***
– Алек, это традиция, – Изабель нахмурилась. – К тому же, там будет Рафаэль, а я не хочу с ним сейчас разговаривать. Ты же старший брат и должен быть рядом со мной в тяжелые моменты. Лайтвуд бросил взгляд на Джейса в поисках поддержки, но тот, кажется, мысленно уже сидел в кафе за столиком рядом с Саймоном. От милости этих двоих просто сводило зубы. Он еще раз посмотрел на Изабель и махнул рукой, признавая поражение, прежде чем подхватить свою сумку и направиться вслед за братом и сестрой. Посиделки в кофейне рядом с кампусом на большой перемене и правда были их традицией – Алека, Джейса, Изабель, Магнуса, Рафаэля, Саймона, Рагнора и Катарины. Когда Алек познакомился с Магнусом, их друзья как-то тоже сблизились друг с другом и стали одной большой компанией. И пусть Изабель была только на втором курсе, а Рафаэль с Рагнором и Катариной уже закончили обучение, они несколько раз в неделю во время обеда собирались и проводили время вместе. Вот только сегодня Алек не хотел идти, потому что знал, что Магнус будет там. И приведет с собой Камиллу. Знакомства с девушкой он успешно избегал. Возблагодарил судьбу, когда отец взял его с собой в Японию на важную встречу на неделю. Это случилось на следующий день после возвращения Магнуса. Ему необходимо было развеяться, а еще в его голове крутились мысли, что Камилла – это ненадолго, как и все остальные. Но он вернулся из поездки и узнал от Иззи, что девушка все еще никуда не исчезла. Когда с закрытия театрального фестиваля прошло больше недели, а парочка и не думала расставаться, Алек с ужасом признал, что Магнус Бейн действительно нашел нечто большее, чем увлечение на одну ночь. Когда Лайтвуды зашли в кафе, все, кроме Магнуса, уже были там. Саймон расплылся в улыбке, увидев Джейса, а Рагнор и Катарина синхронно кивнули головой. Первый при этом тыкнул Рафаэля под ребра, потому что тот при взгляде на Изабель сник и опустил голову. Алек не знал, что случилось у них на этот раз, но был уверен, что эта ссора ненадолго. Насколько Саймон с Джейсом были сладкими и милыми, настолько же Рафаэль и Иззи напоминали минное поле. Но несмотря на это, уже несколько лет не представляли своей жизни друг без друга. – Алек, рада видеть тебя, – Катарина кивнула на место рядом с собой. – Тебя долго не было. Иззи сказала, что ты с отцом уезжал? Как тебе Япония? Алек благодарно посмотрел на сестру, которая прикрывала его еще несколько дней после возвращения и говорила всем, что он пока не в городе. Пока Лайтвуд рассказывал Катарине и Рагнору про Японию, Саймон с Джейсом полностью отгородились от остального мира, а Рафаэль исподлобья бросал грустные взгляды на Изабель, время неумолимо текло вперед. Посмотрев на часы, Алек понял, что скоро пора возвращаться в кампус. Он все чаще поглядывал на входные двери, не понимая, рад ли он тому, что Магнус не приходил. Словно прочитав его мысли, колокольчик на двери звякнул, и в кафе вошли парень и девушка, тут же приковав к себе заинтересованные взгляды всех посетителей. Они настолько выделялись из толпы и были настолько великолепны, что не посмотреть на них было бы преступлением. Алек поднял голову и тут же натолкнулся на теплый взгляд чуть прищуренных глаз Магнуса. Бейн взял свою спутницу за руку и направился к их столику, и только тогда Алек перевел взгляд на девушку. Она была красива… Да что там говорить, она была потрясающей. Стройная брюнетка в красном платье-футляр шла на десятисантиметровых шпильках так легко, словно это были балетки. Смотрелась она рядом с Магнусом очень гармонично. Лайтвуда окатила неприятная волна, когда он осознал, что сам рядом с другом смотрелся серой мышкой. – Александр, как хорошо, что ты пришел, – Бейн подошел и положил руки ему на плечи. – Твоя поездка затянулась, но я не