***
Королева клана Данброх восседала на своём стуле окружённая свитками и картами. Невольно глянув в окно, она подосадовала на отсутствие своих помощников и, откинувшись назад, задумалась о сегодняшнем дне. Чувство страха прошло, как и необдуманный порыв. Возможно, она просто не правильно истолковала веление своего сердца, и дело было вовсе не в Макинтоше. Сейчас он придёт и она не почувствует к нему ничего, кроме лёгкой волнительной дрожи. Всё дело в игре пламени, из-за них в глазах Макинтоша прыгали озорные искры, а Мериде просто нравится цвет его глаз и то, как они… Стук в дверь прервал ход её мыслей. Но вместо дружной компании на пороге стоял один Макинтош и похоже тоже удивился их отсутствию. — Они должны уже были явиться, — заметил мужчина, располагаясь на своём стуле рядом с девушкой. — Если не явятся, получат выговор, — твёрдо произнесла Мерида, но от взгляда на Макинтоша её обдало жаром. — Или ещё похуже, — мужчина махнул рукой на висевший лук, и Мерида позволила себе рассмеяться. — Это случится, если не явятся во второй раз, — снисходительно бросила Королева, но сделала так шутки ради. — Или придумаю для них какое-нибудь испытание. — Как было со мной сегодня? — поддел её Макинтош, пододвигая к себе бумаги. — Получается, я выиграл! — Ой, ли? — Мерида веселилась, а про себя отметила, что больше никогда не пойдёт с ним в лес. Там было время подумать о чувствах, а она не хотела давать им ход. — Ну что ж, пусть будет по-твоему. — Могу ли я просить о награде? Мериде показалось, что мужчина стал к ней намного ближе, чем просто был рядом. Её сердце заколотилось, и она была уверена, что оно вот-вот разорвётся, если он не продолжит. — Кконечно, — девушка тряхнула головой. — Завтра снова отправимся в лес, — прошептал тот. — Иначе расскажу, что Королева решила сдаться. — Макинтош! — завопила Мерида, соскакивая со стула. — Вот тот воинственный дух, который я хочу увидеть завтрашним днём, — мужчина улыбался, похоже, вид разъяренной Королевы привёл его в восторг. — Вообще-то у меня есть обязанности, и я не горю желанием блуждать в потёмках, — девушка сама удивилась своей вспыльчивости или же дело было в том, о чём она так отчаянно хотела забыть?! — Всего пару часов, Моя Королева, — Макинтош примирительно поднял руки. — Обещаю, больше вы не заблудитесь. — Что ж, — скрепя сердце подвела итог Мерида. — Засиживаться нет причин, можешь идти. — Я провожу, — снова послышался тот ласкающе-бархатный тембр, и девушка не стала спорить. Лучше согласиться и позволить проводить себя, чтобы поскорей расстаться. Тёмные коридоры встретили их холодом, но факел в руке Макинтоша отпугивал тьму. Они засиделись слишком долго, а в большом королевстве так много коридоров, и Мерида подумала, что непроходимый лес просто пустяк. Она так и не привыкла к огромному замку, и, шагая рядом с Макинтошем, почувствовала благодарность. Да уж, всем девочкам нужен свой защитник. Пусть даже от бесплотных теней, а о настоящих врагах она уж как-нибудь побеспокоится сама. За очередным поворотом показалась дверь в её комнату и Мерида обрадовалась скорому завершению этого дня. Но Макинтош сжал её руку, и только сейчас девушка поняла, что всё это время её ладонь была в его руке. Она поспешила вырвать её. — Спасибо, Макинтош, — поблагодарила Мерида, замечая, как красиво огонь факела отражается в его глазах. И девушка тонула в этом омуте, былой порыв вернулся снова, и не было сил противиться ему. Осталось только желание: безграничное и поглощающее. — Всё для тебя, Мерида, — выдохнул он, наклоняясь ближе, и девушка не стала убегать прочь. Мерида прикрыла глаза и, ощутив солоноватый привкус поцелуя, поддалась вперёд. Руки Макинтоша заскользили по её спине, и с губ Королевы послышался явственный