Караванщик Ринго или как я стал затворником и полюбил Гудспрингс.

Караван, снаряжённый компанией с символичным названием “Красный Караван”, шёл с юга от Примма на север - в филиал торговой компании, расположенной недалеко от Нью-Вегаса. Караван шёл по 15-ой трассе: хотя в Примме советовали развернуться и проследовать по маршруту через Новак, времени на возвращение было в обрез, поэтому караванщики проигнорировали этот совет. А зря. Ринго шёл в середине каравана. Он изучал карту, которая до этого спокойно лежала в его сумке с символикой НКР, вышитой на ней. Он сосредоточенно пытался понять причину такой озабоченности в Примме по поводу этого маршрута. “Не понимаю, чего они так беспокоятся,” - думал караванщик: “В Ниптоне есть риск пропасть окончательно, особенно в местном борделе - тогда мы точно опоздаем. Кроме того, как я помню, недавно Легион захватил Нельсон, что недалеко от Новака. Значит, наш караван, если слухи про наступление легионеров верны, окажется в большей опасности, чем на 15-ой трассе. А что тут у нас? Тюрьма НКР, но там охрана. Вряд ли оттуда много побегушников. Далее шахтёрский посёлок Слоун, а там гора Блэк, но я не думаю, что мы будем туда подниматься - это радиоактивная дыра. Конечно, я слышал, что шахтёрам приходится отпугивать когтей смерти (откуда они-то взялись?), но наш народ небылицы любит”. Он оторвался от карты. Сейчас они проходили мимо заброшенной хибары, на которой ещё висела довоенная вывеска “Парашютная школа Джин”. Чуть позади небольшой постройки на грунтовой взлётно-посадочной полосе стоял малый двухмоторный самолёт, проржавевший за 200 лет бездействия. - Эх, если бы мы могли починить пару таких птичек! - вздохнул Ринго. - А ты летать умеешь? - спросил Джим. Он был охранником каравана вместе с Пэм: всего в караване было три человека. - Нет, но знаешь как проще и безопаснее были бы наши походы? - Ну не знаю. Что бы я выбрал: лететь в ржавом ведре, грозящем рухнуть в любой момент, или идти пешком по земле, отстреливая всяких гекконов и прочих зверушек? Пэм слегка хихикнула и отпила из бутыли с водой. - Мило с твоей стороны назвать смертоносных когтей смерти “прочими зверушками”. - Ну вот... опять ты на когтей смерти свёл разговор. Ну увидели шахтёры одного-двух. Мало ли всякой дряни по пустоши ходит? - Действительно... - подумал Ринго и снова взялся за карту. Он просчитал то расстояние, которое они должны пройти за это время, а затем посмотрел на небо. По положению небесного светила можно было установить, что сейчас - примерно 5 часов вечера. “До темноты мы доберёмся только до Слоуна. У них нет мотелей или ещё какого ночлега, поэтому можно будет задремать за столиками в столовой. Брамина привяжем снаружи - места для него должно хватить. Эх, а ведь можно было свернуть в Гудспрингс - там хотя бы салун, а не рабочая тошниловка. Но не разворачивать же из-за этого караван!” - закончил просчёт маршрута торговец. В этот момент они проходили мимо поворота в сторону Исправительного Учреждения НКР. Посередине автострады стоял довоенный домик на колёсах. Странно, что автомобиля, который бы тянул этот прицеп, не было поблизости. Хотя после того, как упали бомбы, это уже не вызывало каких-либо вопросов. Может, автомобиль распилили на детали или ударная волна унесла эту металлическую конструкцию с дороги? Впрочем, этим рассуждениям, если у Ринго таковые возникали, не суждено было найти продолжения. - Что за?! - воскликнул Джим, когда к его ногам упал красный тубус с торчащим из него искрящимся фитилём. Хотя в народе он более известен как шашка динамита. - ЗАСА... Его крик оборвался взрывом. Шашка отправила одну ногу Джима в сторону мемориала Янцзы, а другую - в сторону исправительной колонии (как в том анекдоте про незадачливого сапёра). Пока он корчился от боли и истекал кровью, со