Ускорение оборотов
20 августа 2020 г., 20:17
Легенда о Лонгвее Глава третья «Ускорение оборотов»
— «Так мягко, что даже… Стоп». — Уютное чувство комфорта мгновенно пропало, когда Лонгвей резко открыл глаза и обнаружил себя в неприличном положении. Голова лежала на бёдрах девушки, практически у самого живота. Не нужно было особо напрягаться, чтобы понять, на каком месте находилась его голова. К счастью, он не вскочил, а лишь слегка дёрнул головой. Проснулась она или нет? Парень обдумывал в голове способы незаметного подъёма, надеясь, что та не проснулась. К сожалению, или к счастью, девушка чувствовала себя в таком же положении и бодрствовала уже около пяти минут. — Лонгвей, ты ведь уже проснулся. Да? — девушка пыталась сделать голос помягче, не упрекающе, однако. Лонгвей быстро поднялся, практически без опоры руками, делая сонное и улыбчивое выражение лица. — О, доброго! А я как раз собирался вставать! — театрально протерев глаза, он растянулся, зевнул и встал со скамейки, шатаясь, пошагивая к туалету в конце состава. На что Лхаце звонко рассмеялась, но только после того, как он перешёл в другой вагон. И всё-таки, девушка знала и слышала о его прошлом достаточно противоречивых историй и фактов. Такое поведение было не свойственно ему. Аккуратно перешагивая через громыхающие соединения вагонов, парень оказался в последнем, где находился туалет. Лучи яркого солнца засыпали всё пространство полутёмного вагона, освещая немногочисленных пассажиров. Сонные, те потягивались и привставали, чтобы размять мышцы спины. Сон на деревянной скамейке — не лучший способ выспаться. Но, как правило, выбирать не приходилось. Умывшись технической водой и справив нужду, тот при выходе неожиданно сшибся с низким, чернобородым мужичком, который также спешил по-маленькому с утра. — Не задерживайся при пересадке в Кенсае, — донеслось из закрывающейся комнаты, — если хочешь доехать потом до Ба Синг Се… — Эм, а что там такого? — скептично произнёс Лонгвей. — Гуляю и провожу время так, как хочу. — Перехочешь, — с едва различимой усмешкой пробубнил бородач и захлопнул дверь туалета. С довольно смутными мыслями Аватар начал возвращаться к попутчице, как поезд начал замедлять скорость — они прибывали к городу-станции Кенсаю. За окном проносились и едва были заметны неказистые, словно измазанные сажей серые дома. И от их вида парню уже становилось не по себе, хотя он и слышал раньше о странностях этого городка. Но никак не могло прийти в голову: что именно настораживало в нём всех проезжих? Толпа, состоявшая преимущественно из крестьян и простых рабочих Земли, обычно была всегда сурова, а оттого приходилось пробиваться куда-нибудь только с боем. Времени для выхода из электропоезда было ничтожно мало, учитывая ту же густую толпу. Поэтому Лонгвей неистово растолкал толпу, чтобы найти Лхаце. К счастью, та стояла у дверей к площадке для выхода и держала рюкзак Лонгвея. — Что-то мне уже не нравится этот город… — выдавила маг воздуха, аккуратно подав вещи и зажатая двумя мужчинами. — Ещё не знаю, что меня ждёт, но… — Я скажу тебе так: когда родился и живёшь среди всего этого, — игнорируя ворчание, парень отпихнул мужчин от девушки, — то тебе всегда хочется свалить куда подальше. Но ничего, здесь мы долго торчать не будем. — Это на тебя не похоже. Прям совсем. — Что именно? А, конечно… Гнев? Алчность? Эгоизм? И ещё куча пороков и мерзких комплексов… Я сам удивлён, поверь… Но стану ли я другим? Посмотрим… Документы пограничная служба должна была проверить в городе, при выходе пассажиров из поезда. И у обоих с этим всё было в порядке, поэтому никто из них об этом не переживал. Состав со скрипом остановился на пассажирской станции, и открывшиеся двери выпустили наружу поток из людей. Оказавшись снаружи, их встретил смог с заводов: весь север континента был пронизан железными дорогами и магнитными поездами, являясь важнейшей инфраструктурой Ба Синг Се. Пара прошла через пограничный контроль и оказалась посреди серого и с виду грязного вокзала. Лхаце, что слегка заинтересованно, но всё же более устало смотрела