Эпилог
Неизвестное количество лет спустя, в одном из населенных миров. Таверна под завязку была набита посетителями. Кроме местных жителей, пришедших пропустить на ночь кружку пива, тут присутствовали проезжие купцы с охраной, и отряд вооруженных людей, скрывающих свою внешность под широкими балахонами. В зале стоял гул голосов. Люди с упоением делились друг с другом новостями, волнениями и страхами. Такая атмосфера была вызвана участившимися массовыми убийствами, совершавшимися психами из возникшей пару лет назад темной секты. – Что-то еще будете заказывать? – дружелюбно спросил трактирщик, лично подошедший к отряду наемников скрывающих лица. Эти посетители уже около часа распивали один двухлитровый кувшин пива на шестерых, что было для этой братии нетипичным, и не заказывали ничего нового. Отсутствие заказов уже само по себе вызывало неприязнь у хозяина заведения, так еще и эти глубокие балахоны. Зачем честным людям скрывать лица? – Нет, мы уже скоро уходим, – ответил один из наемников глухим голосом. Вроде ничего такого в этом голосе не было, но трактирщика пробрало до дрожи. – Как пожелаете, уважаемые, – поклонившись ответил он, и периодически оглядываясь через плечо, пошел к стойке. Неизвестные гости нравились ему все меньше, и он решил на всякий случай послать служку за стражей. От стражников в этом захолустье было одно название, но хоть какая-то защита будет. Однако осуществить свой замысел он не успел. – Во славу пожирающего разум! – раздался выкрик, которого за последние годы научились бояться все. По залу прошлась волна жути, все посетители застыли, не способные сдвинутся с места. Вопреки возможным ожидания трактирщика, выкрик этот последовал не от отряда наемников, а от проезжего купца, который поднявшись во весь свой немалый рост, держал сейчас над головой медальон с отвратительной рожей восьмиглазого монстра со щупальцами вместо рта. Сзади раздался шелест вынимаемого оружия, и обогнув хозяина заведения, к купцу бросились наемники. С одного из них слетел капюшон, и трактирщик с облегчением увидел лысую голову человека, с пунктирной красной татуировкой, в районе лба, проходящей через всю голову – верный признак специального королевского отряда, созданного для борьбы с сектантами. Облегчение его продлилось не долго. Охрана купца задержала воинов, а сам он с истеричным смехом вещал. – Повелитель дарует своим верным слугам особые способности! Ваши амулеты слишком слабы, чтобы вас защитить от гнева владыки! К сожалению его слова оказались правдой. Появившееся из плеча купца почти прозрачное щупальце, пробило череп воина с которого слетел капюшон навылет. Спустя пару минут, сопротивление было сломлено окончательно. Еще двоих убил самозваный купец, двоих его охрана, а последнего и вовсе удалось скрутить. К поставленному на колени королевскому стражнику подошел главный сектант. – Владыке понравиться подобное подношение, – сказал он, и прижал амулет к своей груди. Глаза сектанта заволокло красной пленкой, и из его открытого рта вырос такой же почти прозрачный отросток, как и щупальце до этого, которым он не замедлил вонзиться в глаз своей жертве. Раздалось мерзкое хлюпанье, и по отростку в сторону сектанта начала продвигаться серо-бурая субстанция. Несмотря на обездвиживание, кого-то вырвало. Дальше последователи темного культа действовали без спешки. Не способных двигаться посетителей таверны по одному подводили к предводителю, где жуткая процедура повторялась. Нескольких таким же образом высосали его ближайшие помощники, но у тех были амулеты попроще, и действия это далось им явно сложнее. Те, кому никого не досталось, смотрели на своих старших коллег с завистью. Когда посетители закончились, один из младших сектантов отчитался. – Больше никого нет. – Кто-то есть, – растягивая слова сказал предводитель, поводя носом из стороны в сторону, – я чую чей-то ужас. Мертвые бояться не могут. Обыщите все тщательнее. Спустя какое-то время, к главарю привели подвывающего от ужаса