Из Ехо с приветом...

      Сломя голову, я неслась по мостовым Ехо, силясь добраться до Дома У Моста как можно скорее. Сердце стучало, как подвыпивший мужичок, забивающий гвозди по просьбе надоевшей жены, а ноги, тяжелые от усталости, заплетались. Я трижды падала и несчётное количество раз спотыкалась, но продолжала бежать прочь от этого проклятого места. Мне никогда в жизни не было настолько страшно. По шкале страха можно было сказать, что я находилась в состоянии паники, выражавшемся в непрерывном повторении первой буквы алфавита на одной высокой ноте. Никто из прохожих не обращал внимания на несущийся вихрь чуть менее чем полностью состоящий из страха, паники и усталости и немного из меня самой. Должно быть это здесь в порядке вещей.       Споткнувшись о порог Дома у Моста, я взяла низкий старт и мигом влетела в Управление Полного Порядка. Там было настолько пусто, насколько вообще может быть в это время. Должно быть все сыщики разом отправились в «Обжору Бунбу» на обед, плавно перетекающий в ужин или все они находятся в Мохнатом Доме в праздном времяпрепровождении. Я мгновенно кинулась распахивать все двери в поисках хоть кого-нибудь.       — Ну помогите мне, помогите кто-нибудь! Пожалуйста! Я умоляю Вас! — я рыдала от отчаяния и безысходности, абсолютно не понимая, что мне делать, я рыдала, открывая очередную дверь и ещё пуще рыдала, когда не обнаруживала за ней никого.       Распахнув следующую дверь, я радостно обнаружила двоих людей в полицейской форме. Они спокойно разговаривали между собой, обсуждая какие-то рабочие моменты. Ни один из них не повернул голову на звук двери и моих неистовых рыданий.       — Пожалуйста! Помогите!       Один полицейский рассмеялся, будто я рассказала ему очень смешную шутку. Он смеялся смотря на меня, бледную, с покрасневшими от рыдания глазами, запыхавшуюся от бега и молящую о помощи. Он смотрел на меня и смеялся. Я обессиленно опустилась на пол. У меня не оставалось сил даже на то, чтобы дышать и думать. В ярости я стукнула по столу. Эти бесчувственные грызы не хотят даже помочь! От удара стол пошатнулся и кувшин с камрой упал, расплескав все содержимое прямо на меня. Грызы переглянулись.       — Опять эти с Тайного Сыска бузят. Когда что-то падает само по себе, это не к добру, — сказал тот полицейский, что был старше. — Надо позвать кого-нибудь из этих… безумных.       Они оба удалились оставив меня одну в помещении. Я начала понемногу успокаиваться, понимая, что моя паника была беспричинной и совершенно ненужной. Надо успокоиться. Вдох-выдох, фууух. Вроде отпускает. Если бы я не поддалась панике, если бы я так не испугалась… Хотя это же так глупо и неважно. Следовало бы ожидать, что что-нибудь, что-нибудь обязательно случится со мной.       — Леди Лида! Что с Вами? — перед моим взором появилось Дневное Лицо Почтеннейшего Начальника — Что вы сделали? — это он обращался уже к полицейским, поняла я.       — С кем? — удивленно округлили глаза питомцы Бубуты Боха.       — Подите вон, пока не получили! — полицейские мигом удалились. — Леди Лида, с Вами все хорошо? Леди! Леди! — он безуспешно пытался до меня докричаться, но я лишь тупо смотрела на него васильковый тюрбан.       — Грешные Магистры! — воскликнул он, отшатнувшись.       «Что случилось?» — в моей голове возникла паническая вспышка остатков разума, а потом всё закончилось. Снова.       Возвращение к сознанию происходило толчками и сопровождалось болью в голове и уставших ногах. По правде, у меня ломило все тело, но это было не настолько заметно на фоне кипящих в черепушке мозгов. Боль была просто адской. Хотелось кричать во всё горло, я бы даже кричала, если бы была на это способна, но я не была…

***

      Мчащийся сквозь Коридор одним лишь желанием уничтожал миры вокруг себя. Мысль — и всё, что создавалось другими Вершителями исчезало в пламени.       Ему было скучно одному, и он создал себе слугу. Хорошего слугу. Покорного.       — Разыщи мне мир поинтересней, я хочу поразвлечься, — сверкнув глазами приказал Он.       — Да повелитель, — и тут же голова слуги мотнулась от сильнейшей пощечины Вершителя.       — Слишком долго. Мне надо СЕЙЧАС!       И они оказались на набережной, в центре города, населенного людьми…       Безумный Вершитель! Он сам не знает, чего творит.