на гигантские промышленные строения, всем видом показывала своё неудовлетворение. — Кхе-кхе, — первый глоток загрязнённого воздуха начал раздражать непривыкшие лёгкие. — Мама всегда учила меня следовать зову сердца и поступать по совести. Но в то же время дядя говорил: «Хватит помогать всем налево и направо. Не стоит рисковать жизнью и здоровьем, если человек не нуждается в твоей помощи…» — Хм-м. К чему бы это? Твой дядя мог выдать что угодно, поэтому я не удивлён, — улыбнулся Лонгвей, по пути готовя саркастическую шутку. — Просто находиться здесь — невозможно! Как можно жить в таких условиях?! — Это Народ Земли, деточка! — с улыбкой до ушей Лонгвей зашагал вдоль перрона. — И на что ты надеялась, если единственный путь до столицы всё равно лежит через пересадку? — А… Ах да… Точно… По дороге до магнитной линии Лонгвей решил рассказать о городе всё, что знал сам. — Не хочешь немного экскурсии? — Ты очень интересно рассказываешь, но тут одни фабрики… — Лхаце недовольно сжала губы, предвидя очень подробный, а значит, очень скучный рассказ. — Ладно. Вещай.***
Подобно грому тучи, массивная дверь из красного дерева отворилась перед могучими руками седоволосого мага земли. Она открылась с такой силой, что ваза, стоявшая на подоконнике номера, полетела из окна. На голову прохожего горожанина самого большого города в мире. Ба Синг Се. — Хамим! — басоватый, при этом чёткий голос раздался по комнате, что находилась в холостяцком хаосе. Пускай номер убирали каждый день, он постоянно наводил свой «порядок»: на кровати, на столе, на полу… — Я знаю, что ты здесь. Выходи. Невнятное послесонное бормотание донеслось из-под груды одеял и подушек. А затем рукотворная гора разрушилась, явив кучерявого и черноволосого парня с характерными чертами жителей Великой Пустыни. Такими как смуглая кожа и растительность на лице, которую тот активно брил. Парень молниеносно встал с кровати и, протирая слипшиеся глаза, побрёл к седому старику. — О, добрейшего утреца, товарищ Ливей! Опять решили меня припахать с утра пораньше? — парень ещё потряхивал головой из стороны в сторону и протирал помятое лицо ладонью. — Да. Мне нужно встретить кое-кого с вокзала, да вот дел у меня будет побольше твоего. Это надо сделать сегодня вечером. Надеюсь, у тебя нет неотложных дел? — Вообще-то я собирался со своими учения провести, — увидев неодобрительный взгляд, Хамим тут же изменил планы, — но чего только не сделаешь для дедушки Ливея? Верно? Слегка приободрившись, парень растянул свою привычную, солнечную улыбку, которая способна была заразить даже самых грустных людей. — Кстать, а кого именно встречать-то надо? — Внука моего. Хамим свёл брови: — Ему пять лет? — Нет, медвежий клюв, пару месяцев! — неожиданно взорвался старик. — Воу, чего сразу-то… — Его имя Лонгвей. Черноволосый высокий парень, кажется худощавым издалека. Лицо большую часть времени каменное, без эмоций. Я дам тебе его старую фотографию, хотя лучше опирайся на моё описание. Я давно с ним не общался, но что могу сказать точно, так это то, что он вырос весьма странным, если даже не сказать скверным типом. В общем, твоё дело — встретить его и без лишнего шума отвести ко мне. В лучшем случае рассказать дорогу. Если ты… потеряешь его по дороге. Вопросов нет? — Хм… Ага… — задумчиво пропустил через прижатые губы Хамим. — А что, звучит интересно. Ух! Давненько меня не было на большом вокзале! А вдруг бац, а там и Аватара встречу?! Однако маг песка не заметил ни грамма эмоций на лице мужчины. Что он счёл довольно странным. — Опять что-то не так? — И вечно ты ищешь приключений на свою… — Горбатого могила исправит! — оптимистично отчеканил Хамим. — В таком случае… Как успехи во дворце? — Там ещё поле непаханое. И, между прочим, у меня ещё не было опыта на мероприятиях мирового масштаба. Да и представителей ещё больше приедет. Всё из-за Аватара же? — Да-да. И главное… Не дай бог, если что-нибудь произойдёт… Не дослушав старшего, парень вдруг убежал в номер. Вскоре он вернулся обратно с папкой, подписанной как «система охраны» с числами на несколько дней. А