служку. – В подвале оказалась тайная комнатка, в которой трактирщик хранил контрабанду. Он прятался там. Главный сектант с интересом уставился на мальчишку. – Спрятался значит? – после чего обратился к своему помощнику, – отпусти его. Как только поручение было исполнено, от поддельного купца по залу прокатилась очередная волна жути, и парень вместо того, чтобы застыть, хныкая забился в угол, и стал молить всех известных и неизвестных ему богов о помощи. – Как интересно… – пробормотал под нос главный сектант, и уселся на корточки перед подростком, спрятав свою ауру. Помогло это не сильно, мальчишка все так же дрожал как лист на ветру. – У него ведь нет защитных амулетов? – спросил купец. – Нет. Мы его обыскали, ничего нет. Тогда главарь обратил свой взор на служку, и мягким голосом начал его уговаривать. – Малыш, конечно, то что ты видел очень страшно выглядит, но к этому можно привыкнуть. У тебя большой потенциал, и если ты примкнешь к нам, то очень высоко поднимешься по нашей иерархии. Поверь, жертвы, что мы приносим, это ничто по сравнению с той мощью, которой одарит тебя повелитель! Мальчишка посмотрел на сектанта в первый раз без страха, и с ненавистью выпалил. – Лучше сожри мой мозг! Я никогда не стану одним из вас! – после чего опять опустил глаза, и еще сильнее вжался в свой угол. Главарь разочарованно скривился. Знать бы заранее, что тут будет неинициированный маг разума, и эту акцию можно было бы перенести, а подростка постепенно подвести к тому, что то, чем они занимаются на самом деле не так уж и плохо. Но что сделано, то сделано. Что ж, мозг одаренного принесет значительно больше способностей, чем обычных смертных. Хоть какое-то утешение потере ценного ресурса. Псевдо купец в очередной раз приложил амулет к груди, но воспользоваться им не успел. Прохладные руки обхватили его голову, и провернули ее до хруста, оставив под неестественным для живых углом. На восставшего из мертвых королевского воина, успевшего отрастить себе глаз и сменившего цвет зрачков на белесый, служка смотрел уже смирившись со своей незавидной участью. Слухи о том, что иногда темный сектантский божок вселяется в мертвые тела, чтобы попировать со своими подчиненными (а иногда и самими подчиненными), ходили уже давно. Лугас бесстрастным взглядом оглядел мальчишку, и усыпил того, стерев память о последних событиях. После этого он восстановил тела всех пострадавших, кроме сектантов, и вернул всех невиновных к жизни. Когда он уже собирался уходить, раздался скрип вправляемых позвонков, и тело купца поднялось с пола. Лугас среагировал моментально, и перенес себя и своего нового противника на другой план бытия, чтобы приходящие в себя люди не пострадали. – Оперативно среагировал. Молодец! – ободряюще улыбнулся иллитид. Разговаривать лугас не стал, и запустил в своего бывшего приятеля терновым венцом из арсенала некромантов, который вышвыривал из тела постороннюю сущность, и пеленал ее. Иллитид отразил заклинание без труда, несмотря на то, что еще не полностью подстроил под себя новое тело и ответил своим заклинанием. Пол под лугасом превратился в вязкую жижу, и из этой жижи выстрелили несколько щупальцев, чтобы схватить оппонента. Гертран как только почувствовал под ногами изменения, подлетел вверх, и выдрав весь измененный заклинанием участок пола из земли, запустил этим снарядом в противника, заставив того прервать каст следующего плетения, и уклоняться. Бывшие друзья еще долго обменивались разнообразными атаками, но явный лидер противостояния так и не определился. – Достаточно, – резко выдохнул иллитид, и Гертран застыл на месте, а готовящееся им заклинание рассыпалось безобидными искрами. – Неплохо. Даже хорошо! – похвалил Хтмргуралан, – но с главной своей проблемой ты не разобрался. И пока не разберешься, будешь постоянно проигрывать, – жестко закончил он. – А теперь, – иллитид подошел к застывшему лугасу, и взяв того за виски, начал всматриваться в глаза, – вернем тебе личность. Я не разрешал тебе