, она не решилась что-то сказать. Аврору волновал вопрос насчет ее отца. Он был военным, сейчас служил на Аляске. Такая же ситуация на Аляске? А как же другие города? Штаты? Она повернула голову к окну, разглядывая проезжающие мимо машины, крики люди, которые бежали за ними, прося помочь им. Некоторые становились прямо на колени посреди дороги и молились. Их глаза крепко жмурились, а руки дрожали. Сегодня каждый вспомнил о своих грехах. И каждый надеялся заслужить прощение. Если в центре творился хаос, то при выезде из города страшных зомби становилось все больше. Всему виной инфицированные люди, превратившиеся со временем в такие же ходячие зомби. Аврора даже задумалась над тем, что страшнее: быть съеденным или получить укус и стать таким же ходячим мертвецом, постоянно жаждущим свежего мяса. – Если в Нью-Йорке все так ужасно, я не думаю, что в Атланте лучше, – озвучила свои мысли Аврора. Майкл вздрогнул, но ничего не ответил, мысленно соглашаясь с ней. Зомби – когда-то живые люди. А чем больше город – тем больше людей. Безопаснее всего в пригородах или маленьких городках. А лучше в лесах, куда еще не забредали ни люди, ни мертвецы. – Не говори так! – возмущенно обратилась к ней Сара. – Атланта – наша последняя надежда! Мы прибудем туда и весь этот кошмар закончиться. – Я тоже не особо верю в безопасность Атланты, – тихо прошептал старик, но его услышал каждый. Кто-то начал громко доказывать, что Атланта самое безопасное место. Некоторые молчали. Выступали даже те, кто вообще не верил в безопасность. Один подросток вообще прокричал, что пришло время для зачистки мира от людей. Хаос творился не только вокруг, но и в голове у Авроры. Поддержка Майкла больше не вселяла уверенности, а Атланта не казалась безопасной. Девушка боялась больших городов. Боялась встретиться с мерзкими тварями в одиночку, быть съеденной, как это случилось с Хлоей несколько часов ранее. – Если даже в Атланте неспокойно, – тихо прошептал Майкл, прижав губы к волосам Авроры, – мы сможем отправиться в какой-то маленький городок. Или найти убежище на отдаленной ферме. Не думаю, что все это их коснулось. Разве что пройдет еще какое-то время. – Паника создаст больше жертв. А значит будет больше мертвецов. – Этому мы помешать не в силах, – обреченно сказал Майкл. Аврора понимала, что парень держится из последних сил. Ожившие зомби, словно сошедшие из фильмов «28 дней спустя*» и «Обитель зла**», чрезвычайна ситуация, перестрелки и апокалипсис. Что делать дальше, она просто не представляла. Аврора надеялась, что отец еще как-то свяжется с ней. А если нет, ей придется пересечь всю страну, чтобы добраться до Аляски. Вдруг автобус затрясло. Люди перестали кричать друг на друга, затаившись. Тряска продолжалась примерно минуту, а после автобус остановился. Но никто не спешил выходить наружу. Тишина давила, неизвестность нагнетала атмосферу. Казалось, что в салоне можно услышать стук каждого сердца. Неровный ритм, подрагивающий от страха. – Что происходит? – едва слышно прошептала Аврора, прячась за спиной Майкла. Люди наклонились пониже, боясь смотреть в темноту за окном. Военные тихо переговаривались впереди, украдкой бросая взгляды на людей. Автобус ехал около пяти часов, но вдруг остановился у опушки леса. – Будь готова бежать, – в приказном тоне обратился Майкл. Аврора непонимающе посмотрела на парня, но его взгляд неотрывно следил за жестами военных. Словно он понимал их. Тогда и она заинтересовано посмотрела в их сторону. Темнокожий солдат медленно тянулся к оружию, как и трое других солдат. Некоторые пассажиры, словно предчувствуя надвигающуюся беду, напряглись. Кто-то вжался в стекло, кто-то сел на пол, закрывая уши и голову руками. Тишину нарушил крик маленького мальчика. Он громко голосил и тыкал пальцами в окно. Его мать медленно повернула голову, как вдруг со стороны улицы к стеклу приложилось сразу три мертвеца. Они тянули свои облезшие синие руки, размазывая пальцами кровавые подтеки по стеклу. Крик стал сигналом к действию. Майкл схватил Аврору за руку, нажал на кнопку аварийного выхода и прорвался на улицу. Повсюду были мертвецы. Военные выбежали за ними, стреляя во всех. Но их было слишком много. Не десяток. Больше. Майкл на ходу словил брошенный военным пистолет и побежал, крепко держа за руку Аврору. Девушка боялась закрыть глаза, хотя ей очень хотелось, видя весь ужас происходящего. Мертвецы нападали, кусая, разрывая живых людей на части. Они потрошили их, выедая внутренние органы, смакуя их, как деликатес. Крики не утихали. Они слышались отовсюду, люди бежали в лес, прятались в автобусе, пытаясь найти спасение. Но его не было. Лишь