вручив её Ливею, тот добавил: — Надеюсь, хоть это избавит меня от повторяющихся вопросов. Но поболтать о чём-нибудь другом я согласен, товарищ. — Не называй меня так. — А… чего в этом плохого? — У меня свои принципы и плюс к тому плохой опыт. Думаю, тебе понятно? — Всё-всё! — Хамим сделал брезгливый жест ладонями, словно отмахиваясь от мудростей ворчливого старика. — Ладно, я хочу выпить чаю. Номер для вас оставить? — Пожалуй, я лучше схожу с тобой. Не против? — О… Конечно не против. А куда пойдём? Мужчины неспешно спустились со второго этажа и направились к выходу: пока Хамим первым вынырнул на улицу, в него успела прилететь та самая ваза, которая упала на прохожего. Что странно, тот как-то предположил, кому она принадлежала или из какого номера упала. К счастью, ваза едва не прилетела в голову, и Хамим успел поймать её в руки и отделаться лёгким пощипыванием в ладонях. Бросок был очень сильным, а принадлежал он странному парню с повязкой на правом глазу, который был похож на выходца из народа Огня. Янтарный оттенок глаза выжигал безжалостным пламенем презрения недоумевающее лицо Хамима. Затем он резко повернулся и зашагал прочь. Когда вышел Ливей, Хамим некоторое время смотрел на вазу, а затем, подбрасывая её, повернул взгляд на мужчину: — Второй раз? И тот же парень… Это у вас привычка такая — подставлять людей? — А это у тебя привычка такая — ставить вазы на подоконнике? — Так это уборщица! — Проехали. Пока Хамим возвращался в гостиницу, чтобы отдать вахтёру вазу, Ливей, щурясь, посмотрел на ясное весеннее небо через деревья, посаженные по всему проспекту, оживлённому прежде всего стабильным потоком автомобилей. Пешеходов в это время было мало. А между тем листья только начали вылазить из почек тополя, наполняя местность сырым смолянистым ароматом. — Я думаю, — говорил Ливей вышедшему обратно Хамиму, — что «Жасминовый дракон» будет отличным дополнением к такому солнечному дню. — Не-е! Как-то звучит… дорого, по-буржуйски. Как бы, колец города уже нет давно. И всё вроде бы стало для народа… Но это не значит, что такие забегаловки всем по карману. — Хамим выкрутил карманы, в которых действительно ничего не было, а денег в кошельке он никогда не носил. — А ещё там нет чёрного чая! Я хочу в «Барсучью нору»! — Во-первых, это твоя «дыра» — забегаловка, а не это реликтовое место, созданное Айро Первым. Во-вторых, в «Драконе» есть чёрный чай, и его заварят специально для тебя. В-третьих, — в этот момент старик прищурился, заставляя его вслушаться в следующую фразу, — там мы сыграем с тобой партию в пай-шо. Теперь-то ты согласен? Хамим сразу понял, что к чему, так как не первый раз проходил через это, но каждый раз ощущалось какое-то напряжение. Словно он, как и легендарные подростки века назад, вместе с величайшими магами своего времени собирался свергнуть Хозяина Огня и его дочь. Не сказать, что сейчас он так сильно грезил этим, но раньше это была самая заветная и светлая детская мечта: стать частью команды Аватара и вместе с ним путешествовать по миру, расправляясь со всякими «злодеями»… Годы шли. Забывалась мечта. Но когда Хамим услышал о том, что Аватар появился, он сразу же вспомнил, конечно, без детской наивности, но с юношеским азартом и страстью. — Ну-у… Тогда идём… За твой счёт! — Хамим, медвежий клюв, тебя только могила исправит!***
— И если железные дороги являлись кровеносной системой, то Кенсай являлся его сердцем. Здесь сходились все важнейшие пути, разгружались и загружались тысячи составов ежеминутно. От продуктов питания для отдалённых поселений в горах до стали для местных заводов… Военных заводов! К ним вела отдельная дорога и уводила от них, но часть стали всё равно разгружалась в городе. — Лонгвей и Лхаце не спеша продвигались сквозь потоки людей. Как высадившихся, так и садящихся. Они уже прошли пограничный таможенный контроль и направлялись к пересадке на поезд до Ба Синг Се. Неожиданно заинтересованная рассказом девушка задала вопрос для подогрева: — А что делают с другой частью стали? Вопрос был задан весьма удачно, и это вместе с хоть какими-то