стон. — Макинтооош, — слова потонули в поцелуях, и девушка ощутила ту сладостную грань, когда сердце открывается для чего-то нового, прежде чужого и незнакомого. Только бы не выпускать его из своих объятий, навсегда слиться в едином неровном дыхании и слышать, как он надрывно шепчет: «Моя Королева». Мерида чувствует на щеках поток холодного воздуха, но огонь, что окутал её нутро, готов спалить всё её королевство. И Макинтоша в первую очередь. Её пальцы затерялись в его волосах, играясь с ними и сжимая в кулак. Мужчина рычал, и Мерида готова была поклясться, что он не удовольствуется одним поцелуем. Впрочем, и ей было мало… А ночь скользила за стенами замка, окутывая его сильнее, будто уберегая их от любопытных глаз и всего мира. Лишь мазки лунного света игриво сверкающих из-за туч вырисовывали в темноте их силуэты. Дверь поспешно закрылась, ночь запечатала путь в их покои до самого рассвета, даря возможность разделить её на двоих.Часть 1
10 октября 2017 г. в 19:54
Мерида мчалась со всех ног, полы её платья развевались позади, словно паруса, а лук бился о спину. В рыжих волосах королевы резвился северный ветер, но даже его холодные порывы не смогли удержать девушку на месте. Всё дальше и дальше в лес, по знакомым тропинкам, в самую гущу, куда не каждый сунет свой нос.
Как он тогда сказал? Если не ты, то никто другой?!
А сейчас она бежала за ним. Гналась и смеялась, уж она-то его проучит! Нечего задирать нос и бросать ей вызов. Уж что-что, а в этом она сильна. Она отыщет его и как следует, проучит, а потом… Точнее, она просто его отыщет и проучит, а потом сама гордо вскинет голову и вернётся домой, лишь исподтишка бросит на него косой взгляд.
Мерида знала, что он поплетётся за ней следом, ведь он что-то вроде её телохранителя. По крайней мере, теперь, когда кланы объединились вокруг своей королевы, она позволила оставить для себя одного стража. Хотя звучит это очень глупо. Ну, правда, какая нелепость. Ей, владеющей с луком на «ты» сдался какой-то защитник. Да ещё в лице Макинтоша!
Впрочем после того случая в лесу он не проявлял неуважения и не строил козней. Лишь лёгкая улыбка скользила по его губам, когда им случалось встретиться где-нибудь во дворце.
Но как предводитель своего клана он присутствовал на советах, и Мерида не могла отделаться от мыслей, что в минуты молчания, Макинтош изучал её. Девушка чувствовала непонятный восторг и краснела. Благо в помещение были небольшие окна, и комнату освещал камин и пара факелов. Она пыталась выкинуть эту навязчивую мысль и погружалась в предстоящие планы касательно королевства, и когда слово должно было перейти ему, снова вставала в ступор.
Трудно было сказать, замечал ли он её смущения или нет, но остальные всё же оставались в неведенье её минутных грёз.
Уже после Мерида трясла рыжей головой и смеялась сама над самой. Она знала, что Макинтош стоит за дверью и наверняка слышит её смех. Впрочем, если ему вздумается полюбопытствовать на эту тему, она скажет, что у Лорда Дингваля сегодня была необычайно пышная шевелюра.
Сейчас же, ступая аккуратно среди плотно стоявших деревьев, ей слышался его запах. Нотки мускуса соперничающие с морским бризом. Мерида нахмурила брови, удивляясь, когда стала судить о Макинтоше по запаху его тела. Ей было абсолютно всё равно до его тёмной копны волос соперничающей с её, до улыбки заставляющей как тогда думать, что он верит в неё, до его сильных рук на одной из которых змеится синяя лента. О том, что она иногда не может заснуть, представляя его рядом, дышащим в её висок и готовым схватить и никогда не отпускать из своих объятий…
Мерида закатила глаза от такой наглости своих же мыслей. Она хотела было свернуть направо, но вдруг вспомнила когда-то сказанные им слова.