прятаться за этим пустым псевдосознанием. Сколько можно бежать от проблем вместо того, чтобы их решать? И Хтмргуралан погрузился в ту путаницу, что сейчас служила сознанием его бывшего товарища. В попытках отыскать его настоящую личность, он так увлекся, что перестал следить за внешним миром. А потому не видел, как бесстрастное лицо Гертрана, никак не изменившееся даже при столь обидном проигрыше, начинает оживать. Искорка, живущая в белесых глазах, разгоралась все больше и больше, пока цвет его зрачков не только сравнился с прежним оттенком, но стал даже еще ярче, полыхая золотистым огнем, а на лице отразился гнев. Ослепительная вспышка, вырвавшись из глаз Гертрана прочертила пространство между двумя лугасами, и иллитида отбросило прочь. – Подумал бы – какие закладки могут сохраниться, когда через твою личность проходят тысячи душ, и каждая оставляет после себя что-то новое, что неизбежно тебя меняет? Удивительно уже то, что они вообще остались хоть в каком-то виде. Можно было бы эти закладки и удалить, но я знал, что рано или поздно ты попытаешься ими воспользоваться. Человеческое лицо смертной оболочки Хтмргуралана поплыло, и обросло щупальцами , став отчасти похожим на его истинный облик. – Что ты сделал? – спросил иллитид, пытаясь понять, что в нем изменилось. Но по какой-то причине большая часть его способностей отказывалась отзываться, а тех что остались доступными, для полноценного анализа не хватало. – Понятия не имею, – честно признался Герт. Хтмргуралан рассматривал лицо бывшего товарища пытаясь определить врет тот или нет. Без своих психических возможностей однозначный ответ на этот вопрос он дать так и не смог. – Да ну, Герт! Я тебе хотя бы объяснил про закладки. Окажи ответную услугу? Лугас немного поколебавшись ответил. – Могу сказать только примерно. Вероятно, твои психические способности и часть других запечатаны до тех пор, пока ты не станешь соответствовать тому образу нормального человека, что сейчас сформирован у меня в голове. – Я не человек. – Это твои проблемы. Иллитид сверлил Герта взглядом, но никакого эффекта на бывшего товарища это не произвело. – Ладно, еще что-то? – Еще ты не сможешь познавать что-то новое выше определенного уровня. А все тела в которые попадешь, будут нести на себе отпечаток твоей настоящей сути. Любая попытка снять ограничения в обход исполнения главного условия, будет пресекаться. И мешать себе в этом неосознанно будешь ты сам. Как именно – я не знаю. Хтмргуралан еще немного посмотрел на лугаса, и неожиданно рассмеялся. Он встал с пола. Пыль что налипла на его одежду, сдуло неощутимым ветром и унесло в угол комнаты. – Знаешь, на секунду я действительно испугался, – начал говорить иллитид, и в голосе его не было ни капли страха. Это был голос уверенного в себе существа, – Только все перечисленное – блеф. Не знаю что за фокус ты применил, но Герт, даже спустя тысячу лет, ты все равно не достигнешь такого уровня магии разума, чтобы осуществить озвученные страшилки на мне. Жди следующей нашей встречи. Думаю к тому моменту я уже буду в форме, и прикончу еще кого-то, к кому ты успеешь привязаться. После чего его дух покинул вместилище, и на пол упало безжизненное тело купца. – Это не магия разума, Хтмргуралан. Это очень редкое проклятие подкрепленное очень, очень сильными эмоциями. И избавиться от него будет совсем не так просто, как ты думаешь, – сказал в пустоту Гертран. В голове у него пронеслись воспоминания о том, как после прохождения испытания тогда еще другом, он пришел к мастеру Шиню, и попросил научить чему-то, что поможет в противостоянии с иллитидом, если до такого когда-то дойдет. После чего скрыл свои воспоминания даже от себя. Тогда это казалось лишней перестраховкой, а вон как все повернулось… Эта мысль мелькнула на грани сознания и пропала. А затем исчез и сам лугас. В мире, куда его призвали, все еще действовали организованные Хтмргураланом культы, а значит условие его призыва пока что выполнено не до конца.***
Конец.
