Странности в Кристалсэнде продолжаются

20 ноября 2017 г., 11:17 Г. Кристалсэнд, Джарвисон-стрит Кэт стояла рядом с небольшим магазином спортивных товаров и мрачно смотрела по сторонам. Прошло уже почти две недели с того дня, когда Джейк, Отто и Али немного рассказали ей, ее друзьям и Марку о том, что вообще происходит вокруг в последние дни…точнее, не рассказали, а лишь намекнули, и намеки эти были настолько призрачными, что казалось, будто никакого рассказа и не было вовсе, а так, просто поймали Лотту и сказали пару слов о ее темном прошлом; ну, и Тони показал свое истинное лицо…попутно показав еще одно: оказалось, что он не только помогал Кэт и ее друзьям, но также работал одновременно на ICTEC и Sybra, являясь, так сказать, тройным агентом. Кэт подозревала, что на самом деле Тони работает на Sybra; за ICTEC он банально шпионит, ну, а она сама и ее друзья – пожалуй, не друзья они ему вовсе. После этого события вражда ICTEC с Кэт и ее друзьями прекратилась; с того дня они видели Марка только два раза, да и то издалека; он тоже их видел, но не подавал вида. Надо сказать, что в тот день, когда произошла их встреча с Джейком, Отто и Али, они так и не пришли к согласию по поводу того, что же им делать дальше и как бороться с этими таинственными светящимися существами – Марк все-таки не пожелал сотрудничать с Кэт, Алексом и остальными и после пары минут пустых разговоров сказал, что не думает, что такое сотрудничество увенчается успехом, и молча развернулся и ушел. Правда, и сама Кэт ни на что не надеялась; мало того – она совсем не горела желанием сотрудничать с полицией, на чьей совести было убийство многих ее друзей. Радовало лишь то, что вражда с ICTEC прекратилась – возможно, что только временно, но даже такой передышки достаточно. Кэт и ее друзья вернулись к более-менее мирной жизни – к тому, что было до начала тех самых странных убийств. В прошедшую субботу в городе случилось сразу две странных убийства, совершенных двумя странными светящимися существами. К счастью, Кэт была поблизости от места преступления и довольно быстро расправилась с противниками. После окончания битвы откуда-то внезапно появились две громкоголосые и не очень-то вежливо ведущие себя журналистки; они всеми силами пытались взять интервью у Кэт, даже схватили ее за руки и стали тянуть к себе, но она молча показала им бластер, и они тут же отскочили в сторону, словно видели его в первый раз. Кэт на прошлой неделе вернулась в свою собственную однокомнатную квартиру, которую ей до этого пришлось временно покинуть в связи с известными событиями. Девушка все еще работала продавцом-консультантом в одном большом салоне сотовой связи, но ее зарплата была маленькой, поэтому она решила найти себе другую работу. И уже не в первый раз она вспомнила слова Джейка о том, что Sybra приглашает ее и Марка на официальную работу у них. Но все это звучало слишком подозрительно. Однако Кэт частенько ловила себя на мысли о том, что было бы неплохо принять то предложение… Раздумья Кэт были прерваны знакомым голосом, раздавшимся откуда-то слева: - Эй! Ты бы не могла мне помочь? У меня к тебе есть одна просьба. Думаю, она тебя заинтересует. Девушка повернула голову и увидела стоящего неподалеку от нее Отто. - Что за просьба? – спросила она. – И да, можно было бы и повежливее поздороваться. - Ну… В общем, я знаю, где находятся двое твоих друзей, Вик и Вэл. Они живы. Я собираюсь туда поехать, так как у меня там есть еще кое-какие дела. Ты бы не могла мне помочь? Мне как раз нужна помощь – вот ты мне и помогла бы и заодно спасла бы своих друзей. - С чего это я должна тебе помогать? – недовольно скривилась Кэт. – После того, что вы с Али и Джейком нам наговорили… - Мы вам ничего страшного не наговорили, - прервал ее Отто. – Просто есть вещи, о которых сейчас лучше молчать. Кроме того, ты сама можешь проверить, вру ли я или нет. - Ах, да, как же это я не догадалась! – фыркнула девушка, но все-таки прочитала мысли своего собеседника; на это ей потребовалось где-то полминуты, и она выяснила, что он не врет (а также удивилась тому, что он не поставил пси-блок; это показалось ей очень подозрительным); затем она спросила уже немного более спокойным тоном: - Ладно. Почему тебе нужна именно моя помощь? - Потому что мне нужна помощь сильного телепата, причем высокого уровня. А моя способность работает в основном на низком, физическом уровне, - снисходительным тоном произнес Отто. – Я, конечно, могу читать и передавать мысли, но не очень хорошо. Среди тех, кого я хоть как-то знаю, ты лучше всего умеешь управлять своей способностью…даже если учесть, что у тебя были кое-какие проблемы с этим в недалеком прошлом, - последнюю фразу он сказал тише и в сторону, но Кэт все прекрасно слышала, но почти не подала виду – лишь немного скривилась; отвернувшись, она спросила: - Кстати, ты ведь вроде хотел уехать в Сайбра-сити? С Утой вроде ведь что-то случилось… - Хотел, но появились другие дела; Уте, судя по всему, стало лучше, так что ничего не случится, если я пробуду здесь еще недельку-полторы, - махнул рукой Отто. – Ну так что, поможешь мне? С моей стороны все чисто, здесь нет никаких подстав. Даже если бы здесь и было бы что-то нечисто…одним словом, преимущество все равно на твоей стороне, - и он указал пальцем на пояс Кэт. - Я не знаю, - покачала головой девушка. – Я, конечно, хочу найти Вика и Вэл, потому что мы вообще не знаем, что с ними и где они. Но я совершенно не знаю ни тебя, ни остальных твоих дружков…ой, прости, коллег из Sybra, которые наверняка стоят за всем этим, - издевательским тоном произнесла она, ухмыльнувшись. - Дружков? Ну, Джейка-то ты точно знаешь, - удивленно произнес Отто. - О, с ним все сложно. Тройной агент… - вздохнула Кэт, усмехнувшись и разведя руками. – А мы-то ему верили все это время! - Поверь, ему можно доверять, - сказал парень. – Да и Али тоже. Просто нам действительно запрещено говорить о некоторых вещах. Даже вам, да-да-да, даже тем, у кого есть все эти милые боевые системы. - Неразглашение тайны и так далее, и тому подобное, - усмехнулась девушка. – Нет, честно, я не знаю, стоит ли мне верить тебе или нет. Ты не врешь, но…что-то мне кажется, что что-то здесь нечисто. - Даже если бы тут и было бы что-то нечисто, у тебя все равно есть возможность изменить ситуацию в свою сторону, - Отто снова указал пальцем на пояс Кэт. – Соглашайся. Это выгодно нам обоим. Даю честное слово, что здесь нет никаких подстав. - Честное? Ну да, ну да… - вздохнула девушка. – Даже не знаю… «Выгодно нам обоим» - тебе не кажется, что это слишком подозрительно звучит? Как шаблонная цитата из какого-нибудь фильма… - Твои друзья на твоем месте, думаю, сразу бы согласились, - усмехнувшись, произнес Отто. – Неужели ты не хо… - А вот это уже наглость! – рявкнула Кэт. – Я не собираюсь… Но внезапно кто-то взял Кэт за руку. Девушка обернулась и с удивлением увидела Клэр, испуганно смотрящую на нее: - Эй, Кэт, Отто, что здесь происходит? Что-то случилось? - Да, случилось, - первым ответил Отто. – Я сказал Кэт, что знаю, где находятся Вик и Вэл, и попросил ее помочь мне, а заодно также и спасти их, но она отказывается мне помогать. Я даже дал ей прочитать мои мысли, чтобы она убедилась в том, что я не вру, но она мне все равно не верит. - Как-то это все странно звучит, - ответила Клэр. – Я не думаю, что ты, Кэт, просто так отказываешься от такой просьбы… - Дело в том, что мне упорно кажется, что здесь что-то нечисто! – рассерженно ответила девушка. – Нет, я очень хочу спасти Вика и Вэл, но мне почему-то кажется, что…нет, это сложно описать…у меня просто есть, так скажем, нехорошее предчувствие. - Нечисто? – переспросила Клэр. – Ну…да, мне тоже кажется, что это все как-то странно звучит, но… Я бы на твоем месте не отказалась бы от такой просьбы. Кэт ничего не ответила, только тяжело вздохнула, закатив глаза. Установилось неловкое молчание, которое через минуту с лишним прервал Отто: - Ну что? Ты мне поможешь или нет? У меня не настолько много времени, чтобы торчать тут и уговаривать тебя. - Эх… Ладно, помогу… - еще немного подумав, ответила Кэт. – Только если вдруг что-то пойдет не так – пеняй на себя. Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. - …И сколько нам еще ехать? – спросила Кэт, сидя на переднем сидении темно-синего автомобиля, который вел Отто. - Недолго – сейчас выедем за город, а там еще минут десять-пятнадцать в восточном направлении, - ответил парень. – Там есть одна заброшенная военная база, на которой когда-то проводились испытания боевых роботов, в том числе и андроидов. - Андроидов? – смотря в окно, недоверчиво переспросила девушка. - Да. Дело в том, что я…так скажем…хорошо разбираюсь в этом деле. И появилась некая информация об этих самых испытаниях роботов, которая заинтересовала некоторых людей из Sybra, и они решили поручить это задание мне. Судя по всему, эта база не совсем заброшена, и теперь там проводятся тренировки телепатов. Мне сказали, что я могу взять себе помощника, тоже телепата. В общем…нам надо будет узнать, что именно происходит на этой базе. А что касается твоих друзей – один из тех людей, которые доложили обо всем руководству Sybra, знаком с ними; и он сказал мне, что совсем недавно видел их здесь; они вместе с толпой других людей вошли на базу, а что было потом – он не знает, потому что просто проезжал рядом и остановился буквально на пару минут. Нет, он не их друг, он просто когда-то общался с ними. Видел он там также и некоторых других людей, которых я знаю очень хорошо…но я отклонился от темы. - Хм… А поподробнее можешь рассказать о том, что там происходит и что нам надо сделать? А то все слишком мутно и туманно. - Поподробнее? Увидишь все на месте. Подробностей мне не рассказали – только то, что я рассказал тебе, - ответил Отто. – Мне и самому не терпится узнать, что же там происходит. С роботами я разберусь сам, а вот с телепатами…в этом случае нам придется работать вместе. В ответ Кэт мрачно посмотрела на Отто, вздохнула и снова отвернулась к окну. «Чушь какая-то. Полный идиотизм. И ежу понятно, что это все подстава! А я попалась на это, как последняя дура… Согласилась на эту авантюру… Поверила, что смогу найти друзей… Ну, возможно, я действительно их там найду, только в каком виде? Да и сами его слова о том, почему он думает, что они там находятся, не внушают доверия. Ну ничего… По крайней мере, он знает, на что я способна… Если что – мало ему не покажется…» - И да… Ты сказал, что по некоторым сведениям на той базе проводятся тренировки телепатов. И если вдруг они будут настроены враждебно по отношению к нам, что мы сможем сделать? Двое против целой толпы? – спросила девушка. - Кто тебе сказал, что там будет толпа? Не выдумывай всякую ерунду, - отозвался Отто, даже не глядя на собеседницу. – К тому же я не думаю, что там будет куча телепатов экстра-класса. Максимум – не больше десятка новичков, которых и телепатами-то толком назвать нельзя – так, придурки, не умеющие управлять своей способностью, однако пытающиеся читать мысли всех вокруг и удивляющиеся, если наткнутся на простейшую блокировку. Думаю, мы сможем с ними справиться. - Помню, раньше ты был не очень хорошего мнения о моих способностях, - задумчиво произнесла Кэт. - Я был не в курсе. Я действительно думал, что ты ничего толком не умеешь, и поэтому очень удивился, когда узнал, что ты еще и эмпат, - ответил Отто. – А потом Джейк мне обо всем рассказал. Ты, конечно, не настолько опытна, как я, но, думаю, при соответствующей тренировке ты станешь намного более сильным телепатом, чем