***
Джон Барнетт — немного полный мужчина в самом расцвете сил, с небольшой бородкой и беззаботным выражением лица — по-совместительству работодатель Адриенн (Маринетт). Его друг — Рик, заметил эту девушку из всей толпы ночью и, почему-то подумал, о том, что она неплохо бы вписалась в коллектив официанток или танцовщиц. Тогда Джон принял решение дать ей немного поработать, а потом найти достойную отмазку для увольнения. Сначала он и вовсе не хотел её брать, потому что заметил, что её тело покрыто большими шрамами, которые могли отразиться на работе, да и документы выглядели как-то странно. Но Рик умолял дать ей освоиться, и пообещал, что она будет сражать всех наповал одним только взглядом, — что удивляло. Вроде обычная девушка, да ещё и худая, как скелет, что в ней о особенного? Но шанс он всё же дал и ни разу не пожалел об этом. С первой же ночи его слегка удивила её грациозность, и то, как же изящно она умеет балансировать и держать осанку, проходя сквозь толпы посетителей с подносом в руке. Многие парни не редко заглядывались на весьма хорошую фигуру и милое личико Адриенн. И всего за две недели работы у неё появились толпы фанатов, желающих присвоить её себе. Он не знал, с чем была связана такая заинтересованность противоположного пола в этой девушке — у него было очень много похожих официанток, которые обыгрывали Адриенн по внешним данным. Возможно все остальные работницы вели себя слишком доступно, что парней совсем не привлекало, а наоборот — отталкивало. Они просто зажимали их в каком-нибудь тёмном углу и, насладившись телом, теряли к ним интерес. С Адриенн всё было совершенно не так — всякий раз, когда кто-то пытался взять у неё номер или просто подкатить, она раздражёно закатывала глаза и, говорив «У нас в меню такого блюда нет», уходила, гордо задрав голову. Как только это произошло в первый раз, Джон сильно обозлился на работницу и даже чуть её не уволил — но в душе поражался равнодушию на лице последней. Она просто сидела, скрестив ноги, и безразлично смотрела на то, как он пытался докричаться и объяснить ей, что такое поведение не приемлемо для официантки, получившей работу в одном из самых престижных клубов Парижа. Пригрозив увольнением ещё раз, он решил дать девушке второй шанс — всё-таки это был её первый опыт в работе. И это даже несмотря на её шрамы и местами неопрятность, по отношению к себе. Уже спустя неделю Джон снова не пожалел о своём решении — её поведение хоть и не изменилось, зато оно очень нравилось посетителям, а именно парням. Недоступность официантки заводила их, будто они принимали вызов, играя в своеобразную игру. Тому, кто победит достанется трофей — Адриенн. Да, у неё были свои недостатки: чрезмерная холодность, грубость, прямота — но благодаря этому её популярность зашкаливала. Да, сначала ему пришлось потрудиться над её внешним видом, заставляя пить специальные энергетики, чтобы вернуть вес в норму — раньше кости выпирали по всему телу девушки. Так же пришлось настоять на посещении парикмахера — волосы отросли до поясницы и смотрелись неухоженно. Адриенн долго упиралась и не хотела ничего менять, мол «Я такая, какая есть». Но на третий день Джону удалось её уломать и уже через две недели официантка превратилась в «конфетку» : волосы были обстрижены до лопаток, а тело начало приобретать нормальные формы. Иногда он сам не понимал, зачем ради неё тратил свои деньги и время. Просто до него ещё не дошло, что юная Адриенн запала ему в сердце, разбивая его своей холодностью. И Джон готов был повысить ей зарплату, чтобы не потерять такого ценного работника и просто красивую девушку, как она.***
Маринетт сладко потянулась на стуле и ещё раз посмотрела на листок, исписанный ручкой сверху-донизу. Раньше она могла, вот так часами сидеть и рисовать эскизы для своих новых работ. Но сейчас перед лежала вовсе не зарисовка нового платья, а план по убийству Бражника и Вольпины. Тикки давно прикорнула на своей бархатной подушечке и сладко посапывала во сне. Маринетт старалась не беспокоить и так ослабшую подругу, поэтому делала зарисовки плана, пока та спала. Но и это иногда не получалось из-за работы в клубе — днём у неё было полно свободного времени, а ночью с 23:00 до 05:00 она уже валилась с ног от усталости, желая поскорее вернуться в комнатку, где