думал, что у тебя даже возможности позвонить не будет. Я скучал… – Я тоже скучал, Магс, – Алек положил свою ладонь поверх ладони друга. Как бы ему хотелось, чтобы тот вкладывал в эти слова другой смысл. – И… Эм, прости, что не позвонил сразу, как приехал. В этот момент Камилла, почувствовав себя забытой, сложила руки на груди и громко откашлялась. – Тот самый Александр? – протянула она, оценивающе разглядывая Лайтвуда. – Магнус много говорил о тебе. Рада наконец-то встретиться. Она протянула руку, и Алек, неловко ее пожал. Его тут же окутал резкий аромат её духов. Оскал на лице Камиллы он бы точно не расценил, как признак того, что она рада встрече. – Я тоже наслышан, – он честно постарался удержать дружелюбное выражение лица. Не зря по культуре общения и урегулированию конфликтов у него стояло твердое «отлично». – Приятно познакомиться с тобой. Магнус отодвинул стул для Белкорт и сел рядом с ней. Через несколько секунд к столу подошла официантка. Клэри – а это была именно она – обслуживала их столик с того момента, как устроилась в эту кофейню, и уже давно выучила наизусть предпочтения клиентов, но все равно каждый раз подходила с меню. – Привет, Магнус, не ожидала тебя здесь увидеть, – она положила меню перед Камиллой и Бейном. – Мне как обычно. И с чего бы это меня не должно здесь быть, кексик? Мы приходим сюда каждую неделю. – Эм.. Да… – Клэри замялась. – Просто я подумала, что раз вы с Алеком расстались, и у тебя теперь новая девушка, то вы будете ходить по очереди. На той неделе его с вами не было. Девять пар глаз удивленно уставились на официантку, и щеки той приобрели красный цвет. – Ну, в любом случае хорошо, что вы стараетесь оставаться друзьями, - выпалила она. – Я скоро вернусь. Алек во все глаза смотрел вслед стремительно удаляющейся Клэри и пытался переварить только что услышанную информацию. Она думала, что они с Магнусом встречались? Или так думал весь персонал? – Что эта девица себе позволяет? – Камилла прожгла взглядом Алека, обращаясь при этом к своему парню. – Магнус, ты должен немедленно поговорить с администратором! Лезть в личную жизнь клиентов… И ты не говорил, что вы с Алеком встречались, – если бы взглядом можно было убить, то Лайтвуд уже превратился бы в большую кучу пепла. – Мы не встречались, Кам, – все еще удивленно смотря вслед Клэри, сообщил Магнус. – Я тебе говорил, что Александр мой лучший друг, нас никогда не тянуло друг к другу. «Не тянуло друг к другу» – Алек мысленно отвесил себе подзатыльник. Конечно же не тянуло, а на что он рассчитывал? Что такой, как Магнус, увидит в нем больше, чем просто друга? Он не строил серьезных отношений, потому что ждал девушку, похожую на Камиллу. И пусть Алеку она совершенно не понравилась, он признавал все ее великолепие.Вот кто подходил Бейну и был таким же шикарным, как и он сам. – Я… Я забыл, что мне надо перед лекцией найти миссис Бланш и спросить ее про дополнительные баллы, – он вскочил со стула и схватил стаканчик с недопитым кофе. – Был очень рад видеть вас всех. Иззи и Джейс, встретимся в кампусе. Алек вылетел из кафе, даже не взглянув на Магнуса.***
Громкая трель телефонного звонка ворвалась в сон Алека. Он открыл глаза и понял, что еще очень рано – или уже слишком поздно – для звонков. Электронные часы на тумбочке показывали 3:31, спальня была погружена в уютную темноту, и Лайтвуд мысленно проклял того, кто разбудил его. Он протянул руку к телефону и закатил глаза – мог бы догадаться. – Магнус, ты в курсе, который сейчас час? – голос после сна был хриплым. - Час нашей встречи, Александр, – протянул Бейн совершенно пьяно. – Открой окно. Лайтвуд вздохнул, вылез из-под одеяла и босыми ногами прошлепал к окну. Магнус довольно часто заявлялся посередине ночи, и после первого же раза, когда