я. Кэт лишь фыркнула в ответ. «Ошибся он, как же! А нормально извиниться, видимо, образ «крутого парня» не позволяет! Я, видите ли, неопытная! Тоже мне супергерой нашелся!» Через минут пять машина подъехала к невысокому, но довольно длинному двухэтажному темно-серому зданию (судя по всему – главному зданию базы), которое действительно было заброшено – полуразвалившийся забор, сломанная дверь в нем, пара старых грузовиков рядом со зданием, пара выбитых стекол в окнах, от раздвижной входной двери осталась только одна створка… Другие здания выглядели приблизительно так же – грязные, с выбитыми стеклами, со сломанными машинами или кучами мусора у дверей. Отто остановил машину, вышел из нее и пошел к главному зданию; подойдя к входной двери, он на всякий случай достал пистолет. Кэт хотела снять с пояса свой бластер, но все-таки решила этого не делать, тем более что сам Отто заметил это и с кривой усмешкой произнес: - Думаю, это лишнее. Здесь никого не должно быть. А вот в подземной части базы нам нужно быть осторожнее. На этот случай у меня есть еще один пистолет, но, боюсь, этого все-таки не хватит. - Так понимаю, это еще одна причина, по которой ты попросил меня помочь? – ничуть не удивившись, спросила девушка, рассматривая стоящий у входа на базу большой старый черный джип, у которого были выбиты все стекла и выдраны все сидения. - Да. Но и про телепатов я не врал. Мне действительно понадобится твоя помощь. Скажи, каков радиус действия у твоей способности? Метров пятьдесят? - Зачем это тебе? - Хм, ладно, как хочешь, можешь не отвечать, - вздохнул Отто. – Просто нам надо будет постоянно держать связь друг с другом, так как мы разделимся. Боюсь, твоя способность тоже недостаточно сильная для того, чтобы можно было бы поддерживать телепатическую связь на всей территории базы, потому что если здесь действительно тренируют телепатов, здесь обязательно должны быть пси-блокировщики. - Я могу посмотреть в мануале, можно ли с помощью моей боевой системы как-нибудь усилить мои способности, - издевательским тоном произнесла Кэт, немного нахмурившись. - О, это было бы отлично! – неприятно усмехнувшись, кивнул Отто. - Хм… Значит, говоришь, мы разделимся? – вздохнув, спросила девушка. – А как именно? - Ммммм… - задумался парень. – Это главное здание, поэтому, думаю, здесь в основном административные помещения. Давай сделаем так: ты будешь исследовать надземную часть базы, а я – подземную. И будем стараться постоянно держать телепатическую связь друг с другом. По идее, ты должна быстрее меня все осмотреть, и когда закончишь, присоединишься ко мне. - Ладно, давай. А что будем делать, если вдруг по какой-то причине не сможем связаться? Но Отто ничего не ответил – он уже вошел на базу. Внутри здания было темно (исходящего из окон света было недостаточно, но у Кэт и Отто, к счастью, были с собой фонарики), на некоторых предметах лежал толстый слой пыли – лишь на некоторых, что было ожидаемо. Кэт и Отто прошли небольшой предбанник и вошли в довольно большой зал, в дальнем конце которого находились лифт и две лестницы – наверх и вниз. Не сказав ни слова, Отто сначала немного повертелся на места, освещая фонариком все вокруг себя, а затем бросился к лифту…который, как и следовало ожидать, не работал; тогда, чертыхнувшись, он побежал вниз по лестнице, не обращая внимания на Кэт. Девушка вздохнула и начала осмотр базы. Первым делом Кэт решила бегло осмотреть зал, который они с Отто уже прошли. В нем не было ничего особо интересного – большой черный кожаный диван с парой небольших потертостей на сидении, несколько сломанных столов, каркас от кресла, обгоревший высокий шкаф с одной отломанной створкой и лежащие в стоящей неподалеку от прохода к лифту корзине для мусора какие-то рваные серые тряпки. У зала был высокий потолок, он заходил на второй этаж. Также Кэт с удовлетворением отметила, что на полу в зале есть свежие следы с комьями грязи – и они принадлежат явно не им с Отто (который почему-то не обратил на них внимания, хотя видел их, и побежал к лифту, словно что-то знал, искал или ждал, что немного насторожило девушку). «Значит, кто-то сюда действительно приходит; возможно, нерегулярно, но недавно здесь кто-то был. Интересно, кто и зачем? Это здание выглядит таким заброшенным… Наверное, самое интересное происходит в подвале. У меня есть броня, так что я как минимум смогу дать достойный отпор этому, кхм, «интересному». Но в любом случае нужно вести себя как можно осторожнее, так как мне ой как не нравится вся эта затея. Почему-то мне кажется, что Отто что-то задумал…но не на ту напал!» Кэт еще раз обошла зал и под одним из столов заметила небольшую стопку чистых и пожелтевших от времени листов бумаги; затем она заглянула за шкаф и обнаружила там не только кучу пыли и паутины и пару пустых папок для бумаг, но и старую клавиатуру – светло-серую, грязную и с парой отвалившихся клавиш. Больше в зале ничего интересного не было, и девушка пошла дальше. Лифт находился в коридоре, идущем в обе стороны. Кэт сначала решила осмотреть правую часть. Действительно, Отто оказался прав – здесь располагались чисто административные помещения – обычные рабочие кабинеты с самыми обычными столами, стульями, креслами, диванами, шкафами; кое-где были выломаны двери; кое-где они были закрыты на замок, и с такими дверями Кэт не церемонилась и просто вышибала замок выстрелом из бластера. На многих столах лежали различные канцелярские предметы – ручки, карандаши, линейки, ластики, буквально заросшие пылью. Интересно, что почти нигде не было ни одного компьютера, а у немногочисленных присутствующих системные блоки были совершенно пусты; этому Кэт ничуть не удивилась. Кое-где на стенах висели выцветшие плакаты и пыльные стенды для объявлений; ничего интересного на них не было – стандартные инструкции и объявления, как в любом другом среднестатистическом здании подобного типа. В некоторых кабинетах на подоконниках стояли грязные цветочные горшки. Почти на всех окнах висели жалюзи – кое-где открытые, кое-где закрытые (и, судя по всему, все уже сломанные); на некоторых окнах висели выцветшие от времени шторы; также была пара окон и вовсе без штор. Все двери Кэт оставляла открытыми, таким образом, словно бы освещая коридор исходящим из них светом. Практически во всех кабинетах, кроме толстого слоя пыли, была еще и густая паутина в углах. Ни в одной из комнат девушка не нашла ничего интересного (кроме многочисленных пыльных папок с бумагами; она взяла одну из них и быстро просмотрела несколько бумаг – там были всякие неинтересные приказы по внутренней деятельности; некоторые папки были вообще пусты; в итоге Кэт потеряла к ним всякий интерес, к тому же они были такими пыльными, что она долго отряхивалась). Кабинеты в этой части коридора действительно были заброшены, там очень давно никто не был. То же самое было и в левой части коридора, точнее, почти то же самое, потому что на одном большом старом кожаном диване в одном из кабинетов ближе к концу коридора часть пыли была стерта – как раз столько, чтобы более-менее удобно сесть; также немного пыли было стерто с подоконника. Кэт несколько раз осмотрела этот кабинет, но больше ничего интересного не нашла; затем она телепатически связалась с Отто и сообщила ему, что ничего интересного не нашла, кроме стертой пыли с подоконника и дивана в одном из кабинетов. Отто, в свою очередь, ответил, что тоже ничего интересного не нашел, и сказал Кэт, чтобы она спускалась в подвал после того, как закончит осматривать второй этаж. Девушку что-то забеспокоило в его ответе – что именно, она не могла понять, но ей показалось, что Отто либо врет, либо что-то скрывает – причем скрывает хорошо, раз она не смогла распознать это с первого раза; ей показалось, что он также поставил пси-блокировку, но пытаться проверить ее наличие было бы крайне неэтично, да и просто опасно. Вздохнув, Кэт пошла на второй этаж. Там было абсолютно то же самое, что и на первом – те же два длинных коридора с заброшенными кабинетами, причем на этот раз почти у всех из них были полностью выбиты двери, а в кабинетах царило еще большее запустение; некоторые из них вообще были полностью пусты; еще в трех кабинетах были полностью выбиты окна, и часть осколков валялась на полу. Оба этажа были полностью осмотрены, и Кэт решила присоединиться к Отто. Однако когда она стала спускаться на первый этаж, то услышала, как будто за ее спиной упало что-то маленькое. Девушка резко обернулась и внимательно осмотрелась, но не нашла ничего подозрительного…ровно как и того, что могло бы упасть. Пожав плечами, Кэт пошла дальше; по правде говоря, она была уверена, что рано или поздно случится что-то подобное – странные звуки, тени и тому подобное. Однако когда похожий звук раздался за ее спиной буквально через пару секунд, девушка все равно вздрогнула, обернулась и в тот же миг облегченно вздохнула – странный стук издал маленький камешек, упавший с перил. Но что он там делал? И что издало предыдущий звук? «Наверное, тоже какой-нибудь камешек откуда-то упал. Здесь вообще так грязно… Интересно, кто мог положить туда камешки? Хотя, может, это кусочек настенного покрытия? Здесь же не панелями все покрыто… Ерунда какая-то получается», - подумала девушка, снова пожала плечами и пошла вниз, ускорив шаг. Больше подобных странных звуков не было. Кэт, спустившись на первый этаж, снова связалась телепатически с Отто; на этот раз тот ответил не сразу и объяснил это тем, что сейчас пробирается сквозь кучу невесть откуда взявшегося здесь металлолома; затем он коротко бросил, что пусть Кэт спускается в подвал и ищет его, после чего разорвал телепатическую связь. Девушка вздохнула и стала медленно и осторожно спускаться вниз. Лестница, ведущая в подвал, была намного более грязной, чем та, которая вела на второй этаж; кое-где ее перила были покрыты чем-то желтовато-коричневым и липким. Кэт чуть не вляпалась в эту гадость и быстро вытерла испачканный кончик пальца об одежду; параллельно девушка отметила, что эта непонятная субстанция пахла чем-то сладким наподобие ириски. «Это уже вообще ни в какие ворота не лезет! Надеюсь, эта гадость не опасна для здоровья. Хотя все же интересно, что это. Не думаю, что это что-то съедобное – не будет же кто-то специально мазать этой дрянью перила. Может, это какой-нибудь клей? Хм…вряд ли…пожалуй…» Когда Кэт спустилась в подвал, то увидела, что там тоже есть длинный коридор, ведущий направо, а вот дверь в коридор налево была не просто закрыта, но еще и заколочена, правда, наспех, но что-то подсказывало девушке, что лучше эту дверь не трогать; поэтому она пошла направо. Дверей там было намного меньше – с правой стороны коридора Кэт нашла только одну дверь; она была лишь слабо прикрыта, а ее ручка отвалилась от одного лишь прикосновения. Девушка вошла в большой зал со множеством мягких кресел и небольшим возвышением, на котором стояло три стола. Вокруг было очень грязно и пыльно, часто попадались огромные комки паутины. Кэт поднялась на возвышение и подошла к одному из столов, на котором лежал старый ноутбук; девушка протянула было к нему руку, но тут же отдернула, потому что увидела, что он заляпан чем-то желтовато-коричневым – как и лестничные перила; затем она посмотрела на соседний стол и увидела стоящую на нем грязную белую кружку и подумала было, что, возможно, ноутбук заляпан чаем или кофе, но тут же отбросила эту глупую мысль, потому что странная субстанция на корпусе ноутбука была более густой, чем чай или кофе, и относительно свежей. Затем Кэт несколько раз бегло осветила стены