Прислужник

      Осколки мира перемешались, и собрались заново, образуя комнату подземелья с туманным шаром, из которой меня выдернуло в путешествие.       Шар тумана, с бликами радуги все так же висел по центру, медленно вращаясь, и по-прежнему ощущался только визуально. Магический взгляд упорно показывал на его месте пустоту, хотя обычный туман явно не может отправить в другие миры.       Надеюсь, когда-нибудь я научусь видеть структуру подобных артефактов, и делать подобные самостоятельно. Пока же, я отвернулся от тумана, и осмотрел комнату на предмет изменений. И они появились.       В замкнутом ранее помещении, на противоположной от входа стене, появилась арка прохода, затянутая маслянистой пленкой, которая так же была видна только визуально.       Выбора по-прежнему не было, так что, поморщившись, я направился в сторону арки.       При прохождении через нее, возникло легкое ощущение тепла, при соприкосновении с маслянистой пленкой, но на этом все эффекты закончились. Память не пропала, как это было до того. Еще и вернулась та ее часть, которая была об обучении у мастера Шиня, и о начале прохождения испытания. Это наконец-то убрало терзающую меня последние месяцы неопределенность.       Телепорт, которым и была арка, вывел в довольно большое помещение. Зал, был заполнен странными, постоянно перемещающимися механизмами, среди которых привычные мне, огромные шестерни и поршни, соседствовали с совсем уж причудливыми творениями неизвестного механика.       Не знаю почему, но возникло ощущение, что я нахожусь в середине огромного двигателя, питающего весь небольшой мирок, принадлежащий мастеру Шиню.       Окружающие механизмы были только видимой частью происходящего вокруг процесса. Большее значение, имели перемещающиеся по залу энергии. И если в работе механизмов, я мало что понимал, но хотя бы знал, что делают отдельные их части, то энергии переплетались настолько сложно и плотно, что разобрать какие-либо отдельные элементы не представлялось возможным.       Единственное что удалось понять, это то, что циркулирующие по этому «двигателю» потоки, были огромными, и вздумай я сунуться даже к самому мелкому ручейку струящейся тут силы, меня перемололо бы словно песчинку.       Пока я находясь под впечатлением, разглядывал окружающую обстановку, незаметно появился хозяин этого места.       - Пойдем, Тол. Твое время пребывания в моем храме подошло к концу, – обратился ко мне мастер Шинь, который пребывал в своем истинном, демоническом облике.       Его фигура отдаленно напоминала человеческую, но была невероятно тощей. Ростом, Шинь был на две головы выше меня. Фиолетовая кожа, была расписанна черными татуировками, по которым если присмотреться, пробегали маленькие серебристые искорки. Четырехпалые руки, с длинными пальцами, свободно висели вдоль туловища, и при движении, оставались в таком же положении, что делало Шиня еще более непохожим на человека.       Догнав неспешно двигающегося наставника, я пристроился сбоку, и спросил.       - Так я прошел, или нет?       Демон повернул на меня свою вытянутую, похожую на сплюснутое яйцо голову, и уставившись центральным глазом, единственным открытым из трех, ответил.       - Если бы не прошел, ты бы сейчас тут не находился.       Тем временем, мы покинули зал «двигатель», и перешли в следующий. Почти сорвавшийся с губ вопрос, от увиденного, застрял у меня в горле.       Огромное помещение было заставлено бесчисленными стеллажами, с находящимися на них разумными разных рас. Эльфы, люди, кентавры, минотавры, орки, и сотни других разновидностей разумных, лежали в почти вертикальном положении, глядя перед собой бессмысленным взглядом, а от их тел, тоненькой струйкой текла энергия. Сила от тысяч плененных существ ручейками стекались в мощный поток, который уходил в предыдущий зал, питая работающие в нем маго-механические устройства.       - Это не прошедшие испытание лугасы, - пояснил Шинь, заметив мое замешательство, - их души, выделяют энергию, которая питает храм-дворец, и соответственно меня, как его часть.       - И долго они будут находиться в таком состоянии, - наконец выдавил из себя я, немного придя в себя.       - Пока не сотрутся их текущие личности, а этот процесс может длиться десятки тысяч лет. Каждая капелька силы, выкачанная из души, стирает какой-то фрагмент воспоминаний. Когда воспоминаний не останется, души освободятся, и отправятся в поток перерождения, а их место займут новые.       - Понятно, - пробормотал я. Дальнейший путь проходил в молчании. Сложно о чем-то говорить, когда на тебя смотрят тысячи пустых взглядов. Конечно они смотрят не на меня, и вообще вряд ли что-то видят. Но ощущения, когда проходишь мимо очередного разумного, служащего демону батарейкой, создается именно такое.       