Космические твари и где они обитают

      Капитан корабля «Фантастические Твари» мог, наконец, позволить себе расслабиться. Рейс обещал быть спокойным: они загрузились полностью на «Нью-Дели-2» и планировали тихо и без проблем доставить партию органического серебра на «Хинди-1». Конечно же, все пошло не так.       Все пошло не так еще с тех самых пор, считал капитан, когда его старая знакомая, бывшая коллега, с которой они работали во Всепланетной Службе Безопасности на родной «Макуса-1», небольшой колониальной планете земного типа, решила, что ему не стоит сходить с ума в отставке. И отвоевала для него в качестве компенсации космический корабль международного и даже межпланетного преступника, которого и поймал на закате своей карьеры Персиваль Грейвс, позорно попав к нему в плен, но героически выбравшись из оного. Еще и прихватив с собой этого самого преступника и сдав властям, которые успели обвинить героя в том, что он сам продался злодеям и встал на путь космического пиратства. Историю быстро замяли, Персиваля наградили, но доверие его к ВСБ было подорвано. И он подал в отставку.       — Тот Грейвс, которого я знала, не мог так легко сдаться! — сказала ему тогда Серафина, пылая праведным гневом и сверкая своими темными глазами.       — Я устал, Фина. А ВСБ* прекрасно справится и без меня. А вот тебе не стоило уходить с должности ведущего медицинского эксперта, — покачал головой Персиваль в ответ.       — Ты же знаешь, я давно хотела уйти. А тут такой замечательный повод!       Грейвс только поморщился, услышав эти слова. Он совсем не считал сорванную операцию, плен и слухи о своем «переходе на сторону зла» отличным поводом для того, чтобы сменить профессию. Но вспылил, да и не захотел мириться с тем, как его подставили. И теперь совершенно не понимал, чем ему заниматься. Разве что когда-то он хотел посмотреть космос и другие планеты, как мечталось еще в пору юности. Но для этого нужны были деньги. Он мог пойти в галактическую полицию и вволю бороздить просторы космоса, но не желал вновь становиться частью этой системы. Мог устроиться охранником, телохранителем — раньше, но не сейчас, когда киборги выполняли эту работу гораздо эффективнее. Персиваль решил отдохнуть, подумать, прийти в себя, но Серафина все решила иначе. Решила за него.       — Зачем мне этот корабль? Что я буду с ним делать? — ужаснулся он, когда гордая собой Серафина Пиквери передавала ему бумаги, подтверждающие право собственности.       — Летать, Персиваль, летать! Ты ведь только вчера вспоминал об этой своей неисполненной мечте! — удивленно приподняла брови она, не понимая, чем же недоволен ее старый друг.       И правда: за очередной рюмкой коньяка Грейвс имел неосторожность вспомнить об этом. Но мало ли, о чем он мог вещать! Серафина как никто другой знала Персиваля и должна была понимать, что на самом деле он вовсе не это имел в виду! И как же хорошо, что он не стал, расчувствовавшись, признаваться ей в любви… Она бы точно все не так поняла!       — Пожалуй, я его продам… — решил тогда Грейвс. — Деньги не помешают.       — Боюсь, это невозможно, — возразила Серафина, нервно поправляя платиновый локон. И, заметив этот жест своей давней подруги, он заподозрил, что дело здесь нечисто. И оказался прав.       Корабль носил название «Дары Смерти» и считался чем-то вроде «Летучего Голландца» из старых земных преданий. Неуловимый, проклятый — и обладающий дурной славой. Грейвс даже смотрел один фильм в детстве и запомнил только то, что быть капитаном «Летучего Голландца» не очень хорошо сказывается на характере и внешности. Особенно внешности… В итоге он понял, что продать корабль будет невозможно. Мало кто захочет купить его. А тут еще оказалось, что нужно было платить налог на имущество… Кто-то явно решил поиздеваться над Персивалем Грейвсом: налог был огромен. И единственным выходом, подсказанным Серафиной, которая и втравила его в это, было применить корабль по назначению и отправиться на нем в космос. Пришлось взять кредит, заложить корабль, зарегистрироваться в качестве частного «транспортника», искать заказ на перевозку и спешно собирать команду. Без Серафины он бы со всем этим не справился. Впрочем, без нее он и не попал бы в эту ситуацию, стоило признать.       Первой после капитана в команду была зачислена Серафина, в качестве бортового врача. И Персиваль заподозрил, что все это было ее планом и ее мечтой — о космических полетах, вот только не смог в этом уличить. Пока. Второй в команду попросилась Порпентина Голдштейн, работавшая вместе с Грейвсом в Службе Безопасности, аналитиком. Именно благодаря ей он смог выбраться из плена живым, именно Тина ослушалась приказов и продолжала его искать. И тем самым заслужила неодобрение руководства, выговор с занесением в личное дело и понижение в должности. И как он мог ей отказать после такого?       — Тина… Я бы принял тебя хоть своей помощницей, хоть помощницей Серафины. К сожалению, сама понимаешь, аналитик нам вряд ли будет нужен. Ты, конечно, отлично ладишь с техникой, но ты не механик. А в первую очередь нам сейчас нужен именно он, пилот и навигатор. Без них мы точно никуда не полетим, прости, — виновато развел руками Персиваль. На что девушка вскинула голову и воодушевленно посмотрела в ответ, взволнованно предложив:       — У меня есть знакомый пилот. И… и навигатор!       «Пару пилот – навигатор следует подбирать тщательнее, чем супружескую» — было сказано в основе основ, библии космических полетов — учебнике авторства самого О.Громыко (поговаривали, что автором все же была женщина, но почему-то космические волки упорно продолжали отрицать этот факт). Что ж, эта пара, которую настоятельно рекомендовала Тина, была достаточно колоритной: они были братьями, так похожими внешне — и столь же различными по характеру. Старший из них, Тесей Скамандер, был пилотом. Яркий, улыбчивый, темноволосый — он производил впечатление открытого и раскованного человека. Чего нельзя было сказать о младшем. Ньютон («зовите меня просто Ньют, пожалуйста» — было сказано тихим, неуверенным голосом) показал диплом навигатора и быстро спрятался в тени своего старшего брата.       — Мы согласны, — поспешно кивнул Тесей, перебив капитана, принявшегося было объяснять всю непростую ситуацию с полетом. Персиваль подозрительно окинул их взглядом и все же решил спросить.       — Знаете, не самая высокооплачиваемая работа для пилота вашего уровня… Я, конечно, вас не отговариваю, но…почему?       — Вам нужен еще и навигатор, — обезоруживающе улыбнулся Тесей. — А я бы не хотел оставлять брата без присмотра.       Грейвс, чувствуя, что тот что-то не довоговаривает, выразительно приподнял свои густые черные брови. Это всегда безотказно действовало на подчиненных, сработало и сейчас.       — Мой брат… Ньют… Он еще не летал. Но он справится! Проверьте его!       Что ж, навигатор неплохо справился с несколькими вариантами трассы, которую предложила проложить Тина. Персиваль Грейвс каким-то шестым чувством ощущал: что-то здесь не так, но не мог понять — что именно. Ему оставалось только вздохнуть и подписать договор с обоими Скамандерами.       Механик пришел сам, сходу заявив, что он отличный повар. Этот невысокий и полный мужчина, сразу располагающий к себе, даже принес с собой плоды своего кулинарного мастерства. Оказалось, это Серафина дала объявление о найме, но перепутала рубрики. А Якоб Ковальски, как его звали, решил испытать свое счастье.       — Произошла ошибка, — устало вздохнул Персиваль, обреченно качая головой. — Нам не нужен повар. Нам требуется механик.       — Я работаю механиком на заводе, — неожиданно обрадовался Якоб. — Как раз собираем корабли! Этот, конечно, постарше будет… Но тем и лучше — надежнее! И его я тоже могу собрать и разобрать с закрытыми глазами! Ну, не весь, конечно… Но могу.       Грейвс отнял руку от лица. Он уже перестал чему-либо удивляться.       — Вы уверены?       — Как в булочках своей бабушки! То есть… Я хотел сказать, она могла их печь ночью, с закрытыми глазами, по собственному рецепту. И всегда они получались отменные — пальчики оближешь! А я вот пошел на завод. И как раз говорил себе весь последний год: Якоб, нужно что-то менять в твоей жизни. А я всегда хотел выбраться отсюда, увидеть мир… — и тут он смутился. — А готовить — это просто мое хобби. У вас ведь нет повара?..       Так был собран весь экипаж, найден заказ — и команда отправилась в путь. Позабыв еще об одном члене экипажа, который неожиданно обнаружился на борту, уже во время полета.       Кот был белоснежный и презрительно смотрел на мир разными глазами. Таким образом, генетика утверждала, что тот глух от рождения. Однако Грейвс считал, что эта тварь просто игнорировала все происходящее вокруг, считая это недостойным его царственного внимания. И на самом деле кот все слышал, принимал к сведению, а возможно даже и где-то записывал. В своей памяти. Но Персиваль никому об этом не говорил, понимая, что его сочтут в лучшем случае странным, а в худшем — совсем свихнувшимся параноиком. Но чем еще можно было объяснить постоянное кошачье внимание к скромной капитанской персоне? Кот, которого как-то в шутку, издеваясь, Серафина окрестила Гриндевальдом, как привязанный практически повсюду следовал за Грейвсом.       Вот и теперь он сидел в углу, пристально смотрел своими разного цвета глазами, не сводя с Персиваля взгляда. Капитану было не по себе. Эта тварь никого к себе не подпускала, однако к Грейвсу питала странную слабость. Очевидно, кот остался здесь от предыдущего капитана этого корабля. Но где он прятался, когда корабль прочесывали вдоль и поперек?..       — К-капитан… Кажется, у нас небольшие проблемы, — раздался за спиной тихий и виноватый голос Ньюта.       Кот зашипел и, сверкнув глазами, сбежал. Жаль, что Персиваль был капитаном этого корабля и не мог сделать так же… *ВСБ — Всепланетная Служба Безопасности