зала и вздрогнула, увидев странную вспышку на одной из стен, но тут же успокоилась, поняв, что это был блик на дальней двери, которая, в отличие от той, в которую вошла девушка, была со стеклянной вставкой, а не полностью деревянная. Кэт медленно пошла к ней, осторожно двигаясь вдоль рядов грязных кресел и стараясь не задеть ни их, ни стену. Когда девушка подошла к двери, что-то звонко хрустнуло у нее под ногами; она тут же посветила на пол и увидела непонятно откуда взявшуюся здесь пару скорлупок от фисташек. Рядом с дверью стояло небольшое мусорное ведро; Кэт подумала, что кому-то просто было лень выкинуть скорлупу туда…но сам факт того, что кто-то спокойно грыз фисташки в зале, явно предназначенном для собраний, а не для дружеских посиделок, был странным, как, впрочем, и вся обстановка вокруг. Девушка открыла дверь и попала в маленькую комнатку со стульями вдоль двух стен и стоящим почти в центре низким столом из темного прозрачного стекла; на нем стояла небольшая ваза, которая когда-то была темно-синей с серебристым узором, а теперь покрытая толстым слоем пыли. Больше здесь ничего интересного не было, и Кэт пошла назад по коридору. Она зашла в две комнаты, находящиеся с другой его стороны, и тоже не нашла в них ничего интересного; разве что в той, которая была ближе к лестнице, на столе стояли две настольные лампы, которые до этого в этом здании девушке еще не попадались. Когда Кэт вернулась к лестнице, она снова телепатически связалась с Отто; тот сказал ей, что нашел кое-что интересное, и попросил ее спуститься на самый нижний этаж и идти прямо по коридору, никуда не сворачивая; и тут связь прервалась. С одной стороны, Отто был не из тех, кто будет вежливо прощаться; с другой стороны, связь разорвалась слишком резко – словно Отто потерял сознание. Кэт еще никогда не сталкивалась с ситуацией, когда телепатическая связь разрывается не по своей воле, а, например, из-за того, что один из участников разговора теряет сознание. Она несколько раз сталкивалась с тем, что собеседник просто резко разрывает связь, но по своей воле, а в этот раз ощущения от обрыва связи были совершенно другие – как будто на пару секунд все поплыло перед глазами и закружилась голова. Кэт попробовала снова связаться с Отто, но безуспешно. «Началось… Хотя этого нужно было ожидать. Что-то подобное просто обязано было случиться», - подумала девушка и, тяжело вздохнув, стала спускаться вниз. На следующем этаже, к удивлению Кэт, не было ничего, кроме небольшой комнаты с двумя стоящими в углах столами и двумя стоящими у противоположной стены небольшими кожаными диванами. На лестничной площадке рядом с дверью в комнату стояла картонная коробка с парой пустых листов бумаги и упаковкой синих авторучек. На одном из столов лежала покрытая толстым слоем пыли пустая папка из-под бумаг. Больше ничего интересного в комнате не было, и Кэт спустилась на следующий этаж, где вообще ничего не было – только маленькая пустая лестничная площадка, а за ней – глухая стена. Девушка спустилась еще ниже – и тут перед ней предстал длинный коридор с высоким потолком. «Наверное, именно этот коридор имел в виду Отто», - подумала Кэт. Перед тем, как снова тронуться с места, она зачем-то решила телепатически просканировать все вокруг себя. Результат ее не удивил: никакого телепатического ответа не было, значит, рядом никого не было, однако какое-то словно внезапно появившееся шестое чувство подсказывало девушке, что рядом точно кто-то есть. Она не могла описать это ощущение, когда знаешь, что рядом никого нет, но в то же время ощущаешь чье-то присутствие. «Ладно… Надо идти вперед. В конце концов, я вооружена», - подумала Кэт и медленно тронулась с места. Коридор был длинным, широким и с высоким потолком. На полу валялось много всякого мусора – пустые коробки, куски бумаги и картона, небольшие деревяшки, осколки стекла, куски разных пластмассовых предметов и, конечно, много пыли буквально везде; также под потолком то там, то тут болталась паутина. По бокам находилось множество дверей, и только маленькая их часть была полностью закрыта. Кэт старалась идти прямо, никуда не сворачивая, но все равно пару раз остановилась перед некоторыми широко открытыми дверями или перед помещениями, у которых вообще не было дверей, и освещала фонариком все внутри, не входя внутрь и стараясь держаться на безопасном расстоянии от входа, но ничего интересного не находила – либо обычный набор из столов, стульев и шкафов, либо просто какие-то коробки. Между тем по мере углубления внутрь подземной части базы ощущение того, что рядом кто-то есть, только ничем не выдает своего присутствия, все усиливалось и усиливалось с каждой минутой. Кэт постоянно оглядывалась и останавливалась и, естественно, держала наготове бластер, но вокруг было пусто и тихо. Через пару минут она пришла на развилку – другой коридор был немного изогнут и вел налево. Девушка с удивлением увидела, что слева вдалеке словно горит свет; она немного прошла по левому коридору и с еще большим удивлением обнаружила, что там вдалеке действительно горят лампы, причем не маленькие подслеповатые лампочки накаливания (которые, несмотря ни на что, еще кое-где использовались – у некоторых людей слишком сильна инерция мышления, им тяжело менять свои привычки), а нормальные современные лампы дневного света. Кэт было очень интересно узнать, что же там дальше, но она все же вернулась обратно и пошла дальше по первому коридору. Всего через полминуты она увидела далеко впереди приоткрытую дверь; за нею коридор становился шире. А еще через минуты полторы девушка дошла до еще одной развилки, и на этот раз новых коридоров было два – левый и правый; она, не углубляясь в коридоры, пошла дальше и вскоре пришла к еще одной двери, немного больше предыдущей. И каково же было удивление Кэт, когда за этой дверью она увидела освещенный, пусть и довольно скудно, коридор! И как только девушка вошла в него и сделала пару шагов, откуда-то далеко спереди раздался звук, будто на пол упал какой-то длинный металлический предмет – например, прут. Кэт сразу же остановилась и замерла; она простояла так около минуты, затем пару раз крикнула «Кто здесь?», но ответом ей была лишь тишина. Девушка пожала плечами и пошла дальше, причем медленнее и осторожнее. Еще через минуты три ей послышалось, как совсем рядом с ней упало что-то совсем маленькое, но на захламленном всяким мусором полу ничего нельзя было толком разглядеть. А еще через пару минут сзади раздался звук, похожий на хлопанье дверью. Кэт тут же обернулась, но единственная дверь, которая была позади нее, находилась далеко, ближе к началу коридора, а звук раздался совсем рядом. «Черт, и зачем я только согласилась ему помочь… Ясно же, что это подстава! Друзей он мне предлагает спасти…ага-ага, как же – друзей, да… Все, буквально все на этой базе явно указывает на то, что добром это не кончится. И ладно бы только одни странные звуки… Вот, например, почему в некоторых коридорах свет горит, а в других – нет? И что вообще здесь происходит? И почему надземная часть базы полностью заброшена, а подземная – нет? Не удивлюсь, если слова Отто о «тренировках телепатов» окажутся правдой. Правда, мне почему-то кажется, что здесь, скорее, проводятся эксперименты над этими самыми телепатами…просто кажется. Прямо какое-то шестое чувство… А разорванная связь с Отто – интересно, что это было… Надеюсь, на него не напали; просто так сознание он тоже не мог потерять. Может, он просто сам резко разорвал ее? Но мне это все равно очень, очень не нравится… Не удивлюсь, если все это – ловушка. Хотя не думаю, что он настолько глуп, чтобы пытаться прикончить меня. Я с такими монстрюгами имела дело, а тут – всего лишь какой-то самоуверенный придурок, считающий всех вокруг слабаками и ничтожествами. Это ему, а не мне надо беспокоиться за свою шкуру. Хотя в любом случае нельзя терять бдительности!» Где-то через метров десять коридор поворачивал направо; мусора и пыли там уже было меньше, но ненамного, зато под потолком не было паутины. Кэт еще больше насторожилась; и вскоре она услышала доносящийся откуда-то (она не могла точно определить, откуда, но ей казалось, что снизу) тихий гул. Девушка на всякий случай решила телепатически просканировать все вокруг себя…и застыла как вкопанная: телепатический ответ был, причем от большого количества людей, но странный, похожий на тот, который можно получить от спящего человека, но только более смазанный и неразборчивый. Кэт телепатически общалась только с людьми, находящимися в сознании, дремлющими или спящими и поэтому подумала, что те, от кого она получила телепатический ответ, наверное, находятся в таком состоянии сознания, с которым она еще не сталкивалась. «Вот и началось… Похоже, здесь действительно проводятся какие-то эксперименты над телепатами. «Тренировками» я это назвать не могу – слишком странный пси-ответ, слишком смазанный. Те люди не спят, но что же тогда с ними? Может быть, они в трансе? Или загипнотизированы? Или…нет, не знаю, что это может быть…» - подумала девушка, постояла немного и пошла дальше, постоянно оглядываясь и держа бластер наготове. «Интересно, где они? Почему-то мне кажется, что этажом ниже. Тогда здесь где-нибудь должна быть лестница, ну, или лифт, потому что та лестница, по которой я сюда спустилась, ниже уже не идет. Мда… Ну и влипла же я… Ни Вика, ни Вэл я здесь не найду…хотя у меня есть некоторые сомнения относительно Вика. В любом случае я – полная идиотка, раз согласилась помочь Отто. Он и так подозрительно себя ведет, так еще и втянул меня в это дело. Это подстава, точно подстава. Ну, по крайней мере, у меня есть боевая система, а это значит, что не все еще потеряно…» Через пару минут издалека раздались громкие звуки, похожие на звуки шагов в обуви с тяжелыми и твердыми подошвами. Кэт вздрогнула, остановилась и замерла, прислушиваясь, и странные звуки прекратились буквально спустя пару секунд; затем через секунд десять раздался другой звук – как будто открыли тяжелую металлическую дверь и тут же закрыли ее, громко хлопнув. Кэт еще какое-то время постояла, затем крикнула «Кто здесь?», но ей, конечно, никто не ответил. Тогда девушка пошла дальше. Вскоре ей начало казаться, будто тот непонятный гул усиливается; она еще раз телепатически просканировала все вокруг и получила тот же результат; она попробовала поискать пси-паттерн Отто, а также – на всякий случай – Вика и Вэл, но безрезультатно. Кэт в очередной раз тяжело вздохнула и пошла дальше. Через пару минут она пришла к развилке – два широких освещенных коридора шли направо и налево; левый через метров тридцать расширялся, а в правом вдалеке мигало несколько ламп. Девушка решила пойти налево. В том коридоре на стенах было больше дверей, чем в предыдущих, и они были более крупными и с кодовыми замками. Также левый коридор был еще чище предыдущего – никаких куч мусора на полу или залежей пыли у плинтусов; в основном на полу стояли небольшие картонные коробки, в основном пустые, но в некоторых валялись бумажные листы, обычно с напечатанным на них мелким текстом, но были там и пустые. Через минуты три Кэт дошла до очередной развилки – на этот раз основной коридор разделялся на три части. И как только девушка дошла до угла, оттуда внезапно вышел Отто – немного помятый и с испачканными в чем-то сером брюками, но живой и адекватно себя ведущий: - О! Не надеялся встретить тебя так скоро! Я думал, ты еще… - Слушай, что здесь вообще происходит? – воскликнула Кэт, прервав своего собеседника. - А что, что-то случилось? – удивился Отто. - Хороший