эмоциями девушки неплохо подбодрило Лонгвея. Хотя он даже не подозревал, что ей на самом деле всё равно, а случайный вопрос был задан из вежливости… — Эту часть перевозили грузовиками. И никто точно не знал, что конкретно там производили, но производили наверняка и в очень больших объёмах. Продукцию производства обычно скрывали от глаз людей, хотя многие предполагали о производимых там танках, артиллерии и прочих вооружениях. Ну-у, и ты знаешь, что подобным слухам место в мире Духов, а на территорию заводов местных жителей просто так не пускали. Как правило, на таких закрытых предприятиях работали люди из отдалённых земель или даже стран. Все под подпиской о неразглашении… — Духи… Да зачем его вообще делают? — Ахах, разум, не поражённый влиянием телевидения? И хорошо, между прочим! Ибо в мире такая хрень творится… — Аватар слегка потупил голову, осознавая всю будущую нагрузку на себе, исходя из последних событий. — Мда… Огненные с ума посходили: кидают свои идиотские лозунги на любых мероприятиях, которые только запечатлевают журналисты их же пропаганды. Проводят учения и военные парады каждый месяц по два, а то и больше раза! Но это ещё ничего, ведь по сравнению с Едиными Полюсами они как Южное племя в Столетнюю Войну. А у тех, хах, что тех? Им даже не надо как-то особо париться насчёт показухи: флот и армия сами по себе уже дают представление о том, с чем придётся столкнуться врагам. Один вид авианосца «Хакода» чего стоит! А танк «Мамонторог»?! — лицо Лхаце постепенно приобрело такой вид, будто она сейчас рассмеётся и назовёт того поехавшим дурачком, наплевав на этикет. Поняв, что он изрядно заигрался, Лонгвей тут же начал оправдываться: — Нет, ну я, конечно, патриот, но эти ребята заслуживают уважения. Наши до сих пор не могут оправиться от времён монархии, а они из племени превратились в сверхдержаву… Не пойми меня неправильно, но республиканцы тоже хороши: суют свой нос в наши дела, а там недалеко и до организованного ими переворота. В Стране Песка уже началось… Во-от поэтому-то, Лхаце, нам нужна армия, а армии нужны танки, пушки, самолёты и так далее. Всё просто и логично! — Но, может быть, всё уляжется как-нибудь? Разве нужна нашему не сильно большому миру очередная война? В смысле, на нашей планете около миллиарда человек, и я не хочу, чтобы кто-то погибал от чьих-либо рук! Всегда можно найти компромисс! — Хэй, в нашем мире каждую секунду происходит убийство, о чём ты? Одна небольшая война уже ни на что не сможет повлиять. Девушка устало перевела взгляд на парня: — Не надо, хватит. Я не хочу об этом говорить… Давай уже побыстрее дойдём до поезда? — Хорошо, я тебя понял. Тема закрыта.***
Порядком измотанный долгим инструктажем, Варнук быстро шагал по коридорам генштаба Военного Министерства с гладкими, серыми стенами. Светло-синее свечение дневных ламп отчётливо отражалось на них, как и отражало стройные формы военных. Аккуратно лавируя между спешащими по различным поручениям служащими, он стремился попасть в раздевалку: пришла пора отбывать в Ба Синг Се для важного задания, связанного с Аватаром, которое поступило с самого верха для немедленного исполнения в ближайшие сроки. Но, оказавшись там, он столкнулся с традиционной проблемой. — Ты опять за своё? — протянул Варнук, приближаясь к своему шкафчику. — Морфий куда-куда, а до добра точно не доведёт. Человек, сидящий в тёмном углу раздевалки, не слушал его, пока делал себе инъекцию транквилизатора, осторожно загоняя иглу от боеприпаса себе в угол глазницы. Как только последний кубик вещества проник в организм, он удовлетворённо выдохнул и начал наслаждённо сжимать переносицу, разгоняя транквилизатор по сосудам. — Всё равно все умрём, а? — расслабленно, с заплетающимся языком говорил Варнуку его сослуживец. — Всё-таки недолго осталось… Всем нам, солдатам. — Если всё пройдёт гладко, то этого, может, даже и не случится, и мы добьёмся целей без излишнего кровопролития, — говорил Варнук, пока переодевался в гражданскую одежду. А закончив, показал свой образ собеседнику. — Ну как? Выгляжу как студент из северной