Холодные камни Арнора (10.1) // "Орел!"

Хэлгон возвращался. Прошлое ушло, отпустило, серым камнем осталось лежать в урочище Седого Веха. Прошлое осталось частью тебя, как рука или нога. Выздоровевшая. Пожалуй, сейчас Хэлгон лучше лучшего понимал, что чувствует человек, встав после долгой болезни. И как обычная быстрая ходьба оказывается праздником. Эльф шел к людям. Эти сто с лишним лет нолдор провел отнюдь не в одиночестве: Седой Вех заслуженно считался заставой опасной, тамошние болота были вполне проходимы – для тех, кто хотел спуститься с Мглистых Гор. Если орки идут небольшим отрядом – перестрелять, если их слишком много – предупредить, самому держаться рядом, чтобы потом, когда дунаданы встретят врагов широким полукольцом… …ему было чем заняться в Седом Вехе. Хорошее место Вехом не назовут, ядовит вех страшно, даром что выглядит таким красивым, когда цветет. Десятилетиями нолдор смотрел на его соцветия белых искр. Но хватит. Хватит жить вестями. Полвека как нет в живых Арахаэля – ты был прав, Мудрый Государь, я не пришел на твои похороны. Уже стар его сын, он вождь только по титулу, дела дунаданов решает Аравир. Вот с ним и надо поговорить. Граница поселений сдвинулась сильно западнее, но Хэлгону ли не знать Пустоземья?! Друзья по заставе ему объяснили, куда идти, и нолдор шел с уверенностью не меньшей, чем человек по своему дому. Хорошо, что теперь живут западнее. Вернуться на Королевский Утес было бы труднее… а там сейчас никого, и много десятков лет – никого, это просто форпост, место, где могут отдохнуть идущие что в горы, что с гор. Ему – западнее. Иногда он выходил на схроны, поговорить и поесть горячего, иногда просто ночевал в лесу, высмотрев дерево поразлапистее, он шел и улыбался, открытый новой жизни, готовый узнать, что за человек Аравир, и не искать в нем черты сходства с ушедшими, а увидеть его как есть, узнать эту жизнь, в которой Аранарт – примерно такая же легенда, как и Исилдур. Скальник Стоячий Тролль, где жил Аравир, был памятен разведчику еще по временам Артедайна: место хорошее, удобное и приметное. Ночь Хэлгон почти не спал, шел весь день и рассчитывал, что к вечеру доберется. Предвкушение встречи заставляло его идти быстрее, уже после полудня он… …услышал крики. Крики были детскими, и скорее радостными. Волноваться не стоило. А вот удивиться – да. Сто с лишним лет назад даже в самом дальнем из дальних поселках дети не позволяли себе так шуметь. Да, но на сколько десятков лиг они жили ближе к горам? Тогда это правило было суровой необходимостью, а сейчас, в глубине дунаданских земель – пусть радуются. Эльф пошел на их голоса. С холма он увидел вот что. Стоячий Тролль – этот утес, который отнюдь не был окаменевшим троллем, – сейчас был занят. Занят важным делом: с ним играли в поединок Финголфина с Морготом. Утес, как легко догадаться, исполнял роль властелина Ангбанда, грозно нависая над своим отважным противником. Финголфинов было четверо. Самому младшему – лет пять, самому старшему – семь? трудно определить, когда они все носятся вокруг Черного Врага. Вооружены Финголфины были учебными мечами, железными, но, разумеется, незаточенными, и, как Хэлгон мог судить, управлялись с ними очень неплохо для своего возраста: очередной король нолдор уклонялся от незримого Гронда, изворачиваясь, наносил удар по противнику – и тут остальные дружно вопили, изображая крик Черного Валы. Этот Финголфин снова уворачивался от Гронда (Хэлгон подумал, что мальчишек тренирует кто-то очень рослый: что такое удар сверху – они понимают отлично), уступая место следующему. Так они и разили утес поочередно, иногда выкрикивая что-то про «повелителя рабов» и «месть за отца», иногда бросаясь в бой молча, иногда сразу нанося удар, иногда долго бегая от Гронда, но неизменно удар мечом по скале сопровождался мощным криком товарищей. Хэлгон, увлекшись, подошел ближе. Потом еще ближе. Светло-русый Финголфин, уворачиваясь от Гронда, заметил его – и застыл, забыв про Врага. – Эльф! – крикнул мальчишка. – Смотрите, эльф! Остальные трое обернулись, на миг замерли… И тут другой, еще слишком в том бою, еще слишком Финголфин, чтобы его могло отвлечь даже появление настоящего эльфа, завопил не своим голосом: – Оре-е-ел!! И рухнул «мертвым». Раз Торондор уже здесь, значит – король нолдор пал. Трое других Финголфинов не ожидали такого поворота, но появление Торондора, пусть и внезапное, было слишком прекрасно – тем и прекрасно, что внезапное! – они в оглушительном счастье подхватили крик товарища и тоже попадали на