вопрос! – нахмурилась девушка. – Я не понимаю, что здесь происходит! Какие-то лабиринты из грязных и темных коридоров, какие-то странные звуки, затем эти самые коридоры внезапно становятся чистыми и хорошо освещенными. А потом я решила телепатически просканировать все вокруг и получила очень странный ответ – как будто много людей то ли спят, то ли в трансе…но при этом ответ неразборчивый, смазанный. И эти люди находятся под нами, этажом ниже. - Да-да-да, именно про это я и хотел тебе рассказать! Я тоже телепатически просканировал все вокруг и получил такой же странный результат, как и ты. Даже не знаю, как назвать это состояние… Я с таким еще никогда не сталкивался, - Отто развел руками. - Вот-вот, - кивнула головой Кэт. – Возможно, информация о проводящихся здесь тренировках телепатов была правдой… И что теперь делать будем? Пойдем искать тех людей? - Думаю, да, - после небольшой заминки ответил Отто. – Здесь неподалеку есть лестница. Я пока еще не спускался на нижний этаж, но видел, что там все освещено. Кэт и Отто тронулись с места. Шли они молча; Отто разглядывал все вокруг с показным интересом, задирая голову и выворачивая шею под немыслимыми углами, и это забеспокоило Кэт. Она не рискнула попробовать прочитать его мысли, так как он сразу бы заметил это, а, учитывая его опытность и силу его способностей, последствия могли бы быть самыми плачевными. Но, кроме показной внимательности к происходящему вокруг, в поведении Отто не было никаких странностей; однако Кэт все равно была настороже – она, как говорится, нутром чуяла, что к добру это все не приведет… Несколько раз девушка открывала было рот, чтобы спросить у своего спутника, где же он собирается вместе с ней искать ее друзей, но каждый раз в последний момент она останавливалась. «Какой-то странный он. Как будто ему мозги промыли. И слишком дружелюбно себя ведет. Очень подозрительно… Жаль, что мысли ему не прочитаешь; а спросить прямо слишком опасно. Мда… Ну и вляпалась же я… Друзей пошла искать… Дура я полная, вот кто… Но в любом случае я смогу за себя постоять. Вот пусть только он попробует на меня напасть! Вот этого он точно не предугадал!» Вскоре Кэт и Отто пришли к лестнице; была она широкой и ярко освещенной – ярче, чем последний коридор. На лестничной площадке, куда она спускалась, было что-то похожее на замурованный проход вниз. Сама же лестничная площадка была больше предыдущих; дверь на ней была раздвижной, но раскрыта была не полностью, а вела она в маленький предбанник, ведущий, в свою очередь, в огромный и почти пустой зал: в левом дальнем углу стоял какой-то терминал, рядом с ним – два крутящихся стула, старых и скрипящих. На левой стене рядом с терминалом находилась небольшая дверь с кодовым замком; еще два двери, только побольше, располагались на стене, находящейся напротив входа, и кодовый замок был только на одной из них – на той, что была ближе к терминалу. Под потолком находилось нечто вроде большого застекленного балкона. Гул, который Кэт услышала на предыдущем этаже, здесь был слышен громче, только было непонятно, откуда он шел – создавалось впечатление, что он идет со всех сторон. - Проклятье! Куда мы попали? – рассерженно произнесла девушка, нервно оглядываясь по сторонам. – И идиоту понятно, что нас сейчас либо схватят, либо убьют, либо…либо произойдет еще какая-нибудь гадость! Отто ей не ответил – он стоял, как вкопанный, и с выражением дикого ужаса в глазах смотрел на балкон. Кэт пару раз спросила у него, в чем дело, даже тронула его за плечо, но безрезультатно; тогда она решила рискнуть и попробовала прочитать его мысли, но наткнулась на мощную пси-защиту. К счастью, через пару секунд Отто пришел в себя; он дернулся, ударил себя рукой по лбу и, наморщив лоб, спросил у девушки: - Слушай… Ты сейчас ничего странного не заметила? - Странного? Да здесь все… - начала было она, но тут же осеклась и более спокойным тоном продолжила: - Ты сейчас застыл, как вкопанный, и начал смотреть куда-то под потолок, на балкон, а вид у тебя при этом был такой, как будто ты увидел какого-нибудь монстра. И ты ни на что не реагировал, но довольно быстро пришел в себя. Ты что-то увидел на балконе? - Да нет… - немного помедлив, ответил Отто. – Я просто решил телепатически просканировать все вокруг, но получил…очень странный сигнал и не смог понять, откуда он взялся. Может, ты попробуешь просканировать? Кэт недоверчиво посмотрела на Отто и, еще сильнее сжав в руке бластер, начала телепатическое сканирование. Результат был таким же, что и в прошлый раз, только пси-ответ был сильнее. На всякий случай девушка еще раз просканировала все вокруг, на этот раз более медленно и внимательно, но не обнаружила ничего «странного», о чем говорил Отто. «Естественно, он врет…но лучше самой проверить», - подумала она и произнесла: - Я все просканировала, но не нашла ничего странного или просто необычного. Что именно тебе показалось странным? Но Отто не ответил и бросился к той двери, на которой не было кодового замка. Она оказалась открыта, и парень сразу же вбежал туда, даже не обернувшись и никак не отреагировав на слова Кэт. Девушка, еще раз оглядевшись, пошла за ним, но почти сразу же ей пришлось перейти на бег, чтобы не отстать от своего спутника. Та дверь вела в очередной длинный и узкий коридор, на удивление плохо освещенный; все двери в нем были закрыты, кроме одной, находящейся в самом его конце; она была приоткрыта и вела в еще один зал, который был намного меньше предыдущего. Отто буквально влетел туда и сразу же резко остановился, из-за чего Кэт чуть не врезалась в него. У одной из стен зала стояло множество капсул с зеленоватым стеклом и черным каркасом, в которых находились люди, одетые в одинаковые обтягивающие костюмы темно-синего цвета; на шеях, талиях, руках и ногах у них были толстые белые ошейники, пояса и браслеты соответственно; глаза у них у всех были закрыты, и они не двигались и вообще ни на что не реагировали, словно находились в трансе. Рядом с капсулами стоял терминал с большим экраном. - Черт! Что это еще такое? – округлил глаза Отто, шокированно глядя на капсулы. - Думаешь, я знаю? – огрызнулась в ответ Кэт. Затем девушка быстро провела телепатическое сканирование и произнесла: - Тот странный телепатический сигнал шел от них. Интересно, что все они – телепаты; кто-то из них владеет высокоуровневой телепатией, кто-то – низкоуровневой, кто-то – эмпат, кто-то может создавать оружие из пси-энергии…но всех их объединяет то, что они обладают телепатическими способностями, хоть и разными. Я не знаю, что с этими бедолагами… Похоже, они находятся в трансе или в каком-то странном состоянии, похожем на него. Интересно, кто и для чего посадил их сюда? Хотя, в принципе, понятно, для чего – для экспериментов… Девушка где-то полминуты молча постояла перед капсулами, после чего подошла к терминалу, немного посмотрела на его экран и, вздохнув, произнесла: - Я, конечно, могу попробовать что-нибудь сделать с этими людьми – похоже, с помощью этого терминала можно управлять ими; правда, во-первых, здесь много неизвестных мне терминов, во-вторых, я, скорее всего, сделаю им только хуже – я ведь не специалист… Эй, Отто, что думаешь по этому поводу? Отто? Ты меня вообще слушаешь? Но тот не отвечал – просто стоял перед капсулами и с ужасом смотрел на них. Кэт пару раз тронула его за плечо и даже помахала рукой перед его лицом, но он не реагировал. Но как только она захотела на всякий случай прочитать его мысли, в зале завыла сирена и замигал красный свет. В тот же миг Отто дернулся и пришел в себя, посмотрел на мигающие лампы, потом – на Кэт и бросился прочь из зала. Девушка побежала за ним, на ходу спрашивая у него, что с ним, почему он снова застыл, как в прошлый раз в большом зале, но ответа, как она и ожидала, не последовало. Но в следующем зале они обнаружили, что входная дверь закрыта. Кэт хотела было попробовать выстрелить в нее пару раз из бластера, но Отто грубо схватил ее за руку со словами: - Это не поможет! Мы заперты! Мы в ловушке! - Спасибо, что предупредил, - фыркнула Кэт и отдернула руку. – Хотя да… Возможно, бластер без активации боевой системы не поможет…поэтому надо попробовать по-другому, - и с этими словами она хотела было нажать на кнопку активации на экране КПК на браслете, но тут раздался другой звук сирены, намного более громкий, чем в соседнем зале. Одна из стен зала медленно и со зловещим скрипом поднялась; находящиеся за ней огромные раздвижные двери открылись, и оттуда медленно выехала странная машина, похожая на небольшой танк с огромным количеством оружия на башне; после этого раздвижные двери закрылись, но не полностью – остался зазор шириной где-то около метра. - Я ожидала чего-то подобного… - оскалилась Кэт и активировала свою боевую систему. – Точнее, я ожидала появления каких-нибудь светящихся монстров или каких-нибудь гигантских роботов, а тут просто танк… - А мне что делать?! – прошипел Отто, хлопая себя по карманам куртки. – Черт! Я потерял второй пистолет! - Не думаю, что он тебе понадобится…как и первый, - мрачно отозвалась девушка, направив бластер на танк, который почему-то остановился. - Тебе-то хорошо – у тебя есть и броня, и оружие! А мне что делать?! – рявкнул парень. – Здесь некуда спрятаться! Кэт хотела было что-то ответить, но в этот момент танк открыл по ним с Отто огонь из двух небольших бластеров. Отто и Кэт отскочили в разные стороны. Башня машины повернулась в сторону девушки; та активировала щит и пару раз выстрелила в танк, но вдруг у того тоже появился щит похожего типа – прозрачный, светящийся и голубоватого типа. Куда бы Кэт не стреляла – нигде ей не удавалось пробить его. Девушка решила не искушать судьбу и пока не использовать финальную атаку, поэтому она просто продолжала стрелять, отражая вражеский огонь; она видела, что оружие на башне не очень хорошо защищено, и пыталась стрелять в него, но машина, казалось, предугадывала все ее движения и все время поворачивала башню таким образом, что стрелять по оружию из-за щита будет либо очень неудобно, либо невозможно. Вскоре танк прекратил стрелять из бластеров; буквально на секунду щит исчез, и Кэт выстрелила в башню рядом с основной пушкой, но, к ее огромному удивлению, выстрел не причинил броне танка абсолютно никакого вреда. Девушка была в шоке: ее оружие с легкостью ранило и убивало намного более сильных противников, а тут – всего-навсего какой-то танк… Она попробовала выстрелить еще раз, но тут щит снова включился; в следующий миг главная пушка танка оказалась направлена на Кэт, и девушка в последнее мгновение увернулась от большого белого плазменного шара. В течение следующих пяти минут Кэт бегала по залу, уворачиваясь от плазменных шаров, которые становились все больше и больше, к тому же интенсивность огня увеличивалась; часть шаров ей удалось отразить с помощью своего бластера, но их становилось все больше и больше. Один из таких шаров – довольно большой – чуть не задел девушку, когда она пробегала рядом со стоящим в углу терминалом; а еще через полминуты три маленьких шара угодили ей в левую ногу, и Кэт, чуть не взвыв от дикой боли, упала на пол. Сквозь дыру в разбитой броне была видна небольшая, но обильно кровоточащая рана. В следующий момент броня начала самовосстанавливаться; боль в ноге тоже ослабевала, но медленно. В это время танк выстрелил в девушку одним большим голубовато-белым плазменным шаром, от которого она увернулась, перекатившись по полу. Кэт понимала, что в следующий раз ей может уже так не повезти, поэтому решила рискнуть и использовала