Бесстрашные рыцари

В жизни каждого мальчишки случается момент, когда ему хочется найти клад, или совершить подвиг, или сбежать из дома. Словом, момент, когда хочется чего-то ужасно загадочного и опасного. И когда хочется почувствовать себя героем, или пиратом, или разбойником — да кем угодно, только обязательно с ветром в голове и не очень определенной целью. Такая уж мальчишечья натура. Том встретил Гекльберри Финна, когда тот упоенно гонял толстого жука по дну картонной коробки, где, шутки ради, углем была нарисована извилистая дорога. — Привет, Гек. — Привет, Том. — Что это ты делаешь, Гек? — Жука тренирую. А ты что делаешь? — Смотрю. Они помолчали, наблюдая за тем, как жук сбился с пути и предпринял попытку бегства, бросившись в угол коробки. Гек поймал жука, посадил в точку, где углем бы нарисован крестик, и принялся подгонять его концом палочки. Жук забавлял мальчишек до полудня, покуда не упал и не прикинулся мертвым. — Может, его нужно покормить? — неуверенно предложил Том. — Его? Да кто же их кормит? — Боевых скакунов обычно кормят. Чтобы это… бегали лучше. — А это боевой скакун? — Конечно! — С чего это ты взял, что их кормят? — В книгах так пишут. — Много они знают, эти, которые книги пишут, — в голосе Гека, впрочем, прежней уверенности не было. Мальчишки сбегали к булочной и, так как денег на хлеб у них не было, насобирали крошек у прилавка. Но по возвращению к коробке их ждало разочарование: пользуясь отсутствием своих мучителей, жук сбежал. — А вдруг его похитили, — проговорил Гек дрогнувшим голосом. — Кто мог его похитить? — засомневался Том. — А кто похищает скакунов? — с вызовом бросил Гек. — Ну… Том принялся вспоминать содержание своих любимых приключенческих книг, но про похищение боевых скакунов ни в одной из них сказано не было. Он начал даже сомневаться, что их действительно кто-то похищает, но его сомнения развеял Гек: — Смотри, коробка подвинута. И угольная дорога наполовину стерта. Тут точно кто-то был! О том, что коробку мог подвинуть ветер, а угольные следы были стерты самим жуком, мальчишки даже не думали. — Скакуна могли похитить злые духи. Или враги, — неуверенно предположил Том. — А как мы узнаем, кто именно? — Никак. Надо искать и тех и других. В воздухе стремительно запахло приключениями. — Это будет настоящий поход, — воодушевленно начал Том. — Поход? Это как в школе, что ли, на речку ходят? — не понял Гек. — Нет, — Том смешался. — Рыцари ходили в далекое и опасное путешествие, чтобы завоевывать другие страны или выручать похищенных товарищей. — А мы рыцари, что ли? — Конечно. Боевые скакуны, они только у рыцарей. — А быть рыцарем — это как? — Это когда у тебя есть конь, и шлем с мечом. И эта… кольчуга. — Это что такое? — вконец смешался Гек. Ему все больше казалось, что на рыцаря он не похож. На его счастье, Том тоже не знал, что такое кольчуга. — Ну это.. вроде как рубаха такая. Из железа. И шлем тоже из железа. И меч. А еще рыцари сражаются друг с другом за честь прекрасной дамы. — А это обязательно? — Конечно! Рыцарь не может быть без прекрасной дамы. — Тогда я не смогу быть рыцарем, — огорченно признался Гек. — У меня нет прекрасной дамы. Ради друга (а еще чтобы не выдавать себя) Том решился на подлость перед своей совестью и твердо сказал: — У меня тоже нет прекрасной дамы. Мы будем молодыми рыцарями. — Это не по правилам, — насупился Гек. Он хотел, чтобы все было взаправду. — А рыцари еще выручали прекрасных дам из замков, — вспомнил Том, — их там запирал злой дракон. — А зачем он их запирал? — не понял Гек. Том тоже не знал, но быстро нашелся. — Чтобы их спасли рыцари, конечно! — И мы будем рыцарями, которые пошли в поход спасать прекрасную даму? — глаза Гека загорелись. — Да. Только дама в замке называется «прекрасная принцесса». Так забытый жук из боевого скакуна превратился в