нет разрывающе-громкой музыки и толп пьяных людей. Девушке сначала казалось, что это не самая лучшая идея: идти работать в столь людном месте. Но выбор был не велик, а деньги нужны, чтобы не умереть с голоду. В этой работе было много минусов, одним из которых являлись они, — парни. Иногда её очень раздражало, когда к ней подходили и выпытывали номер телефона или приглашали домой (явно не чаю попить). К таким «придуркам» Маринетт уже привыкла и теперь привычно и холодно отвечала отказом. И вообще она никак не ожидала, что её позовут работать официанткой, особенно в столь популярный ночной клуб. А иногда, ей казалось, что она создана именно для этой работы: никаких сражений, Акум, Бражника, Вольпины и смертей. Просто балансируешь, как бабочка, между танцующими людьми. Неуклюжесть Маринетт куда-то пропала, и она могла с лёгкостью переносить поднос от одного посетителя к другому. Возможно небольшой опыт в пекарне после колледжа принёс свои плоды. Девушке пришлось принять условия, поставленные Джоном: сходить в парикмахерскую и набрать недостающие килограммы, которые утекли вместе со слезами во время пыток и заточения у Бражника. Он просто поставил её в тупик — либо делаешь то, что сказал, либо, прости — уволена. Выбор не велик, ведь такой шанс лучше не упускать вовсе — особенно если он достался так легко и просто. Помните первый день Маринетт, когда она побоялась возвращаться в пекарню, которая оказалась закрытой? Тогда она зашла именно в этот клуб, всего-то намереваясь немного отогреть озябшие конечности, а в итоге получила приятный бонус в виде приглашения на работу. *Три недели назад* Маринетт уже около пяти часов бесцельно бродила по Парижу, засунув руки в карманы, а лицо прикрыв капюшоном. Вот почему она не подумала куда пойдёт? Было бы весьма иронично, если бы её нашли рано утром, замёрзшей на каком-нибудь вокзале. Девушка усмехнулась своим мыслям и немного подняла взгляд, который наткнулся на яркую надпись «Ночной Клуб — Chez Moune». Она решила не проходить мимо, а зайти и хотя бы немного отогреться. Всё таки был уже не июль, а при дыхании изо рта начинал идти белый пар. На вывеске было написано, что Клуб работал с вечера до поздней ночи, кроме понедельника. А в некоторые дни вход был разрешён только по специальному проходному или за весьма крупную сумму. «Хоть в чём-то мне повезло», — подумала Маринетт, открывая большую железную дверь. В уши тут же ударила громкая музыка и весёлый голос диджея, заводящего толпу. Вокруг всё искрилось разными цветами, освещая танцпол, располагавшийся посередине зала. На красных кожаных диванах, которые растягивались от одного конца бара до другого, сидели парни и девушки. У последних были весьма вызывающие и экстравагантные наряды — коротенькие юбки и большие вырезы. Над дверью в другом конце зала висела большая яркая надпись «VIP-зона». Маринетт не любила такие шумные заведения, но и выходить на холод не хотелось. Поэтому она сделала шаг по направлению к барной стойке, чтобы дать отдохнуть уставшим ногам. Вдруг чья-то большая мужская руку преградила ей путь. Это оказался охранник в чёрном костюме, который произнёс: — Простите, но у нас высококвалифицированное заведение и строгий фейс-контроль. Сюда можно заходить только в подобающей одежде. Маринетт посмотрела на себя и с грустью поняла, что на ней было простое чёрное платье и тонкая куртка, да и причёска не соответствовала стандартной норме. Она не стала спорить, понимая, что всё равно зайти не получится, и развернувшись направилась к выходу. Вдруг кто-то резко дёрнул её за руку и потянул за собой, увлекая в объятья, из которых ей не удалось вырваться. — Андрэ, ну зачем же так грубо? Не видишь, что она замёрзла? — произнёс парень лет двадцати пяти, с каштановыми волосами и хищной улыбкой. Он всё ещё держал девушку в плену своих рук, обращаясь к строгому охраннику. — Извините, Месье, я просто следовал правилам, — мужчина виновато просмотрел на парня и вернулся к своей работе. Маринетт тут же очнулась и с силой отбросила руку нахального незнакомца. — Ну зачем так? Я тебя от холода спас, — насмешливо протянул он. — А я вас просила? — девушка пробубнила это себе под нос и прошла к барной стойке — всё-таки уходить она не собиралась. — Не желаешь выпить со мной за знакомство? Маринетт раздражено