финальную атаку, выстрелив в башню танка. К счастью, в этот раз все сработало, и огромным светящимся оранжевым шаром всю боевую машину разнесло в клочья. Когда до танка долетел плазменный шар, щит сначала словно покрылся сетью мелких трещин, а затем разлетелся на мелкие кусочки, словно разбился; все это произошло очень быстро, за какие-то доли секунды, но девушка успела это увидеть. До этого она уже два раза встречалась с эффектом замедления времени, но не знала, чем это может быть обусловлено Отто все это время бегал по залу за Кэт, стараясь найти безопасное местечко, но безуспешно; зато, в отличие от своей спутницы, он не был ранен. Что же касается ранения девушки, то боль в ее ноге постепенно уходила, но опираться на ногу все равно было очень больно, и она пока сидела на полу, тяжело дыша. - Черт, что это вообще было?! Просто какой-то танк, но обычные атаки на него не действовали! Только самая сильная атака помогла! – в сердцах ударила кулаком по полу Кэт. – Что-то мне подсказывает, что это еще далеко не все… А даже если и все – нам надо ведь как-то отсюда выбраться. И тех людей в капсулах тоже бросать нельзя! Что с ними делать? И кому нужно об этом рассказать, с кем связаться? Отто ничего не ответил, только скривился и отвернулся. Кэт окликнула его, но он только фыркнул и зачем-то пошел к выходу. Девушка тяжело вздохнула. «Что-то с ним явно не так… Правда, сейчас он хоть как-то реагирует на мои слова, а то в прошлые разы ведь просто застывал, как вкопанный. Интересно, что с ним? Или мне кажется?» Кэт попробовала встать, но нога все еще болела; на нее уже можно было опираться, но ходить все равно было бы слишком больно, поэтому девушка снова села на пол. Просто ради интереса она снова провела телепатическое сканирование и обнаружила, что странный телепатический сигнал никуда не исчез, он стал немного сильнее и чуть более смазанным и однородным. Почему-то в процессе сканирования у девушки начала болеть голова; Кэт это очень не понравилось, потому что головные боли у нее прекратились после того, как она получила свою боевую систему и перестала комплексовать по поводу своих способностей (которыми, как выяснилось, она отлично умела управлять и которые вовсе не были слабыми). «Интересно, что же было с тем танком, раз обычные выстрелы из моего бластера его не брали, а только самая сильная, «финальная» атака помогла? Причем она разнесла его весь на куски, а не одну лишь башню, куда я целилась. Это ведь просто танк, обычная машина! Хотя…чему мне удивляться после всего того, что со всеми нами произошло в этом году… Ох, не нравится мне все это, не нравится… Да и голова почему-то болит…» И в тот же момент большие раздвижные двери в стене открылись на половину своей ширины, и в зал медленно вышли три шагающих боевых робота на двух «ногах»; они сделали несколько шагов и остановились в метрах пяти от Кэт и Отто. Кэт пару раз видела таких в новостях – речь в тех случаях шла о различном экспериментальном оружии; правда, у тех, которые находились перед ней, не было некоторого оружия из числа того, про которое говорили в новостях – в частности, у них не было ракетниц (и как только Кэт это поняла, она вздохнула с облегчением), поэтому девушка подумала, что это, наверное, еще более ранние тестовые версии данных роботов. Они выглядели громоздкими и вызывали ассоциации с разными фантастическими фильмами и мультфильмами, но ведь и тот танк выглядел не так уж грозно, поэтому Кэт собрала волю в кулак, встала с пола и приготовилась к битве. Раненная нога все еще болела, но теперь можно было ходить, не скалясь от боли. - Проклятье! Теперь их три! – крикнул Отто, подбегая к Кэт. – Что будем делать? - Хочешь, чтобы я тебя прикрыла? – не поворачиваясь к своему собеседнику, злобно отозвалась девушка. – И не надейся – это невозможно! - Я ничего не собирался у тебя просить, - огрызнулся парень, дрожащими руками наводя пистолет на стоящего ближе всего к нему робота. – Я просто не понимаю, что нам теперь делать? Но стоило только Кэт открыть рот, как один из роботов сделал пару шагов в ее сторону; девушка приготовилась стрелять, но робот остановился. - И что? Так и будем стоять? – воскликнула девушка, направив бластер на робота. Отто почему-то попятился назад, запнулся и чуть не упал. Кэт сделала вид, будто не видела этого, и произнесла: - Знаешь, возможно, все эти милые машинки охраняют тех телепатов, что в соседней комнате. Только вот почему они активировались только сейчас, когда мы вышли оттуда? Хотя…хм…наверное, из-за того, что там включилась тревога. Так почему же тогда дверь в тот зал была не закрыта на замок? Странно все это… Да и вообще, по-моему, можно было использовать обычные пушки в качестве защиты. Обычно так и делают. А тут – всякие пафосные машины… А еще мне все это напоминает какой-то тест. Как будто кто-то проверяет, насколько хорошо мы умеем сражаться. Понимаю, что это звучит тупо, но других идей у меня нет. - Тест? Хм… - отозвался Отто. – Если это и тест, то тогда тестируют не только нас, но и этих роботов – это ведь экспериментальные модели, причем более ранние, чем те, про которые говорили в новостях в прошлый четверг. Про эти модели тоже говорили в новостях, кажется, по KTTV в позапрошлую субботу; по-моему, это было в ток-шоу Эйми Робертс, оно идет в семь часов вечера. Ута переключала каналы, чтобы найти что-нибудь интересное, и наткнулась на эту передачу. В тот момент, когда Ута переключилась на нее, какой-то толстый рыжий мужчина в сером костюме рассказывал про страшное секретное оружие, которое тайно разрабатывается в правительственных лабораториях; когда ведущая спросила, есть ли у него доказательства, он сказал, что да, и показал несколько фотографий именно этих роботов. У меня очень хорошая память, я на сто процентов уверен, что это именно они. Видишь – у них есть только плазменные пушки, правда, разных моделей. Тот мужчина сказал, что это только один из прототипов и что более поздние версии будут намного больше и намного лучше вооружены. - Хочешь сказать, что мы вляпались в какой-то тайный правительственный проект? – усмехнувшись, ответила Кэт. – Бред какой-то… Да и вообще все вокруг выглядит слишком бредово… Девушка хотела сказать еще что-то, но в следующий момент все три робота со скрежетом дернулись и одновременно открыли беспорядочный огонь по ней и Отто. Последний сразу же упал на пол из-за того, что неосторожно отклонился в сторону от летящего на него небольшого плазменного шара. Кэт же активировала щит и начала стрелять в роботов; энергетических щитов, в отличие от танка у них не было, и их броня была чуть менее прочна, чем у него, потому что огонь из ее бластера оставлял на их броне пусть маленькие, но хоть какие-то следы; зато роботов было целых три штуки, и они постоянно двигались, и девушка не успевала полностью прикрываться щитом. Плазменные шары то и дело пролетали в опасной близости от нее, несколько раз они чуть не попали ей в голову. Поначалу она старалась прикрывать и Отто, но это было очень неудобно, так как роботы стреляли со всех сторон, к тому же они двигались намного быстрее, чем казалось по их внешнему виду; поэтому Отто приходилось постоянно перебегать с места на место. Пока ему тоже везло, как и Кэт – ни один плазменный шар не попал в него; но, в отличие от нее, он фактически ничего не мог противопоставить противнику; правда, он пару раз выстрелил в одного из роботов, но, естественно, безрезультатно. Тем временем Кэт уже начала уставать, к тому же и боль в раненной ноге еще не до конца утихла – остались лишь слабые ее отголоски, но и этого хватало. Стреляя, она пыталась попасть в наиболее уязвимые части роботов, но с ужасом понимала, что все слабеет и слабеет от усталости и становится менее внимательной. Уклоняясь от очередного плазменного шара, девушка неосторожно наклонилась и, не удержав равновесие, упала и ударилась головой о пол. Удар был несильным, к тому же его смягчил шлем, но Кэт почувствовала, будто изнутри в ее голове поднялась какая-то волна – и тут же схлынула; это было странное и очень неприятное чувство, к тому же после этого усилилась головная боль; после него девушка какое-то время была дезориентирована, и в этот момент ей в правое плечо попало два маленьких шара. Броня была почти полностью пробита ими, но большой боли это не причинило; однако из-за этого девушка не смогла вовремя включить щит, чтобы отбить еще один плазменный шар, который попал ей в левую руку немного выше локтя. Кэт вскрикнула от боли, активировала щит и кое-как отползла в сторону и тем самым спаслась от двух больших шаров, несущихся прямо на нее. Но теперь на их пути стоял Отто. Он тоже успел отскочить в сторону, но подвернул правую ногу и упал, больно ушибив ее. В этот момент один из роботов выстрелил в него целой очередью маленьких плазменных шаров. Парень успел перекатиться в сторону (потому что встать он не мог), но два самых маленьких шара слегка коснулись его левой руки и сбили с нее большие электронные часы. Отто громко заорал и попытался было встать, но над ним снова пронеслась очередь плазменных шаров, и ему пришлось снова лечь на пол. Кэт все еще лежала на полу, прикрываясь щитом. Головная боль не просто не проходила – она начала усиливаться; левая рука тоже болела, хотя эта боль постепенно уменьшалась. Один из роботов продолжал стрелять в ее сторону маленькими шарами, и щит успешно их отражал. Девушка кое-как поднялась с пола и, сидя и прислоняясь к стене, пару раз выстрелила в робота, но тот словно и не почувствовал этого. Тогда Кэт решила применить финальную атаку – других вариантов не было. Девушка боялась, что это может вызвать перегрузку системы, однако в этот раз все тоже сработало, как и в случае с танком, - робот разлетелся на куски, один из которых чуть не угодил в Отто. Кэт прикончила второго робота таким же приемом и затем хотела расправиться с третьим, но тот выстрелил в нее пятью довольно большими плазменными шарами, и девушка, уворачиваясь от них, случайно выронила бластер. В следующий момент в ее сторону понеслись еще пять шаров, и она снова увернулась от них и, таким образом, оказалась далеко от бластера. Девушке ничего не оставалось, как бегать по залу, прикрываясь щитом. Однако усталость и боль в голове (а также остаточная боль в ноге) давали о себе знать; в итоге в один прекрасный момент Кэт не успела вовремя среагировать на атаку робота и оставила открытым свой правый бок, куда в тут же и попал небольшой плазменный шар. Броня не разрушилась – на ней лишь появилась глубокая трещина, но девушка почему-то ощутила настолько сильную боль в боку, что упала на пол, сжав зубы, чтобы не закричать, однако она успела прикрыться щитом и защититься от следующей атаки робота – трех больших шаров. В это время Отто случайно оказался рядом с оброненным Кэт бластером; девушка была довольно далеко от него, но он, подумав пару секунд, все равно кинул ей оружие, которое, впрочем, не долетело до цели – между ним и Кэт оставалось около трех метров. Девушка бросилась было к нему, но ей помешала очередная очередь из множества мелких плазменных шаров. В этот момент Кэт, повинуясь какому-то минутному порыву, телепатически просканировала все вокруг и выяснила, что сигнал от тех телепатов в соседнем зале стал еще более однородным и еще более сильным; и в ту самую секунду, когда девушка закончила сканирование, кто-то атаковал ее мощным телепатическим импульсом, отчего она чуть не потеряла сознание; она еще никогда не сталкивалась с атакой подобной силы. Но что-то в этом импульсе казалось странным… Кэт подумала, что, скорее