его звонок в дверь разбудил всех в доме, решил забираться через окно. Алек повернул ручку и распахнул створки. – Что бы ты делал, если бы моя спальня располагалась на втором этаже? – пробурчал Лайтвуд, помогая Магнусу залезть в окно. Бейн, ухватившись за крепкую руку, подтянулся и резво перелез через подоконник, чем вызвал у Алека удивленную усмешку. Как в таком состоянии можно на ногах-то держаться, не то что перебираться через подоконники? Магнус потерял равновесие лишь в последний момент, запнувшись о свою ногу, и через мгновение оказался в крепких и надежных объятиях. – Даже если бы ты жил в башне, как Рапунцель, я бы все равно нашел способ прийти к тебе, Александр. Я всегда найду способ быть рядом. «Быть рядом» Алек втянул воздух, мысленно повторяя эти слова снова и снова, затаил дыхание и нервно хихикнул, чтобы хоть как-то избежать возникшей неловкости. – Сколько ты выпил, Магс? – Чуть больше, чем капельку, – он надул губы и теснее прижимался к телу напротив, обхватывая руками талию. – Ты же не пришел на вечеринку, чтобы остановить меня от очередной порции того крышесносящего коктейля. Хотя я тебя звал. Алек неопределенно пожал плечами. Он совершенно не представлял, как объяснить свое нежелание присоединиться к друзьям этой ночью. Да, раньше отговорка «я не люблю вечеринки, лучше побуду дома» сработала бы, но за столько лет их общения Магнус успел привить любовь к веселью и знал об этом. Только раньше понятие "веселье" не включало опасение разбить себе сердце. – Раньше ты всегда приходил, когда я тебя звал. Лайтвуд открыл было рот, чтобы ответить хоть что-нибудь, но тут же закрыл его. Яркая мысль только сейчас молнией озарила сознание – спал он без футболки. Магнус прижимался к его обнаженному торсу. Слишком близко. Руки, тело, губы… Их дыхание перемешалось, и Алек не мог сдвинуться с места. Бейн даже не думал отстраняться. Уже не борясь с участившимся дыханием, Алек перевел взгляд на чуть приоткрытые губы. Интересно, какого это – целовать их? Он был уверен, что эти губы мягкие и сейчас на вкус сладковато-мятные, как и любимый коктейль Магнуса. Стоит только чуть-чуть наклониться вперед и… – Магс, – Алек откашлялся и сделал шаг назад, но все еще не разжимал хватки на плечах. Боялся, что друг упадет. – Думаю, пора ложиться. Тебе тоже завтра рано вставать. – Как скажешь, мамочка. Бейн фыркнул, но послушно отошел от Алека, и рухнул на кровать. При этом раздеванием себя решил не обременять. Алек закатил глаза, но опустился следом на край постели. Они не в первый раз будут спать вместе, и раньше Алек очень любил такие моменты. Обычно на утро Магса мучило похмелье, и он превращался в капризного ребенка, но по ночам можно было хотя бы притвориться, что все мечты сбылись. А сейчас… Это ничего не значило. Бейн встречался с Камиллой уже месяц, и Алек постепенно привыкал к этому. Было уже почти не больно видеть их в кофейне вместе или осознавать, что Магнус полюбил. Впервые в жизни полюбил, и не его. Алек решил забыть, что хотел признаться в чувствах. Забыть, что эти чувства вообще были, и сосредоточиться на их дружбе. – Сам же сказал, что тебе рано вставать, – услышал Алек приглушенный подушкой голос, в которую Бейн уткнулся лицом. Откинув лишние мысли, он нырнул под одеяло, отодвигаясь на самый край. Алек закрыл глаза в попытке снова заснуть, но в голове яркими образами вспыхивали картинки, а осознание, что друг лежит сейчас так близко, совсем не помогало. Спустя десять минут ворочаний с боку на бок, Алек признал поражение. Он открыл глаза и уставился в потолок. – Магс… – шепотом позвал он. В ответ ему раздалось сонное «мгм». - Почему ты пришел ко мне, а не к Камилле? – Камилла, – скривил лицо Бейн. – Не хочу о Камилле, хочу о нас с тобой, – Алек всеми силами постарался