Вдох-выдох

- Чёрт, да сколько же вас там! – взревел Шепард, только что отправивший одну из баньши в мир иной метким выстрелом в голову. Та издала леденящий душу вопль и распласталась на раскуроченной взрывами земле. Шепард присел за броневиком, переводя дыхание и меняя термозаряд в винтовке. Вдох-выдох… - Шепард! – закричала Лиара. Он вскочил, повернув голову влево – на него мчалась огромная тварь. - Лиара, деформируй щиты этого засранца! – кричал Шепард, пятясь в сторону какого-то здания, попутно стреляя в эту махину. Т’Сони выпустила в неё несколько клубков деформации, но тварь только озлобленно рыкнула, продолжая переть на капитана. Тот почувствовал, что упёрся в стену. «Чёрт!» - выругался про себя коммандер. Термозаряд менять было некогда, поэтому ему ничего не оставалось, как отбросить винтовку и выхватить пистолет. Тварь неумолимо приближалась, уже предвкушая свой триумф, но внезапно взвыла, вскинув голову. Краем глаза Шепард заметил Гарруса, выстрелившего в существо из «Гадюки». Лиара тем временем собрала остатки всех своих сил и выпустила огромный ком деформации в отродье, которое повалилось на землю, не устояв на массивных лапах. А Джон сделал несколько контрольных выстрелов в голову, чтобы уже наверняка. - Спасибо, Гаррус, - проговорил он, поднимая свою винтовку и вставляя в неё новую электрическую шашку. Напарник довольно хмыкнул. - Не расслабляемся, они наступают! - заорал Шепард, перепрыгивая через бетонный обломок, чтобы занять позицию. С этого ракурса можно было хорошо высмотреть приближающуюся толпу хасков с несколькими налётчиками во главе. - СУЗИ, что там у тебя? - Подождите ещё немного, Шепард, мы почти закончили, - сказала ИИ своим, как обычно ничего не выражающим, голосом. - О, Господи! – с этими словами коммандер выпустил очередь в приближавшегося врага, бездумно настигающего его укрытие. - Шепард, я ни на что не жалуюсь, но нельзя ли там поскорее? Мне уже надоело, а они всё не кончаются, - крикнул Гаррус из соседнего укрытия. Лиара лишь молча стреляла, периодически поднимая хасков в воздух для удобства. - Они говорят… твою мать! – Шепард не вовремя выглянул из-за бетонной арматуры, и пуля просвистела в нескольких сантиметрах от его уха. – Они говорят, что скоро! - Очень информативно! - Ничего не поделаешь! Казалось, целая вечность прошла прежде, чем в наушнике раздался голос СУЗИ: - Мы закончили наводку, Шепард. Можешь включать систему. Мысленно поблагодарив всех богов, Шепард, крикнув напарникам «Прикройте!», рванул к броневику с системой наведения. На пути у него встал каннибал, за что тут же получил пулю в лоб от турианца. Шепард перепрыгнул через тело к панели управления и нажал заветные кнопки. Прищурившись, он посмотрел на жнеца – тот, видимо, почуяв опасность, стал закрывать свой «глаз», но слишком поздно, ибо ракеты уже попали в цель. - Готово! Палите по нему из всех калибров! – заорал капитан. Его приказ тут же исполнили, от чего жнец был окончательно повержен, а все модифицированные твари стали отступать. - Шепард, мы можем к вам прорваться! Ждите нас, – раздался голос Андерсона в ухе Шепарда. Коммандер, наконец-то, мог перевести дух. Вдох-выдох… - Шепард! Наконец-то мы до вас добрались. Я уж подумал грешным делом, что живым вас больше не увижу, - сказал Андерсон, выпрыгивая из броневика. - Ну, от нас не так-то просто избавиться, - улыбнувшись, Шепард шагнул ему навстречу. Адмирал ободряюще похлопал его по плечу. - Вы все уже большие молодцы. Да что там, вы, чёрт возьми, герои! Но нам осталось преодолеть последний рубеж. И кроме вас, Шепард, это