Дождь смоет всё

      Грязь брызнула из-под пробуксовавшего колеса телеги прямо на подол черной мантии.       — Осторожней, ты!       — Простите, госпожа, — с поклоном прошелестел мертвый возница. Мортифлай сердито клацнула на него челюстью и прошла мимо. Проклятый дождь не прекращал третий день. Земля, и без того разбитая колесами и пропитавшаяся химикалиями, совсем раскисла. Теперь по этой каше пытались перетащить чумовозки и походные лаборатории в захваченную только утром часть города.       От северного входа в город донеслось ржание живых лошадей. Отрекшаяся резко обернулась, поморщившись от хруста в позвоночнике. Однако это оказался всего лишь небольшой отряд из Кель’Таласа: всадников пять-шесть на лошадях и их предводитель на сером крылобеге.       — Давайте, пошевеливайтесь! — прикрикнула Мортифлай на младших аптекарей и поковыляла встречать гостей в сопровождении огромного черного демона. Подойдя ближе, она различила, что отряд вовсе не эльфийский, хотя пара син’дорай там имелось. «Наемники», — раздраженно подумала чернокнижница, и ухватила за рукав первого попавшегося отрека. — Пойди, заверни отсюда этих… — она указала острым подбородком на прибывших и осеклась. Их предводитель наклонился в седле, спрашивая у стража смерти, очевидно, кто здесь начальник, поскольку вояка покрутил головой и уверенно ткнул пальцем в Мортифлай. Всадни…ца выпрямилась, вглядываясь в указанном направлении, и чернокнижнице на мгновение слабости захотелось спрятаться. Но она только скрипнула оставшимися зубами, подобрала подол мантии и пошла навстречу. Проклятый страж все равно назвал эльфийке ее имя.       — Приветствую во владениях королевы Сильваны, паладин, — как всегда насмешливо обратилась нежить.       — Андорал пал, — полуутвердительно произнесла белокурая всадница. — Мы опоздали.       И замолчала, пронзительно глядя на чернокнижницу. Она должна была распрощаться и завернуть крылобега или, на худой конец, спросить о размещении и припасах. Но эльфийка молчала, будто оставляя право решать самой Мортифлай.       — Если хочешь здесь остановиться, ставьтесь за городом, Эллана, — наконец, проворчала аптекарша. — А если поговорить, то пошли. У меня найдется пара свободных часов до вечера.       — Ребята, разбейте лагерь на брошенной ферме за трактом, мы здесь заночуем, — обернувшись к своим, приказала эльфийка. — Я узнаю последние новости, и решим, куда ехать дальше.       Она спешилась, отдав поводья своей птицы в лапы дюжего орка. На лицах ее спутников было одинаковое разочарование, но они дисциплинированно развернулись и отправились исполнять. Не наемники. Контрактники из Оргриммара.       — Джерл, проследи тут за всем! — крикнула Мортифлай вовремя нарисовавшемуся заместителю и махнула рукой. — Идем…       Эльфийка бросила мрачный взгляд на демона с огромным топором и двинулась за чернокнижницей, держа ее прислужника в поле зрения. В таверне перед лестницей она даже приостановилась, пропуская вперед их обоих.       — Принеси нам приличного вина и ужин для моей гостьи, Альберт, — распорядилась чернокнижница трактирщику.       — Я Роман, госпожа… — прошелестел отрек, кланяясь.       Женщина только поморщилась и повела молчаливую эльфийку в свою комнату наверху. Демон остался у дверей. Эллана проскользнула мимо него боком.       — Он не причинит вреда без приказа, — устало проворчала Мортифлай, пытаясь разжечь огонь в камине. Дрова отсырели и чадили.       — Стало быть, в прошлый раз ты приказала.       — Извини, — буркнула чернокнижница.       — Ты спасала мне жизнь, — пожала плечами Эллана, повесив мокрый плащ на крюк. Она присела рядом на колено и протянула к поленьям ладонь. Мортифлай резко отдернула руку. Дрова озарились золотисто-оранжевым, расцвеченные огненной сетью. Не загорелись, но от них густо повалил пар. Отречка выждала, пока магия притухнет и попробовала поджечь снова. Занялось с первой искры.       Пламя в камине немого разогнало холод и сделало неприветливую ободранную комнату чуть уютней. Отрекшаяся проковыляла к столу и приглашающим жестом указала на второй стул. Рассохшееся сидение скрипнуло даже под ее легкими костями. Эллана в доспехе опустилась с осторожностью, явно опасаясь, что под ней эта рухлядь рассыплется. Стул выдержал. Эльфийка сложила локти на столе и посмотрела на Мортифлай вопросительно. Если бы чернокнижница знала, о чем спрашивает этот взгляд, она бы обязательно ответила. Но вопросов между ними было слишком много, а понимания — наоборот. С чего начать восстанавливать то, что уже много лет как рухнуло, аптекарша не знала, но начать должна была она. Как старшая.       — Я не собиралась там тебя бросать, — наконец, сварливо сообщила Мортифлай. — Икзилминул не успел подогнать повозку, иначе бы я тебя оттуда вывезла. Но появились красные драконы, и я рассудила, что ты там в большей безопасности, чем я… — Отрекшаяся недовольно подвигала челюстью и нехотя добавила. — Не сердись.       — Я не сержусь, — покачала головой девушка. — Первое время, наверное, была обижена. Мне казалось неправильным, что они там все погибли, а я спаслась, причем, так глупо… - она неопределенно повела рукой.       — Короче, ты была патетично страдающей дурой, — подсказала нежить.       — Ну… да, — Эллана растерянно посмотрела на нее, потом вдруг улыбнулась. — Флайран, это правда ты?       — Нет, тьма, принцесса Лордеронская, — буркнула отречка. — Могла бы и раньше догадаться. Я себя сдала с потрохами под этими проклятыми Вратами.       — Твой демон двинул мне по голове, — напомнила эльфийка. — Я не была уверена, что действительно слышала, а что мне примерещилось.       В дверь постучал и вошел трактирщик с подносом.       — Спасибо, Роман.       — Я Альберт, госпожа, — поклонился немертвый и удалился.       — Тьфу, пропасть… — пробормотала Мортифлай. — Угощайся…       Пока она воевала с закупоренной бутылкой, Эллана осмотрела предложенный ужин и с сомнением потыкала его вилкой.       — Это точно съедобно? — уточнила эльфийка.       — Хрен его знает, — чернокнижница принялась разливать вино по кружкам. Атмосфера в комнате все еще была неловкой. Они пытались вести себя так, будто ничего не произошло… Но так действительно было проще. — Несъедобно — не ешь. Вино должно быть нормальным — к бутылке явно лет десять не прикасались. Братишки эти, заразы, хоть бы пыль стерли. Пфе…       — Флай… — Лана перехватила ее спрятанную в перчатку руку, когда Мортифлай передавала ей наполненную кружку. — Я не должна была оставлять тебя. Прости…       Нежить умолкла, на миг замерев. Через ткань просочилось непривычное тепло. Живые редко трогают мертвецов по доброй воле. Женщина отвела глаза, осторожно сбросив чужую ладонь, и ответила грубовато:       — Уймись. Это я не должна была тащиться в Тирисфаль. Сама, дура, виновата.       — Неужели все же ты и Дейгиль?.. — лукаво прищурилась Эллана.       Мортифлай скрипуче рассмеялась.       — Как будто там больше не было красивых разведчиков! Нет, я осталась с ними не из-за этого недоразумения. Не могу, знаешь ли, воспринимать всерьез мужика, который, получив проклятием уменьшения в лоб, прятался у меня под юбкой!       