землю, самый сообразительный – к подножию скалы, сиречь под ноги Морготу. Хэлгону было некуда деваться. Перед ним лежало в траве четверо мальчишек, каждый из которых был сейчас павшим Финголфином, каждый верил в чудо, в то, что придет не спасение, но воздаяние, и восторг их веры на миг вернул нолдора в тот день в Ангмаре, когда холодная воля назгула коснулась его, грозя сжать навечно, а потом – орел в золотых лучах света, спасение, жизнь… Мальчишки, назгула никогда не видевшие (хотелось верить, что и не увидят!), сейчас переживали то же, что нолдор тогда. И неважно, что это – всего лишь игра рядом с родной пещерой, а эльф тогда рисковал жизнью в сердце вражьей страны. Сегодня орел – он. Судьбе виднее. Эльф раскинул руки крыльями и стремительно подошел к скале. Рядом с утесом его пальцы превратились в когти, он с размаха ударил ими по камню. – Ааа-хррр-рррА! – взревели за Врага все четверо Финголфинов, лежавшие не совсем с закрытыми глазами (кое-кто так и вообще на локте приподнялся, забыв, что он мертвое тело). Хэлгона на миг выкинуло из Первой Эпохи в сегодня: точно не прибегут из поселка на такое?! ну, если прибегут, то объясним… Мертвые тела короля вспомнили, что они мертвые, Моргота сочли бежавшим, а сами замерли. Орел-Хэлгон осторожно приблизился к первому, к тому, что увидел в нем Торондора, – руками-когтями обхватил его тело, помогая подняться, положил его ладони себе на пояс, безмолвно объясняя, как надо держать. Этот Финголфин оказался понятливым, обхватил нолдора и, полуприкрыв глаза, пошел вместе с ним к следующему. Третий и четвертый павшие короли послеживали за происходящим из-под ресниц, не столько боясь, что Торондор их всех не унесет (раз прилетел – значит, заберет!), сколько сгорая от любопытства, как он это сделает. Вскоре все четверо Финголфинов крепко держали своего орла за пояс, и эта процессия начала движение к южному холму, то есть полет через Анфауглиф. Идти надо было осторожно, чтобы никто не споткнулся, чтобы не расцепились руки, так что Торондор боролся со встречными ветрами и с клубами черной пыли Анфауглифа, поднимавшейся даже на такую высоту… наконец, чистый горный воздух, ледяные пики Гондолина, орел осторожно разжимает когти, то есть детские руки, и укладывает короля нолдор, одного за другим, на безжизненные камни, благо трава с этой стороны не очень густая. Что-то совсем серьезное было в движениях его рук, так что мальчишки даже поглядывать сквозь ресницы перестали, – они крепко зажмурились, напряглись, словно действительно каждый был окоченевшим трупом. Хэлгон сел на корточки, вывернул вперед локти, чтобы совсем походить на хищную птицу, – пусть мальчишки его не видят, но сейчас это было важно, – и сказал: – Спи спокойно, Король Нолдор. Ни человек, ни орк, ни тварь Моргота не потревожат твою могилу. Поднялся, раскинув руки-крылья сделал несколько шагов вниз… Выдохнул. Ну, мальчишки. Ну, устроили возвращение! – Вставайте, герои, – сказал эльф. – Знакомиться будем. Кто-то зашевелился, кто-то еще лежал, переживая нежданный финал этого боя. – Ты из Ривенделла? – спросил, подойдя, самый старший. Хэлгон покачал головой. – А откуда? – С северо-востока. – нолдор пока не был способен на более внятный ответ. – А что там? – спросил светлоголовый, увидевший его первым. – Застава Седой Вех. Слышал? – То есть ты из наших? – с вершины спустился тот, что втянул его в эту игру. Эльф кивнул. – А как тебя зовут? – мальчик взял беседу в свои руки, товарищи явно признавали его лидерство. – Хэлгон. – То-от самый?! Эльф кивнул. – Настоящий?! Гм. Ну и что прикажете отвечать на такое? Они в тебя самого тут, часом, не играют? – Настоящий, – вздохнул нолдор. – Тот, кто был другом Аранарта?! – Тот, который разбил рудаурцев в битве у Последнего Моста?! – Тот… – говорить было трудно, это превращение в орла взволновало так, что надо отдышаться. – И другом был, и в битве был. Не скажу, что я разбил, но… мы разбили тогда, да. – Но ты командовал отрядом эльфов? – Вовсе нет, – нахмурился нолдор. – Командовал нами лорд Броннир, он из Гондолина… то он был из Гондолина, а сейчас он из Линдона. Глаза мальчишек засияли. Пусть живая легенда оказалась менее легендарной, но – он знает того, кто из Гондолина. Из настоящего Гондолина!! – Ты расскажешь? Ведь да?? – Не прямо сейчас, – улыбнулся Хэлгон. – Мне нужно встретиться с Аравиром, где мне его найти? – Отец дома, – сказал мальчик, которого так слушались остальные. – Пойдем, я провожу тебя. Нолдор посмотрел в глаза принцу и спросил: – А тебя как зовут? – Арагорн.