***

      — Лида? — из темноты меня позвал чей-то голос. Мягкий тихий и такой… домашний. От голоса веяло теплом и уютом. Так говорят матери со своими детьми. Так со мной никогда не говорили.       Я знала, что уже ничего не болит и что огненный кошмар закончился, но все равно с опаской прислушивалась к своему телу. По нему разливалось такое странное, неописуемое ощущение. Я всегда называла его ожиданием боли. Когда что-то долго и сильно болело, а потом перестало. И ты все ходишь, ждешь что эта боль вернётся. А её всё нет да нет. И Хвала Магистрам.       — Леди Лида, всё хорошо?       — Крошка сын к отцу пришел и спросила кроха, что такое хорошо и что такое плохо, — язык с трудом ворочался, а мозг, уцепившись лишь за слово «хорошо» автоматически воспроизвёл знакомую с детства фразу.       — Что это с ней? — удивился женский голос.       — Отходняк, леди Хельна, отходняк, — в мою голову вклинился ещё один голос.       — Сэр Макс, Вы иногда такое говорите, что я Вас даже не могу понять.       Макс? Макс! О, Макс!       Голоса отошли на задний план, и я не уже могла разобрать ни слова проваливаясь обратно в забытье.       — Она снова засыпает! Нельзя давать ей уснуть! — женский голос вновь появился в моей голове.       «Нельзя давать спать? Что за варварство!»       Я чувствовала, что мое тело кто-то усадил, подложив под спину подушки, а в руки сунув чашку. Автоматически рука дернулась ко рту, вливая содержимое сосуда в рот. Эффект был просто отменный. Мое сознание будто с разгону вдолбили в бедовую черепушку. Мгновенной вспышкой всё прояснилось, и я начала вспоминать события минувшего дня. Сказать, что я была удивлена — ничего не сказать. Я была ошарашена, угнетена, напугана и всё одновременно. Однако, все воспоминания заканчивались жутким видением рассыпающейся в прах девушки. Меня снова накрыла волна паники и ужаса, по лицу снова потекли слёзы, я начала задыхаться.       — Пей же, пей — в поле моего зрения появился Макс. Я не понимала, чего он хочет, а в голову вновь начинало пробираться адское пламя. Тогда он рукой направил чашку к моему рту, насильно вливая содержимое.       Я снова пришла в себя.       — Что происходит? — я утерла высыхающие слёзы рукавом свободной руки.       — Никто не знает, леди Лида. — В комнату вошла женщина. Та самая, с нежным голосом, так похожим на голос матери. — Но теперь всё будет хорошо.       Она погладила меня по голове. От неё приятно пахло какими-то духами. Невысокая, темноволосая — она была по-настоящему великолепна. Я не могла понять, кто она, эта незнакомка. Я никогда не сталкивалась с ней ни в Доме у Моста, ни в Обжоре, нигде.       — Лида, Хельна Лонли-Локли. Хельна — Лида, — познакомил нас Макс.       — Приятно познакомиться с вами, — кивнула она, принимая у меня из рук чашку.       Сэр Джуффин Халли появился внезапно, будто возникая из пустоты. Он был сосредоточен и, казалось, очень зол.       — Не смотри на меня так, девочка, я научу тебя ходить Тёмным путем позже, если останешься в живых.       — В живых? Я умираю? — в горле встал ком.       — На данный момент да.       — Но я не хочу умирать. — Эта фраза прозвучала донельзя глупо и повисла в воздухе. Все напряженно молчали, смотря на меня. Я же сжалась в клубок под их взглядами. В горле встал комок.       На сцене появилось ещё одно действующее лицо. Белые одежды, невозмутимое лицо неизменно были при нем.       — Я связался с леди Сотофой и она сказала, что через четверть часа будет ждать нас у Тайных Ворот Иафаха, — ровным голосом, будто ничего не происходит, доложил он, даже не удостоив меня взглядом. А я тут, между прочим, умираю!       — Справишься, сэр Макс?       — Обижаете, Джуффин. Мы доедем гораздо быстрее.       И вдруг вокруг всё стало темно, будто меня завернули в большое ватное одеяло. Я не успела испугаться, как всё закончилось. Свет вернулся, но пропали комната, Лонли-Локли, Макс и Хельна. Вместо этого появилась беседка, увитая растительностью и пожилая старушка, вестимо леди Сотофа Ханемер.       — А как… ну… это? — мне не хватило слов и я просто развела руками       — Сэр Джуффин просто применил свой любимый магический трюк, милая. — леди Сотофа выразительно посмотрела на сэра Халли. — Извинись перед девочкой немедленно! Напугал ребенка своими чудесами! — она заворковала надо мной, будто я была её внучкой.       Я её не слушала.       — Леди Сотофа… я правда, умираю? — спросила я у неё. Это был единственный вопрос, который волновал меня на данном этапе. Глупо и обидно было бы сейчас погибнуть в самом расцвете лет, да и еще так банально. Голос был сиплый, говорить приходилось через комок в горле.       — Мы все умираем. Кто-то скорее, кто-то медленнее. Да и кто сказал тебе такую глупость? Старый Чиффа? Не стоит беспокоиться, девочка, он никогда не понимал уместности шуток. — она призадумалась. — А теперь, Джуффин, я хочу знать, что ты сделал с бедной девочкой, что она трясется как дубовый лист под дыханием Лойсо Пондохвы…