Вопреки всему

      Крысиный тупик находился в типичных городских трущобах, начинавшихся сразу за Ярмарочной площадью. Торговцы и богатые ремесленники брезгливо морщились лишь при одном упоминании этого района. Хотя через подставных лиц частенько прибегали к услугам некоторых здешних обитателей, не взирая на то, что соваться сюда было небезопасно. Даже солдаты не рисковали заходить в сеть кривых грязных улочек по одиночке.       Постоянные жители тупика: воришки, разорившиеся мелкие ремесленники, проститутки, карточные шулера, попрошайки, - несомненно были самой колоритной, но и самой беспокойной прослойкой населения столицы. Однако к своей чести никто из этих людей третьего сорта не выдал никого из своих соседей властям.       Зная об этом, гарнизон, отвечавший за порядок в городе, не особо и старался разыскивать здесь преступников. Однако у воров и бандитов существовали свои весьма строгие законы и понятия о порядочности. Очень часто вдовы, немощные старики, осиротевшие дети, оставшиеся без средств к существованию девушки из ремесленной и торговой части города, обнаруживали в своем жилище из ниоткуда возникавшие кошельки с монетами. Ежели же дела становились совсем плохо, то их принимали в этих домах и помогали первое время. Поговаривали, что на данной территории всем заправляет некий покалеченный рыцарь, имевший свой замок в плодородных землях материка, у самой гавани Южного солнца. Но "хозяина" никто никогда не видел. "Налоги", введенные им оставляли в специальном ящике, который каждый раз оказывался в новом месте.       Жители богатых кварталов презирали плебеев, те платили им тем же. Но открытого противостояния, способного привести к городским беспорядкам, не случалось.       Впрочем последние два месяца местные обитатели были серьзно обеспокоены. В их мир зачастили солдаты из городской стражи. Каждую ночь они патрулировали улицы, останавливая запоздавших прохожих. Ходили слухи, что в городе участились случаи воровства. В некоторых домах были произведены обыски. Проститутки передавали друг другу слухи о каких-то арестах, но подтвердить этого никто не мог. Узкие тихие улицы умели хранить тайны.

***

      Неудивительно, что склонная к авантюрам и приключениям Кирра отвергла варианты жилья, предложенные ей Марком и преподавателями Академии. О комнатушке в Крысином тупике рассказала девушке Мира; она же свела ее с ворчливой старухой-хозяйкой. Жилье было дешевым, что сыграло немаловажную роль. К тому же Кирре понравился вид из окна. Друзья повертели пальцем у виска, но к ее сумасбродствам они успели привыкнуть. Да и на соседей их приятельница не жаловалась. Скоро все в кварталах привыкли к неразговорчивой девушке, которая на поверку оказалась справедливой и порядочной. И лишь хозяйка была недовольна, что та никогда не платит вовремя, но то, что новая жиличка не устраивала оргии по ночам было главным фактором, почему ее до сих пор не выгнали.

