Обжигающий лёд, Леденящее пламя

— Уже придумала, с кем пойдёшь на вечер? — Адриан прислонился плечом к металлическому шкафчику, ожидая её ответа. — С самым потрясающим парнем из нашего лицея, — подмигнула ему Буржуа, захлопнув небольшой замочек на дверце.       Ежегодно в лицее устраивался благотворительный бал, все вырученные средства от которого поступали фонду, занимающемуся поддержкой образования в детских домах и приютах. В рамках мероприятия в этот раз ожидался аукцион, фуршет и, собственно, танцы. Многие ребята поспешили обзавестись парой (реальной или формальной), лишь бы не выглядеть белой вороной на торжестве.       Хлоя активно помогала в решении всех организационных вопросов, выступая в качестве представителя со стороны учебного заведения. Ей нравилось ощущать себя частью чего-то значимого. По сути, от неё требовалось то, что она умела лучше всего — командовать! Напуганные вдохновлённые её присутствием, ученики активно соглашались исполнять все её приказы помогать.  — Дай угадаю… Ким? — Адриан поправил ремень от сумки и пошёл следом за подругой. Перерыв только начался, так что можно было спокойно пройтись по длинным коридорам и поболтать, не заботясь о времени. — Мимо, — решила поддержать она эту глупую игру в угадайку, где оба изначально знали правильный ответ. — Айван? — Ты издеваешься? — фыркнула Хлоя, усаживаясь за круглый столик в столовой.       Она редко обедала в лицее, так как не переносила местное варево, которое по неведомой причине называли питанием, но сегодня решила «побаловать» себя лёгким салатом. Адриан ограничился лишь яблоком, скорчив кислую мину, доставая зелёный фрукт из сумки. Бедняга опять сидел на диете. И зачем? У него и так была первоклассная фигура для модели. — Неужели Натаниэль? — Агрест вцепился зубами в свой сегодняшний обед, брызнув соком в разные стороны.       Хлоя вздрогнула и тут же мысленно чертыхнулась. Наверняка Адриан заметил эту дурацкую заминку. — Мне надоела эта игра, — постаралась ответить она как можно более спокойным голосом. — Ты же знаешь, что твоя милая задница никуда от меня не денется. Если, конечно, ты не решился пригласить кого-то другого и таким глупым образом оборвать жизнь в столь юном возрасте. — Я не самоубийца, — мягко рассмеялся Агрест, неожиданно задержав взгляд на чём-то позади Хлои. Девушка бросила взгляд через плечо и заметила суетящихся у стола с раздачей Маринетт и Натаниэля. В руках у них были одинаковые подносы с идентичным набором блюд.       «Ну, прям любовная идиллия. Ещё с рук друг друга покормите», — фыркнула Хлоя и вернулась к своей витаминной нарезке из овощей, сдобренных одним лишь воздухом. Эх. Гадость.       Как только приедет домой, так сразу вызовет семейного доктора. С ней явно творилось что-то неладное в последние несколько недель.