столицы, учащийся в Ба Синг Се? На что тот ответил лишь: — Будто под мостом живёшь… Ладно, сойдёт. Хотя не помешало бы от обрубка избавиться, — он указал на шестиугольный продолговатый кусок меха, с национальными орнаментами и узорами, который покрывал бедро левой ноги. Помимо узоров, на нём была и символика военной династии его отца, и клановые знаки его матери с юга. — А вот это я оставлю. Легче будет поддерживать легенду. А геральдику рода они всё равно не поймут. Помимо этого, Варнук чуть не фыркнул на «под мостом», но сдержался. — Окей, мне пора, а вот ты… Ты туда когда? — Не сегодня, и вообще ты не должен спрашивать. На гражданке будешь болтать, а пока субординацию соблюдай… — Ладно, давай будем оба попроще, хорошо?! А главное… Сильно не ускоряйся. — Варнук резко развернулся и быстро удалился, хлопнув дверью, так как не хотел конфликта с этим человеком. Обычно харизматичный, но лишь в корыстных мотивах, в другое время он был пассивно агрессивен, чем отталкивал окружающих. Впрочем, он и сам ни к кому не навязывался. — Да-да, встретимся в бездне… Сосунок, — почти равнодушно протянул оставшийся в комнате один и откинул свою голову назад, предаваясь дурманящему наслаждению.***
Центральный вокзал Ба Синг Се никогда не спал. Людские потоки текли во все стороны мимо бесчисленных магазинов, забегаловок и лавок, чьи вывески пестрели с раннего утра до глубокой ночи. Это был крупнейший транспортный узел на планете, и десятки гранитных платформ, отполированных до зеркального блеска миллионами ног, принимали поезда со всех концов континента. Пять ярусов путей — наземные, надземные и уходящие глубоко под землю — всегда были полны народа. Лязг сцепок, надсадные гудки локомотивов, перестук колёс трамваев и метропоездов, крики носильщиков и разносчиков — вся эта какофония не просто наполняла монументальное кирпичное здание, но и, как говорили старожилы, была слышна за два квартала. Бархатные лучи весеннего заката лоскутами ласкали лицо распластавшегося на скамейке парня, который уже час бороздил просторы мира снов. По причине отсутствия дел Хамим явился к вокзалу на час раньше, но сильно ошибся, потому что ещё два часа провёл на скамейке, ожидая опаздывающий рейс. Никто не мог сказать, зачем он это делал и какими были последствия. Но что знал каждый его знакомый, так это привычку маскироваться под малоимущих пройдох, маргиналов и бездомных. Маскировка ли это или странное хобби; Хамим сейчас выглядел как последний: жирные волосы, отросшая за три дня щетина, выцветшие штаны. А образ заканчивала большая газета, которой он накрыл своё, развитое для бездомного, тело. — Эм, простите, а вы не подскажете?.. — сон прервал неуверенный голос девушки, которая разбудила его, приподняв и опустив руку. — Да оставь ты этого, эм, здешнего постояльца! Он будто знает?! — вопрос прервал возмущённый тон рядом стоящего парня. — Просто не трогай его! Будто не придав этому значения, Хамим прикрыл лицо локтём, показывая, что он не собирается с ними общаться. Они стали уходить, но как вдруг маг песка буквально подпрыгнул во сне и свалился со скамейки, кряхтя от боли. Встав, он подбежал к паре и, внимательно взглянув сначала на фото, а потом на лицо нахала, прищурившись, спросил: — Лонгвей? Лонгвей Синьцзян? На что тот ответил: — Лонгвей? — Что? — Что? — после чего началось странное молчание обоих. — Его зовут Лонгвей, а вы кого-то ищете? — попыталась разобраться в ситуации Лхаце. — Лхаце! — Лонгвей зашипел на неё, оскалив зубы. Хамим довольно улыбнулся, так как по «ориентировке» агрессор подходил под описываемого Ливеем: — В точку! Ну что ж, если тебя предупреждали, то идём со мной. — А если нет? — Всё равно пойдёшь. Ясно? Но Лонгвей лишь проигнорировал Хамима и молча развернулся к тому спиной. — Подожди-и! — Хамим попытался остановить уходящего парня, схватив за плечо. Но тот вновь отклонил предложение, пригнувшись для удара. Лонгвей направил кулак на преследователя, но лишь рассёк воздух рядом с лицом. Первые движения для начала драки уже были заложены: как обычная реакция, Хамим нанёс ответный удар кулаком