страх, боль и смерть. – Мы должны скрыться в лесу. Мертвецы отвлекутся на людей. – Но как же… – Нужно бежать, Рори! – напряженно сказал Майкл и ускорился. Аврора вздрогнула. Впервые Майкл назвал ее так. Не полным именем. Рори. Ласково и одновременно с отчаянием. Группа мертвецов устремилась за ними. И как бы они не маневрировали, те все равно, шатаясь и хрипя, следовали по пятам. Страх заставлял сердце бешено биться. Она не чувствовала ни ног, ни то, куда нужно бежать. И ей, и ему хотелось просто выжить. Два мертвеца, взявшись из ниоткуда, схватили Аврору сзади. Она закричала, резко отбиваясь от вонючих тел, пиная их ногами, изворачиваясь от гнилых ртов. Майкл выстрелил в голову одному. Тот упал замертво, больше не двигаясь. Странно, но кровь у них была красная. Как у людей. Бывших людей. Второго Аврора пытаясь ударить локтем, или ногами. Но тот странно уворачивался. Майкл пытался навести на него курок, но его голова то и дело склонялась к Авроре. Он боялся ранить ее. Поэтому схватил мертвеца руками и отбросил в сторону. Мертвое тело упало на землю, утянув за собой и Майкла. Пистолет упал возле дерева. Аврора попыталась кинуться к парню на помощь, но мертвец слишком сильно вцепился в парня, царапая кожу. Заметив лежащий пистолет, она схватила его и прицелилась. Через секунду кровь мертвеца запачкала лицо и шею парня. Они оба тяжело дышали. Тишину между ними нарушали крики людей, оставшихся возле автобуса. Периодически слышались выстрели, но уже не так часто. Ни он, ни она не пытались бежать дальше. Странно, но руки Авроры, держащие пистолет, не дрожали. Зато глаза обеспокоено бегали по телу Майкла, ища лишние повреждения. – Ты должна бежать дальше, – устало выдохнул Майкл, закрывая ладонью левую сторону шеи. – Нет, – замотала головой Аврора. – Без тебя я не пойду. Мы побежим вместе. Сейчас, ты немного отдохнешь, и мы пойдем. – Рори. – Она вздрогнула от его интонации. Глаза Майкла сияли страхом, сожалением и нежностью, направленной к ней. У нее в горле образовался комок. Губы задрожали от понимания. Майкл посмотрел на руку, сжимающую до этого шею. Она была в крови не только того мертвеца, что убила Аврора. Но и в его крови. – О, Майкл! Почему так? Почему сейчас? Она опустилась перед ним на колени, нежно беря в руки его лицо. В одной руке она все также держала пистолет. Майкл прикрыл глаза и потерся щекой об ее руку. – Я признавался тебе в любви пять раз, и только находясь одной ногой в бездну, могу получить от тебя капельку нежности. Пусть и вызвана она жалостью. Но я рад такому подарку. – Ты такой дурак, – улыбнулась она дрожащими губами, чувствуя вкус собственных слез. – И я дура. Такая дура. – Прежде чем ты уйдешь… Выполнишь мою последнюю просьбу? – Какую? – спросила она, нежно гладя его лицо. – Пристрели меня. – Что? Нет. – Она даже отряпнула, ужасаясь сказанными ним словами. – Даже не проси. – Рори, мне уже не жить. Я не хочу чувствовать, как меня едят. И сам не хочу есть кого-то. – Мы отправимся вместе. Я помогу тебе. – Мне уже не жить, Аврора! – Она вздрогнула. Слезы продолжали катиться по щекам, падая уже на землю. Дрожащей рукой Аврора потянулась к его щеке. Приблизившись к его лицу, она мягко поцеловала его в губы. Майкл вздрогнул от неожиданности и удивления. Но потом ответил, боясь спугнуть девушку, все еще думая, что это иллюзия. Аврора улыбнулась, а после снова поцеловала Майкла, но уже в лоб. Он улыбался. Давясь слезами, девушка наставила на него пистолет. Рука не дрожала, но осознание того, что она сейчас убьет хорошего человека, лучшего из немногих, просто убивала ее. Майкл улыбался и одними губами сказал ей: «Я люблю тебя». Она всхлипнула и нажала на курок. Голова парня наклонилась в сторону, а тело упало на землю. Позади Аврора уже слышала хрипы и тяжелые шаги. Быстро спохватившись, она побежала в глубину темного леса, оставляя позади себя мертвое тело человека, который так бескорыстно любил ее. В одной руке был пистолет, а на другой болтался кулон с красной розой, цепляясь поломанной цепочкой за кожу. Аврора бежала долго, не разбирая дороги. Всхлипы она сдерживала, сильно кусая губы до крови. Вглядываясь только вперед, она все бежала и бежала, надеясь найти хоть какое-то убежище. Только наутро она нашла дом. Он, возможно, принадлежал фермеру. Но раздумывать об этом у Авроры не было времени. Она с опаской зашла в дом. Пробравшись на второй этаж, девушка забаррикадировалась в ванной. Ополоснув лицо водой, смывая с него кровь, Аврора с сожалением и болью уставилась на кулон, висящий на ее руке. И вновь алая роза принесла с собой кровь и смерть. На этот раз сдержать крик Аврора уже не смогла.