Хроники Волшебной Страны.

А тем временем в штате Айова жил да поживал себе Фред Каннинг, изобретатель и инженер. Похоронив с почетом своих престарелых родителей, он с головой ушел в работу. Уж очень хотелось Фреду изобрести что-нибудь не совсем обычное. Он не задумывался о собственном обогащении и славе, Фреду хотелось лишь принести пользу науке и обществу. А пока суть да дело, мистер Каннинг, как его с некоторых пор стали с уважением называть соседи и остальные, устроился в школу, которую сам в свое время окончил, преподавать математику в старших классах. И хотя Фред не был настоящим педагогом, в отличие от Элли, его с радостью приняли на эту работу. Все знали, что математику Фред знает и любит, что он талантливый инженер и изобретатель от Бога и уже успел зарекомендовать себя с хорошей стороны, поэтому не сомневались, что он справится с поставленной целью ничуть не хуже настоящего учителя. И так оно и было. Хоть и не сразу, но ученикам понравился новый преподаватель, и они стали посещать его занятия не из-под палки. Разумеется, Фреду каждый раз приходилось заинтересовывать своих учеников, но куда же без этого? Шла практика, умная практика и никакой теории. "Теоретические знания может освоить каждый, но главное вовсе не это. Главное - это практические навыки, умение проводить разные вычисления и решать задачи. И конечно, логически мыслить", - постоянно твердил на своих уроках Фред. Вот учебный год подошел к концу, наступили экзамены. Самым ответственным Фред считал экзамен по математике у выпускных классов. На последнем занятии Фред произнес перед выпускниками следующую речь: - Ну вот мы с вами и завершили курс по математике. Мне было приятно с вами работать, надеюсь, и вам тоже, а также что полученные на уроках знания никуда не денутся, а пригодятся вам впоследствии. Впереди у вас новая жизнь, новые друзья, новые колледжи и университеты. А пока... Позвольте пожелать вам счастья, здоровья, успехов в труде и в личной жизни! Экзамены прошли успешно. Школьное начальство было в восторге, и окончательно убедилось в том, что выбор в пользу Фреда Каннинга был сделан не напрасно. Как-то раз когда Фред уже собрался идти из школы домой, чтобы поработать над своим новым изобретением, к нему приблизилась выпускница София Кук, девушка-сирота, племянница здешнего священника, которая жила со своим дядей. - Мистер Каннинг, вы мне можете уделить немного своего драгоценного времени? - произнесла она нараспев, покраснев. - Да, да, я к вашим услугам, София. - Не волнуйтесь, на престиж школы это никак не повлияет, - заметила девушка. Было видно, что она тщательно подготовилась к этому разговору. - Да? Я заинтригован... - Долго не могла решиться, но наконец мое терпение кончилось. И я хочу сказать, что вы мне нравитесь, ваша харизма, речь... - Хм... Я давно заметил, София, что вы ко мне неравнодушны, даже писали мне личные сообщения под предлогом домашней работы, - улыбнулся Фред. - И? - Что тут можно сказать? Я очень тронут... Вы умная и красивая девушка. Не сомневаюсь, что любой парень был бы с вами счастлив. Но почему именно я, ваш покорный слуга? Чем вам не нравятся ваши ровесники? - Не хочу сказать о своих ровесниках ничего плохого, но мне с ними неинтересно. Тусовки, дискотеки, разный треп ни о чем, все это не для меня. Я, также как и вы, во многом старомодна... - Правда? - Да, мистер Каннинг, именно так... Скажите, может ли наше общение перерасти во что-то большее? - О! Поверьте, вы мне тоже очень нравитесь, но давайте не будем спешить. Если вы, София, встретите парня, которого полюбите и он полюбит вас, я буду только счастлив. Только не обижайтесь... - Хорошо, договорились. Разве я могу на вас обижаться? - Девушка ласково погладила Фреда по руке. - Между прочим, мистер Каннинг, мне поручили пригласить вас на выпускной. Вы придете? - С удовольствием! - Я очень рада. Что же... Увидимся! - София приблизилась к Фреду и чмокнула его в щеку. - Осторожнее, красавица. Женщину украшает скромность. - Я это знаю, спасибо. 