стороны насыпи появились три фигуры. Судя по всему, это были заключённые НКР: на них была форма из серых брюк, голубой рубашки и синей куртки: правда, один из них был без рубашки или куртки, а серые брюки превратились в несколько изорванное подобие шорт. Они взяли пистолеты калибра 9 мм - такие были на вооружении охраны тюрьмы НКР - наизготовку и открыли огонь по караванщикам. - Чёрт! В укрытие! - закричала Пэм. Теперь она была единственным охранником каравана. Джим, пускай он ещё оставался живым, уже не мог помочь ни брамину, ни Ринго. - Нужно защитить караван! - кричал Ринго, укрывшись за трейлером. Неизвестно, чего он в этот момент боялся больше: быть убитым или быть морально и финансово уничтоженным силами Элис Маклафферти - босса “Красного Каравана” - Да неужели?! - с иронией воскликнула девушка-охранница, отстреливаясь из укрытия. - А я-то думаю, что я делаю посреди Мохаве, с двустволкой, пытаясь не умереть от атаки бандитов? Она решила высунуться из укрытия и выстрелить. Это было фатально: пуля одного из побегушников прошла через её кожаную броню и ранила Пэм под ребром. Девушка вскрикнула и упала на спину. Ринго остался один. Он понимал, что его боевых навыков едва-едва хватит на одного преступника. Удачно, что один из выстрелов Пэм пришёлся по одному из налётчиков. Двое оставшихся отвлеклись, чтобы осмотреть товарища: стоит ли тратить на него стимулятор или пусть уже не мучается . Улучив момент, караванщик побежал в сторону городка Гудспрингс. Это - было единственное место, где ему могли помочь. - Эй, тут ещё один! - закричал один из бандитов. - И он убегает! - Плюнь на него! - сказал его напарник. - Он нам особого навара не принесёт! - Да, но... - Ты лучше смотри, чтобы товар не убежал, - бандит кивнул в сторону брамина, который, испугавшись шума и отсутствия хозяев, побежал в панике дальше по 15-ой трассе. - Далеко не убежит! - сказал его напарник и выстрелил. Пуля прошила одну голову животного и застряла в глазу второго. Вьючный зверь рухнул на землю. - Вот и славно! Жаль, Фред не сможет порадоваться так же, как мы! У нас и навар, и ужин из брамина... и девка! - закончив фразу, бандит расхохотался, правда этого Ринго уже не слышал. Он бежал всё дальше и дальше, стараясь сбежать от того, что произошло на трассе. Солнце уже почти село за горизонт. Старик, которого все звали Забей-Пит, потягивался в кресле у салуна “Старатель”, разминая свои затёкшие кости. Зевнув, старатель в отставке посмотрел на дорогу, которая шла в Гудспрингс с юга. Пустынно. Может чуть позже появится караван, но это маловероятно: ночью караванщики обычно спят или идут до ближайшей стоянки. Однако на горизонте появилась фигура, которая достаточно быстро приближалась к салуну. Забей-Пит приподнялся с кресла, чтобы разглядеть странника. Это был парень в клетчатой рубашке, джинсовом комбинезоне. Это был выживший караванщик Ринго. В руке он крепко сжимал пистолет: страх быть убитым в перестрелке ещё не прошёл. Он бежал к входной двери. - Эй, парень! - обратился старик. - Фраза “оружие - продолжение твоей руки..." Он не договорил. За то время, что Забей-Пит пытался поучать караванщика, тот успел забежать в салун. - Ну да и чёрт с ним! Не мои проблемы! - выругался старатель и, устроившись в кресле поудобнее, вернулся в свою сладкую старческую полудрёму. Ринго подбежал к стойке, запнувшись об Шайен - собаку местной охотницы Санни Смайлс. Проснувшись от такого вероломного вмешательства, овчарка зарычала и попыталась укусить нарушителя спокойствия, но тот уже отошёл на другую сторону стойки, где был свободный стул. - Эй! Осторожнее! - ответила Санни Смайлс, сидевшая за стойкой. - И с оружием тоже! Положив ствол на стойку, Ринго быстро произнёс хозяйке салуна свой заказ: - Бутылку виски! - он выдохнул. Бег изнурил его. - И