Это произошло после коронации, когда она вышла подышать воздухом и застала там Макинтоша разгуливающего туда-сюда.
— Неужто поджидаешь меня? — бросила Мерида почти по-дружески.
— Нет, Моя Королева, — ответил он, когда резко обернулся на её голос. — Дышу воздухом, в зале так душно, что клонит в сон. Вот я и вышел, чтобы проветрить голову.
Мерида хотела съязвить, но передумала.
— Я тоже, становление королевой трудная задача, знаешь ли, — весело сказала она, бросая взгляд в ночь. — Сразу столько дел, которые требуют сиюминутного решения. Как папа справлялся с этим…
— И ты сможешь, — заметил Лорд Макинтош, тоже смотря вдаль. — Ты дочь великого короля Фергуса, неужели не справишься? Никогда не поверю.
Мерида не ответила и не посмотрела в его сторону. Молчание было долгим, прежде чем Макинтош нарушил его.
— Я ведь был уверен, что ты спасёшь своих братьев. Это было что-то вроде вызова для тебя, то, что раскроет тебя полностью, сделав королевой, за которой пойдут все кланы.
— Что? — девушка настороженно развернулась к нему. Взгляд стал злым, губы дрожали.
— То, Мерида! — Он тоже развернулся, нависай над ней словно скала. — Я знал, что твои братья останутся невредимыми. Ты вправе ненавидеть меня, ведь в те времена мной правил гнев. Ты не пожелала стать невестой ни одному предводителю клана. Это задевало моё самолюбие больше остальных. Я думал, что тем самым сломаю тебя, но ты схватила отцовский лук и доказала, как я был неправ. Да, ты можешь меня ненавидеть, но вреда я тебе больше не причиню. — на прощание он добавил. — Прими поздравления, Королева!
После этого девушка долго его не видела и былая обида притупилась. Макинтош служил по чести, никаких нареканий за длительное время не возникло, все кланы стали дружны ещё сильней и она отмахивалась от слов матери, что в том была заслуга Мериды.
День за днём она трудилась и проводила советы, и вот в один такой день на пороге возник Макинтош.
«Время забыть прошлые обиды, — сказал он, и решительно подошёл к столу. — Хотя бы в пределах этой комнаты».
«Никаких обид, — отчеканила Мерида и указала на стул».
С тех пор это было место Макинтоша, и с тех пор она находилась под неусыпным взглядом его карих глаз. Кажется, именно с этого момента они перестали относиться друг к другу превратно. Королевские дела объединили их, и былому раздору не было места в зале советов.
А сейчас она продолжала гнаться за Макинтошем сквозь дебри, ощущая чутьём, что находится от него совсем близко.
Неожиданно девушка остановилась. Неясное чувство затрепетало где-то внутри: не любовь, нет! Едва заметное подрагивание крылышек бабочки говорящее о зарождающейся влюблённости. Но Мерида никогда никого не любила. Нет, конечно, она обожала братьев и нежно любила родителей. Но то, что она ощутила сейчас, было сродни другой любви, которая могла заменить влюблённость. А если она уже любит? Нет-нет!
Но всё же не стоит врать самой себе, Мерида ощущала нарастающее и опьяняющее веселье и вместе с тем отчаянный страх.
Макинтош не тот с кем стоит идти рука об руку. Он и жениться-то хотел только потому, что она дочь великого Фергуса. Всё дело во власти, а не в девушке с огненными волосами.
Мерида решила, что не последует по следам Макинтоша и скорей возвратится домой. Страх поселившийся в храбром сердце гнал прочь, и Мерида бежала сквозь заросли, что хлестали её по щекам и цеплялись за платье.