***

      Занятия пролетели настолько стремительно, что Натаниэль совершенно не знал, куда себя деть. Погода была солнечной, но морозной, что было обычным делом в конце января. Можно, конечно, забежать домой и, взяв мольберт и термос с горячим чаем, пойти в парк. До захода солнца ещё оставалось достаточно времени, чтобы урвать самый живописный кусок дня. Идея ему понравилась и он, довольно насвистывая себе под нос, двинулся к главному выходу.       Стоило только занести ногу над порогом, как коридор заполнил громогласный приказной тон, эхом разлетевшийся в разные стороны: — Стоять на месте! — Натаниэль так и застыл с поднятой ногой.       «Хоть бы это она не мне! Ну, пожалуйста», — взмолился парень, осторожно оборачиваясь на знакомый голос. — Куртцберг!       «Фак! Притворись мёртвым», — посетила его голову бредовая мысль. Что угодно, лишь бы не попадаться Хлое на глаза в преддверии благотворительного бала. — Я смотрю, ты совершенно свободен, так что не отставай, — парень и не заметил, как у него в руках очутился огромный пакет, а сам он молчаливой поступью следовал за Буржуа.       Она завела его в небольшой кабинет, заваленный всевозможными коробками и свёртками, и принялась копаться в своём сверкающем стразами мобильном. — Тебе нужно будет составить опись вещей, принесённых учениками для аукциона. Большей частью здесь всякий мусор, но встречаются и ценные экспонаты, — словно не замечая его «довольную» физиономию, продолжала щебетать Хлоя. — Мне одному? — всё, что он смог из себя выдавить.       «Да тут работы на неделю!» — практически в голос застонал Нат. — Что? — нехотя оторвалась она от экрана телефона. — Похоже, что я разговариваю с кем-то ещё? — светлые брови взлетели к переносице, а голубые глаза с насмешкой изучали его вытянувшееся лицо. — Эээ… Ну, ты могла бы помочь, — стоило словам сорваться с губ, как он сам ошалел от собственной смелости. — Видишь это? — Хлоя покрутила перед своим лицом наманикюренными пальчиками. — Руки? — хмыкнув, спросил Нат. — Дорогущий маникюр, — закатила она глаза с таким видом, будто он всю жизнь прожил в лесу, а отросшие ногти вырывал зубами, если они сами не ломались о камни и сучья деревьев. — Живо, Куртцберг! Я не планирую здесь заночевать. Можешь начать вон с той кучи, — ткнула она в сторону самой высокой «пирамиды», а сама плюхнулась в мягкое кресло по центру помещения, закинув ногу на ногу.       Натаниэль решил, что лучше не портить себе карму и потому принялся за работу. Раньше начнёт — раньше закончит. Мысль заночевать здесь вдвоём с Хлоей казалась ему пугающей, но было в этом и что-то извращённо манящее.       «Хватит уже!» — одёрнул он себя и схватил первую попавшуюся коробку. Открыв её, он слегка завис, внимательно разглядывая содержимое. — Это что ещё такое?       Двумя пальцами парень выцепил за тонкую атласную лямку полупрозрачный кусок ткани. — Никогда не видел женский пеньюар? Впрочем, кого я спрашиваю, — скривив губы, усмехнулась девушка. — Я не носила его, лишь примерила перед покупкой, так что вполне могу выставить на аукцион. Может, привлечет внимание моих многочисленных поклонников и будет продан по рекордной цене.       От услышанного Нат чуть было не превратился в пылающий факел. Руки задрожали, всё ещё касаясь мягкого шёлка.       «О Боже, она примеряла ЭТО?» — будь проклято богатое художественное воображение, во всех красках нарисовавшее перед мысленным взором Хлою в столь откровенном наряде. И, чёрт возьми, она была великолепна. По крайней мере, в его фантазиях. — Ты себе примерить решил? Ау? — Хлоя в несколько секунд оказалась рядом с ним и выхватила загипнотизировавшую парня вещь прямо из его рук. — Пожалуй, я сама составлю опись своей одежды. Перепиши лучше те картины.       Натаниэль вздрогнул и поспешил в указанном направлении. Куда угодно, лишь бы спрятать свои пылающие щёки. — Не может быть. Это же… Нет! Хлоя, скажи, что это не настоящий Поль Гоген? — дрожащими губами, обратился он к занятой раскладкой своих платьев девушке. — Понятия не имею. Я сказала папочке, что заберу несколько картин на аукцион. У нас они пылятся, а здесь принесут реальные деньги и помогут детям, — даже не посмотрев в его сторону, совершенно обыденным голосом ответила Буржуа. Так обычно оповещают о том, что приготовят на ужин. — Но она стоит миллионы… — Тем лучше. У нас ведь благотворительный бал, — ничуть не смутившись, она встретилась с ним взглядом, от которого у Натаниэля ускоренно забилось сердце.       Он был настолько поражён её бескорыстной щедростью, что не мог вымолвить и слова, словно и вовсе язык проглотил. Промычав что-то невнятное, Натаниэль достал блокнот на пружине и погрузился в составление списка, искоса поглядывая на сосредоточенную одноклассницу.