не обращать внимания на участившееся от этих слов сердцебиение. – Все хорошо? – Да, да, конечно, – возможно, слишком поспешно ответил он. – А почему ты спрашиваешь? – В последнее время мы мало общаемся. – Просто учеба. Алек взъерошил рукой свои волосы. Он очень надеялся, что ответ прозвучал убедительно. В следующий момент матрац скрипнул – Магс пододвинулся и положил голову на его плечо, рукой обнимая за талию. – Пообещай, что ничто не разрушит нашу дружбу. – Обещаю, – шепнул Алек и положил ладонь на макушку Бейна. Пальцы тут же начали перебирать черные пряди. Через некоторое время Магнус погрузился в спокойный сон. Лайтвуд до рассвета так и не закрыл глаза, наслаждаясь запретной близостью.***
– Мы помирились, – Изабель держала Рафаэля за руку. Ее улыбка способна была осветить небольшую страну. Иззи раскланялась под улюлюканье и поздравления друзей и, послав всем воздушный поцелуй, утащила своего парня танцевать. Следом за ними последовали Джейс и Саймон. Магнус наклонился к уху Алека. – Ох, как же Изабель обожает устраивать шоу. – Кто бы говорил, – Лайтвуд скептично приподнял бровь, крутя в руках уже опустевший бокал. – Поэтому я ее так люблю, – ухмыльнулся Бейн и возвратился к своему коктейлю. Они сидели в Пандемониуме уже пару часов. Собрались все вместе впервые за долгое время. Изначально Алек не хотел идти, но Магнус звал его снова и снова, даже пригрозил вновь заявиться ночью, если его не остановят от лишней порции алкоголя. Еще Бейн жаловался на то, что такими темпами его печень не выдержит, что Изабель снова будет танцевать со всеми подряд, а Рафаэль от горя пойдет флиртовать с какой-нибудь официанткой (а Магнус уже не может этого видеть), что без Алека просто будет скучно, и тот не выдержал. Катарина задерживалась на работе, и Рагнор уехал, чтобы «избавить ни в чем неповинных официантов от пристального внимания менеджера». Изабель с Рафаэлем сначала делали вид, что им совершенно наплевать друг на друга, но когда Алеку все это надело, и он подошел к группе на сцене, попросив сыграть «ту самую» песню, посмотрели друг другу в глаза. Как завороженные, они поднялись со стульев и направились в центр танцпола. Видимо, за время звучания песни они успели обсудить все свои проблемы. – Кам, а пойдем тоже танцевать, – осушив одним глотком фужер, предложил Магнус. Музыка била по ушам, светодиодные панели мерцали разными цветами, отбрасывая на танцующих забавные блики. Алек очень плохо представлял себе Камиллу в такой обстановке, да еще и в толпе прижимающихся друг к другу в танце тел. И та подтвердила его мысли. – Ты свихнулся, если думаешь, что я пойду туда, – она обвела презрительным взглядом танцующих. – вот в этом, – Камилла указала пальцем на свое зеленое платье (на очень дорогое платье, как понял Алек), расшитое паетками и открывающее грудь так сильно, что простора для воображения почти не оставалось. – Ну тогда я пойду танцевать с Алеком, – фыркнул Бейн. Лайтвуд впервые подумал, что другу тоже не очень-то нравятся заскоки его пассии. На самом деле Изабель шепнула, что весь сегодняшний вечер Магнус вел себя с Камиллой холоднее, чем обычно. Магнус встал и схватил Алека за рукав растянутой толстовки. Просто не дал выбора и вынудил следовать за ним. Лайтвуд хотел было сказать что-то о Камилле, оставшейся в одиночестве, но друг лишь усилил хватку и заставил протискиваться между полуобнаженными телами на танцполе, чтобы добраться до друзей. Оглушительный припев заставил толпу заулюлюкать, и Алек подчинился им, вливаясь в общий ритм и подхватывая смех сестры. Раньше Лайтвуд и слово «танцы» были несовместимы, но это было до встречи с Магнусом, который помог понять, что музыка и движения в такт – это весело. Одна музыкальная композиция сменялась другой. Алек ощущал, как