стакан! Труди, хозяйка салуна, не скрывая удивления на своём лице, поставила на стойку стакан. Перед тем как поставить бутылку, она обратилась к Ринго. - Деньги вперёд, или я не погнушаюсь с твоего пьяного тела стянуть каждую крышку. Караванщик извлёк из сумки крышки и отдал их барменше. После чего, получив заветную бутылку, налил полный стакан алкоголя и начал пить так жадно, будто это был не крепкий напиток, а чистая ключевая вода. - Эй-эй-эй, приятель! - воскликнула Санни, увидев, как Ринго опустошает стакан виски. - Не торопись так, а то Док Митчелл тебя потом собрать не сможет! Ринго, выпив досуха стакан с алкоголем, поставил его на стойку, а после начал свой рассказ: - Меня зовут Ринго. Я... шёл с караваном обратно в Вегас по 15-ой трассе и... - Вы с ума сошли? - сказала Труди. - На 15-ой трассе опасно ходить! Разве вы не слышали? - Слышали что? В этот момент сладкоречивый Мистер Нью-Вегас с Радио Нью-Вегас, улучив момент между песнями, зачитал свежие сводки новостей. - Главные новости! В исправительном учреждении НКР произошёл бунт, после чего тюрьма оказалась под контролем заключённых. Местным жителям настоятельно рекомендуется избегать личностей в тюремных робах! - Так вот кто это был... - прошептал Ринго и приложился лбом к стволу. - Чёрт... Джим... Пэм... простите меня, ребята... - Ну, перестань! - обратилась охотница к караванщику. - Главное, что ты жив! - Да к чёрту, что я жив! Маклафферти мне голову оторвёт за то, что я и товар, и прибыль потерял. Мне нужно вытащить товар! - Ты с ума сошёл! - пыталась остановить его охотница. - Ты же погибнешь там один! Радуйся, что жив. - Ты не знаешь, как серьёзно к этому относятся в "Красном Караване"! Босс считает, что для сохранения филиала в Нью-Вегасе на плаву, караванщики должны всеми силами сохранить прибыль и хотя бы часть товара! Иначе контракт расторгнут, а там поминай как звали! Мне нужно вернуть... - Если тебе нужно вернуть товар, тогда почему ты здесь и пьёшь? - спросила охотница. План Ринго трещал по швам. Он думал, что таким появлением сможет расположить к себе публику, но, увы - это не очень-то и работало. Он решил сказать напрямую: - Честно? Я бежал сюда, в Гудспрингс, чтобы вы помогли мне. Я... Я думал, найдётся кто-нибудь, кто поможет разделаться с бандитами... - Хороший план! - сказала Труди. - Только, как я слышала, в тюрьме народу было раза в два больше, чем в нашем городке живёт. - Вот... поэтому я решил, что вы поможете мне хотя бы... изъять груз из-под носа заключённых. Тут не такие большие риски. К тому же, - он бросил взгляд на Санни Смайлс и торчащую из-за её спины варминт-винтовку, - среди товаров, как я помню, были патроны калибра 5,56 миллиметров. Я спишу их пропажу на то, что мы израсходовали их при обороне от бандитов - это должно прокатить. - Хм... Интересное предложение! - сказала охотница. - Когда выходим? - Хоть сейчас, только нужно взять несколько мешков. Думаю шесть подойдёт. - Ох, Боже! Надеюсь, у вас там среди товара не было гаубицы или двигателя от Хайвеймена? А то мы с этим добром и далеко не уйдём, а оставим - так 95% стоимости каравана потеряем. - Нет: в основном патроны, продовольствие, инструменты. Не тяжелые вещи, но их лучше расфасовать на шесть мешков. - Ладно, - сказала охотница, слезла с барного стула и позвала свою собаку. - Шайен! Ко мне! Костёр, который развели у трейлера подрывники, освещал окрестности. У огня сидели двое бандитов и о чём-то разговаривали. Брамин в походной сбруе лежал в тени: похоже, они решили достать товар и крышки позже. Трое, а именно Ринго, Санни и Шайен подбирались к месту засады. Они крались к мёртвому брамину, чтобы забрать груз и крышки. Шайен было достаточно непривычно: она, конечно, была обучена красться, но шлейка К-9, на которую были привязаны мешки, вызывала у неё