Заметив знакомое лицо, я остановился, рассматривая мужчину сорока лет. Шинь не торопил меня, и просто остановился рядом, ожидая, когда я готов буду двигаться дальше.       - Руж, - вспомнил я имя «манекена», на котором тренировался взламывать, и читать чужой разум, – Значит он был не сложной иллюзией, а живим существом, – пришлось констатировать неприятный факт.       В памяти, вызывая чувство вины, пронеслись воспоминания о том, сколько раз я корежил разум этого лежащего в магической коме мужчины. Если каким-то неведомым чудом, его вытащат из цепких лап демона, то все равно после всех моих экспериментов, полноценной личностью ему уже не быть.        - Клиз знал о том, что предоставленная тобой кукла на самом деле является живым человеком? – задал я вопрос, повернувшись к стоящему рядом проводнику.       - Да, знал, - подтвердил тот, мои не самые лучшие предположения.       - Зачем вообще было давать для обучения живое существо? Неужели нельзя было создать правдоподобную иллюзию?       - Можно. Только к чему создавать довольно сложную и подробную иллюзию, если работа с живим разумом более наглядна, – пожал плечами демон.       Что ответить на подобную логику я не знал, потому просто двинулся дальше. Ни мастер Шинь, ни Клиз, не признавали ценность жизни и здоровья разумных существ, которые не входили в круг их близкого общения, и с их точки зрения, перекрутить сознание незнакомого человека, наверняка уничтожив при этом саму основу его личности, не было чем-то из ряда вон.       Видимо мои мысли не укрылись от идущего рядом наставника.       - Ты зря винишь себя в том, что как-то навредил тому человеку.       Я бросил взгляд на собеседника в ожидании продолжения, для чего пришлось немного задрать голову.       - Руж тут остался еще с одного из первых наборов лугасов, которых мне довелось обучать. Его личность стерлась почти полностью. Думаю ты заметил, что его воспоминания несколько нелогичны – где-то не хватает отдельных деталей вроде запаха, или эмоций, некоторые воспоминания блеклы, либо вообще отсутствуют целые куски?       - Да, было такое. Но я думал, что это обычное свойство памяти – забывать детали, и заменять со временем пережитое в действительности, на свои представления о том, как это было.       - Это действительно так, - подтвердил Шинь, - и читая сознания других разумных, ты еще не раз столкнешься с подобными явлениями. Но не в таком колличестве как у Ружа. Большая часть его памяти к моменту, когда я его достал с этого зала, была пуста, и личности как таковой уже не существовало.       Пояснял учитель. Наверное это должно было меня успокоить, но неприятный осадок все равно не спешил уходить. Тем временем Шинь продолжал объяснять.       - Воспоминания пришлось дописывать самостоятельно, что, как ты понимаешь,учитывая количество мелких деталей, необходимых для придания фальшивой памяти правдоподобности, довольно непростая задача. Изменять существующую, в разы проще, чем создавать память с нуля.       Пока демон говорил, я вспоминал память Ружа, и понял, что в ней действительно было очень много мелких несоответствий. Забавно. Обучение подошло к концу, а Шинь все еще продолжает обучение, рассказывая о нюансах в магии разума, о которых я до этого не задумывался.       - Чтобы не продумывать каждую деталь по отдельности, обычно используется конструкт, который в соответствии с поставленной задачей, случайным образом формирует набор нужных образов, используя заложенную базу знаний, и память самого существа, чьи воспоминания дописывают. Но он не совершенен, и это создает ряд противоречий, и недоделок по которым подобное вмешательство в разум можно вычислить. Все это потом можно выправить вручную, но для твоего обучения, подобного не требовалось, - закончил небольшую импровизированную лекцию демон.       - Понятно, - сказал я. Рассказанное и правда отвлекло от самокопания. Но зарубку в памяти спросить при встрече у Клиза об этом небольшом обмане, я оставил.       На протяжении всего разговора, мы все еще шли по залу с глядящими в никуда разумными, и прошли едва-ли половину этого помещения. К сожалению, встреча Ружа была не единственным потрясением ожидающим меня тут. Произошел еще один неприятный момент, которого я ожидал, но надеялся что обойдется без него.       Остановившись перед очередным стеллажом, я посмотрел на Милу. Пустой взгляд на безмятежном лице, вызвал диссонанс. Неприятно было видеть всегда позитивную подругу, в таком состоянии. Не спрашивая разрешения, я подошел к девушке, и прикрыл ей глаза. Так, она хотя-бы выглядела просто спящей.       