Под знаменем Железной Короны

      Минул год со времени нового покорения Арнора. Ангмар занял огромные территории, и это потребовало новых преобразований, к семи уже имеющимся губерниями добавились еще четыре: Артедайн, Кардалан, Рудаур и Шир, и уже в этих губерниях сложились уезды, ибо в начальных ангмарских губерниях крупные деревни еще не стали мелкими городами, что бы позволило сформировать уезды там. Также уже не королевским, а императорским указом были отменены внутренние пошлины, и всячески поощрялось развитие мануфактур, до этого существовавших только в Ангмаре. Ангмарские мануфактуры были отдельной темой, Ангмар, до этого занимавший небольшую территорию, не мог соперничать с Эред-Луин, Имладрисом, Серыми Гаванями, Дейлом, Эребором, Роханом и Гондором, поэтому Меренгар придумал систему разделения труда и узкопрофильной специализации, если до этого кузнец мог быть одновременно слесарем, оружейником и ювелиром, то сейчас существовали отдельные оружейные мануфактуры, слесарные мануфактуры и ювелирные мануфактуры, и для этих мануфактур Меренгар выпросил у короля-под-горой Даина Железностопа мастеров, дабы те обучили рабочих на этих мануфактурах, кстати говоря, эта сделка привела к заключению торгового договора, так нужного молодой Империи, но даже столь развитое мануфактурное производство не составляло конкуренции мелким дельцам, ибо они ориентировались на разные слои, мануфактуры обеспечивали армию, и народ стандартизированными оружием и орудиями труда, а кузнецы работали на заказ. Параллельно с этим было завершено формирование феодальной системы, многие крестьяне не были в состоянии сами возделывать свои наделы и продавали их соседям, а сами потом платили этим же соседям оброк, ибо одним из указов, крестьянам было запрещено покидать их земли. Также для создания постоянной армии была введена рекрутская повинность в деревнях и городах. Новые стандарты обучения солдат разработала главнокомандующая Корделия Дар-Гарай, по ее задумке солдаты должны были учится сражаться в стою как единый организм, чеканить шаг в ногу, а для удобства ориентирования по отрядам назначались знаменосцы, а для марша были разработаны барабанные марши. Также из армии исчезли мечники и лучники, уступив место арбалетчикам и пикинерам, также все рода войск были стандартизированы, а во главе отрядов ставились офицеры из числа знати. Эти меры помогли содержать постоянную стотысячную армию, не считая гарнизонов в крепостях и местного ополчения.       Нынче же повторялась картина прошлого года, только слегка расширенная. Императорская и Канцлерская кареты в сопровождении шести кавалергардов спешила в Лориэн, по плану Меренгара они за два дня пути без остановки, должны были добраться до места. Меренгар решил ехать через Карадрас, ради чего наложил чары на этот путь, дабы стояла хорошая погода. Брайтон и Корделия ехали в канцлерской карете. Корделия хотела бы ехать верхом на Оруге, но Брайтон убедил ее ехать с ним, а волк бежал то впереди, то сзади.       Корделия была очень недовольно, что вместо ее удобной одежды ей выдали кружевную рубаху, жабо, жюстокор, кюлоты, чулки, черные башмаки и треуголку, волосы заставляли убирать в хвост, а вместо меча саблю, но Брайтон, привыкший к такому стилю одежды и даже одобрявший его, уговорил ее одеваться так. Сейчас же она вновь мучилась весьма плотным костюмом нарядом, а треуголка нынче ей служило веером. — Зачем я только согласилась вернуться к нему на службу? — ворчала Корделия, обмахиваясь головным убором, и глядя на сельские пейзажи. — Лучше б прибил меня в Форносте. — Корделия, потерпи, скоро ты поймешь, что это удобно, — мягко сказал Брайтон. — Я — следопыт, а меня нарядили… даже не знаю, как это назвать! — обиженно сказала главнокомандующая. — Зато так никто в Средиземье не одевается, — гордо сказал Брайтон. — Я не удивлюсь, если над нами все Средиземье ржет, — недовольно буркнула Корделия. — Они от завести, — сказал Брайтон. — Все мы в их глазах петухи, да павлины, — подытожила Корделия. — Важно, не что говорят, а то, что делают, а дела наших соседей, говорят об ином, — сказал Брайтон. — Надеюсь, Брайтон, надеюсь, — вяло сказала главнокомандующая.