дискомфорт, но в целом она не была против. - Так, - сказал Ринго, стараясь не привлекать внимания, - я буду подавать товар, а вы складывайте по мешкам! Как только наполним мешки - уходим! - Хорошо! - ответила охотница и приготовилась принимать товар. Караванщик же полез к брамину. Он на секунду выглянул из-за его спины, чтобы оценить обстановку: два подрывника сидели спиной к брамину. Джим лежал на том же чёртовом месте, где он был убит. Тело несчастной Пэм лежало рядом с трупом брамина. В отличии от охранника, охранница была раздета, и всё, что на ней оставалось - это смятое нижнее бельё. “Вашу мать!” - выругался мысленно переживший засаду торговец - “Они же просто рейдеры! Грабят. Насилуют. И мне ещё рассказывали, что наша система правосудия сажает невиновных!” Он полез обратно и открыл сумки на сбруе брамина. Пока он собирал припасы, разбойники продолжали болтовню. Их голоса можно было услышать. - Знаешь, Боб! Я начал понимать, почему тебя называют “Зверем”. - Да? - Да. Учитывая, как ты пообщался с той бабой, я даже не знаю, что именно её убило: твоё оружие или пуля, которую ты пустил ей в живот? - Ха-ха! За это меня и прозвали “Зверем” - за то, что я такой дикий! - и, словно подыгрывая такому определению, бандит дико заржал. - Это, конечно, круто и прочее... но я тоже хотел разрядиться! - Ну, ты всё ещё можешь “разрядиться”. Тело где-то там лежит! Торопись, пока она не потеряла свой шарм! - Фу, мать твою! Ты совсем поехал! Ты бы мне ещё к брамину предложил с этой заморочкой лезть! - Ну... Я имел в виду воспользоваться твоей "естественной девушкой"! - сказав это, он кивнул в сторону одной из рук напарника. - Ой, да иди к чёрту! - и оба побегушника заржали. Ринго держался, чтобы не выдать своё присутствие злобным криком. Но вместо глупого выплеска ненужной ярости, он продолжил складывать припасы уже во второй мешок. - Как думаешь, скоро Кобб придёт за товаром? - Не знаю. Боссы - они такие, пускай над ними ещё несколько начальников! Наверняка сейчас дрыхнет, а утром явится сюда и потребует добычу. - Мда… Рвать задницы ради того, чтобы какой-то подбосс получил свою долю. Эх, говорила мне мама - учись, сынок, может, станешь сенатором! А я решил, что это сложно и сначала стал служить в экспедиционном корпусе, а затем… ну… девочки, выпивка, угроза полицейскому на Стрипе, пуля в лоб полицейскому на Стрипе… ну, ты в курсе. - Ага! Будь ты сейчас в должности сенатора в Шейди-Сэндс, сидел бы за столом, грёб бы деньги как фермер браминье дерьмо. И за решётку бы не попал - у всяких там чинуш, как я слышал, всё шито-крыто. А что касается Кобба - ты поосторожнее с тем, что называешь его "начальничком"! Он до того, как на нары попал, достаточно опасным налётчиком был! Ну… по-крайней мере, так рассказывают. - Да-да, конечно! Он, может, и охренеть какой убийца и грабитель, но что-то я его не видел рядом, когда мы брали караван! Я не то чтобы спорю о его крутости… просто я не вижу его заслуги в налёте. Раздался громкий харчок - один из подрывников плюнул в сторону: Ринго не понял, куда именно. К тому моменту он уже собрал весь товар и сложил его в мешки. Санни привязывала последний мешок на шлейку Шайен. - Будь умницей. Надо донести это до Гудспрингс. - скомандовала охотница шёпотом. Собака открыла рот, чтобы ответить подтверждающим гавком, но Санни жестом приказала ей быть тише. Шайен щёлкнула пастью, издав лишь небольшой подвывающий зевок. - Это ещё что?! - услышал странный звук один из заключённых. - Успокойся! Наверное, просто койот. Я видел тут неподалёку пещеру, у которой бродит целая стая таких! Не бойся - пока мы их не тревожим, они нам не опасны. Ринго выдохнул. Ему казалось, что сердце сейчас лопнет в его грудной клетке - настолько он опасался быть раскрытым. - Так, - прошептал караванщик, завязывая последний