сделать некому, - внезапно посуровел Андерсон. Коммандер кивнул. - Ребята, если не хотите - можете не идти. Я сам всё сделаю. - Ха, Шепард, ты и так герой галактики, так ещё и славу победителя жнецов хочешь себе забрать? Не пойдёт, - улыбнулся турианец. - Понял, - засмеялся Шепард. – Лиара? - Ты же знаешь, Шепард, - тихо сказала азари. Джон кивнул. - Тогда загружаемся. Нам нужно добраться до луча, который направит нас в Цитадель. Если мы…кхм…когда мы найдём катализатор, его нужно включить во что бы то ни стало. - Мы поняли. …Сидя в броневике, Шепард уставился в одну точку, задумавшись о чём-то. Гаррус ковырялся в своей верной винтовке, Андерсон задумчиво смотрел в окно, а Лиара… Никто не заметил слезинку, скатившуюся по её щеке. Азари очень редко плачут, лишь когда их возлюбленные умирают. Но Шепард же ещё жив, вот он, рядом с ней! Неужто она его уже похоронила? Ужаснувшись своим мыслям, она схватила капитана за руку. Это вывело его из задумчивости, и он удивлённо посмотрел на неё. - Ты выживешь, Шепард. Мы все выживем. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы так было. - И я, - Шепард посмотрел несколько секунд в её синие глаза и снова вернулся к своим думам. Лиара изогнула дрожащие губы в неком подобии улыбки, но Шепард уже её не видел. Он думал о чём-то, только одному ему известном, и мерно дышал. Вдох-выдох… - …Самое главное – это не останавливаться, бежать, бежать пока можете! – давал последние наставления Андерсон. – Я пойду с другой группой. Удачи. Кроме неё вам некому помочь. - И вам того же, адмирал, - кивнув друг другу, они разошлись. Шепард со своей командой подошёл к месту, с которого они должны были совершить последний рывок, который мог оказаться последним во всех смыслах этого слова. Капитан остановился возле взорванного танка, присел возле него, прислонившись. Он блаженно прикрыл глаза, ощущая затылком прохладный металл. - Шепард, всё хорошо? – Лиара опустилась рядом с ним. «Ах, Лиара, ты всегда была так участлива ко мне…так любила…Заслужил ли я это?» - Да…Я просто устал. - Скоро всё кончится. Мы выйдем победителями из этой схватки. А мир… - она запнулась, оглянувшись на руины, в которые постепенно превращалась Земля. – А мир мы отстроим такой, какой захотим сами. Шепард слушал её, не открывая глаз, готовый отдать всё на свете, чтобы этот момент никогда не заканчивался. Из нирваны его вывел голос Гарруса: - Посмотри-ка, Шепард. Шепард нехотя открыл глаза, но тут же резво вскочил, как только услышал знакомое гудение. С небес спускался не просто жнец – это был Предвестник. - Чёрт возьми! Это ведь наш последний шанс! Так, быстро собрались. И ни в коем случае не останавливайтесь! – последние слова Шепарда потонули в гудении Предвестника, приготовившегося к очередной жатве. Джон побежал вперёд, ослеплённый ярким лучом жнеца; рядом что-то взрывалось, люди падали замертво рядом с ним, а он всё бежал и чувствовал, что где-то за его спиной бегут Гаррус и Лиара. Внезапно он увидел, как над его головой пролетел броневик и приземлился где-то сзади. Капитан обернулся – его взору предстали разбросанные тела и Лиара, отползающая к тому самому броневику. Шепард подбежал к ней. - Ты ранена? - Пустяки… Нога… - Где Гаррус? - Я здесь, - к ним подошёл пошатывающийся турианец. - «Нормандия», вызываю «Нормандию»! Ответьте мне! - Что ты делаешь, Шепард? - Дальше вы не пойдёте! - «Нормандия» слушает, - глухо отозвался Джокер. - Летите к жнецу, срочно нужна эвакуация! - Но, капитан… - Быстрее! - Шепард, это безумие! Я смогу идти, - Лиара попыталась встать в доказательство