***

      К средине дня они подъехали к Карадрасу. Гинарбрик загонял лошадей, так что у въезда на перевал каретные лошади, лошади конвоиров, просто падали. Скорость перемещения имела свои издержки. Меренгар согласился переночевать здесь, хотя рассчитывал уже сегодня переехать через горы, а за время ночного переезда добраться до границ Лориэна, а утром уже добраться до обиталища Галадриэли, но, видать, к Галатриэли они прибудут только к обеду, а то и к ужину. Меренгар был жутко не доволен, по сему из своей кареты не выходил и взялся читать, к тому же вся его карета была одна сплошная перина, заваленная подушками и одеялами, в следствии чего Меренгар мог похвастаться, что он путешествует с комфортом. Брайтон же был занят просмотром документов, которые он взял с собой. Единственный, кто проводил это время активно, так Корделия Дар-Гарай, которая не могла вынести того сонного царства, что сложился в их лагере, ибо гвардейцы отправились искать хворост, источники и соображать ужин.       Она ехала верхом на Оруге через лес, надеясь поохотиться или во всяком случае совершить легкую прогулку. Справа от нее протекала речка Бесноватая, в которой Гинарбрик и еще один кучер-человек поили и купали лошадей. Со стороны запада приближалась огромная черная грозовая туча. Корделии сразу стало понятно, почему Меренгар так желала именно сегодня пересечь Мглистые горы. Внезапно она услышала звуки небольшой битвы. Она сразу же помчалась туда. Корделия увидела как два гвардейца вели бой с одним из следопытов. — Аргелеб! Кандор! Прекратите! — приказала Корделия. — Да, госпожа, — подчинились двое.       Корделия слезла с волка, и подошла к следопыту. — Я — Корделия Дар-Гарай, первый маршал Карн-Дума и главнокомандующая армией Ангмара, — представилась Корделия. — А кто ты?       Следопыт убрал меч в ножны. — Многие зовут меня Торонгил, — представился следопыт. — Куда ты идешь? И почему ты так далеко от земель Арнора, ведь король, тьфу ты, император Меренгар дал всем дунаданам землю там? — спросила Корделия. — Мне нужно в Лориэн, и я не служу ангмарскому императору, — ответил Торонгил. — Мы туда же едим, пойдем, с нами поедешь, но одна просьба, — сказала Корделия, садясь на волка. — Не зли Меренгара, он и так нервный последнее время. А ты, я надеюсь, не горишь желанием расстаться с жизнью. — Хорошо, — ответил следопыт.       К вечеру и правда начался сильный ливень, и все кроме Меренгара, Брайтона, Корделии и Торонгила мокли.       На следующее утро дождь шел по-прежнему, но Меренгар все равно решил ехать через Карадрас. В пути все передрефели, когда по узкой горной дороге ехали две крупные тяжелые кареты. Гвардейцы вели своих коней под уздечки. И только вечером это нервотрепка кончилась, когда появилась широкая дорога. Кучера в тот момент размахнулись плетьми, и стеганули лошадей, переводя тех на галоп, кареты резко набрали скорость, так же как и весь своеобразный караван. Так за четыре они добрались до границы Лориэна. Там их пытались остановить Халдир со своими солдатами. Гинарбрик слишком поздно увидел их, и со всей дури натянул поводья. У кареты слетело одно колесо. Императорская карета немного так пролетела, но потом перевернулась. Таких отборных ругательств и обвинений Лориэн не слышал ни разу за свою огромную историю Меренгар ногой выбил дверь и вылез, а на его лбу красовалась огромная шишка. — Ты что, болван ушастый, бессмертный?! — орал Меренгар, наставляя на Халдира свой меч.       Шестеро гвардейцев, Брайтон и Корделия также обнажили оружие, а десяток эльфов взял их на прицел. — Халдир, — внезапно обратился к эльфийскому командиру следопыт. — Они со мной.       После этих слов Меренгар, Брайтон, Корделия и гвардейцы пришли в шоковое состояние. — Вы во владениях Лесной Владычицы, — обратился Халдир к Меренгару. — Сдайте оружие, и следуйте за нами.       Меренгар мотнул, головой, и гвардейцы сдали свои мечи, а Брайтон с Корделией сабли. Императорскую карету починили, и через полчаса императорский конвой двинулся за Халдиром в Карас-Галадон.       К ночи они уже прибыли. Меренгару показали его покои и он, с трудом найдя силы на переодевание, бухнулся спать.