18 лет мне уже есть, так что все в порядке. И как я уже говорила, это не повлияет на репутацию школы. До свидания! - До свидания! Вернувшись, Фред долго не мог начать работу, поскольку думал о Софии, ведь она также нравилась ему, несмотря на то, что долгое время он не решался признать это. А ночью Фред полночи не мог сомкнуть глаз. Что делает с нами любовь! И вот наступил выпускной вечер. Все явились туда нарядные и радостные. После вручения дипломов и речей, часть выпускников, среди них была София, вдруг закричала: - Слово мистеру Каннингу! - Да, мистер Каннинг, просим! - благосклонно улыбнулся директор школы. - Спасибо на добром слове. С вашего позволения я спою песню! С этими словами Фред что-то прошептал музыкантам и запел под музыку: Землю обмотали тоненькие нити, Нити параллелей и зелёных рек. Совершите чудо, руку протяните, Надо, чтобы в дружбу верил каждый человек. Совершите чудо, руку протяните, Надо, чтобы в дружбу верил каждый человек. Обогрейте словом, обласкайте взглядом, От весёлой шутки тает даже снег. Это так чудесно, если с вами рядом Улыбнётся незнакомый хмурый человек. Это так чудесно, если с вами рядом Улыбнётся незнакомый хмурый человек. Мы не зря мечтали о волшебном чуде, Пусть планету кружит всемогущий век. Совершите чудо, пусть выходит в люди, Пусть выходит, пусть выходит в люди человек. Совершите чудо, пусть выходит в люди, Пусть выходит, пусть выходит в люди человек. Потом было еще много песен и танцев, но всем в душу запало пение Фреда. Среди родителей выпускников здесь присутствовал один из известных журналистов страны, Фрэнк Абрахамсон, который послезавтра опубликовал статью под названием "Преподаватель года зажигает на выпускном". Значительная часть людей радовалась за Фреда, но нашлись у него также недоброжелатели и враги. Не нравилось им, что в Айове живет такой умный, смелый и продвинутый человек. Особенно негодовал новый шериф штата Айова Губерт Симпсон. Прежний шериф хорошо знал Фреда и его покойных родителей, ему бы и в голову не пришло замышлять дурное против мистера Каннинга. А вот новый шериф и в глаза еще не видал Фреда. - Тоже мне Марти Сью нашелся! - возмутился шериф Симпсон, прочтя статью. - Да где же это видано, чтобы в нашем суровом мире были дружба, волшебное чудо, улыбки и все такое прочее? Нет, ничего этого нет и быть не может, мир живет лишь по волчьим законам! - Так точно, мой генерал! - подтвердил верный соратник шерифа и подхалим, сержант Джонс. - Кто он вообще такой этот Фред Каннинг? У нас что-нибудь есть на него? Джонс порылся в своей базе. - Ничего особенного, мой адъютант. Сын обычных родителей, инженер и изобретатель. - Инженер? Но он же работает в школе! - Ну да, шеф, Каннинг преподает там математику. - А диплом о педагогическом образовании у него имеется? - Никак нет, мой полковник, ой, простите, я хотел сказать мой маршал... - Нет? Вы серьезно? Гм... Что-то тут не то... Приводы в полицию были? - Что вы, шеф! Фред Каннинг чист как стеклышко. - И даже в отрочестве и юности не попадался? - Поверьте, если бы это было, я бы вам сказал... - И все равно мне не нравится этот тип... Нужно его хорошенько потрясти, уверен у этого Каннинга немало скелетов в шкафу. Займитесь этим, Джонс! Следите за этим инженером днем и ночью! - Как прикажите, мой генерал! - Молодец! Родина вас не забудет! - Стараюсь как могу, шеф! Полицейские тщательно стали следить за Фредом, но им ничего не удалось выяснить, кроме того, что тот работает над своим изобретением и встречается с Софией Кук с благословения дяди-священника. Фред какое-то время крепился, но в конце концов не смог совладать со своими чувствами и стал встречаться с Софией, предварительно спросив на всякий случай позволения у ее дяди. Сама София мечтала стать учительницей как Элли. Это очень нравилось Фреду и он помогал девушке со вступительными экзаменами в вуз. Изобретение мистера Каннинга не очень заинтересовало шерифа, а вот девушка... 