Они засмеялись, теперь уже обе. Умолкнув, Лана смущенно заметила:       — А ведь он возвращался и хоронил твои останки. Ну… руку…       — Так вот из-за кого мне пришлось пришивать чужую, — недовольно пробубнила Мортифлай. — Ей свет, буду в Подгороде — пошлю ему таракана в конвертике в знак благодарности.       — Он принес мне браслет, который я тебе дарила, — укоризненно покачала головой Эллана. — Хочешь, пришлю, когда доберусь до Луносвета?       Чернокнижница отрицательно мотнула черепушкой.       — Не стоит. Мне его надевать теперь некуда. А прятать твои украшения под мантией — это кощунство.       — Это кривая ученическая поделка, — хмыкнула Лана. — Так и скажи, что он тебе просто никогда не нравился.       Мортифлай уклончиво пожала плечами и улыбнулась. Потом спросила:       — Как прошла ваша встреча с отцом?       Эльфийка отвела взгляд.       — Я не была дома.       — Почему? — нахмурилась отречка. — Ты писала, что вернешься.       — Не срослось, — буркнула девушка и поспешно приложилась к вину. — Тьфу, кислятина…       — Лана? — с нажимом произнесла Мортифлай.       Она только закатила глаза к потолку, но под сверлящим взглядом призналась:       — Меня выставили из Ордена. Капитан Аленжон сделал, что смог, но самоволка есть самоволка. Чтобы избежать скандала, это было представлено моим добровольным отречением от табарда еще до того, как я отправилась в Нордскол… Я не особо жалею, — быстро прибавила она.       — Паршивые формалисты, — припечатала отречка.       Девушка пожала плечами.       — Короче, я не поеду домой побежденной.       — Лана, — Мортифлай поджала губы. — Не мучай отца. Ему не нужен твой табард или подвиг. Не ты ли писала, что те, кто любит, примут нас любыми?       — Я никогда не ощущала его любви, — отмахнулась эльфийка. — Он предпочитал пирушки и любовниц.       — Мы все совершаем ошибки. Я видела, сколько муки было в его глазах, когда он просил меня идти с тобой.       — Он тебя просил?.. — Лана моргнула и нахмурилась.       — По-твоему, откуда я знала о твоем решении уйти, когда отыскала у реки?       — По-моему, ты сейчас придумываешь. Только я не понимаю, для чего тебе его оправдывать.       — Действительно — для чего? — хмыкнула Мортифлай.       — Тогда почему ты никогда не говорила об этом раньше?       — Ты бы мне и раньше не поверила, — пожала плечами чернокнижница. — Ты идеалистка, Лана. У тебя всегда было только черное и белое. А мне не хотелось падать в твоих глазах, поэтому я никогда не пыталась показать тебе другую сторону всего того, что касалось нашего отца. Я тоже была эгоисткой, и я хотела, чтобы ты меня любила. Даже больше скажу. Мне нравилось, что он мучается от твоей невзаимности. Я ощущала себя отмщенной.       — А сейчас что изменилось? — тихо спросила Лана.       — А сейчас что мне терять-то? — отречка развела в стороны костлявые руки, скрытые широкими рукавами аптекарской мантии.       — Сестра…       — Я нежить, Лана, — усмехнулась женщина. — И я прекрасно видела, как ты смотрела на нас в Лагере Возмездия. Ничего страшного. На нас все так смотрят.       — Если бы тогда я знала, Флай… Мне не важно, жива ты или нежива. Я люблю тебя.       — Однако это не я заставила тебя испытать к мертвечине нежные чувства, — проницательно усмехнулась Мотифлай вместо того, чтобы растрогаться. — И кто он? Тот кто заставил тебя изменить свое отношение? — ревниво прищурилась она. — Кто на этот раз похитил сердце моей маленькой глупой сестрицы?       Лана вспыхнула и упрямо сжала губы.       — Ой, да ладно, — всплеснула руками чернокнижница. — Ты написала об этом полузнакомой нежити. А перед родной сестрой будешь ломаться?       — Да, — буркнула эльфийка.       — Хорошо, — Мортифлай с деланным смирением вздохнула и подперла щеку ладонью. — Начнем с простого. Как его зовут?       Девушка сопротивлялась еще немного под пристальным взглядом сестры, стоически пытаясь скрыть улыбку, явно вызванную напоминанием о ее рыцаре смерти. Чернокнижница мысленно вздохнула еще раз: выбить романтическую дурь из светлой головки сейчас не будет никаких шансов. Зная Эллану с детства, Мортифлай с уверенностью могла сказать, что та влюблена по самые кончики длинных ушей. Безнадежно и самоотверженно. Надо было вовремя сводить ее с Вранешем.       — Кольтира, — наконец выдала Лана. — Кольтира Ткач Смерти.       Подстрекающая усмешка отречки застыла на лице.       — Так вот, почему ты приехала сюда… — медленно проговорила чернокнижница.       — Я приехала по приказу Вождя! — вскинулась девушка. — Помочь союзникам и укрепить позиции Орды в Лордероне.       — Да, конечно, — саркастично отозвалась Мортифлай, беря себя в руки. — И совершенно без личных мотивов.       Эльфийка уткнулась взглядом в стол и ничего не ответила. Чернокнижница вздохнула.       — Он отбыл в Подгород сегодня утром. Порталом. Ты опоздала.       Лана как-то в один момент поникла, и в комнате как будто даже стало темнее.       — В Нордсколе мы так и не попрощались… — пробормотала она. — Я так надеялась…       — Брось, он не стоит твоей грусти, — у Мортифлай в груди шевельнулось неприятное чувство, словно она случайно убила бабочку. Хотя подобные глупости давно уже не вызывали в ней жалости.       — Ты ничего не знаешь.       — Ну, разумеется! — фыркнула женщина, пытаясь отделаться от гадкого ощущения. — Потому что ты ничего мне не хочешь рассказывать. И пока я вижу только, что этот герой-любовник молча от тебя сбежал. Я надеюсь, вы не…       — Флай! — Эллана вспыхнула еще гуще и стукнула кулаком по столу. — Вот поэтому я и не хочу тебе ничего рассказывать. Ты вечно издеваешься. Закрыли тему.       Мортифлай рассмеялась, и если бы Лана не была так погружена в собственные переживания, то явственно различила бы в этом смехе облегчение.       — Съезди все-таки к отцу, — предприняла Отрекшаяся еще одну попытку.       Девушка упрямо мотнула головой.       — Ты сама к нему не ездила, — сказала она даже без намека на вопросительную интонацию.       — Меня он и не любил никогда, а теперь и вовсе хлопнется в обморок, если увидит, — пожала плечами отречка. — Ладно, нет так нет. Куда тогда ты думаешь ехать дальше?       — В Подгород…       — Не успеешь, — с показным равнодушием сказала чернокнижница. — И ты как бы не одна, Эллана. С тобой контрактники, и они не поймут.       Эльфийка сжала зубы и снова приложилась к кружке с вином.       — В военное время генералов нужно искать на войне. Конфликт с воргенами в Серебряном Бору сходит на нет, — как бы между прочим принялась рассуждать Мортифлай. — Здесь тоже больше делать нечего — Штормград отозвал войска, им сейчас не до дальних рубежей. В Подгороде ходили слухи, что Гаррош собирается выступить против культистов в Сумеречном нагорье. Или против Альянса. Так или иначе, там будет жарко, и наверняка наш любимый вождь стянет подкрепления из ближайших гарнизонов.       Эллана закрыла глаза, вспоминая карту Лордерона и королевств.       — Арати.       — Арати, — согласилась отречка. — Павший Молот. Там орки. Хотя, если тебе нравятся мертвяки, можешь и в Серебяный Бор двинуть, к Янтарной мельнице той же. Недобитки этого ублюдка Краули еще шастают по лесам. Ехать ближе…       — Но от Сумеречного нагорья дальше, — отрезала Лана. — Арати. Думаю, остальные поддержат.       