прекрасную принцессу. Мальчишки решили, что к такому опасному путешествую нужно тщательно подготовиться. Они договорились, что Гек мяукнет под окнами Тома ровно в полночь, и Том сбежит из-под надзора тетушки навстречу приключениям. Так все и вышло. Только улеглась спать тетушка, и Сид перестал ворочаться на своей кровати, как под окном мяукнул Гек и Том пулей выскочил на улицу. — Ну как, я бравый рыцарь? — спросил Гек. К походу он подготовился основательно: на голове его была надета дырявая железная кастрюля, прямо поверх сюртука напялена старая фуфайка, а в руках Гек держал длинную палку. Том важно кивнул. Сам он надел на голову алюминиевое ведерко, которое тетушка давно уже собиралась выбросить, из двух связанных веревками картонок сделал подобие кольчуги, а вместо меча приспособил мухобойку. Выглядели юные рыцари воинственно. К тому же они собрали котомку, где были кукурузные лепешки, бутыль с водой, фонарь и старенький компас. Том сомневался, что рыцари пользовались компасом, но Гек заверил его, что без компаса рыцарям никак нельзя. Решено было идти в лес, а оттуда — к Проклятой Горе. Вообще-то это был просто холм, в четыре человеческих роста, довольно кривой и нависающий над землей каким-то подобием полога. Точнее, для простых обывателей это был обычный холм, но мальчишки-то точно знали, что это Проклятая Гора, у которой всегда случаются приключения. Именно там злой дракон держит в замке прекрасную принцессу. — Том, что это там на деревьях шуршит? — Гек нервно оглядывался. Скудного света фонарика едва хватало на то, чтобы освещать путь перед собой. — Это прихвостни злого дракона, — сурово сказал Том, и угрожающе погрозил деревьям мухобойкой. — А если они нас схватят? — Ни за что. Они боятся храбрых рыцарей. К тому же, мы будет обороняться! Гек кивнул, покрепче сжимая свою палку. Лес вокруг шуршал и, казалось, жил собственной жизнь. В кронах что-то шумело и щелкало, под ногами проносились подозрительные тени, от которых приходилось отпрыгивать. — Если наступить на такую тень, — свистящим шепотом проговорил Гек, — то нога сразу отвалится. — Прямо таки сразу отвалится? — Как есть отвалится. И духи эти ее схватят и прямо у тебя на глазах и сожрут. Так с хромым заикой Кришиком случилось. — Это которой у тети Розы пиво в долг пьет? — Ага. Видел, как его трясет всего? Это потому что он на тень наступил. А как увидел, что тени его ногу слопали, так с тех пор слова четко сказать не может. Несколько минут мальчишки шли в молчании, потрясенные жуткой судьбой хромого Кришика. — А еще здесь бывают привидения, — сказал Гек. — Настоящие? — Том чуть не уронил фонарик от этого неожиданного открытия. — Конечно настоящие. Какие же еще. — Но привидения, они же не опасны. Они ведь только пугают… — Но вот если они на службе у этого дракона… Тогда еще как опасны, — Гек задумался и вдруг спросил. — Том, а какой он, этот дракон? — Дракон… ну, это такая большая ящерица. Очень большая и толстая. — Очень большая — это как индеец Джо? — Нет, еще больше. Как школа. Или как дом булочника. Вот такая ящерица. И еще он огнем дышит. — Огнем-то зачем? — не понял Гек. — Чтобы страшнее было. Он сжигает целые деревни и ворует коз. И принцесс тоже ворует. В общем, одни разрушения от этого дракона. — А он это… очень опасный? — испуганно поинтересовался Гек. — Для нас — нет. Мы же храбрые рыцари, не забывай. Гек кивнул, но слова друга его не очень убедили. Так они шли, стараясь ступать как можно тише и не наступать на корни деревьев. Любой знает, что если наступить на корень, то он схватит тебя за ногу и утащит под землю. — Там все время что-то шуршит, — жалобно сказал Гек. — Где? — Том обвел фонариком вокруг себя, как будто это могло помочь ему услышать шуршание. — Там! — прошептал Гек, указывая пальцем на землю под ногами. — А, это потеряшки. Они не