Вскоре она поняла что заблудилась. Вот уж не подумала бы никогда, что какое-то дурацкое чувство заставит её потерять над собой контроль. Запыхавшись, она привалилась к дереву, прикрыла глаза.
…Он тогда показался ей смущённым. Мерида была очень удивлена этим открытием, но не подала виду. Ни один мускул на лице не дрогнул, словно ей было абсолютно всё равно, какие чувства завладели им в тот тёплый вечер.
Макинтош говорил о какой-то чепухе касающейся распорядка воинов, а потом заявил, что будет её телохранителем. Мерида не могла сдержать смешка, а затем бросила вопросительный взгляд на Лорда.
Но к тому времени Макинтош уже не был растерян, он улыбнулся во весь рот и сказал, что не дело Королеве быть без охраны. Она уже не та девчонка, что носилась по лесу и только лелеяла мечту стать Королевой. Теперь мечты сбылись, пора было становиться не только взрослой, но и мудрой.
Мерида смерила его оценивающим взглядом, да уж, за Макинтошем, как за каменной горой. Почему бы и нет? Она может приглядеться к нему получше, узнать, что он скрывает за своей напыщенностью.
Всё это как-то незаметно перетекло в дружбу, в словесную перебранку за кружкой эля, в охотничьи вылазки. Похоже, она по-настоящему дорожила этой дружбой. Но могла бы она конкретно обозначить «за что»?
За право пожелать друг другу приятных снов, за пойманный взгляд от которого она не отворачивалась или, быть может, за то, что не обманулась в его преданности?!
Мерида не знала. Возможно, всё это не имело никакой ценности по сравнению с тем, что она ощущала сейчас. И она гнала эти мысли от себя и в очередном прыжке пыталась заставить их остаться позади.
Но вот девушка заметила знакомую тропинку, которая вела прямиком из леса и поспешила покинуть зелёную обитель.
— Так нечестно, Моя Королева, — раздался бархатный голос Макинтоша, и Мерида поняла, что побег не удался. — Я ждал у озера, но ты не пришла.
— Заблудилась, — нервно бросила Мерида и нахмурилась, ну и ну, смущаться перед Макинтошем Королеве не подобает. — Я думала, ты подумаешь также, и вернёшься. Похоже, я не обманулась, раз ты здесь.
— Я видел как, не дойдя пары шагов, ты бросилась наутёк, — серьёзно сказал он приближаясь. Девушка старалась на зацикливать свой взгляд на голой груди Макинтоша и вообще смотрела мимо и отрешено. — Я кинулся за тобой, но ты всё ускользала глубже в лес и только твои волосы служили мне вроде путевой звезды.
— Ах, вот оно что, — Мерида выдавила улыбку.
— Почему ты убежала? — допытывался Макинтош.
— Почему? — девушка старательно подбирала слова, но время шло, и взгляд мужчины становился всё более осмысленным. Догадывается ли он, что она… — Да уже вечер, вон гляди, сумерки наступают. Да и не пристало мне носиться по лесу.
Мерида развернулась, чтобы уйти и поймала себя на мысли, что поступает не по-королевски. Даже прогулка по лесу не была в сравнение с невежеством. И она всё же развернулась.
— Может дело во мне? — гнул своё Макинтош. — Между нами всегда есть какая-то недосказанность.
— Кажется, мы всё обговорили, — неуверенно ответила девушка, поправляя лук.
— Да, но на деле как-то не особо получается, — на лице мужчины появилась полуулыбка. — Так всё дело во мне?
— О, не бери в голову, — Мерида наконец-то почувствовала, как берёт над собой контроль. — Пора возвращаться. Если ты не забыл, сегодня предводители кланов встречаются в зале советов.
— Как я мог забыть! — обронил Макинтош, поспевая за Меридой, чьи волосы так красиво развевал всё тот же северный ветер.