мешок. - у меня всё. Можем идти. Патронами рассчитаюсь в Гудспрингс. Санни кивнула. Ринго и его спутники начали покидать место, стараясь не привлекать внимания. Отойдя на безопасное расстояние, охотница сказала караванщику: - Эх, хотела бы я посмотреть на их удивлённые лица, когда они увидят, что мы их обчистили! Санни явно испытывала некий восторг: возможно сказалась напряжённость всей вылазки. Однако на данный момент можно было ликовать - в какой-то мере, правосудие восторжествовало. Наступило утро. Салун наполнялся посетителями. Труди стояла за стойкой и ругалась на щёголя в клетчатом костюме и нескольких “Великих Ханов”: прошлой ночью они устроили заваруху и разгромили радиоприёмник. - Эх… не сегодня, Мистер Нью-Вегас! - скучающе прошептала Труди. За столиком сидели Ринго и Санни Смайлс. Они играли в популярную среди караванщиков игру с незамысловатым названием “Караван”. Карты сегодня предавали Ринго. Впрочем, он не был особенно разочарован в удаче: ночная вылазка говорила об обратном. - Что-то интересное происходило, Труди? - Кроме тех козлов из Ред-Рока, что разбили радио? Ну… ночью был выстрел на кладбище - где-то минут за десять до прихода Ханов и того красавчика. А сегодня утром пришёл Док Митчелл и попросил кружку чёрного кофе. Как оказалось, ему с кладбища какой-то робот-ковбой привёз свежеподстреленного человека. Пуля в черепе. Ну вот он и копался в его голове, стараясь спасти от смерти. Сказал, что пока тот парень без сознания, но, может быть, скоро придёт в себя. - Да уж! - сказал Ринго. - Мне бы сейчас такое везение. И судьба словно услышала его, потому что ровно в этот момент в салун зашли два человека в форме заключённых НКР. Первый, одетый в "щёгольские" серые шорты из порванных брюк, был налётчиком на Ринго и его погибших товарищей. Второй же был неизвестен караванщику: это был чёрный мужик в полной форме заключённого и в бронежилете охранника тюрьмы. - Вот он!! - закричал налётчик, указывая на Ринго. - Вот тот караванщик, который спасся! Второй заключённый подошёл к месту, где сидел выживший и, взяв его за ворот рубашки, вытащил из-за стола и прижал к стене. - Ну-ка, приятель, колись! Куда ты спрятал товар?! Ринго испуганно вращал глазами. Весь салун словно застыл в изумлении. - Говори! - зарычал подрывник и ударил караванщика кулаком в грудь. Ринго выдохнул весь накопившийся в лёгких воздух. - Эй, Джо! Поосторожнее! - обратился к напарнику налётчик. - Мёртвым он не скажет ничего! - Ну ни хрена ж себе! - ответил Джо. - А я думал, что мёртвыми они говорят охотнее. Лучше вообще молчи, или мне напомнить твой прокол с охраной товара? - Извини-извини, Джо! - Вот так-то! Не лезь вообще, “Зверёк”! - после чего бандит снова повернулся в сторону Ринго. - Я ведь знаю, что ты каким-то образом к этому причастен, гадёныш! - Эй, приятель! - вступила в разговор Труди, взяв бандита на прицел револьвера. - Ты либо заказывай и сиди спокойно, либо убирайся, пока цел! - Не твоё дело, дамочка! - рыкнул Джо и продолжил трясти Ринго. - Ты заговоришь наконец или нет?! - Отстань от Ринго, козёл! - Санни Смайлс выхватила нож из сапога. - У-у-у, кошечка вытащила коготки! - ответил громила. - Но ничего! Зверь, пообщайся-ка с киской! “Зверь” полез вытаскивать Санни с дивана, но не тут-то было. - Шайен, взять! - раздалась команда, и злая овчарка кинулась на побегушника. Она вонзила зубы в его руку. Бандит закричал от боли. - А-а-а-а!!! Боже, снимите эту тварь с меня! Снимите её!!! - Твою-то мать, Боб! Тебя и на простое дело взять нельзя! Но тут, словно специально назло бандитам, в салун вошёл Забей-Пит, раскручивая в обеих руках по шашке динамита с искрящимися запалами. Он подходил к салуну, когда услышал шум разборки внутри. На счастье, в его карманах оказалось две шашки динамита. - А ну-ка, отойдите! Я старый