Темный император.

      Я вернулась обратно в комнаты поздно вечером. Леди Тьер сжалилась над пошатывающейся и эмоциональной мной и открыла переход. Я пожелала женщине кошмарных ночей и скрылась в золотом пламени.       А в спальне меня уже ждали. Риан расположился на кровати в одних штанах, подперев голову рукой, и с насмешливой улыбкой наблюдал за моими действиями. А мне хотелось провалиться сквозь землю. Потому что, кажется, третий бокал вина был лишним. Но леди Тьер так настаивала, что отказаться я просто не могла. И вот он итог.       Я прошла к постели, держась за попадающиеся предметы мебели, старательно игнорируя взгляд мужа. Комната шаталась, словно мы были на корабле, а не в императорском дворце. А еще в какой-то момент Рианов на кровати стало два. Так, срочно спать. Сняв с себя платье, осталась в одном нижнем белье. Закуталась в одеяло и повернулась на бок.       — Кошмарных ночей, — пробормотала я.       Но не успела сомкнуть глаз, как меня перевернули на спину. Риан угрожающе навис сверху, внимательно вглядываясь в мои глаза. Не знаю, что он там нашел, но судорожный вздох мне не понравился. Да мне вообще здесь ничего не нравилось.       — Что же такого вы обсуждали с моей матушкой, что после данного разговора моя обожаемая жена едва на ногах стоит?       Я невозмутимо пожала плечами. Не могла же сказать ему все так сразу, да и состояние для этого неподходящее было. Но магистр был другого мнения. Его эта ситуация явно бесила, и в какой-то момент на лице проступили черные вены. Ой, мама, можно мне обратно под одеяло?       Видимо, до некоторых дошло, что в данный момент я и двух слов связать не смогу и меня перестали сверлить яростным взглядом. Риан поднялся с кровати и прошел к выходу.       — Поговорим завтра, — бросили мне, прежде чем скрыться в гостиной.        Я очень хотела бы догнать его, успокоить, заверив, что все будет хорошо. Но кровать словно накинула на меня свои сети, сбросить которые у меня не было сил. Веки налились тяжестью, и накатила темнота.

***

      Лорд Эллохар появился через пару дней. Он перенесся в холл дворца и прошествовал до наших комнат с таким видом, словно он тут хозяин. Лично мне не представилось возможности это увидеть, я узнала обо всем от служанок, что в отсутствии Риана убирались в наших комнатах. К слову, как мне сообщила леди Тьер, покои для магистра Эллохара выделили по соседству с нашими. И не скажу, что я была этому рада, собственно, как и сама леди.        Риана я не видела с того дня, как сообщила ему, что ничего сделать не получится. Думала, что новость о начале расследования дяди его хоть как-то успокоит, но не вышло. Магистр просто исчез в сполохах алого пламени в неизвестном направлении. Конечно, все это время я была на нервах. Переживала за него так, что ночами спать не могла. Вместо этого строила всевозможные версии для леди Тьер, предполагала, кто может оказаться убийцей. Утром относила все это свекромонстру, за что получала тонну благодарностей. Но мне они были не нужны, так я хотя бы ненадолго могла отвлечься от мыслей о Риане.        За проведенное в одиночестве время я запомнила дорогу до кабинета леди Тьер и теперь спокойно могла ходить сама. Да и ориентироваться во дворце стала чуть лучше, что, несомненно, радовало.       — Темных, прелесть моя.       Лорд Эллохар стремительно вошел в гостиную. Пешком, а не как обычно. И прервал тем самым мои раздумья. Я расположилась в одном из кресел перед камином, закутавшись в плед. Темный лорд закрыл за собой дверь и прошел ко мне. Устроился в кресле рядом и, закинув ногу на ногу, поинтересовался:       — Как живется в новом доме? — в его голосе проступали нотки раздражения.       — Не особо, магистр Эллохар, — в тон ему ответила я. — Но ничего, со временем привыкну.       Мужчина оценивающе меня оглядел, сохраняя молчание. Сейчас я бы с удовольствием променяла его компанию на леди Тьер.       — Где он?       Такой резкий переход меня вовсе не удивил. Темные лорды они такие, их не интересуют чужие проблемы.       — Не знаю. Его нет уже два дня.       Магистр подался вперед. Его взгляд выражал крайнюю задумчивость, и я не смела мешать. Просто спустила ноги на пол и засунула их в теплые пушистые тапочки.       — Вызывать пробовала?       Я утвердительно кивнула. Когда Риан не появился следующим вечером, заподозрила нечто неладное. А так как способов связаться с ним было немного, потянула за амулет вызова, который он мне дал. Но ничего не произошло. В панике я дергала его снова и снова, казалось, еще чуть-чуть и порву, но останавливаться не собиралась. В конце концов, он должен был появиться. Но не появился. И я просидела в гостиной в этом самом кресле всю ночь, глядя на всполохи огня, а потом наблюдая за ночными улицами.       — Так, ладно, — лорд Эллохар встал с кресла и зашагал по комнате, — подождем еще какое-то время. Деду сообщать ничего не буду пока. Бездна тебя пожри, Тьер!       Я заинтересованно наблюдала за мужчиной. Он был несколько взволнован, что скрывал это за раздражением.       — Магистр, вы прибыли один?       — Конечно, — темный лорд обернулся ко мне. — Дед предоставил это мне. Он уверен, что все пройдет как надо, потому что я не пожелаю рисковать жизнью единственного друга. — Лорд Эллохар невесело усмехнулся. — Кто ж знал, что у этого идиота хватит ума исчезнуть в ответственный момент.       Магистр какое-то время еще ходил по комнате, о чем-то раздумывая. А я все также сидела в кресле. Никаких мыслей по этому поводу не было. Состояние какое-то странное, неожиданное равнодушие поселилось в душе. Все это мне не нравилось, но, думаю, это связано с отсутствием мужа. За эти два дня я столько нервничала, волновалась и злилась, что организм переутомился, оставив мне после лишь апатию.       — Так, вставай, Дэя, — магистр Эллохар приблизился к моему креслу и протянул руку. На мой недоуменный взгляд он ответил: — Будем действовать по плану даже в его отсутствие. Мы с тобой создадим видимость того, что все идее гладко. Кто-нибудь кроме тебя о его исчезновении знает?       — Леди и лорд Тьер, — тут же ответила я.       — Отлично, тогда задействуем иллюзию.       И с этими словами меня схватили за руку и потянули на себя. Одеяло сползло на пол, а я оказалась стоящей рядом с высоким темным лордом. Магистр Эллохар отошел на шаг, соблюдая дистанцию, и открыл переход.       Я не успела спросить, куда мы направляемся. Спустя мгновенье мне выдалась возможность все узнать самой. Мы оказались в огромной комнате, наполненной мужчинами и женщинами. Вероятно, слугами. Одни носили в руках различную ткань, другие носились по помещению с похожими на меню книжечками в руках. Мне сразу все стало понятно. Лорд Эллохар решил не откладывать все в долгий ящик и лично сообщить кронпринцу, что императором ему не стать. Ну, Риану не придется решать хотя бы эту проблему.        Заметившие нас слуги несколько сбавляли темп и взволнованно оглядывались по сторонам, а то и вовсе старались удалиться из комнаты по каким-то причинам. Магистр действительно внушал страх. Я бы на их месте поступила бы также.       Лорд Эллохар подал мне руку, на что получил скептический взгляд. Усмехнувшись каким-то своим мыслям, темный лорд двинулся вперед, откуда до нас доносились яростные крики будущего императора.       — Я же сказал, глубокий красный, а вы мне что принесли?!       Я еще не видела кронпринца, но могла представить, как бедный слуга, оказавшийся рядом с ним, сжался под гневным взглядом своего господина. Во мне родилась неприязнь к этому человеку. Порой аристократы слишком многое себе позволяют.       Мы минули импровизированную перегородку и имели честь лицезреть кронпринца Темной Империи Дарганаэша Анаргата. Мужчина стоял на небольшом постаменте, возвышаясь над присутствующими. Перед ним находилось большое зеркало, а вокруг бегали гномы и люди со свертками в руках. И, конечно же, юная девушка со светлыми волосами. Она сидела на коленях перед принцем, который даже сейчас продолжал кричать на нее. В руках несчастная держала рулон ткани насыщенно красного цвета.       Но вот воцарилась тишина. Кронпринц пытался отдышаться от столь продолжительной гневной тирады. Никто не осмеливался издать даже шороха в присутствии принца. Но что-то внутри меня не могло просто наблюдать за этим со стороны. Поэтому я сделала шаг вперед.       — Темных дней вам, лорд Анаргат.       Кронпринц дернулся, словно от пощечины и обернулся в нашу сторону. Его глаза выражали полное удивление. Он явно не ожидал увидеть такую странную парочку здесь. Слуги настороженно наблюдали за развитием событий, на мгновение прекратив движение. Комната погрузилась в безмолвие. Не слышно было даже дыхания присутствующих.       — Дэя…       Кронпринц судорожно вздохнул и перевел взгляд на моего спутника. И глаза его полыхнули пламенем. Принц был в ярости! Опять. Но в этот раз я почувствовала нечто вроде удовлетворения. Уж лорд Эллохар разберется с отпрыском почившего императора.       Я под всеобщими взглядами прошла к застывшей девушке и подала ей руку. Рядом засопел Дарганаэш, но мне было все равно. Я не позволю издеваться над людьми ниже его по статусу, пусть я здесь и не хозяйка. По крайней мере, пока. Девушка робко взглянула на меня из-под копны светлых волос. В ее взгляде ясно читался страх, но мою руку она все же приняла.       — Смотрю ты, Дарг, во всю готовишься к принятию нового титула? — издевательски произнес лорд Эллохар.       Кронпринц глухо зарычал, что заставило вздрогнуть уже поднявшуюся девушку. Я мягко забрала из ее рук рулон, обхватив его двумя руками. Ткань была мягкой и приятной на ощупь, да и цвет красивый. Думаю, он бы идеально подошел Дарганаэшу.       — Как видите, лорд Эллохар, — прошипел кронпринц. — А вы, уважаемый, мешаете процессу.       — Ой, ну извини, — продолжил издеваться магистр, — я вовсе не хотел препятствовать твоей примерке. Какое платье выбрал для коронации?       Напряжение в воздухе нарастало. И это чувствовала не только я. Светловолосая служанка кинула на меня полный мольбы взгляд. Я кивнула, тем самым, давая ей свободу действий. Девушка поспешила отойти в сторону. Конкретно за спину магистра Эллохара.       И тут я решила все же вмешаться. Зная нрав кронпринца, можно было ожидать, что еще немного, и он кинется на лорда.       — Боюсь, я вынуждена прервать вашу увлекательную беседу, — переводя взгляд между одним темным лордом и другим, произнесла я. — А вам, лорд Анаргат, советую сдерживать свои эмоции и не выплескивать их на ни в чем неповинных людей. И да, вам это больше не понадобится.       — В каком смысле? — вопросил изумленный моими словами кронпринц.       — А в том, мой дорогой, — взял слово магистр, — что ты здесь больше не командуешь.       Дарганаэш спустился с помоста и присел на него. До него явно не доходила суть происходящего. А вот его слуги, кажется, начали понимать и заинтересованно на меня поглядывать.       — Для особо непонятливых объясняю, — раздраженно продолжил лорд Эллохар, — ты не станешь императором, можешь и не мечтать.       — Какого демона? Я сын императора, и престол переходит ко мне! Ты не имеешь никакого права заявляться в мой дворец и предъявлять такое!       — Дарг, Дарг, — покачал головой магистр, — ничему тебя жизнь не учит. Я никогда не бросаю слов на ветер. И сейчас более чем уверен в своих действиях. Ты, конечно же, можешь поспорить с правителем Ада, но, думаю, ничего не выйдет. Тебе не тягаться с истинным наследником Империи.       Кронпринц резко поднялся на ноги. Он не желал принимать услышанное, предпринимая отчаянные попытки противостоять лорду Эллохару. Вот и сейчас лорд ухватился за последние слова моего спутника.       — Истинный наследник? Какой еще истинный наследник? — его взгляд остановился на мне. — Ах, ну, конечно. Тьер ваш наследник? Его ты хочешь посадить на трон? Да кто он такой? У него нет никаких прав на престол! Он только мой!       — К вашему сведению, он имеет куда больше прав на этот престол, чем вы, — резко ответила я.       Меня начинала раздражать эта ситуация, а истеричный кронпринц особенно. Но он решил не останавливаться на оскорблениях моего мужа и перешел ко мне.       — А она, значит, будет императрицей? Да никто не примет грязную подавальщицу в качестве правительницы!        Его слова больно кольнули в сердце. Я все это прекрасно понимала. Понимала, что многие будут недовольны моей персоной. Но лучше уж я, чем правитель тиран в лице Дарганаэша. В частности эта ситуация и предала мне такой решимости.       Но лорд Эллохар не собирался пропускать резкое заявление кронпринца мимо ушей. Он тенью метнулся к представителю рода Анаргат и приставил кинжал к его горлу. Глаза принца расширились от удивления, но он ни слова не произнес.       — Еще скажешь нечто подобное, и я тебя убью. Дальнейшая жизнь в родовом поместье покажется тебе раем, — прошептал магистр на ухо Дарганаэшу.       Правда, каждое его слово расслышали абсолютно все. Так же, как и последовавшее:       — А теперь ты без лишних движений направишься в свои покои, где мы с тобой и поговорим без свидетелей, понял меня? — кронпринц кивнул. — Отлично. Но сначала принеси извинения леди Тьер.       — Я… прошу прощения за свои слова, — с кинжалом у горла произнес Дарганаэш.        А после магистр Эллохар убрал клинок, и кронпринц, сверкая глазами в сторону лорда, удалился.       — Все свободны, — приказал темный лорд.       Слуги отложили материалы, с которыми работали до нашего прихода, и поспешили удалиться. Лишь светловолосая девушка, которой я помогла, осталась на том же месте. Видимо, меня ожидала. А лорд Эллохар приблизился ко мне и произнес:       — Иди к себе, Дэя. Она поможет тебе найти дорогу до покоев. Жди меня там и никуда не выходи. А я закончу с принцем.        И магистр направился в том же направлении, где пару мгновений назад скрылся Дарганаэш. А я еще некоторое время пыталась прийти в себя. То, что произошло сейчас, потрясло меня до глубины души. Я не думала, что могу быть такой… похожей на императрицу. Ведь именно так на меня взирали слуги, когда до них дошла вся суть. И не скажу, что я чувствовала себя не в своей тарелке. Мне понравилось ощущение власти, уверенности в своих силах. Того, что я могу что-то сделать.       — Леди Тьер, — тихо позвала меня девушка.       Я тряхнула головой, отгоняя эти мысли, и двинулась к служанке. Возможно, все не так уж и плохо.