Мортифлай сплела перед лицом пальцы, пряча улыбку. Эльфийка встала.       — Все, побежала на войну? Больше ты меня не любишь? — хмыкнула чернокнижница.       — Я думаю, мы задержимся еще на день. Я вернусь утром. Вы только взяли город — не хочу отвлекать тебя от дел.       — Уезжайте, Лана, — нежить покачала головой. — Уезжайте завтра же с утра. Андорал отравлен, не хочу, чтобы ты надышалась этой пакости.       — Но тогда…       — До утра ты все равно задержишься. Посиди со мной сейчас, сестра, — Мортифлай взяла бутылку и долила в ополовиненную Ланину кружку вина. — Расскажи про Нордскол. И про Запределье. Расскажи мне все, что я пропустила в твоей жизни.       Ближе к ночи дождь превратился в мелкую морось. На первом этаже таверны был сыро и холодно. Эллана набросила на плечи просохший плащ.       — Прикажете выдать припасов в дорогу, госпожа? — прошелестел трактирщик.       — Не думаю… — Мортифлай подвигала челюстью и для гарантии назвала его по фамилии: — Гарнер.       Отрек низко поклонился. Эллана хихикнула.       — Спасибо, Роман, — она тяжело оперлась на плечо чернокнижницы, прошептав ей в ухо: — У Альберта глаза черные.       Немертвая прижмурилась от обдавшей ее волны тепла и запаха алкоголя. Они вышли под дождь. Эльфийка покрутила головой, дезориентированная темнотой, и натянула на голову капюшон.       — Я тебе провожатого дам.       — Вот еще! Я рыцарь, хоть и без табарда. Еще не хватало, чтобы меня отреки охраняли!       — Ты пьяный рыцарь, — проворчала Мортифлай.       — Пф, — сказала Эллана. — Можно я тебя обниму?       — Нет. Отреки смотрят…       Эльфийка недослушала и сгребла чернокнижницу в объятия, несильно прижав к груди.       — Береги себя, — прошептала Лана.       — Да я уж как-нибудь. Это ты смотри мне, чтоб не было больше — вылет-бой-лазарет…       — Я вернусь. Мы как-нибудь встретимся в менее гнусном месте и расскажем друг другу все, что не успели сегодня, — девушка отстранилась. — Например, откуда ты знала про Ангратар…       — Вот это вряд ли, — Мортифлай вывернулась из объятий. — Вот в это я тебя точно впутывать не буду!       Эллана усмехнулась, махнула рукой и, немного пошатываясь, пошла в сторону тракта. Чернокнижница выждала, пока она отойдет достаточно, и подозвала одного из стражей смерти.       — Проследи, чтобы добралась до их лагеря целой, — женщина указала подбородком вслед эльфийке. — Только тихо!       Отрек кивнул и двинулся следом за уходящей, держа приличную дистанцию. Мортифлай проводила их взглядом, пока оба ни скрылись за воротами, а затем резко развернулась на пятках и стремительно похромала вглубь захваченного города. Своего помощника она нашла рядом с уцелевшей в боях городской ратушей.       — Джерл!       Аптекарь обернулся, не успев вымолвить даже слов приветствия, как костлявая рука в перчатке сгребла его за шиворот. Желтые глаза-угольки яростно сверкнули.       — Слушай меня внимательно, Джерл! — прошипела Мортифлай. — То, что Темная Госпожа была здесь, — военная тайна! То, что мы чуть не проиграли Андорал фермерам, — военная тайна! И не дай тьма хоть одна живая душа узнает, что Кольтира Ткач Смерти отбыл в Подгород не по своей воле, — Отрекшаяся повернула голову в сторону северных ворот. Снова усилившийся дождь стекал по ее впавшим белым щекам и капал с острого подбородка. — Ни одна живая душа, Джерл, — повторила она, прищурясь. — И особенно — моя светлая сестрица!