всего, ее атаковали те телепаты, но что-то ее беспокоило – она не могла объяснить, что именно, она лишь чувствовала эту «странность» на интуитивном уровне. Однако данная атака, к счастью, не помешала девушке прикрыться щитом от еще одной огромной очереди плазменных шаров; правда, голова и правый бок сильно болели, но Кэт не сдавалась. Еще несколько перебежек и прыжков по залу – и она добежала до бластера и хотела было провести финальную атаку, но в последний момент небольшой кусок металлолома, оставшегося после уничтожения двух предыдущих роботов, каким-то образом врезался ей в руку, и огромный светящийся шар, вырвавшийся из дула бластера, задел лишь часть кабины робота (однако вывел его из строя, так как, судя по всему, в кабине располагался управляющий модуль; после этого робот с жутким грохотом упал на пол, и от него отвалились обе ракетницы, а левая «нога» переломилась пополам) и пробил огромную дыру в стене зала. Кэт повернула голову налево, чтобы посмотреть, откуда мог прилететь тот самый кусок металлолома, и увидела спускающихся откуда-то сверху двух киборгов; судя по контурам тела, это были парень и девушка приблизительно одного роста и в темно-серой броне. Кэт не успела толком рассмотреть их лица, так как они (а также открытые части рук) быстро покрылись броней. Их шлемы были похожи друг на друга и различались только визорами (которые были одинакового цвета – ярко-голубые): у парня он был прямоугольный и гладкий, у девушки правая половина была такой же, а на левом глазу находилось что-то вроде большого квадратного прицела. Кэт краем глаза заметила, что Отто, увидев непрошенных гостей, снова застыл в ужасе, но на этот раз – всего на пару секунд; затем он тряхнул головой и направил на киборгов пистолет, при этом его правая рука дрогнула – совсем чуть-чуть, но Кэт все равно это заметила. Тем временем девушка-киборг, не спускаясь на пол, безо всякого предупреждения подняла руку, и в тот же момент с пола поднялись два больших куска металлолома и полетели в сторону Кэт и Отто. Кэт вовремя отскочила в сторону и сбила железяку выстрелом из бластера; Отто тоже успел отскочить, но тут парень-киборг вытянул руку в его сторону и атаковал его мощным разрядом электричества. Отто удалось увернуться и от этой атаки, но он наткнулся на еще один кусок металлолома и в последний момент успел сделать шаг в сторону, иначе он бы упал прямо на него и распорол бы себе правую ногу. В следующий момент киборг выстрелил в Кэт разрядом электричества, но она успешно отразила атаку щитом; затем она еще несколько раз отразила атаку электричеством, и тут ее сбил с ног очередной кусок металлолома – явно дело рук девушки-киборга. Кэт подумала, что она обладает, судя по всему, или телекинезом, или магнитокинезом; и почему-то ей казалось, что, скорее всего, верен второй вариант. Лежа на земле, Кэт отбила щитом еще несколько подобных атак, а затем внезапно ощутила, словно внутри ее головы поднимается какая-то волна; в этой битве такое уже происходило, когда она ударилась головой об пол, но сейчас это неприятное ощущение было намного сильнее. Девушка поняла, что это была телепатическая атака, и попыталась поставить блок, но в этот момент в нее выстрелили разрядом электричества, и она еле успела откатиться в сторону, так что момент был упущен. Затем она попыталась встать с пола, но тут ее сбил с ног Отто, увернувшийся от очередного летящего в его сторону куска металлолома; он даже не извинился и понесся дальше, потому что в его сторону снова выстрелили электричеством…и попали в Кэт, которая не успела отразить атаку щитом. К счастью, броня выдержала, однако на экране КПК на браслете появилось несколько сообщений о неполадках в системе. Девушка обратила на это внимание, но не успела прочитать, в чем же дело, потому что в нее снова полетели куски металлолома, которые она отразила щитом. Затем девушка-киборг кинула в нее еще один кусок металла…еще один…и еще один…и даже половину «ноги» робота, который был уничтожен последним; Кэт отразила все атаки, но постепенно отходила к стене, и когда она прижалась к ней, в нее полетело несколько громадных кусков металлолома (они были довольно тяжелыми для девушки-киборга – по ее движениям было видно, что ей пришлось напрячься). Кэт попыталась закрыться щитом, включив его на полную мощность и закрыв им все тело, но сил у нее было уже не так много, поэтому она не смогла удержаться на ногах и упала, и один из кусков металлолома придавил ей правую ногу; однако девушка взяла себя в руки и несколько раз выстрелила в свою противницу. Почти все выстрелы были нейтрализованы небольшими кусками металла, которые девушка-киборг выставила вокруг себя, но один выстрел попал в цель – в левое бедро, отчего девушка громко вскрикнула и упала, чуть не поранившись об очередной остаток робота. Увидев это, парень-киборг бросился к ней и на ходу выстрелил в Кэт мощным разрядом электричества, который она успешно заблокировала щитом; после этого она попыталась выстрелить в своего противника, но он ловко отскочил в сторону и приготовился к новой атаке; однако его спутница что-то негромко сказала ему, и он с неохотой отошел в сторону, после чего она взмахнула рукой – и в Кэт с новой силой полетели металлические обломки всех видов и размеров, один из которых выбил из ее рук бластер. Девушка поначалу успешно прикрывалась щитом, но затем очередной громадный кусок ударился об щит так сильно, что она на пару секунд потеряла концентрацию…и в следующий момент ее ноги придавил новый кусок, а еще один прижал ее к стене; в тот же момент она выронила бластер. В довершение ко всему ее голова внезапно чуть не взорвалась от резкой боли; в следующую секунду Кэт поняла, что боль была вызвана мощной телепатической атакой, и она ничуть не сомневалась в том, что атаковали ее телепаты из соседнего зала, точнее, не сами, не по своей воле, так как ими явно кто-то управлял, а вот кто – выяснить было уже невозможно, так как следующий кусок металлолома еще сильнее прижал девушку к стене. У Кэт больше не оставалось средств для защиты; точнее, у нее на мгновение появилась мысль попробовать атаковать своих противников телепатически, но головная боль и здравый смысл заставили ее отказаться от этой идеи. «Черт, что же делать? Я ведь так сдохну здесь! И где этот придурок Отто? Хотя помощи от него в любом случае не надо ждать…» Оба киборга приготовились к очередной атаке – девушка подняла в воздух очередную кучу металлолома, парень вытянул вперед руку для генерации нового разряда. «Черт… Что же мне делать? Я не хочу здесь сдохнуть! Это так тупо – поверила этому уроду и пошла за ним…друзей спасать, ага, тьфу. Спасла…на свою голову…» Краем глаза Кэт увидела слева от себя Отто, испуганно выглянувшего из-за здоровенной железяки; он не смотрел на нее – только на двух киборгов, которые готовились атаковать и его; и когда девушка-киборг собралась было кинуть в него парой кусков металла, он побежал прочь, а вот куда именно – Кэт уже не видела из-за того, что была прижата к стене. Ни на что не надеясь, Кэт попробовала связаться с Отто телепатически, хоть она и понимала, что он струсил и хочет сбежать с поля боя, но связаться не получилось…зато девушка обнаружила, что от его пси-блока не осталось и следа; но она не успела установить с ним связь – она смогла только выхватить из вихря его мыслей пару сцен, которые повергли ее в ужас. А в следующую секунду голову девушки снова пронзила дикая боль…и еще раз…и еще… Источником боли были, конечно, мощные телепатические атаки со стороны киборгов – Отто попросту был не способен на такое. Доведенная до отчаяния Кэт на какие-то доли секунды словно забыла, в каком положении она находится, и поставила телепатический блок для отражения атаки, приложив к этому все свои силы, которых осталось немного. Из-за этого девушка напряглась так сильно, что на мгновение перестала ощущать, что происходит вокруг нее; она словно превратилась в комок из пси-энергии... Но силы ее были на исходе, и Кэт пришлось убрать блок. Несмотря на то, что напряжение было только нервным, все ее тело болело, словно превратилось в одну огромную кровоточащую рану. «Ну и зачем я это сделала? Только хуже ведь будет…» Но в следующий момент головная боль внезапно исчезла, как и боль во всем теле. Девушка внезапно ощутила, словно броня на ней…нет, не исчезла, а стала частью ее самой; это ощущение было странным, пугающим, но Кэт подсознательно понимала, что все в порядке; а в следующее мгновение перед ее глазами мигнула вспышка ярко-оранжевого цвета. Кэт моргнула, дернулась и с удивлением обнаружила, что ей удалось отбросить в сторону на небольшое расстояние часть кусков металлолома, прижимающих ее к стене. Девушка с огромным удивлением обнаружила, что ее броня внезапно начала светиться оранжевым светом. Да, на ней и так были оранжевые полосы, но сейчас она выглядела так, словно была покрыта тонким прозрачным светящимся оранжевым цветом слоем; причем свечение было таким ярким, что казалось, будто это оранжево-красное пламя. Кэт несколько раз пошевелила ногами и сбросила с них прижимающие их к полу железяки с такой же легкостью, как и прижимавший ее к стене металлолом. Также краем глаза она отметила, что входные двери немного раздвинуты – как раз хватит, чтобы беспрепятственно пройти. Увидев такое, киборги тут же атаковали девушку, но она ловко увернулась от их атак; попутно она отметила, что действительно не чувствует, что на нее надета броня – она словно стала частью ее тела…которое переполняла какая-то странная легкость, из-за которой хотелось летать…иначе и не скажешь. В следующий момент девушка-киборг взмыла в воздух, поднимая куски металла и выстраивая их в замысловатую конструкцию. Кэт, повинуясь какому-то минутному порыву, тоже взлетела вверх…и в следующий момент она поняла, что взлетела, просто отдав себе подсознательную команду, а не используя КПК на браслете для включения режима полета. Осознание этого факта немного сбило ее с толку, и ее чуть не сшибло потоком кусков металлолома; но в последний момент девушка отлетела в сторону и, резко сменив траекторию, полетела прямо на свою противницу, которая от удивления попятилась и чуть не врезалась в стену. Кэт же, особо не думая, просто ударила девушку-киборга, и та с громким воплем камнем полетела вниз. Увидев это, ее напарник взлетел вверх, стреляя в Кэт молниями, но та с легкостью уворачивалась от них. «Мне бы оружие какое-нибудь найти…а бластер ведь где-то внизу валяется…», - подумала девушка и тотчас же с удивлением обнаружила, что на ее правой руке появились четыре длинных тонких энергетических когтя оранжевого цвета; выглядели они, конечно, не особо внушительно – скорее, даже глупо (из-за тут же появившихся ассоциаций со всякими комиксами и мультфильмами), но Кэт что-то подсказывало, что в данной ситуации этого оружия будет более чем достаточно, и она полетела на своего противника, просто выставив вперед руку. Результат был ожидаемым – когти проткнули не только его броню, но и тело, судя по дикому воплю. От боли киборг уже не мог удерживаться в воздухе и, прижимая руку к окровавленной груди, камнем упал вниз, но в последний момент нашел в себе силы для того, чтобы выстрелить в Кэт разрядом электричества, однако это не возымело никакого эффекта, даже если учесть, что девушка даже не увернулась – разряд ударился в нее…и словно исчез. Девушка-киборг попробовала было поймать своего напарника, но у нее не хватило сил, и он просто упал рядом с ней, придавив ее. В следующий момент Кэт почувствовала легкий толчок в голове и