закатила глаза и развернулась к нему лицом. — Нет, не желаю. Проигнорировав её ответ, парень прошёл к стойке и, сев, подал знак бармену, чтобы тот налил выпить. Девушка так устала, что ей было всё равно, и она просто примостилась на стул рядом с ним, поскольку остальные были заняты. — Что делает такая очаровашка в клубе? Ты не похожа на ту, что пришла повеселиться, — стараясь перекричать музыку, нарушил тишину между ними парень. — Не твоё дело, — огрызнулась Маринетт. — Всё, что связано с представительницами прекрасного пола — моё дело. Может чем-то помочь? Девушка хмыкнула и решила, а почему бы не попросить, чисто шутя? Что ей мешало, просто озвучать желание? Вот именно, — ничего. — Вот если бы у вас нашлась лишняя комната, — Маринетт задумалась. Потом в голову пришла сумасшедшая мысль, и она даже издала что-то на подобии смешка, — И ещё работа — я бы была просто счастлива. Бармен поставил перед ней красивый стакан с алкогольным напитком, украшенным зонтиком и трубочкой. Парень всё это время сидел с задумчивым лицом, периодически попивая из своего стакана. Через минуту он произнёс: — Не проблема. Я всё могу устроить — квартиру не обещаю, но вот работа тебе уже обеспечена. Маринетт поперхнулась коктейлем и принялась откашливаться. То ли из-за того, что она впервые пьёт алкоголь, то ли из-за слов этого странного «Чудика». Неужели он принял её слова всерьёз? — Вообще-то я не серьёзно, — голос казался осипшим от кашля. — А я вполне серьёзен. Не могу отказать такой красивой девушке. Меня, кстати, Рик зовут, — он взял её ладонь и чмокнул тыльную сторону без предупреждения. Она даже не успела отдёрнуть руку. В ответ прозвучал лишь очередной громкий голос диджея, кричащий об удачной вечеринке. Поняв, что Маринетт не будет отвечать, Рик придвинулся ближе. Горячее дыхание опалило ухо и шею Маринетт. Она почувствовала едкий запах алкоголя. — Когда-нибудь ты скажешь мне «спасибо» и назовёшь в награду своё имя. Так, что на счёт работы? — Спасибо конечно, но я не принимаю предложения от незнакомцев, — девушка отодвинулась подальше, а парня начал заводить этот холодный тон и равнодушие к происходящему. — Но почему, Принцесса? Хотя бы выслушай, что предлагаю. Другого шанса может и не быть, — Маринетт скривилась от того, как он назвал её — на такое прозвище право имелось только у Кота и то не всегда. Приняв её выражение лица за согласие, парень обрадовался и слегка приободрился. — У меня здесь друг — владелец этого заведения. Одно моё слово и уже завтра ты принята сюда. Девушка слегка удивилась такому повороту и посмотрела на парня, ища подвох. Она конечно понимала, что понравилась ему, но он явно делал это не без левых умыслов. — И кем же? Танцовщицей? Нет, до такого уровня я никогда не опущусь. К тому же у меня нет документов, — на последнем предложении она зажала рот рукой, поняв, что взболтнула лишнего. — А вот это уже сложней, — его стакан опустел, а парень задумчиво почесал затылок. Кого-то он ей напомнил, но кого? — Хотя, если постараться, то могут оформить всё за три дня. У меня не плохие связи. Могут сделать скидочку. Вот такого поворота не могла предугадать даже сама Дюпен-Чэн. Неужели он правда не врёт? Она стала проявлять заинтересованность, но скорей интерес, чем на полном серьёзе. — Если это шутка — то не смешно совершенно. — Я никогда не шучу, Принцесса. Правда обойдётся в кругленькую сумму, особенно если за такой короткий срок. Но я люблю помогать людям. — Знаю я такую «помощь». Сначала красивые слова, а на следующий день я уже где-нибудь за границей и торгую своим телом, потому что повелась на предложение. Парень засмеялся и посмотрел на Маринетт немного умилённым взглядом. — Ты что, сериалов пересмотрела, Принцесса? Просто доверься мне. Я вижу, тебе нечего терять. Девушка подняла глаза и задумалась. А что ей терять? Вывод напрашивался сам собой: она и так потеряла всех, кого только можно. — А что от меня требуется? — Маринетт и вправду решила довериться незнакомцу, от чего тот просто просиял. — Просто сказать имя. — Оу, тогда точно откажусь. — Да не твоё, а любое имя на фальшивые «бумажки». Именно в этот момент в голову пришёл образ Адриана и губы сами выговорили его: — Адриенн. — У тебя замечательный вкус. Маринетт хмыкнула и тут же пришла в себя, стараясь не показывать