***

Умытая Кирра сидела на подоконнике, пережевывая остатки сыра, и любовалась видом городских крыш, освещенных лунным светом. За городскими стенами возвышались башни-академии, которая скоро совсем перестанет быть ее домом. - Интересно, а после выпуска что будет с нашей компанией? - Произнесла она вслух и почувствовала легкий укол в сердце. За 5 лет учебы они успели сродниться. Девушка встряхнула головой. Темные волосы рассыпались по плечам. Сейчас ей нужно было сосредоточиться на первом экзамене. Она отошла от окна и раскрыла взятый со стола учебник.       Тем временем черная карета без окон подъехала к улице на которой жила девушка. Подъехать к самому дому экипаж не мог из-за недостаточной ширины улицы. Экипаж перекрыл выход из Крысиного тупика на Стальную улицу. Дверь открылась, и на мостовую вышли пятеро человек в черных плащах. Бесшумными тенями они прошли вдоль стен домов. Луна практически не освещала проход между домами, и свечи, горевшие в двух или трех окошках были единственным источником света.Двое остались караулить внизу; оставшиеся же стали подниматься по лестнице.       Кирра услышала скрип ступеней на лестнице. Девушка подумала, что друзья решили завалиться к ней и продолжить праздновать. Выругавшись про себя, она отложила книгу и встала с постели. Тихо подойдя к двери, Кирра прислушалась и решительно распахнула ее, чтобы спровадить гостей. Но стоявший на лестнице был ей незнаком. За его спиной девушка успела заметить еще одного человека. Нижние части лиц их были закрыты черной тканью.       - Господа. Что вам угодно? – Застегивая воротник рубашки, девушка сделала шаг назад. Стоявший впереди мужчина воспользовался ее оплошностью и переступил порог.       - Именем закона! Госпожа Кирра Грэм? – Раздался шипящий голос.       Решив, что перед ней насильники, Кирра развернулась и кинулась к окну. Она с силой толкнула раму.       - Помо… Ммммм…       Мужчина в два прыжка нагнал девушку и зажав ей рот, оттащил от окна.       - Не стоит привлекать внимание. – Он схватил пытавшуюся вырваться хозяйку дома поперек туловища. – Это не в твоих интересах.       Его помощник прошел к окну и закрыл его. Третий из этой компании остался стоять на лестнице. Задачи каждого из пришедших сюда этой ночью были давно распределены.       - Мисс Кирра Грэм. – Произнес один из находившихся в комнате. – Вы арестованы!       Девушку толкнули к стене и заломили ее руки за спину.       - За что?! По какому праву?! – Произнесла она, когда до нее дошел смысл слов. Она дернулась, чтобы повернуться. Но ее толкнули, не позволив этого сделать. Кирра почувствовала, как ее запястья туго стянули крепкой веревкой, витки которой врезались в кожу.       - Я ничего не делала! Я не виновата!!!       - А ну заткнись! - Сильная ладонь закрыла ей губы.       - Рот затыкать? А то мало ли, что она учудит! Все-таки из Академии…       - Начнет чудить – заткнем! – Цинично сказал начальник отряда.       Спустя несколько минут босую и растрепанную Кирру вытащили на улицу. Стоявшие у двери мужчины схватили арестованную за плечи и поволокли к карете. Никто не попался им ни на лестнице, ни на улице. Кирра отчаянно озиралась по сторонам. Заметив вдалеке чью-то фигуру, она снова попыталась позвать на помощь. Но ее буквально втолкнули в карету. Сидевший внутри еще один охранник приняли арестантку и толкнул ее в угол. Девушка упала на колени, больно стукнувшись ногой.       - Тихо сиди!       Еще через несколько минут внутрь забрались остальные мужчины, один из которых нес сверток с немногочисленными вещами девушки. Дверь закрылась и черная карета направилась к зданию тюрьмы, находившейся в нескольких милях от города.       Кирра смогла повернуться и теперь сидела, прислонившись к стенке повозки. Глаза ее постепенно привыкали к темноте, а вот тело, особенно плечи, стали затекать от неудобного положения. Девушка попыталась устроиться поудобнее, но со связанными руками это было не очень легко.       Один из охранников повернул голову на шорох.       - Не советую делать глупостей. – Холодно произнес он. – Ее ведь обыскали?       Последний вопрос был адресован уже его товарищам, непосредственно производившим арест.       Кирра же лишь отодвинулась подальше. Растрепанные волосы падали ей на лицо и глаза. Девушка тряхнула головой, отбросив их назад.       - В чем меня обвиняют? Куда везут? – Спросила она через некоторое время. – Не молчите!       Девушкой начала овладевать паника.       - Ради всего святого! Ну не будьте же скотами!       Охранник, сидевший ближе всего к ней, вытащил из кармана сложенную ткань. Присев рядом с арестованной, он взял ту за подбородок. В открытый рот довольно аккуратно засунули кляп, сверху губы и подбородок накрыла широкая полоска ткани, завязанная на затылке девушки двойным узлом.       Теперь Кирра могла издавать лишь приглушенное мычание.       - Вот теперь лично я спокоен… - равнодушно произнес он, сев на свое место.       Девушка постепенно овладела собой, сумев побороть панику. Она гордо подняла голову, решив вести себя достойно, что бы ей не сказали. Кирра полагала, что в тюрьме ей скажут, в чем ее вина. Но чаяниям девушки не суждено было оправдаться. Ее вывели из кареты и сразу отвели в полуподвальный этаж.       Она чуть задержалась в коридоре, думая, что ее хотя бы развяжут. Но ощутимый толчок в плечо поторопил ее, буквально втолкнув в маленькую камеру. Дверь захлопнулась, оставив девушку в полумраке.       Услышав стук засова, Кирра опустилась на деревянную койку, Девушка не имела даже сил, чтобы попробовать ослабить веревки. Усталость после вылазки лишь усилилась после пережитого потрясения. Лечь на спину арестованная не могла и устроилась на левом боку. Через некоторое время измотанная девушка уже дремала, будучи не в силах бороться с усталостью.       Через два часа Кирра проснулась от боли. Левое плечо, на котором она лежала, теперь затекло. Сев на жесткой койке, сонная девушка поводила им вверх и вниз, чтобы разогнать кровь. Боль утихла, но она решила не ложиться больше.       К тому же едва босые ноги коснулись холодных каменных плит пола, весь сон как рукой сняло. Кирра торопливо подняла ноги, согнув их перед собой в коленях. Чуть наклонив голову, она попыталась зацепить ткань и избавиться от кляпа. Но тот был затянут слишком туго. Кирра оставила эти попытки и села, прислонившись спиной к чуть влажной стене своей камеры. Отдышавшись, девушка снова принялась прокручивать в голове момент своего ареста, похожего больше на похищение. То, что ей не дали ни с кем поговорить, значило лишь одно - ее подозревают в чем-то серьезном. Да и последующее обращение лишь подтверждало это. Но единственное за что ее могли привезти сюда, был несчастный случай во время вылазки. Хотя вполне возможно, что ее боялись из-за обучения в магической академии, поэтому связали. Кирра могла бы освободиться, произнеся лишь несколько слов. Но эта возможность была предусмотрена. Кляп не давал ей даже стонать, не то что произнести хоть слово. Девушка попыталась повернуть голову, чтобы понять насколько крепко были связаны ее руки и есть ли у нее возможность ослабить веревки. Но пришедшие за ней люди были профессионалами своего дела.