поняла, что ее снова пытались телепатически атаковать, но теперь это уже не работало. Оглядевшись несколько раз, девушка медленно опустилась и осторожно подошла к своим поверженным противникам, лежащим на полу без сознания и в крови. «Вот все и закончилось. Так быстро…а я так и не успела войти во вкус…» Кэт несколько раз телепатически просканировала все вокруг и, к своему удивлению, не обнаружила того странного сигнала от телепатов в соседнем зале. Девушка вбежала туда и увидела, что люди по-прежнему находятся в своих капсулах, но они были, судя по всему, мертвы – от них не исходило абсолютно никаких телепатических сигналов, а сами они немного обмякли. В следующее мгновение девушка вспомнила о том, что смогла увидеть в сознании куда-то убежавшего Отто; эти сцены были смазанными и мутными, но их содержание было ужасно, и Кэт поспешила отогнать от себя эти мысли. «Ладно… Наверное, пора уходить отсюда. Мне здесь больше нечего делать. Жаль, конечно, этих людей…в какой-то степени жаль, так как, скорее всего, ими кто-то управлял, потому что я не думаю, что в таком состоянии они были способны сами делать что-либо. А Отто…хотя стоп. Надо кое-что другое сделать. И как минимум постараться не спалиться. И не дать пострадать кое-кому, кого мне сейчас нужно срочно проведать. И предупредить всех. И, конечно, надо выяснить, что это произошло с моей броней! Надеюсь, ни к чему плохому это не приведет…ну, по крайней мере, на баг в системе это не похоже. Усиленный режим? Кто знает… Надо будет во всем разобраться. Но для начала нужно предупредить всех знакомых, и как можно быстрее, а то будет поздно. Вполне возможно, что поначалу они мне не поверят, но я им все докажу. Но надо действовать очень быстро!» Вздохнув, Кэт вышла из маленького зала и медленно и осторожно подошла к своим поверженным противникам, которые все еще находились без сознания. Затем она подняла с пола свой бластер, с удовлетворением отметив, что он находится в рабочем состоянии, и пошла обратно, на всякий случай не отключая броню. Обратный путь не занял много времени, так как Кэт помнила большую часть пути со всеми поворотами и разветвлениями; выйдя из здания, она обнаружила, что машина, на которой они вместе с Отто приехали сюда, все еще стояла здесь, а самого Отто нигде нет. Девушка телепатически просканировала все доступные ей окрестности, но вокруг никого не было. «Куда же он делся? Поставил пси-блок и куда-то смылся? Не верю, что он может поставить такую мощную защиту. Что бы он не говорил, он не настолько сильный телепат, как он сам считает. Мда… Где бы он мог быть? Где его искать? Получается…он просто исчез? Но как? Хм… Что-то мне подсказывает, что я его здесь не найду. Да уж, надо отсюда смываться, пока не поздно. Кто знает, что еще может вылезти из этого здания…» Поначалу у Кэт возникла шальная мысль – долететь до города с помощью брони - у нее просто бы не хватило сил дойти, потому что до города было довольно далеко; но она сразу же отмела эту идею как совершенно идиотскую. Она отключила броню и посмотрела на машину. Кэт умела водить автомобиль, но прав у нее не было – ее учил водить ее дядя. К большому удивлению Кэт, в машине она нашла ключи, разрядившийся смартфон и кошелек с парой мелких купюр. На машине вполне можно было бы доехать до города, но и эта мысль не понравилась девушке – в последний раз она водила давно и уже многое успела забыть; да и вообще ее могут заподозрить в угоне автомобиля. На улице было пасмурно, но не слишком холодно. Глядя на ползущие с юго-запада сизые облака, Кэт подумала, что они похожи на дождевые, но, пожалуй, никакого дождя не будет, потому что на дворе стоит ноябрь. Внезапно налетел резкий порыв ледяного ветра, и девушка поежилась, сильнее закутываясь в куртку. «А я ведь знала, знала, что так и будет! Надо побыстрее предупредить всех. Нельзя терять ни минуты. Но как добраться до города?» Кэт попробовала позвонить некоторым из своих друзей, но связь здесь была плохая; из тех, до кого удалось дозвониться, была свободна только Клэр; она пообещала, что постарается подъехать к Кэт на одном из автобусов или такси, легально и полулегально ездящих по бывшим «пустошам»; но расписания автобусов она не знала, а ездят они по понятным причинам нерегулярно, поэтому Кэт приготовилась к длительному ожиданию. Внутри машины она не нашла никакой еды – только неоткрытую литровую бутылку воды, но и этого было достаточно, так как она уже сильно хотела пить. Девушка залезла в машину и не заметила, как задремала. Когда она проснулась вокруг уже было темно. Кэт посмотрела на часы – они показывали 18:41. «Странно, что Клэр все еще нет. Она обещала позвонить или написать в случае чего. Может, конечно, из-за плохой связи звонок не прошел или сообщение не пришло… Но мне это все очень, очень не нравится. Сначала меня приводят в какое-то заброшенное здание, потом кто-то пытается меня убить, теперь вот я здесь застряла… Все это слишком подозрительно. Слишком хорошо одно на другое накладывается…» Девушка вышла из машины и решила немного подышать свежим воздухом даже несмотря на то, что она находится вдалеке от города рядом с каким-то очень подозрительным зданием. Вокруг было довольно светло из-за множества стоящих вдоль дороги фонарей. Спустя минут десять Кэт снова попробовала связаться с Клэр – и снова безрезультатно. Но на этот раз ей удалось дозвониться до Алекса, который был на дне рождения кого-то из своих родственников; он, конечно, не знал, где Клэр, однако он сказал, что видел ее где-то час назад – она шла в магазин. Больше ни до кого из своих друзей, знакомых или родственников Кэт не смогла дозвониться. «Хм… А вообще стоит ли рассказывать остальным о том, что я узнала от Отто? Может, лучше немного подождать и попробовать разобраться в произошедшем? Черт, даже и не знаю, здесь все так запутанно… Может, это были вовсе не его настоящие мысли и воспоминания, а фальшивка, чтобы запутать меня? Хотя в тот момент мои телепатические способности были усилены до максимума, и я не думаю, что он смог бы что-либо противопоставить мне – он банально не знал об этом. Черт, что же делать, что же делать…рассказать или нет… Мне ведь могут и не поверить! И я буду выглядеть как дура…» Но только Кэт собралась снова залезть в машину, чтобы немного согреться (снова налетел холодный ветер), как вдалеке показался неторопливо едущий микроавтобус. Девушка выбежала на дорогу и замахала руками, и машина вскоре остановилась; из нее выглянул высокий японец в темно-фиолетовой куртке: - Кэт? Что ты здесь делаешь? - Макото! – воскликнула Кэт. – Слава богу, хоть кто-то появился! Слушай, ты едешь в Кристалсэнд? - Конечно, - немного удивленно ответил парень. – А что ты здесь делаешь? - Я…в общем, это длинная история, - ответила девушка. – И да, здесь есть машина…машина одного моего знакомого. Мы приехали сюда по делам, он отошел и до сих пор не вернулся. Макото недоверчиво взглянул на висящий на поясе у Кэт бластер. - Нет-нет, не бойся, все в порядке, - замахала руками девушка. – Подвезете меня до города, хорошо? - Что там такое? – раздался зычный голос из кабины. - Тут Кэт просит подвезти ее до города, - ответил Макото. – Ну, та Кэт, у которой… - Пусть залезает. Кэт залезла в машину. Внутри, кроме Макото, находились еще четверо: высокий чернокожий парень-водитель, светловолосый парень в куртке с меховым воротником и двое японцев – парень и девушка, которая хлюпала носом и прижималась к своему спутнику. Всю эту компанию Кэт знала; с кем-то она активно общалась, с кем-то, наоборот, была едва знакома. - О, привет, - несколько флегматично поприветствовал Кэт парень-блондин, сильнее закутываясь в куртку. – Что ты здесь делаешь? - Ну… В общем, мы со знакомым приехали сюда по делам; я сделала все, что хотела, а вот он все еще не вернулась. Это его машина там стоит. - По делам? – переспросил парень. – По каким это делам? Если не ошибаюсь, это здание заброшенное. Что вам могло там понадобиться? Вы что-то искали? - Ну, можно сказать и так… - Мне это не нравится. Как-то слишком подозрительно… - Слушай, Гарри, может, перестанешь ныть? – негромко произнесла девушка-японка. – У меня и так болит голова, так тут еще и ты… - А вам разве не кажется это странным? – не умолкал Гарри. - Успокойся, мне самой все это кажется странным, - сказала Кэт, строго посмотрев на своего собеседника. – Владелец машины – Отто, брат Уты, – оставил внутри ключи, смартфон и кошелек. Это еще более странно. И не смотри на меня так – у тебя такой вид, будто ты думаешь, что я убила Отто и захотела украсть его машину, - последние слова девушка почему-то произнесла без тени улыбки. - Какая тонкая шутка, - фыркнул Гарри и отвернулся. - И что будем делать с этой самой машиной? Будем ждать того твоего знакомого или как? – спросил водитель. – Может, вызовем полицию? Или эвакуатор? - Я только что хотела это предложить, Эндрю, - ответила Кэт. – Но нам, наверное, придется долго ждать приезда полиции…хотя как знать… Эндрю хмыкнул и вышел из кабины. Кэт села на сидение, получше закуталась в свою куртку и спросила у Макото: - Если не секрет – откуда вы едете? - Из Сайбра-сити. Хотел проведать своего двоюродного брата – он уже второй месяц лежит в больнице, - вздохнул тот. – Изначально я поехал туда на поезде один, но практически сразу же по прибытии в город ко мне присоединились Юске и Момоко, - он кивнул в сторону сидящих неподалеку парня и девушки. – Они тоже хотели проведать кое-кого из своих родственников – нет-нет, не в больнице. Обратно мы хотели поехать тоже на поезде, но встретили Эндрю, и он согласился довезти нас до Кристалсэнда. А Гарри мы повстречали на выезде из города, и он решил поехать вместе с нами. Установилась гнетущая тишина. Кэт попыталась было первой нарушить ее, решив что-то спросить у Макото, но тот опередил девушку: - Ты хочешь спросить, что с моим двоюродным братом, да? Кэт кивнула. - Ох…ну да ладно, что уж тут скрывать. Он умер. Умер сегодня утром. Врачи давно говорили, что, скорее всего, он не выживет. Они так и не смогли определить, чем он был болен. Ему не помогало никакое лечение. Его положили в одну из лучших больниц Сайбра-сити, но и там ему ничем не смогли помочь. Он до конца верил в то, что выздоровеет; точнее, создавалось именно такое впечатление. Он до последнего не желал ложиться в больницу и продолжал ходить на работу… Эх… Кэт немного помолчала, затем спросила: - И что вы будете делать теперь? - Теперь? Даже не знаю, - пожал плечами Макото. – В больнице мы столкнулись с моим старшим братом – он навещал знакомую; он сказал, что сам обо всем позаботится – ну, похороны и все такое. Он обещал вернуться не позже завтрашнего вечера. - Что-то мне не нравится вся эта ситуация. Не могу сказать, чем именно она мне не нравится…но мне упорно кажется, что что-то здесь не так, - задумчиво произнесла Кэт. – Или я стала слишком подозрительной и ищу подвох там, где его нет…но… Хм… В любом случае все остальное у вас там прошло нормально? - Да вроде да, - немного задумавшись, ответил Макото. Тут внутрь машины заглянул Эндрю: - Я позвонил в полицию. Они и эвакуатор будут здесь где-то через минут пятнадцать-двадцать. Мы подождем их, а потом поедем в город. Кэт и Макото кивнули, Гарри хмыкнул, Юске и Момоко никак не отреагировали. Разговор оборвался; хотя он и так не особо заладился, и поэтому никто не горел желанием его продолжить. Через какое-то время Кэт вышла из машины и снова попробовала связаться с Клэр, но безрезультатно. Из остальных ее друзей и знакомых ответили только Алекс (он все еще был на вечеринке) и Фатима (она была в