чувств, накрывших её с головой. — Так, кем я буду тут работать? Рик сделал глоток из стакана и облизнув губы, сделал вывод: — Ты отлично подошла бы на роль танцовщицы, но как ты же сама и сказала «не опустишься до такого уровня». Думаю могу устроить тебя официанткой, — после он сложил губы в ухмылке. — Обожаю всё незаконное и криминальное. — И ты сделаешь это бесплатно, для меня? — Если я когда-нибудь прибегу к тебе за помощью, ты не сможешь мне отказать, — коварная улыбка осветила его лицо и он посмотрел в ошарашенные глаза девушки. — Да я шучу, Принцесса. Просто буду надеяться, что ты поможешь мне просто так, без задолженности. Маринетт немного колебалась. С одной стороны — это был отличный шанс, а с другой — опаснейшая из авантюр, на какую девушка не решилась бы четыре года назад. Но сейчас ей было абсолютно всё равно на свою жизнь и как она проживёт её остаток. — Надеюсь, твои слова — правда. Если что, я неплохо дерусь. Раньше старалась держаться подальше от нарушений закона. Но это было раньше, — Маринетт сделала ещё один глоток алкогольного коктейля, который ей до ужаса понравился. — Я так понимаю, ты согласна, Принцесса? — парень просто сиял от счастья. Чем-то его зацепила эта девушка. — Да, но при условии, что ты прекратишь называть меня этим дурацким прозвищем, — лицо скривилось и было похоже на красный помидор. — Всё для тебя, Леди, — Маринетт снова закатила глаза и пустила на парня злобный взгляд. Они все что ли проходили «курс Кота Нуара»? — Ну что, выпьем за знакомство? — Не против. И… спасибо.***
И уже через четыре дня Дюпен-Чэн смогла примерить на себя форму официантки, а так же немного подружиться с Риком и Джоном. Девушка сильно благодарила его за то, что парень помог ей с документами и работой. Тогда Рик показался ей очень добрым и готовым прийти на помощь другом.***
Маринетт зло скомкала лист и бросила его на пол, где уже валялось около семи таких же бумажек. Все эти три недели прошли полностью в пустую. Кроме работы и грустных новостей, девушке ничего не удалось найти. Первое что подкосило её настроение, которого и так не было — это переезд родителей в Китай. После своего возвращения, спустя два дня, она ни разу не видела близких, что заставило сердце прыгать и вырываться из груди. Маринетт перебирала самые худшие варианты. Но решила поискать что-нибудь и вбила в поисковую строку «Сабина и Том Дюпен-Чэн». Сердце тут же забилось равнее, но налилось грустью и разочарованием — они переехали в Китай. Она была рада за них, потому что те пошли дальше по жизни и смогли пережить её пропажу, открыв сеть кондитерских по Китаю, о чём говорила статья и множество фотографий. На их лице появились морщинки, а глаза померкли и перестали улыбаться. Маринетт тогда резко закрыла ноутбук, чтобы не смотреть на их печальный взгляд. Затем девушка решилась поискать информацию о Коте Нуаре и о месте, где его видели последний раз, а так же о том, что вообще происходило в Париже за время её отсутствия. Она просто пришла в ярость от того, что в итоге обнаружила. Последней записью в Ледиблоге было любительское видео, снятое четыре года назад на телефон, случайным прохожим. Маринетт удалось посмотреть, как выглядела последняя битва со стороны. Но видимо очевидец успел заснять лишь небольшой кусочек в самом конце, когда Вольпина уже успела наложить туман. Дымка окутывала всю башню, похожую теперь на большое серое облако. В самом конце она увидела «себя», что заставило сжать кулаки до белых костяшек. «Она» лежала на асфальте, со стеклянным взглядом васильковых глаз, с ужасом смотрящих в небо. Вокруг всё было залито кровью. Затем ракурс резко изменился и Маринетт увидела Его. Кот стоял еле-живой и, не двигаясь смотрел на лежащее тело, почему-то не подходя ближе. Глаза смотрели на «неё» с сожалением и… виной. Не капли ненависти или призрения. Слезы переполняли его и Нуар, не выдержав этого просто… ушёл. Даже не попытался узнать кем являлась та девушка, лежащая на асфальте. Маринетт посмотрела ролик до конца, не замечая слёз, текущих по щекам. — О, Тикки, как мне жаль его. Я сломала ему жизнь навсегда. Прости меня, Котёнок, простите все, — Маринетт грустно опустила взгляд и закрыла ноутбук. Квами лишь похлопала подругу по плечу — даже её тысячелетней мудрости не хватало, чтобы переубедить