***

      Утро Меренгар встретил в постели, ибо в Карн-Думе он мог спать до 11-12, а сейчас всего лишь полдевятого, и император спокойно спал, но его разбудил Брайтон. — Мой государь, Ваше Императорское Величество, проснитесь! — теребя Меренгар кричал Брайтон. — Брайтон, еще рано, — проворчал император. — И не тереби меня, я тебе не мешок бульбы. — Властелин, если вы не спуститесь вниз, Галадриэль меня в жабу превратит, — взмолился Меренгар. — Брайтон, за бессовестное вранье, я тебе башку оттяпаю, — буркнул монарх, и перевернулся на дрогой бок       В этот момент вошла Корделия уже одетая, в тот наряд, который она хаяла, если вчера у нее жюстокор был зеленый, то нынче он был цвета неба. — Что, Брайтон, не можешь пробудить нашего Великого Владыку? — издевательски сказала главнокомандующая. — Как видишь… — проворчал Брайтон.       Корделия взяла вазу и вылила воду из нее прямо на Меренагара. — Встаю уже, встаю, — проворчал Меренгар.

***

      На совете обсуждали обыденные вопросы: набеги орков, возвращение Саурона, поиски Кольца Всевластия, король Бард просил денег на восстановление Дейла, 1/14 сокровищ Эребора ему не хватило, король Даин вновь поцапался с королем Трандуилом, Меренгар решил не лезть, хотя Даин поймал довольный полусонный взгляд Меренгара и подмигнул своему ангмарскому другу. Меренгара смутило присутствие следопыта, которго они встретили, он сидел между Элрондом и Леголасом. В конце Меренгар все же решил высказаться. — Многое уже было сказано, но все-таки, я прошу владыку Элронда передать Скипетр Аннуминаса мне, ибо хотят ли некоторые того или нет, но я не только император Ангмара, но и король Арнора, — сказал Меренгар, переводя взгляд на Трандуила с сыном. — Ты не имеешь на него права! — вскочив с места крикнул Леголас.       Меренгар удивился. — Это еще почему? — спросил Меренгар. — Перед тобой Арагорн, сын Араторна, наследник Исильдура, — гордо сказал Леголас. — Наследник трона Гондора. — И Арнора, — добавил Трандуил.       Здесь уже вспылил Даин. — Мальчишка — не король! Он не объединял многочисленные княжества Кардалана, Рудаура и Артедайна! — кричал Даин. — Он — бродяга, представитель рода, профукавшего корону! — Права крови на стороне Арагорна, владыка Даин, — высокомерно заявил Трандуил. — Иначе, какие у вас права на Эребор? — Скипетр Аннуминса принадлежит королю Арнора, а король Арнора пока только один, император Меренгар — рассудил глава Белого Совета Саруман. — И незачем спорить из-за очевидного. — Благодарю вас, — спокойно поблагодарил Меренгар, не проронивший во время перепалки ни слова.       Уже на следующий день все разъехались восвояси, а через месяц Арагорн, отправленный Элрондом послом в Ангмар вручил императору Скипетр Ануминаса, а Меренгар подарил Арагорну Кольцо Баррахира, одно из малых колец власти, которое Меренгар выпросил у Сарумана, хотя тот очень не хотел его отдавать, ибо сам желал себе кольцо власти. Арагорн даже решил погостить у ангмарского императора некоторое время.