45-летний Губерт Симпсон пять лет назад развелся с женой, которая очень растолстела и надоела ему хуже горькой редьки. С тех его интересовали лишь молоденькие девушки с которыми он встречался регулярно и которые спустя какое-то время бесследно исчезали. Куда, никто не знал. Увидев Софию Кук на фотографии, шериф на нее запал и решил что во что бы то ни стало женится на ней, а Каннинга оставить с носом. Уговорить священника оказалось проще простого, несмотря на то, что шериф давным-давно перестал верить и посещать храм божий, он пожертвовал на церковь такую крупную сумму, которую никто бы больше не пожертвовал. В общем, дядя дал согласие на брак, даже не спросив племянницу. А София была покорна своему дяде. Поэтому несмотря на чувства к Фреду, она забросила экзамены и стала готовится к свадьбе. Узнав обо всем, Фред решил украсть свою возлюбленную и тайно обвенчаться с ней. Тем более, что его новое изобретение было готово - это так называемый летающий автомобиль. София колебалась, но наконец все же ответила согласием на предложение мистера Каннинга, поскольку не питала к шерифу никаких чувств. Собрав друзей, Фред забрал девушку и увез на своей летающей машине в Вену, где как уже известно читателям, жили Энни с Тимом, несмотря на проклятия, которые призывал на его голову священник. Шериф Симпсон рвал и метал. - Ты мне за это ответишь, Каннинг! Клянусь! - грозился он. Энни с Тимом помогли Фреду с Софией с местожительством и гражданством, и несмотря на их протесты, устроили пышную свадьбу, на которой, разумеется присутствовали также Элли со своим гражданским мужем Филиппом Найтом, а также миссис Анна и Ричард О'Келли. Почти пять лет София с Фредом прожили вместе. У них даже родилась дочка Алиса. Фред и в Австрии продолжал заниматься изобретениями, а также преподавать математику в одной из школ. Когда дочка чуть подросла, София решила осуществить свою мечту и выучиться на учительницу. Ничто не предвещало беды. Однако шериф Губерт Симпсон всеми правдами и неправдами в конце концов напал на след беглецов. Жажда мести увлекла его настолько, что он решил убить не только Фреда, но также Софию, а заодно и девочку Алису. О женитьбе на Софии шериф больше не помышлял. Это был пройденный этап в его понимании. В тот день София чувствовала себя не очень хорошо, поэтому никуда не выходила из дома. После обеда она как обычно уложила малышку спать и сама решила прилечь. Фред уехал со школьниками на экскурсию, поэтому должен был вернуться лишь завтра. София не слышала, как замок взломали, и в дом ворвались люди в масках. Без всякой жалости они расправились с девочкой и ее матерью. Напасть на след Фреда им не удалось, тем не менее шериф был очень доволен. Фред был безутешен. Хорошо, что близкие и друзья не дали ему впасть в отчаяние. Сменив внешность и добыв другой паспорт, Фред отправился на родину, чтобы провести собственное расследование. И вот он предстал перед полицией с убедительными доказательствами виновности шерифа Симпсона и его камарильи. Однако ему никто не поверил. Фреда сначала посадили в камеру, а оттуда перевели в психиатрическую клинику. И снова на помощь пришли друзья, в частности Элли с гражданским мужем. Филипп Найт, на свой страх и риск, помог сбежать Фреду из психушки. Мистер Каннинг укрылся и затаился в Швейцарии до поры, до времени.