какой-то парень трется об него плечом, видел, как друзья наслаждаются моментом и веселятся, смотрел на танцующего Магнуса, вокруг которого было больше всего людей. Он даже почувствовал гордость, ведь этот абсолютно волшебный мужчина, до которого так и хочется дотронуться, – его лучший друг. Зеленые, желтые, красные лучи мерцали над головами танцующих, переплетались между собой, играли светом и отражались на телах. Алкоголь в крови добавлял изюминки творящемуся вокруг веселью, и впервые за последний месяц Алек чувствовал себя абсолютно счастливым. Когда к концу подошел четвертый трек подряд, Лайтвуд осознал, насколько устал. Он коснулся руки Джейса, чтобы привлечь к себе внимание, и кивнул в сторону барной стойки, показывая, что хочет освежиться. Но не успел он отойти и на пару шагов, как в громкие биты ворвался голос диджея, который призывал снова обратить внимания на сцену, потому что сейчас приглашенная группа должна была исполнить новую композицию. Алек остановился и посмотрел на трех парней и девушку, вышедших под свет прожектора. Заиграла медленная лиричная мелодия, и он почувствовал теплые руки на своих плечах: – Не уходи, Александр. Потанцуй со мной. Лайтвуд обернулся и встретился с глазами цвета горького шоколада. Он хотел предложить Магнусу пригласить Камиллу, но тот сделал шаг вперед и прижался всем телом к другу. Лайтвуд всегда думал о волшебстве, когда глядел на Бейна, ведь так зачаровывать умеют только самые сильные маги. Нежный голос разлился над танцующими парами, и из головы Алека исчезли все мысли. Ничего не имело значения, кроме пальцев Магнуса, поглаживающих его по спине, или аромата восточных сладостей, исходящего от его тела. Лайтвуд прикрыл глаза и коснулся щекой темной макушки, руками крепче прижимая к себе. Сколько длилась песня? Десять минут или десять секунд? Показалось, что очень мало и, одновременно, много. На то время, пока мелодия просачивалась под кожу, Алек забыл и о массе людей вокруг, и о Камилле, сидящей за столиком. Он просто сосредоточился на крепком теле в своих руках и на мерном покачивании из стороны в сторону. Со стороны их танец больше напоминал крепкое объятие, но Алеку было все равно. Все его мысли занимало желание продлить эту песню примерно на вечность. Он даже не сразу понял, что прозвучал последний аккорд, и еще несколько мгновений прижимался к Магнусу. А когда понял, покраснел и быстро отстранился. Ему показалось, что Магнус отступил с неохотой. – Спасибо за танец, – неожиданно хрипло начал он и облизнул губы. Алек проследил за движением языка и резко выдохнул. А потом подался вперед. Он не знал, как оправдать свой поступок, не знал, зачем вообще это сделал, но в следующий момент его губы накрыли губы Магнуса. Всего лишь на одну секунду. Потому что осознание случившегося тут же заставило оттолкнуться и встретиться с распахнутыми от удивления глазами. Лайтвуд сделал шаг назад, еще шаг и, быстро развернувшись, стремительно вылетел из клуба. Краем глаза он заметил, что столик, за которым должна была сидеть Камилла, пуст.***
– Глупый-глупый Лайтвуд! – Алек мерил шагами свою комнату. Он зарылся руками в волосы и судорожно взъерошил шевелюру. Как можно было так облажаться? Сдерживаться со старшей школы, а в этот вечер не смочь удержать себя в руках. Столько лет бояться признаться и потерять лучшего друга, а в итоге все испортить. По коже бежал холодок, когда Алек думал о том, что ничего уже не будет, как прежде. Магнус не будет звонить по несколько раз за день, просто чтобы узнать, как дела, не притащится к нему в сотый раз пересматривать Звездные войны (в тайне от Саймона, разумеется, а то если тот узнает, что кто-то еще любит эту сагу также, как и он, обязательно затащит в свой клуб ботаников), не будет ободряюще