страшные. — Потеряшки? — Ну да. Разве ты ничего не слышал о потеряшках? Они все теряют и потом ищут. — Они в земле живут, что ли? — А где им еще жить? Это убедило Гека, он кивнул, и мальчишки двинулись дальше. — А еще потеряшек вызывать можно, — сказал Том. — Зачем? — удивился Гек. — Да просто так. Интересно же посмотреть. — А давай вызовем? — предложил Гек. — Только они не всегда приходят, — предупредил Том. Гек важно кивнул. — Надо сказать специальное заклинание, — таинственным голосом поведал Том и продекламировал: — Разбиваем наши чашки, Чтоб услышать эти звуки, Появитесь, потеряшки, Упадите в наши руки. Гром с неба не грянул, не сверкнула молния и вообще не произошло ничего такого, что сообщило бы мальчишкам о том, что заклинание услышано. — Наверное, чашки надо было по-настоящему бить, — неуверенно предположил Гек. Том обвел фонариком поляну, освещая потайные уголки. Свет упал на трухлявый пень, а на пне сидело… оно. У чудища были огромные зубы, горящие огнем глаза и чудовищный пушистый хвост. И огромная тень, которая скалилась на мальчишек. В лапах чудовище держало что-то, похожее на маленький человеческий череп. — Потеряшка! — в один голос заорали мальчишки и бросились наутек. Перепуганная белка, с которой свет фонаря и собственная тень сыграли злую шутку, выронила свой орех и метнулась в противоположную сторону. Мальчишки бежали по лесу около получаса, пока не выдохлись и не повалились прямо в траву. — А ты говорил, потеряшки не опасные, — укоризненно буркнул Гек, пытаясь отдышаться. — А они и так не опасные, — вступился за потеряшек Том, — это их дракон заколдовал. — Заколдовал? — Ну да. Заставил делать вид, что они злые и пугать храбрых рыцарей. С такой версией Гек согласился и предложил оценить потери и перекусить. Потери были следующими: Том потерял свое ведро и фонарик, Гек же не потерял ничего, а прихватил еще выпавшую из рук Тома мухобойку. Смирившись с тем, что теперь им придется идти без света, мальчишки уселись под деревом, вытащили из мешка кукурузные лепешки и принялись за еду. Оба решили, что без фонарика даже светлее и вообще — гораздо интереснее. Когда лепешки были съедены встал вопрос о том, куда идти дальше. Том подставил ладонь ко лбу и принялся обозревать окрестности, но из-за темноты разглядеть что-то было довольно сложно. — Смотри, Том, — Гек толкнул друга локтем в бок и ткнул пальцем куда-то вперед. — Что там? — Вроде как костер горит. Пойдем, посмотрим. — А если это дракон? — Том переминался с ноги на ногу. — Ты же сам сказал, что рыцари нужны, чтобы побеждать драконов. К тому же нам надо освободить прекрасную принцессу, — с этими словами Гек сунул в руку Тома мухобойку и решительно направился в сторону огня. Том последовал за ним. Костер был разведен под пологом Проклятой Горы, так, что его не мог залить случайно начавшийся дождь, и не мог задуть ветер. У костра, на поваленном старом дереве, сидел индеец Джо, и поигрывал длинным ножом. Мальчишки затаились в кустах, поминутно пихая друг друга локтями и поднося указательный палец к губам. Подходить к костру они боялись, а потихоньку убраться уже не представляло возможным: ведь все знают, какой у индейцев тонкий слух и что они всегда стреляют на поражение. Что значит «стрелять на поражение» мальчишки не знали, но им казалось, что это что-то ужасное. Джо подбросил веток в костер, несколько томительно долгих минут наблюдал за тем, как по коре пляшут искры, а потом развернулся в ту сторону, где залегли мальчишки. — Выходите, я знаю, что вы здесь, — хрипло сказал он и, в доказательство своих слов, метнул нож. Крепкий охотничий нож застрял в стволе дуба в нескольких сантиметрах над головой Тома. Мальчишки, дрожа как листья на ветру, все же поднялись из травы. Гек с трудом выдернул нож и, сжав его в кулаке, первым направился к костру. — Нож отдай, — лениво посоветовал