девушку в том, что она не виновата. — Зато теперь мы знаем на что готов Бражник, чтобы забрать талисман. Он убил невинную девушку сильно похожую на тебя, чтобы не возникло лишних подозрений, — это явно не помогало, а делало ещё хуже. Маринетт сидела и, не двигаясь, пялилась на плакат Адриана. — Эй, а ты не заметила кое-что странное? — Нет, — кажется она совсем не слушала Тикки. — Кроме того, что из меня никакой герой, больше ничего. — Да нет же. Тела Адриана нет в этом видео, — ей было больно напоминать об этом своей напарнице, но мысли так и просились наружу. На секунду сердце запылало надеждой, которая тут же исчезла, с приходом новой мысли. — Тикки, прошу, не напоминай мне. Я не собираюсь верить в твои бредовые теории. После этих слов девушка пулей вылетела из комнаты (по пути сорвав большенство плакатов с Адрианом), намереваясь принять прохладный душ.***
Адриан разлепил неподъёмные веки и, стараясь не разбудить спящую рядом Лилу, тихо ответил на звонок Нино. В три часа ночи друг звонил очень редко, а именно, когда случилось крайне экстренная ситуация. — Надеюсь это что-то срочное, раз ты посмел прервать мой сон, — слегка зевая, прошептал Агрест. — Короче, чувак! Я только что достал два проходных в ночной клуб «Chez Moune»! — Нино был возбуждён такой новостью и орал прямо в ухо, ещё не проснувшемуся блондину. — Да блин, не кричи ты. И объясни мне, почему это надо сообщать в три ночи? — Лила слегка поёжилась и вздохнула. Адрину пришлось встать и пройти в ванную, чтобы не говорить шепотом. — Ты же не серьёзно? «Chez Moune» — один из самых популярных клубов Парижа. Ну ты даёшь, чувак. Знаешь чего стоило достать два проходных на закрытую вечеринку? — Прости, не увлекаюсь этим. Да и я тут причём? — О, бро, до тебя так долго доходит. Короче во вторник в одиннадцать часов вечера, ты идёшь со мной и это не обсуждается. Пай-мальчик вообще развлекался когда-нибудь? Адриан поморщился, когда вспомнил случай три недели назад. Странно, что на следующий день об этом никто не говорил. Тогда парню очень повезло, что отец не узнал о его «заскоке». Даже фотографий с пьяной моделью не просочилось в интернет. — Нино, я не люблю подобные заведения. И не пью. — Всё бывает в первые. Заодно отметим, что ты всё-таки перестал киснуть и сделал следующий шаг в ваших с Лилой отношениях. — Дай угадаю — ты поссорился с Алией? — Адриан знал своего друга лучше, чем самого себя. — Возможно… Но причина не в этом. Мы идём в этот клуб, чтоб отметить вашу с Росси помолвку. Только её не бери — это мальчишник. — За три месяца до свадьбы? — парень даже бровь приподнял. Ведь он прекрасно знал, что Нино просто хочет расслабиться и отдохнуть от надоедливой Сезер. В ответ послышалось молчание, и Адриан решил, что пора перевести разговор немного подальше от их отношений с Лилой. — Ладно, я пойду. Когда? — Спасибо, чувак. Я уж думал придётся тебя напоить и отвезти туда силой, — он просто просиял от ответа. Это было ощутимо даже на расстоянии. — во вторник. Проходные в VIP-зону. Повеселимся. — Ого, и где достал? — Подрастёшь — узнаешь, — Нино усмехнулся. — Места знать нужно. Ладно, чувак, увидимся во вторник. Оденься нормально, а не как модель. Мне не нужно, чтобы за тобой толпы девчонок бегали! — Да, наверное про меня уже все забыли. Отец почему-то дал отпуск на два месяца, а мои плакаты сняли. Даже мелкие постеры не пожалели. — Может люди меняются, бро? Ты же не хотел эту модельную карьеру. До твоего отца всё же дошло. — Но не так же резко. Он просто позвал меня на серьёзный разговор, — тогда Адриан подумал, что Агрест-старший узнал о его небольшом срыве. Ведь блондин в тот вечер не явился на фотосессию, а отец за такое по головке не погладит. Но он был крайне удивлён, когда тот, даже слова не сказал про его выходку и пропущенную съёмку. — А потом сказал, мол «Я решил дать тебе залуженный отпуск, можешь не благодарить». И посмотрел так, будто я человека убил. — Может он так меняется. Кстати, ты ведь не один, да? Когда Нино задал этот вопрос, будто в ответ из другой комнаты послышался голос Лилы: — Котёнок, ты где? Адриан быстро попрощался и вышел из уборной. Он не собирался говорить Росси о своих паранойях и подозрения, как и про предстоящий ночной визит в клуб. Она явно будет не в восторге от этого. — Я здесь, милая…