супермаркете); они тоже не видели Клэр. Девушка решила пока не залезать обратно, отошла на несколько метров от машины и стала смотреть на грязно-серое небо. Тут из машины вылез Макото. Не дожидаясь реакции Кэт, он почему-то с виноватым видом произнес: - Там жарко, вот я и решил немного охладиться, так сказать. Подышать свежим воздухом. В ответ Кэт лишь пожала плечами. - Слушай… - сказал парень. – У тебя действительно все в порядке? - В смысле? – ничуть не удивившись и не оборачиваясь к собеседнику, спросила девушка. - Ну…вся эта ситуация с Отто…вроде с ним да? Мне кажется, ты что-то недоговариваешь. - Я…я думаю, что нам лучше отойти подальше, - после небольшой заминки сказала Кэт. – Так будет безопаснее. Макото понял все без лишних слов. Они вместе с Кэт отошли метров на десять от машины и возобновили разговор. - Ну так вот. Ты ведь знаешь Отто? - Слышал о нем, - ответил парень. – Даже, кажется, мельком видел его один раз. Говорят, он очень суров и запросто может накостылять тому, кто, так сказать, ведет себя неподобающе. - Ну…в принципе…в общем плане ты все правильно понял. Он действительно неприятный человек. Так вот, он попросил меня съездить вместе с ним на одну базу, где, по слухам, тренируют телепатов; также он сказал, что там я могу найти Вика и Вэл. Они ведь давно пропали. И я согласилась. Как последняя дура. Частично Отто был прав – на той базе действительно были телепаты. Много телепатов, очень много. Правда, все в каких-то капсулах и без сознания. Ну, а потом на нас с Отто напали – сначала нас атаковали разные боевые машины, а потом – киборги. Неплохо, правда? И под конец боя с киборгами Отто исчез. Я сначала думала, что он струсил и сбежал, но когда я телепатически просканировала все вокруг, то не нашла его. Броня усиливает мои телепатические способности, так что я смогла бы найти его даже в том случае, если он поставил бы пси-блок, но нет, его нигде не было. Даже если он потерял сознание, я все равно получила бы слабый отклик – ну, я уже как-то раз объясняла тебе подробности. Но отклика никакого не было, вообще никакого! Он бы чисто физически не успел бы так быстро смыться – ведь машина осталась на месте, а рядом не было никакого нормального транспорта – только сломанные машины… Остаются всякие дикие варианты вроде того, что он телепортировался куда-то или что-то такое в этом роде, но сам понимаешь… - вздохнула Кэт. – Вот это все меня и беспокоит – куда мог деться Отто? Конечно, есть еще вариант – он погиб, но он не был сильно ранен. На него мог кто-нибудь напасть на пути назад, да… В общем, не знаю. Я в растерянности. «Пожалуй, не буду ему говорить о…тех странных вещах. Думаю, стоит подождать. Все-таки нужно подождать…хотя… Похоже, я запуталась… Но я точно не буду пока никому рассказывать про то, что сегодня произошло с моей броней, - мало ли что…» - Так ты говоришь, что тебя атаковали какие-то машины и киборги? – с интересом спросил Макото. - Да, - ответила Кэт. – Ничего похожего на тех светящихся существ, с которыми я обычно имею дело. Я, конечно, уже сражалась с киборгами, но мне кажется, что в этот раз все было по-другому. - В смысле – по-другому? - Ну, как сказать… - задумалась девушка. – В этот раз все происходило…по-другому, что ли. Я не знаю, как это объяснить… Все было совсем по-другому, совершенно другая атмосфера битвы, ничего даже отдаленного похожего на предыдущие. Причем в бою это ощущалось по-другому. Осознание пришло уже после битвы. Я даже не знаю, как это описать, это надо прочувствовать самому, - Кэт развела руками. - Понятно, - кивнул Макото. – И что ты собираешься делать после того, как вернешься к себе? - Честно говоря – не знаю, - пожала плечами девушка. – Клэр обещала подъехать ко мне на автобусе или такси, но с того разговора она ни разу не выходила на связь; ее телефон включен, но она не берет трубку и не отвечает на сообщения. Я уже начинаю волноваться. Я пыталась связаться с остальными своими друзьями, но смогла дозвониться только до Алекса – он был на чьем-то дне рождения – и до Фатимы – она была в магазине. Они тоже не знают, где Клэр. Ох, не нравится мне все это… Это не похоже на обычные совпадения. Или же я опять вижу подвох там, где его нет?.. - Ну, я не знаю, это вопрос уже не ко мне, - ответил парень. – Хотя у меня тоже есть нехорошее предчувствие, ощущение того, что скоро произойдет что-то ужасное. И мне почему-то кажется, что вот-вот что-то произойдет с моим братом. Он все еще не позвонил и не написал мне. Я, конечно, понимаю, что он занят и все такое, но… - Нехорошее предчувствие? Оно было у меня, считай, со дня той катастрофы и постоянно усиливалось. А после того «признания» Тони, Али и Отто…эх… Мне теперь постоянно кажется, что вот-вот в следующий момент произойдет что-то ужасное. Я постоянно словно на взводе. Но я почему-то не чувствую себя уставшей, выжатой, как лимон, - напротив, я чувствую себя чуть ли не лучше, чем до начала этого кошмара с этими светящимися монстрами. Тот факт, что я постоянно напряжена и стараюсь не терять бдительности, помогает мне всегда быть готовой ко всему. - Ясно… - отозвался Макото. – А я все думаю о том, что случилось с моим двоюродным братом. Еще накануне того дня, когда он заболел, мы были на дне рождения одного из наших знакомых. Мы так веселились, и у Такеру не было никаких признаков болезни – наоборот, он был самым активным на вечеринке, танцевал до упаду…в прямом смысле, так как он так увлекся танцем с одной из девушек, что врезался в столик, на котором стояла какая-то статуэтка; она чуть не разбилась – он в последний момент успел схватить ее. Но у него даже не было синяка от удара об столик! Да и не мог он из-за этого заболеть… Но, тем не менее, на следующий день он почувствовал себя не очень хорошо – сказал, что болят ноги, но все-таки пошел на работу и чуть не опоздал из-за того, что медленно шел… Эх…Потом он еще целую неделю ходил на работу – вставал раньше, чтобы прийти вовремя; его сослуживцы видели, что ему плохо, и предлагали ему взять больничный, но нет, он их не слушал. А потом ему стало так плохо, что пришлось отвезти его в больницу, причем он пытался сопротивляться! Ну, а потом…впрочем, это уже неважно. Но меня почему-то что-то настораживает в этой истории. Такое впечатление, будто я знаю, что именно, но не могу сказать, что. Ощущение – как в ситуации, когда нужное слово вертится на языке, но ты не можешь его вспомнить. Внезапно у Макото в кармане зазвонил телефон. Парень достал его, взглянул на экран и радостно произнес: - Это сообщение от Эйджи! Он пишет, что приедет домой через три-четыре часа. - Ну вот и хорошо, - отозвалась Кэт. – Хоть здесь все в порядке. Макото и Кэт еще какое-то время постояли молча, а затем девушка увидела далеко впереди полицейскую машину: - Эй! Смотри! Полиция! Наверное, и эвакуатор следом едет! Думаю, нам надо вернуться к остальным. Макото кивнул, и они вместе с Кэт пошли к машине. 20 ноября 2017 г., 21:14 Рэнкин-стрит По улице медленно шли двое мужчин – оба среднего роста, один – с черными волосами и одетый в темно-зеленую куртку и потрепанные черные брюки, второй – рыжий, одетый в серую одежду. Сама же улица была почти пуста – ни одной машины и лишь редко появляющиеся люди; освещена она была хорошо, несмотря на то, что фонари стояли довольно далеко друг от друга. - Ты точно уверен, что хочешь отправиться туда, Том? – недоверчивым тоном спросил рыжеволосый у своего товарища. – Ты уверен, что эта база вообще существует? Просто это звучит как-то странно – «тренировочная база для людей со сверхспособностями». Как будто из комикса какого-то. - Она точно существует; я уже показывал тебе фотографии, - кивнув, ответил темноволосый мужчина. – А ты, Эдди, не хотел бы поехать вместе со мной? - Зачем? Ради спортивного интереса? – пожал плечами Эдди. – Я не знаю. С одной стороны, я все-таки не верю в существование этой базы. Слишком фантастично это все звучит. С другой стороны…вокруг и так много людей со сверхспособностями, так что кто знает… - Ну, думай, думай, - сказал Том, смотря по сторонам. – Время у тебя еще есть; я никуда не спешу. - Хм… А если та база все-таки существует… - задумчиво произнес Эдди. – Ты не боишься, что тебя могут не пустить тебя из-за того, что ты когда-то имел дело с Sybra? Да и вообще как ты пытаешься туда проникнуть? У них ведь должна быть такая крутая система безопасности! - Поверь, я знаю, как проникнуть туда, - спокойно ответил Том. - Не думаю, что твои способности тебе помогут. Да и вообще… Ты говоришь так, будто уже был там и знаешь, как туда попасть. - Эдди, поверь, я действительно знаю, как туда попасть совершенно легальными способами. Никаких взломов или взяток. Все будет в порядке, не беспокойся. - Ох, не нравится мне все это… Хотя я и сам бы хотел бы туда поехать. Но что-то мне подсказывает, что добром это не кончится. Либо тебя прикончат, либо арестуют, либо этой базы вообще не существует… - Ты слишком пессимистичен, - вздохнул Том. - Да уж, будешь тут оптимистом после того, что сделали с тем особняком! Я просто хочу жить! Ты ведь прекрасно знаешь, что там происходило, - недовольно ответил Эдди. – Кроме того, ты сам говорил, что, по твоему мнению, обитатели особняка… - тут он осекся, глядя на спокойно смотрящего на него в упор Тома. Тот произнес: - Если ты не хочешь идти туда – дело твое. Но я хочу. И я сделаю это. Ты меня не отговоришь, как бы ты не старался. - Эм…хорошо, - немного испуганно ответил Эдди. Мужчины еще какое-то время шли молча; у одного из высотных домов они остановились. - Ну ладно, пойду я домой, - вздохнув, сказал Том. – Надеюсь, завтра не придется работать до ночи. - Да уж, Миллер не хотел отпускать нас до последнего, - кивнул Эдди. – А Карен и Джастин так и остались. Кажется, они последние. Интересно, отпустили ли уже их или нет… Том и Эдди помахали друг другу рукой и разошлись. Том вошел в темный двор и пошел к своему дому. На детской площадке в центре двора было пусто; дело в том, что обычно по ночам здесь разгуливали посетители находившегося рядом бара. Но когда мужчина подошел к своему подъезду, ему показалось, что он услышал шаги у себя за спиной. Он обернулся, но там никого не было; но через пару секунд он явственно увидел, как кто-то очень быстро выбежал со двора на улицу. Том пожал плечами и вошел в подъезд; жил он на четвертом этаже, но предпочитал не пользоваться лифтом и идти своим ходом – он считал, что небольшая физическая нагрузка никогда не помешает. «Естественно, Эдди мне не поверил. Другого и не следовало ожидать. Брайана и Линду, думаю, не стоит спрашивать. Хотя я ждал именно такой реакции от них всех. Они не верят. Или боятся? Боятся повторения… Да, иногда мне кажется, что все они…ну, или некоторые из них думают, что я хочу повторить то, что…что на самом деле должно было тогда произойти. Но я – просто наблюдатель. Я не собираюсь глубоко вникать в суть вещей, не собираюсь что-то менять. Я – всего лишь наблюдатель, самый обычный наблюдатель. Но они мне не верят. Что же… Я всегда был один; придется мне все делать одному и в этот раз» С этими мыслями Том вошел в свою квартиру. Жил он один. «Эх… Признаюсь, идея, конечно, странная и, возможно, даже дурацкая – отправиться на тренировочную базу для людей со сверхспособностями. Но…другого выхода у меня нет. Я должен туда пойти. Просто должен. Да уж, я никогда не был командным игроком; и в этот раз мои друзья не захотели помочь мне. Ну, в принципе, я их понимаю; возможно, на их месте я бы…нет, нет, не думаю, нет. Да и вообще…хватит мне заниматься самокопанием на ночь глядя. Пора спать!»