Закрыв ей глаза, я агрессивно, с вызовом посмотрел на Шиня, ожидая что последуют какие-то возражения, но тот лишь пожал плечами, и равнодушно сказал.       - Мне все равно.       Рядом находился стелаж с телом Дри. Хоть мы и не были особо дружны, все же нечестно было оставлять его вот так, так что его глаза я тоже прикрыл.       - На чем они провалились, - спросив я приглушенно, закончив с этими действиями.       - Помнишь свою схватку с шестикрылым демоном?       - Да.       - Ты остался задержать его, хотя знал, что проиграешь, и что в случае проигрыша, твоя душа будет заточена в нем на неопределенный срок. Им помешали сделать то же самое, чувства друг к другу, и они не смогли пожертвовать собой.       - Разве у них остались чувства друг к другу, после того, как их память об обучении, а значит и о знакомстве, забрали? – спросил я недоуменно.       - У них не забирали память о периоде обучения, - ошарашил меня Шинь, –Забрали только память о том, что происходящее, это испытание.       - Но ведь это нечестно! – воскликнул я, от подобной несправедливости, - У меня не было в той битве никого, ради кого стоило бы не попадать в плен.       - Твое испытание было другим. Та память, что у тебя осталась, не несла тебе никаких приятных эмоций к лугасам, или тем, кто их призывает. Так что, ты мог свободно бросить все, посчитав, что это не твое дело. Но не стал.       - Это все равно несправедливо. Подобное нельзя сравнивать. А если, к примеру, я встречу после прохождения испытания кого-то, кто станет мне так же близок, как они друг-другу, и я тоже не смогу из-за этого выполнить свой долг?       - Это будет уже после, и не повлечет за собой никаких последствий, - окончательно добил меня Шинь.       - Но как же так? – глухо спросил я, обращаясь больше в пустоту, чем действительно желая получить ответ.       - Справедливости, как действующего мирового закона, или отдельной силы, не существует. Это лишь понятие придуманное смертными, чтобы облегчить совместное сосуществование. Тут как в школе: сдал выпускной экзамен – выпускаешься, не сдал – остаешься. Будешь ты после ее окончания развиваться, или деградировать, это уже твое личное дело, а не твоих учителей. Отличие только в том, что наказание за провал жестче, - ответил, тем не менее демон. Возможно, он был прав. Но будь он хоть тысячу раз прав, это не изменит того, что произошедшее с Милой и Дри, вызывало во мне чувство горечи и неправильности окружающего мира.       - Как они прошли подземный лабиринт? – спросил я, желая побольше разузнать о последних днях сознательной жизни друзей.       - Без особых проблем, - сказал Шинь, чем в очередной раз вызвал невольное удивление. Даже для меня это было проблемой, а ведь мое обучение, длилось в разы больше, чем у Милы с Дри. Мастер пояснил, - лабиринт, и остальные испытания, подстраиваются под уровень проходящих его лугасов. А эти двое очень неплохо дополняли друг-друга в бою.       - Понятно. Я их забираю с собой, – категорично сказал я, выпустив наружу всю доступную мне сейчас силу, и приготовившись если нужно ее применить.       С виду демон никак на это не отреагировал. Его единственный открытый глаз как и раньше не выражал ничего, но на короткий миг я смог ощутить его настоящую силу.       Существо стоящее передо мной, не походило ни на кого из знакомых мне до этого. Тело стоящее передо мной, было лишь небольшой частью его личности. Перед внутренним взором пронеслись сотни отражений храма, каждая из которых была отдельным изолированным мирком, почти в каждом из которых сейчас проходила обучение очередная группа будущих лугасов.       И каждый такой мирок, являлся такой же неотъемлемой частью личности Шиня, как и стоящее передо мной тело. Наше возможное противостояние, это даже не муха против слона. Мне даже сравнить это не с чем. Силы просто не сопоставимы.       Видение пропало, а мои руки бессильно опустились.       – Их личности уже привязаны к этому месту, и даже в случае моей гибели этого никак не изменишь. Можно в принципе уничтожить сам этот мир, но тогда они просто отправятся раньше на перерождения, что для них не сыграет абсолютно никакой роли, так-как самосознание при этом все равно не сохранится.       - По крайней мере, они не будут тут страдать все время до полного стирания памяти, - ответил я, просто чтобы что-то возразить. Вряд-ли я в обозримом будущем стану настолько силен, чтобы быть способным уничтожить целое измерение, контролируемое настолько древним существом, как Шинь.       - Они не страдают. Мне незачем приносить муки не прошедшим испытание, чтобы выдавить из них энергию. Сейчас твои друзья спят, и видят сон о жизни, которая могла бы у них быть, только со сглаженными острыми углами, без больших потерь и потрясений, – опроверг мои слова демон. - Они будут смотреть этот сон, принимая его за реальность. До тех пор, пока еще будут способны воспринимать увиденное, а после им станет уже все равно. Тихое, отчасти даже приятное угасание.       - Но все же угасание, - сказал я, печально посмотрев на друзей.       - Да.       - Какой-то слишком мирный подход для демона.       - Разумный подход, - ответил Шинь.       - В чем его разумность? Разве не проще было бы заставить души страдать? Я читал, что это заставляет их быстрее производить энергию.       - Быстрее, - согласился мастер, – Но душ тут достаточно, и спешить мне некуда. А вот желающие спасти от страданий своих одногруппников лугасы, периодически устраивающие набеги, будут вносить разлад в мое устоявшееся существование. Если же не мучить доставшиеся мне души, то и повода для нападений особого нет.       - Действительно разумно. Могу я попросить тебя, не использовать Милу с Дри как тренировочные манекены для тренировки будущих лугасов? – мысль о том, что кто-то будет лазить в головах друзей, меняя там все по своему усмотрению, как делал это я с Ружем, была неприятной.       - Хорошо. Мне не принципиально, кого из не прошедших использовать, - сказал Шинь. Осмотрев зал, заполненный тысячами стеллажей с телами, я ему поверил.       Посмотрев последний раз на спящих одногруппников, я двинулся дальше. Темы для разговора закончились, так что до самого выхода из зала мы шли молча. Открыв дверь в конце помещения, я оказался на гористой площадке, с которой когда-то и прибыл сюда на обучение. Когда мы вышли, дверь, за нами растаяла, и только далекий замок выбивался на фоне окружающей природы.       - Подожди немного, я вызову твоего наставника, - предупредил демон, и начал сплетать неизвестный мне магический конструкт.       Я с интересом смотрел, пытаясь разобрать принцип работы неизвестного заклинания, но сделать этого не получилось.       Когда конструкт был закончен, висящая в воздухе сфера, исписанная по всему диаметру светящимися фиолетовыми рунами, повисела пару секунд, и пропала. Моих умений хватило на то, чтобы услышать слабое колебание астрала, вызванное действием конструкта, которое спустя пару секунд затихло.        Спустя минуту, откуда-то пришло ответное колебание, и еще через полминуты, открылся портал, из которого вышла незнакомая мне красноволосая девушка.       - Привет, Шинь, давно не виделись, - жизнерадостно поприветствовала она демона, и кивнула мне, будто мы с ней старые знакомые.       - Я вызывал Ларма, - сказал мастер своим все таким же безликим голосом, но его открытый третий глаз, недовольно сощурился. Это было первым проявлением эмоций Шиня, за все время, что я видел его в демонической форме.       - Он занят, - ответила девушка, и вытянув немного вперед руку, ладонью вверх, создала над ней небольшую концентрацию энергии, в которой я после нескольких секунд разглядывания, опознал отпечаток ауры, - вот подтверждение, от него, что я могу забрать его ученика.       - Стефия, это не по правилам. Лугаса, отсюда имеет право забирать только его учитель. Ты им не являешься, - лицо демона еще больше нахмурилось, и даже в голосе послышались нотки недовольства.       - Шинь, почти каждый раз, когда ты кого-то вызываешь, этот лугас находиться на задании и не может просто так все бросить и прийти. И каждый раз ты заводишь этот никому не нужный спор, с тем, кто прибывает вместо него. Измени уже свои правила! - под конец фразы, голос девушки утратил прежнее дружелюбие.       Еще минуту демон молча сверлил Стефию взглядом, но все же сдался.       - Хорошо. Забирай, - сказал он уже спокойно, и не прощаясь растворился.       - Лишь бы настроение испортить, - вздохнула девушка, после чего обратилась ко мне, - меня можешь звать Стефией. Я подруга Ларма, и пока он занят, ты поживешь у меня.       - А я… - имя не желало произноситься, – Да ну, опять?! – в сердцах выкрикнул я.       Стефия рассмеялась.       - Имя, которое тебе дал Шинь, действовало только до момента передачи тебя с рук на руки наставнику, или как в нашем случае исполняющему его обязанности. Не переживай, уже скоро отправишься на первое реальное задание, и получишь там себе имя. Пока что будем звать тебя просто учеником. Это не имя, а сфера деятельности, так что на это слово правило с именами не распространяется.       - Ладно, пусть так – печально кивнул я.       - Пойдем. Думаю тебе у меня понравиться, - сказала девушка, открывая портал, и зашла в него первой.       

***

      

Конец первой части

      

***