своих слов, но мощная рука капитана опустилась на её плечо. - Времени нет, Шепард! - Поэтому не перечьте мне! Раздался гул заходящей на посадку «Нормандии». Джон помог азари встать, Гаррус подхватил её с другой стороны. Они взошли на трап «Нормандии». - Всё, теперь она под твоей ответственностью, - сказал Шепард, снимая со своих плеч руку Т’Сони. - Я в порядке Шепард, говорю же, - жалобно простонала Лиара, прекрасно зная, что это на коммандера не подействует. Тот вздохнул. - Что бы ни случилось, Лиара, знай, что ты для меня всё. Я люблю тебя, - с этими словами капитан коснулся щеки любимой. - Шепард, я... – она не знала, что сказать. – Я твоя. - А теперь уходите. Живее, живее! – Шепард спрыгнул с трапа корабля и с новыми силами рванул к лучу. Над своей головой он увидел улетающую «Нормандию». Они в безопасности. Пока. Дальше всё зависит от него. Вдох-выдох… Вспышка яркого света заслонила всё вокруг. Шепард инстинктивно прикрыл глаза рукой, но тут же почувствовал резкую боль во всём теле, а затем – падение в пропасть. «Я ещё жив?» Джон попытался встать, но адская агония пронзила всё тело. Колени подкосились; капитан, уже разглядев, что никто, кроме него, не выжил, переборол себя, вставая на как будто чужие ноги. Удержав равновесие, Шепард ещё раз оглянулся. Трупы, повсюду трупы. Дрожащей рукой он нащупал пистолет на поясе и схватил его так крепко, насколько мог. Шаг, другой… Он мог идти, хоть и каждое движение причиняло боль. Навстречу ему выбежало трое хасков. Пытаясь выровнять дыхание, Джон поднял пистолет и планомерно застрелил мутантов. Перед самым лучом невесть откуда выпрыгнул налётчик, успевший попасть в плечо коммандера. Дёрнувшись, Шепард застрелил и этого врага. И вот, наконец, луч. Шепарда подняло куда-то вверх, но уже через секунду ударило об пол Цитадели, от чего мужчина закричал. Он закрыл глаза. Открывать их ему не хотелось. - Шепард. Шепард, ты жив? – голос в наушнике заставил его придти в себя. - Ан…кхм…Андерсон, - ответил Шепард, прокашлявшись. - Слава Богу, - адмирал облегчённо вздохнул. – Ты в Цитадели? Что ты видишь? - Я вижу…погодите…я вижу гору трупов. Но это место мне незнакомо. - У меня то же самое, но, видимо, я в другой части Цитадели. Попробую пройти вперёд. Ты тоже не останавливайся. Капитан невнятно промычал, снова принимая вертикальное положение. Пошатываясь, он пошёл вперёд. Стены Цитадели внезапно начали раздвигаться. - Тут что-то происходит. Стоп, я что-то вижу. Подожди. - Андерсон! Андерсон! – ответа не последовало. – Проклятье! Шепард всё шёл и шёл, а молчание по радио затянулось. Внезапно Джон обнаружил, что впереди замаячило какое-то помещение, а в нём находилась фигура человека, стоящая к нему спиной. - Андерсон? Фигура неестественно повернулась. Это был адмирал. - Шепард, - этот ненавистный ему голос. Он тоже здесь. Шепард угрюмо повернул голову к источнику звука. К ним приближался Призрак, но он больше не был похож на того человека, которого видел ещё совсем недавно – у половины его лица отсутствовала кожа, а под ней виднелась кибернетика. - Призрак, уйди с дороги! - Я вынужден сказать тебе то же самое. Шепард, неужели ты не понял? Это не война, это лишь жалкие попытки предотвратить неизбежное. Но я смогу управлять жнецами, я смогу подчинить их человечеству! - Или себе. - Да, себе, но вспомни, чьи интересы я отстаиваю! Я вернул тебя к жизни в надежде, что с твоей помощью мы сможем стать величайшей расой в галактике. Да что там в галактике, мы можем пойти дальше, почему ты этого не понимаешь?! - Я понимаю только то, что из твоих уст исходят