Память

Воздух не вдыхался, он пился, как пьется вода из горного ручья. Как та вода, он оставлял иллюзию сладости от разлитой повсеместно магии, и в то же время пронзительно, по-осеннему горчил. И солнце. Солнце заливало площадь перед дворцом, играло на вскинутых в салюте глефах ало-золотых стражников, заставляло щуриться. Эллане казалось, что она спит и грезит родным городом. Твердый шаг по ковровой дорожке между замершей стражей был на самом деле опасливым балансированием на полотнище иллюзии. Нет, не иллюзия. Луносвет, родной и настоящий, оглушающий своей надменной тишиной Луносвет. Сколько лет она обреталась по чужим городам, чужим селениям и чужим войнам. Эта война тоже чужая. Но вот она привела домой… «Послужить подопытным кроликом…» Никто из них не произносил этого вслух. «У тебя больше опыта…», «Ты сталкивалась с подобными явлениями раньше…», «До сих пор ты проявляла большую стойкость…». Эльфийка крови остановилась и запрокинула лицо к чистому небу, зажмурилась. Рядом журчал фонтан с изящными скульптурами и плавающими в чаше листьями розовых кувшинок. Кто поверит сейчас, что этот город поднимался из пепла? Кто прочитает по этой тишине, сколько народ син’дорай потерял, теряет, будет терять? Она вспомнила своих убитых сородичей на Кунь-Лае. И раненых, и пленников, которых удалось освободить. Всех ли удалось?.. Подопытный кролик. «Но если не я, то кто же?» Жесткая усмешка отразилась в хрустальной воде фонтана. Жесткая на жестком лице, высеченном когда-то северным ветром из наивного личика молодой провинциальной аристократочки. Эллана опустила уголки губ и пошла дальше, больше не задерживаясь. Луносвет, родной и настоящий. С каждым шагом он все меньше походил на полуденный морок, обретал четкость, показывал лица. Пустынная дворцовая сменилась площадью Странников с ее сдержанно-шумным тренировочным павильоном. Оружейные лавки здесь соседствовали с горнами под открытым небом. Глухо врубались в деревянные манекены тяжелые мечи, свистел рассекаемый воздух, хлопала тетива о перчатку лучника. В стороне дородный пандарен объяснял что-то немногочисленным длинноухим ученикам. Вот оно, течение времени. Эллана свернула к резиденции рыцарей крови и почти столкнулась в дверях с Вранешем. Темноволосый воитель посторонился, они отдали друг другу честь и разошлись. Девушка шла по коридору дальше, в нижние комнаты, где проводились эксперименты над таинственным артефактом Могу, и пыталась почувствовать что-нибудь. Но сердце оставалось ровным, ни всплеска, ни единой эмоции. «А ведь когда-то я была в него без памяти влюблена…» Как казалось сейчас – совсем девчонкой, хотя прошло не так уж много лет, она сидела на скамейке у Королевской Биржи, тщательно высчитав время обхода. И если везло, то от приближающегося размеренного цокота копыт сердце заходилось в бешеном стуке. Вранеш верхом на чистокровном талассийском скакуне, закованном в вычурную броню, проплывал мимо, окруженный солнечным золотом и той неповторимой аурой, которой наделяет только первая юношеская влюбленность. Стражники при его приближении опускались на одно колено и произносили: «Вручаем тебе наши жизни, рыцарь крови!». Юная Лана вручила бы ему свое глупое сердце, но всякий раз теряла дар речи и только восхищенно смотрела вслед красивому всаднику. Луносвет снова поплыл перед эльфийкой зыбкой иллюзией… Но нет, это просто занавесь полупрозрачной ткани возникла перед лицом. - Рыцарь Салтерил с поручением от правящего лорда Лор’темара Терона. - Рыцарь из Пандарии… Боковым зрением Лана различила в сумраке магистров ордена. Даже Соланар, правая рука Лиадрин. Да что там. Сам Роммат. - Лор’темар предупредил о твоем появлении, - кивнул верховный магистр Луносвета. - Лорд-регент желает ускорить изучение пандарийского артефакта. - Лорд-регент – или Гаррош? – резко переспросил присутствующий здесь же Этас из Похитителей Солнца. Эллана промолчала, оставив политическую перепалку великим. От нее ответов не требовалось. Вместо этого можно было рассматривать стены. Главное, не встречаться взглядом с другими рыцарями. Старая привычка. Она все еще не могла понять, злится ли на них или стыдится перед. Хотя именно сейчас – вряд ли и то, и другое. Как и с той встречей в коридоре, эльфийке было удивительно все равно. Та война, последняя и, возможно, единственная не чужая, тасовавшая и наново разбрасывающая окружающих на «своих» и «чужих», осталась слишком далеко. И слишком многие делали вид, что ее не было. Лана поняла, что пропустила вопрос, и досадливо пожала плечами. - У меня есть опыт столкновения с этим… Роммат кивнул. Здесь давно