Джо, вороша угли длинной палкой. — Ты нам ничего не сделаешь, — проговорил Гек, сильнее сжимая нож. — А если попробуешь сделать что-то… мы тебя победим. Индеец Джо метнулся к нему прямо из сидячего положения, одним ровным движением, подмял под себя, сдавив локтем горло, выдернул свой нож и поднялся. Все это заняло у него несколько секунд — Том даже моргнуть не успел. — Садитесь к костру, — буркнул Джо, возвращаясь на свое место. Гек поднялся, поправил кастрюлю на голове и шепнул Тому: — Я ему поддался. А то нечестно — двое на одного. Мальчишки сели у костра прямо на землю. Джо с любопытством рассматривал их обмундирование, щеря железные зубы. — На охоту собрались? — Мы спасаем прекрасную принцессу, — гордо сообщил Том. Индеец Джо недоуменно огляделся, будто рассчитывая, что принцесса находится где-то в пределах видимости, потом подался к мальчишкам и хриплым шепотом спросил. — А вы слышали, что в этом лесу пропадали люди? Том вздрогнул, Гек, прижавшийся к нему, гордо выпятил подбородок и твердо произнес: — Это всего лишь слухи. — Во все слухи положены действительно случавшиеся события, — наставительно проговорил индеец Джо. — А почему люди пропадали? — спросил Том, любопытство которого наконец пересилило страх. — Раньше здесь не было лесов, — свистящим шепотом начал Джо. — А была равнина. На ней жили коренные индейцы. Настоящие индейцы. Злые, жестокие и готовые убить любого, кто ступит на их территорию. — Как ты? — вырвалось у Тома, и он тут же зажал рот ладонью. — Как я и даже лучше, — хохотнул Джо. — Они жили здесь испокон веков, и прожили бы еще долго, если бы не появились белые со своей техникой, со своими уютными домиками, холеные белокожие, вот примерно как вы двое, — он повертел в руках нож, улыбаясь лезвию, в котором отражались блики костра. — Индейцы вырезали их. И всех бы вырезали. Всех до одного. Но у белых же есть законы. Такие законы, которые позволяют приходить на чужую землю и навязывать там свои порядки. А за убийство карать тюрьмой и виселицей. Слышали вы о таких законах? Мальчишки жались друг к другу, от рассказа индейца Джо, а в особенности от его хриплого неровного голоса по их спинам бегали полчища мурашек. — Почти всех индейцев перевешали или сослали на рудники. Или по тюрьмам рассадили, чтоб не мешали белокожим строить на земле свой порядок. А те индейцы, что спрятались в лесах, потихоньку белокожих вырезали. По одному. Самых нерасторопных. И снимали с них скальп! — Джо дьявольски расхохотался. — А что такое скальп? — вставил Гек. — Скальп, ребятки, это когда с головы снимают кожу. Вот так, — и он показал, двигая рукояткой ножа по собственному лбу, как нужно правильно снимать скальп. — А человек при этом еще жив. Том нервно сглотнул. Зубы у обоих мальчишек выбивали чечетку, и оба отчаянно старались не дрожать, чтобы не выдать свой страх индейцу Джо. — Вы все еще уверены, — индеец подался к ним еще ближе, держа нож на изготовку, так, что в лезвии, как в зеркале, отражались его шальные черные глаза, и проговорил свистящим пугающим шепотом, — что в этом лесу безопасно? Мальчишки не выдержали: с дикими криками они рванулись прочь от костра, распугивая спящую лесную живность и не обращая внимания ни на цепляющиеся за одежду ветки и ставящие подножки корни, ни на потерю значительной части своего рыцарского обмундирования. Остановились они только тогда, когда добежали под прикрытие домов и прижались к деревянной стене сарая, стоявшего около самого леса. — Слушай, Том, — проговорил Гек, отдышавшись, — а то, что он нам рассказал, это что, правда? — Наверное. Он же индеец, ему лучше знать про других индейцев. — Знаешь, Том, а пойдем завтра в лес играть в индейцев которые снимают скальп с белых? — предложил Гек. — Пойдем, — согласно кивнул Том. И мальчишки, предвкушая завтрашнюю игру, отправились спать. 2010