их слова, а не твои. Ты их марионетка, просто не понимаешь этого. Я даю тебе шанс понять и всё исправить. Призрак захохотал. - Правда? Ты только посмотри, что я могу, прежде чем высказываться, - после этих слов капитан почувствовал, что его палец самопроизвольно надавливает на курок. Сил сопротивляться не было. - Простите, Андерсон, - прокричал Шепард после того, как грянул выстрел. Тот лишь охнул, схватившись за бок. - Это доказывает лишь то, что ты не сможешь ими управлять, потому что они управляют тобой! - Я смогу! - Не сможешь. Если бы смог, ты бы пошёл другим путём, сохранив свой собственный разум. - Я… - Они не позволят тебе захватить над ними контроль. Если ты сделаешь хоть что-то не по их указке, тебе конец. Призрак взвыл, схватившись за голову. Шепард краем глаза посмотрел на лежащего Андерсона – его спина едва заметно опускалась и поднималась. «Дышит» - облегчённо подумал коммандер. Призрак тем временем вертел в руках пистолет, явно не понимая, что делать. Наконец, он поднял глаза на Шепарда. - Знаешь, Шепард, ты причинил мне немало неудобств, и я не раз хотел тебя убить, но я никогда не жалел о том, что воскресил тебя. Даже сейчас, - говорил он, поднося пистолет к виску. – Спасибо, - одними губами шепнул он и спустил курок. Джон отвёл глаза. Несколько секунд он постоял на месте, а затем подошёл к консоли и набрал комбинацию для открытия Цитадели. Затем в измождении опустился рядом с адмиралом и помог ему присесть. Им открывался вид на Землю. - Как красиво, - прохрипел Андерсон. Шепард согласно кивнул. - Я горжусь тобой, сынок. - Спасибо, сэр. Помолчав секунду, Шепард негромко позвал: - Андерсон? Андерсон! – посмотрев на адмирала, он увидел, что его голова лежала на груди. Он не дышал. Шепард снова посмотрел на Землю, готовясь закрыть глаза. « Вот и всё. На этот раз я сделал всё, что мог. Эти твари заплатят за всё, что они сделали. Жаль, что я этого уже не увижу…» - Шепард, что-то не так. Горн не стреляет. Исправьте это как-нибудь, - казалось, голос шёл откуда-то из другой реальности. Капитан мотнул головой, пытаясь встать. - Я не знаю…не понимаю…что я должен… - с этими словами он упал без сознания. - Вставай! Шепард с трудом разлепил веки. Вокруг была космическая пустота, а перед глазами стояла голограмма того самого мальчика, который снился ему в кошмарах, которого он не спас тогда, на Земле. - Ты кто? Где я? - Ты в Цитадели. Я Катализатор. Поднимайся, - бесстрастным голосом сообщил мальчик. Шепард затратил немало усилий, и снова поднялся, хотя весь его организм противился этому. - Я думал, что Цитадель и есть Катализатор. - Цитадель – часть меня. - Я…мне нужно запустить Горн. Как мне это сделать? - Ты уверен? - Конечно. Жнецам нужно положить конец. - Я создал жнецов. Им нельзя положить конец, потому что тогда галактика погрузится в хаос. - Что? Почему? - Я создал их, чтобы не допустить конфликтов между органиками и синтетиками. Каждый раз вы создаёте синтетиков, которые потом восстают против своих создателей, и начинается война. Это неизбежно. И это неправильно. Поэтому я придумал своё решение. - Путём уничтожения всего живого? - Да. - Но…позволь нам попробовать разобраться самим. Нам всем нужна надежда. Это всё, что у нас сейчас есть. Мы хотим жить. Катализатор посмотрел на него пустыми глазами. - Вам не нужна надежда. Это доказывает хотя бы то, что ты, первый из органиков, стоишь здесь. А ещё это доказывает, что моё решение больше не работает. - Значит, ты дашь нам шанс? - У тебя есть выбор. «О, даже так» - подумал Шепард. - Уничтожение. То, к чему ты шёл всё