улыбаться, когда Алек снова почувствует себя неуютно в большой компании, не влезет в окно в середине ночи, не заявится на порог его спальни с ведерком мятного мороженого в руках… – Гхм, – за спиной кто-то громко откашлялся, привлекая к себе внимание. Алек резко обернулся. На пороге спальни стоял Магнус Бейн, держа в руках ведерко с мятным мороженым. – Твоя мама впустила, – он нервно улыбнулся. – Мариза меня любит. Алек застыл. Он просто не знал, что сказать. Что прозвучит хуже: «Хей, Магнус, давно не виделись» или «Прости, что поцеловал тебя, я не знаю, что на меня нашло»? Он решил промолчать. Неловкость, застывшая между ними, с каждой секундой становилась все более осязаемой и тягучей. Бейн нарушил тишину первым: – Мы с Камиллой расстались. Слова застряли у Алека в горле. Да и что можно было сказать в этой ситуации? Магнус зашел в комнату, поставил мороженое на стол и сел на край кровати, буравя взглядом пол. Он похлопал по месту рядом с собой, и Лайтвуду не осталось ничего иного, кроме как подойти и опуститься рядом. – Магс… – он прочистил горло. – Мне жаль. – Знаешь, – Бейн поднял взгляд и пристально посмотрел на Алека, а тот неожиданно осознал, что друг не выглядел разбитым. Хрупким и неуверенным, но не разбитым. – Знаешь, а мне не жаль. Нельзя жалеть о потере отношений, которые нужны были лишь для того, чтобы забыться. Алеку захотелось отмотать время назад, чтобы удостовериться в том, что он сейчас услышал. Бейн не любил Камиллу и не переживал о расставании, он был с ней, чтобы забыть кого-то. Но кого? – Помнишь ту сумку, из-за которой на твоей белой футболке оказалось мятное мороженое? Она была прекрасна, божественна, индивидуальна… И я правда думал, что ничего прекраснее в жизни не видел, – Магс ухмыльнулся, и Алек тоже не смог сдержать улыбки, вспоминая их знакомство. Но Бейн внезапно стал серьезным, – Пока не посмотрел в другую сторону и не наткнулся на бога с ярко-голубыми глазами. Алек почувствовал, как земля уходит у него из-под ног и порадовался, что уже сидит, иначе свидания с паркетом ему было бы не миновать. – Я не на сумку засмотрелся тогда, а на тебя. Смотрел, пока не врезался. Только ты никогда не отвечал на мой флирт, и я решил, что тебе все это не надо. Бейн глубоко вздохнул, а Алек удивленно заморгал. Он всегда думал, что Магнус флиртует с ним, потому что флиртует со всеми, потому что такая у него манера общения. Он и подумать не мог, что ни с чем не сравнимый мужчина мог действительно желать его. – После я искал связи на одну ночь, потому что тот, кого я действительно хотел, не хотел меня. А Камилла… Она была глотком свежего воздуха, той, кто не бегал за мной, и я решил, что стоит попробовать. Хотя, наверное, в первый же вечер понял, что совершил глупость. Она хотела, чтобы я превозносил ее, и я отлично справлялся со своей миссией. Только все наши отношения принесли мне меньше счастья, чем одна твоя улыбка, Александр. Магнус приблизился всего на пару сантиметров. Алека не отпускало желание ущипнуть себя, чтобы удостовериться, что все происходящее – не сон. Он не мог поверить в то, что услышал. Бейн взял руки Лайтвуда в свои, почти невесомо проведя кончиками пальцев по вене на запястье. Его хриплый голос вновь наполнил комнату. Алеку казалось, что он звучит со всех сторон: – Если бы мне было жаль, то я бы сейчас обивал пороги ее квартиры в попытках извиниться. Если бы мне было жаль, я бы не сказал тебе, что Камилла точно не была любовью всей моей жизни, как и я ее. Если бы мне было жаль, я бы не признавался сейчас в любви самому прекрасному мужчине в моей жизни. Между их губами оставалось несколько миллиметров, и казалось, что это расстояние искрит от переполняющих их обоих чувств. – Но мне не жаль, – шепнул Магнус и накрыл губы друга своими.