Немного от автора. Книга окончена, и продолжения ее не планируется, все что хотел в ней сказать, я сказал. Возможно отдельные персонажи будут встречаться в других произведениях, а может и нет :) Хочу сказать спасибо людям под никамиНефал, Лысый Плащ, Vishtar, mk2, asirey, Tick, ХёдоИссей и другим кто принимал участие в редактуре данного текста. Без них ошибок было бы раз в пять больше, чем есть сейчас. Отдельно хочу поблагодарить juone, Tick, Нефала,Lapa, GrandFa, Дени Юга, Besovski, и других людей, которые делились этим произведением на форумах и писали положительные комментарии. Осознание того, что мое творчество кому-то нравится, не раз придавало сил писать дальше. Если бы не вы, возможно книга так и не была бы окончена, спасибо *Зинги – призываемые магами существа. Неразумны, очень агрессивны, и не поддаются контролю, что периодически служит причиной смерти неопытныхпризывателей. Зато имеют прочные и очень легкие кости, которые сумеречные эльфы, лишенные крупных месторождений металлических руд на своей территории, приспособили под оружейное дело и артефаты. * Стиркс – пугливый зверек похожий на хорька, обладающий огромной скоростью. * Лугас – проводник воли бога *Рэрохи – расса гуманоидных существ. Выглядят как люди, но имеют более утонченные черты, волосы абсолютно любых цветов, и антроцитово-черные, заостренные ногти, которые в крайнем случае могут использовать как когти. В основной своей массе умны, коварны, и горделивы. Помешаны на идее превосходства своей расы над остальными, а другие расы считают в лучшем случае взбунтовавшимися слугами. Достаточно умны чтобы не воевать со всем миром одновременно. Уже несколько сотен лет идут пограничные стычки с сумеречными эльфами, при этом стараются не задевать Дроу и Светлых. Эльфы их интересуют как подопытный материал для продления срока жизни своей рассы, который сейчас равняется 200-250 лет, раньше их жизнь была почти равна человеческой, так что результаты у экспериментов есть. Встречаются нормальные личности. Редко. * Хизы – магически модифицированные собаки, созданные в давние времена для выслеживания беглецов. Очень быстры, отлично умеют выслеживать добычу, и всегда голодны. Никакими другими особыми способностями не обладают. Оказались слабо управляемы, из-за чего от их использования отказались, и всех подконтрольных особей перебили. Но несколько особей к тому моменту сбежали, и размножились, что привело в те времена к тому, что начали пустеть окраинные деревни. Были почти все выведены, но полностью их уничтожить не удалось, так что и сейчас периодически появляются возле населенных мест. Но благодаря тщательной зачистке всех окрестностей после подобных случаев, появления новых стай удается избежать. * Грезы астрала – видения, о прошлом, будущем, или том, что никогда не происходило, и не произойдет, спонтанно появляющиеся, и пропадающие в астрале. При этом не обязательно это именно видения. Это могут быть и островки стабильности, в которых проигрывается кусок событий, после чего они пропадают. * Ниваки - название группы видов растений, чаще всего применяемых при устройстве сада в японском стиле, а также название особой техники «подстрижки» кроны и формирования всего облика дерева в соответствии с принятыми эстетическими представлениями. * Ханьфу - традиционный костюм ханьцев Китая. * Младшая матка – существо похожее на мозг, размером с теленка, суть которого в откладывании личинок иллитидов. Усиливается и растет, поедая мозги магов, и сильных магических существ. Мозги обычных существ ее не усиливают, но служат едой и не дают деградировать. После достижения определенного размера, после которого ее переноска становиться сложно осуществима, ее навсегда помещают в пещеру, где она при достаточном питании эволюционирует до старшей матки, способной производить больше личинок, и личинки более сильных видов иллитидов. * Кроды – заготовки птиц, выращенные из дерева, в тела которых помещают плетение, позволяющее магу смотреть глазами птицы, и управлять ее полетом. * Ранегди – магическая рыба, обитающая на дне океана. Не разумна, но ее мозг цениться иллитидами, за то, что увеличивает их способности к магии разума. Остальные части тела разбирают алхимики, так как их можно использовать во многих ритуалах и зельях. Из-за того, что рыба является глубоководной, и одарена магически, охота на нее является очень опасной, и добыть ее удается очень редко. * Митралины – один из видов цветов, растущих только во Дворце мастера Шиня. * Стайры – раса разумных существ. Выглядят как люди, покрытые чешуей разного цвета, в зависимости от пола и возраста. Имеют частичный иммунитет к магии. Все поголовно маги, но магия их направленна только на усиление и контроль собственного тела, что очень ограничивает область ее применения, но делает их, в сочетании с магическим иммунитетом, довольно сильными бойцами. С остальными рассами почти не контактируют. * Рорратон – название государства реррохов. * Флеми – разумная раса, выглядят как дети десяти-двенадцати лет с небольшими рожками и длинным гибким хвостом с шипом на конце. Цвет кожи и глаз может быть любым. Слабо контактируют с другими расами и редко появляются за пределами своего острова. Точные способности и срок жизни неизвестны * Сидфинги – неразумные обитатели астрала, питающиеся свободными источниками маны. Их тело, подобно телам множества обитателей этого плана похоже на туманное образование серого цвета. При внетелесных путешествиях весьма опасны, так как «туман» образующий их плоть не пропускает сквозь себя магию, и попав в него, ваши шансы выбраться не истощив свой источник практически отсутствуют