это время. Но уничтожена будет вся синтетика, в том числе и ретрансляторы. Вся ваша электроника перестанет работать. Ваши города будут разрушены. Вы начнёте всё с чистого листа. И ты тоже погибнешь. - А что ещё ты можешь предложить? - Контроль. То, чего хотел Призрак. Только у него бы ничего не вышло. А у тебя выйдет. Ты будешь жить в виде энергии, в виде жнеца. Вечно. Возможно, твой разум не выдержит такого срока, и в будущем ты ввергнешь галактику в ещё больший хаос, чем сейчас. Тебе решать. - И? – с надеждой на последний вариант спросил Шепард. - Синтез. Вершина эволюции. Органики и синтетики станут единым целым, ДНК и кибернетика сольются воедино. К этому я всегда стремился, но каждый раз реализовать этот вариант не представлялось возможным. Однако, выбор за тобой. - И это всё? Почему бы тебе их просто не отключить? Катализатор снова посмотрел на него. Шепарду показалось или в глазах голограммы промелькнула издёвка? - Слишком примитивно мыслишь, человек. Если бы я мог их отключить, мне бы не было нужды создавать их вовсе. Неужели ты не понимаешь? Галактика, жизнь в ней такая, которая существовала сотни тысяч лет, была не идеальна и лишь рубила сук, на котором удобно сидела. Ваш цикл не исключение. Что-то должно измениться, чтобы вы смогли продолжить жить. Что это будет – решать тебе. - Так что же выходит, ты играешься нашими жизнями, как тебе этого хочется? – ярость начала подниматься откуда-то из самых глубин естества Шепарда. Его голова начала кружиться, протестуя против столь долгого пребывания тела в вертикальном положении. - Нет. Я всего лишь спасаю вас от самих себя. - Ты не бог, чтобы принимать такие решения! - Богов придумали вы. В вашем разумении богом автоматически становится тот, кто выше, умнее и просветлённее вас. Я намного старше тебя, человек, я видел десятки великих цивилизаций, павших от жнецов, и не тебе говорить мне, что нужно делать. Я и так удостоил тебя чести сделать выбор за весь свой цикл. Тебе этого мало? Шепард выругался и оглянулся назад. Перед ним стоял выбор. Контроль – желание Призрака. Никто не мог дать гарантию, что через десяток веков Шепард не возомнит, что может играть чужими жизнями ради их же блага. Синтез – желание Сарена. Никто не знал, к чему это приведёт. Даже существо, порождённое синтезом органики и синтетики, могло создать что-то более совершенное, чем простую синтетику. Джон не имел права принимать такие решения в одиночку. Оставалось уничтожение. Уничтожение почти всего того, что не успели стереть в прах жнецы. Ретрансляторы выйдут из строя. Все расы, которые собрал коммандер под свои знамёна, застрянут на Земле на неопределённый срок. Возможно, навсегда. Это означает неотвратимую гибель некоторых из них. А что ждёт галактику дальше? Шепард задумчиво посмотрел на пульсирующий красный стеклянный бак. Рука с пистолетом поднялась сама собой. Джон взвёл курок. Он принял решение. - Иди ты к чёрту, - выстрелы прошли сквозь полупрозрачную голограмму. - Да будет так, - внезапно изменившимся голосом проговорил Катализатор и зашагал прочь от Шепарда. Коммандер остался стоять с наставленным на пустоту пистолетом. Лишь спустя несколько секунд он понял, что совершил. Капитан поднял глаза на Землю, вокруг которой кружили жнецы – на ней попеременно в разных местах вспыхивали огненные сполохи. Шепард, не моргая, смотрел на свою родную планету, доживающую последние часы. Он обещал их спасти. Он не спас. Капитан посмотрел на свой пистолет, который всё ещё покоился в его ладони. Медленно приставил его к виску. Вдох-выдох… - Простите меня. Простите.