старатель, лишившийся рассудка! - орал старик. - За дальнейшее я не ручаюсь! Йиииии-хоу! - Да ну нахер! - закричал напарник Джо, изрядно искусанный собакой. - Я валю отсюда! - Вашу мать!.. - выругался громила. - Твоя удача, Ринго! Он побежал в сторону выхода, куда ушёл и его напарник. Выходя из салуна, он громко произнёс: - Радуйтесь, пока можете! Потому что Джо Кобб вас не забыл, и я скоро вернусь за тем, что принадлежит мне! И если кто из вас снова встанет на защиту этого ублюдка - тот с ним же могилу и поделит! Подрывники бежали из города. Забей-Пит, посмеявшись, затушил запалы динамита. - А я всегда уважал длинный запал: даёт тебе время и укрыться, и подумать! Ну, Труди, налей-ка мне как всегда! - Конечно, Пит! - ответила хозяйка заведения и плеснула ему алкоголя. - Чёрт… - сказал Ринго. - Пожалуй, я лучше перееду в здание заправки: маловероятно, что там меня станут искать, а кроме того… не хочу, чтобы они сами добрались до товара и украли его. - Действительно! - вступила в разговор Труди. - У меня тут всё-таки салун, а не ночлежка! Конечно, я могла бы подыскать тебе место, но наши поселенцы не столь гостеприимны, как я. - Ничего. Меня вполне устроит матрас в заброшенной заправочной станции. Прошло несколько дней. Ринго боялся высунуться на улицу. Он еле дошёл до заправки: всё опасался, что подрывники следят за ним и вот-вот порешат. Однако удача была на его стороне. Вестей толком никаких не было, разве что Санни Смайлс заходила и, как заправский довоенный тюремщик, сообщала, что в Гудспрингс всё спокойно. В это утро караванщик сидел за журналом про довоенный бокс. “Да уж! Тогда ударить кого-то по морде было ещё спортом,” - думал Ринго, рассматривая пожелтевшие страницы журнала, - “ Хотя, я слышал, в Нью-Рино до сих пор устраивают бои. Не то чтобы я сам хотел в них участвовать..." Именно в этот момент он услышал скрип двери. Кто-то вошёл. Ринго схватил пистолет и, в мгновение ока поднявшись с пола, повернулся в сторону входа. В проходе стоял коренастый человек в облегчённой версии металлической брони. Его рыжеватые волосы были несколько растрёпаны, а от висков спускались бакены, как у моряков до войны. - Ни шагу больше! - приказал Ринго, держа незнакомца на мушке. - Кто ты такой и чего тебе от меня надо? - Я тебе не враг, если тебя беспокоит именно это, - ответил незнакомец, произнеся слова с заметным ирландским акцентом. - Извини, что наставил ствол, - караванщик убрал пистолет в сумку. - Просто ты застал меня врасплох, вот и всё. Как-то у нас не заладилось знакомство. Как насчёт познакомиться снова за игрой в “Караван”? Ты ведь знаешь как играть? - Что ты тут делаешь? - спросил незнакомец. - Ой, извини! Я думал, что все уже знают. Я караванщик, работаю на компанию “Красный Караван”. Я... в общем, остановился в этом городке на какое-то время. - Я вижу. Ты в курсе, что некто по имени Джо Кобб ищет тебя? - Да, - Ринго постарался напустить крутизны, делая вид, что несколько дней назад в салуне ничего не происходило. - Не таким уж он и крутым выглядит, знаешь ли. Я слышал, что он боится лезть в город, потому что я с лёгкостью смогу подстрелить его из окна. И правильно делает! Правда, у меня будет только больше проблем, когда появятся его друзья. Всех мне в перестрелке не осилить, как пить дать. - И что ты собираешься делать? - Постараюсь залечь на дно, учитывая, что местные не выдают меня на растерзание подрывникам. У меня нет и шанса на борьбу с ними в одиночку. - Я могу помочь тебе с этим. - Таким образом мы скорее окажемся в одной могиле. Если только местные решат помочь нам в схватке… - Я похожу и поспрашиваю народ. - Советую начать с Санни Смайлс. Она из всех единственная настроена ко мне дружелюбно. Незнакомец кивнул и вышел из здания заправки. (Продолжение в вашем прохождении Fallout: New Vegas)