уже всё решили. Если не все, то верховный магистр с Лор’темаром. Зачем тянуть. - Готовьтесь снять защиту. Тот самый артефакт. Эта штука занимала почетное место в центре комнаты и, если уж на то пошло, именно она в первую очередь притягивала взгляд. Совершенно простая по форме «коробка» сочилась пандарийской скверной, отчего воздух в комнате казался обжигающим, а взгляды – тяжелыми. Окружавшие ее маги Роммата удерживали чары артефакта в узде и ждали приказа. Эллане показалось, что «коробка» тоже ждет, и с каждой секундой ее предвкушение исполняется злобной радости. - Довольно, Роммат! Син'дорай должны сбросить с себя иго Орды! Этас не выдержал первым, в тот же миг распахнулся злобный ящик. Рыцарь крови обернулась для того, чтобы увидеть, как лидер Похитителей Солнца с искаженным ненавистью лицом замахивается посохом. В следующий момент комната стала монохромной. *** - Что... что это было? - Проклятье… Я не ощущал подобного целую эпоху. - Роммат... Я... я не знаю, что на меня нашло. Эллана осознала, что стоит, опустив руки, и кончик ее меча чуть-чуть не касается скорчившегося в ногах бесформенного черно-белого мешка, минуту назад бывшего живым и грозным. В нижних покоях стало многолюднее. Эльфийке пришлось несколько раз моргнуть, чтобы понять, что черно-алые табарды рыцарей крови разбавлены золотом королевской стражи. Что комната снова цветная, а шум крови в ушах больше не единственный в мире звук. И только тогда, перед растерянными лицами двух едва не убивших друг друга магов, ей наконец стало страшно. Девушка отступила назад и вздрогнула, когда на ее плечо опустилась чужая ладонь. Лорд-регент возвышался позади нее, но его единственный глаз смотрел мимо. - Наведите здесь порядок, Роммат. Помогите раненым. Голос спокойный и уверенный. И будто ничего такого не произошло. Просто наведите порядок. Уберите демона. - Рыцарь, - латный наплеч не дал почувствовать, сжались ли пальцы регента, - мне нужно поговорить с тобой. Наедине… Лор’темар развернулся и, не оглядываясь, пошел прочь. Колыхнулась прозрачная занавесь на его пути. Эллана безропотно зашагала следом. Правящий лорд уверенно двигался по полутемному коридору. Девушка держалась на полшага позади и старалась ступать так же неслышно. Долгое время Лор’темар молчал, и Лана уже уверилась, что говорить они будут во дворце, вероятно, о ее докладе в Крепость Покорителей. Тем неожиданней стало начало разговора. - Я следопыт, а не политик… Мужчина снова замолчал на пару секунд, словно взвешивая собственные слова. - Но, хочу я того или нет, - задумчиво продолжил он, - бремя правления лежит на моих плечах. Мой народ прошел череду испытаний и предательств. Я должен обеспечить ему безопасное будущее. Предубежденное отношение Альянса к син'дорай заставило нас присоединиться к Орде. Но теперь, глядя на нашего вождя, я вижу в нем ту же предубежденность. Он готов разбрасываться нашими жизнями в своих целях. Если интересы Орды пойдут вразрез с интересами моего народа, то я могу пересмотреть старые договоренности… Разговор предполагал участие двоих, но Лана только слушала. В мыслях любые ответы выстраивались в корявые маловразумительные конструкции. Да, ей не нравилась эта кампания. Наверное, еще с той секунды, когда она явилась в Громмаш и получила приказ отправляться к неизвестным берегам. Ей не нравились эти берега, явившиеся из туманов, с их гигантскими морковками и гигантскими крысами, с толстыми фермерами и чванливыми стражами Стены. И сама стена, которой они отгородились от опасности, словно спрятавшийся в панцирь хрустогрыз. Чужая земля. Чужая… Пауза на этот раз затягивалась. На монолог правящего лорда нужно было ответить хоть что-нибудь. - Я не понимаю, зачем нам эта война, - тихо произнесла девушка и подняла голову. Лор’темар стоял, задевая плечом занавесь, за которой смутно проступала площадь, и смотрел прямо на эльфийку. - Ты – надежда Орды, - сказал лорд-регент. – Я помню о твоих деяниях в Нордсколе. И именно поэтому я верю в твою… проницательность. У нее перехватило дыхание. Оставшееся ровным к встрече с первой любовью сердце вдруг пропустило удар. Внутри развернуло крылья чувство, пока неопределимое, вобравшее в себя удивление и благодарность, и затрепетало, как бабочка, пойманная на булавку взгляда. Лор’темар отвернулся и вышел, отбросив синий тюль. Перед резиденцией Ордена его ждала свита. - Сейчас мы должны действовать сообща, рыцарь. Помни об этом. Эллана, оглушенная, стояла и смотрела в удаляющуюся спину. Воздух не вдыхался, а пился. Родной Луносвет сиял в лучах полудня. И было, за что жить. И за что сражаться.