в корпус, получив взаимный удар в скулу. Драку прервал мощный поток воздуха, больно придавивший обоих драчунов к земле лицами вниз. — Остановитесь! — Лхаце прибила обоих веером и магией воздуха. Спустя пару минут двое парней сидели на скамейке, потирая ушибы и стряхивая пыль. — Прости, прости, мужик, что вот так сразу накинулся. Просто день выдался, грубо говоря, хреново. — Да, думаю, я тебя понимаю… — Иногда мне кажется, что на парней в таком возрасте только так и можно повлиять. Может, было бы неплохо, если бы вы повыбивали друг из друга дурь, — ехидно сказала Лхаце. — Тогда давай сначала? Так, ты подошёл ко мне и назвал моё имя… — Лонгвей нагнулся за фотографией на полу. — Откуда это у тебя? — Ну, ты же так и не дал мне всё объяснить… Ты — Лонгвей Синьцзян, сын Лианга, внук Ливея. Кстати, я сотрудничаю с ним, и это он послал меня встретить тебя. Я пришёл по твою душу. — Что же… — протягивал горе-Аватар, не зная, что сказать. — И, честно, я думал, что ты будешь немного… другим? Но не загружайся, это не критично… Для Аватара. — А, Кох возьми! Почему из всех людей на земле Раава выбрала такого урода, как я? В этот момент он понял, что Лхаце нисколько не удивилась данной информации. Оттого появилось ощущение размазанного по куску хлеба масла в роли себя при понимании ситуации. — Лхаце? — Да, я знала. — Провалиться мне… — Знаешь, — начал почёсывать затылок Хамим, — если ты сам об этом задумываешься, что ты урод, и отмечаешь свои ошибки, то ты не так уж и плох. Если только ты это не сказал с целью вызвать нашу жалость. Я прав? — у него невольно расширились уголки рта. На что Лхаце молча, с едва скрываемой ухмылкой кивнула, а у Лонгвея возникло желание провалиться под землю уже в прямом и переносном смысле, но даже и так, то ему было бы слишком жаль гранитные плиты этого великолепного терминала. — Хорошо, что вы всё решили и во всём разобрались. А мне пора, — как ни в чём не бывало сказала Лхаце и уже собралась уйти. — Стой, мы могли бы хотя бы выйти из вокзала вместе? — Но знаешь… Почему бы и нет? Компания направилась через искусно украшенные разнообразными деталями последней архитектурной моды арки и колонны, что были сооружены на протяжении всего зала величественного вокзала. А спускаясь с его высоких ступеней, можно было оценить большие огни большого города на фоне романтических сумерек. Наконец, они вышли к цветущему парку напротив вокзала. — А Ба Синг Се хорошеет с каждым годом. Приятно знать, что им управляют толковые люди. — Возможно. И талантливые. — Но ему ещё есть куда расти, хоть и кажется, куда больше… Лонгвей, я была рада, что встретилась с тобой и мы вместе добрались до Ба Синг Се. — Погоди… То есть тебя нисколько не удивило, что я Аватар? — Не удивило, и было даже немного обидно, что ты мне не сказал. — Извини, честно, я хотел сказать. Потом… — Я сказала «было обидно», но я не обижена. Идите куда надо идти, а мне нужно в посольство. — Хорошо, хорошо. До встречи? — Обязательно. Увидимся. Маг воздуха легчайшей, насколько это возможно, походкой упорхнула от парней и плавно растворилась в многоликой и пёстрой толпе. Лонгвей, проводив взглядом мага воздуха, лишь разочарованно вздохнул. И вздрогнул от резкого возгласа Хамима: — Ха! Да брось. Все себя так ведут в твоём возрасте! — В моём? Насколько ты старше меня? — А-а… А вот это не так важно! — Проехали… Так что, пойдём к старику? — Ну да, но на самом деле нет. Сейчас я отведу тебя в твой номер в гостинице; это тут, недалеко, а завтра я зайду за тобой. Хорошо? — Да, веди меня. — А… Оу… Как просто… И они отправились по узким и широким, автомобильным и пешеходным улицам, впитывая в своё сознание силу и мощь старой, но главной столицы бывшего Царства Земли. По пути Хамим говорил немного. В основном про местные достопримечательности, которых Лонгвей не видел в этой части города, и закончил с интригой: — И ещё — ты проснёшься примерно после восьми и поймёшь почему. Может, это станет для тебя приятным сюрпризом…***
Утро в тёмном гостиничном номере началось со звуков музыкальных инструментов из соседней комнаты. Из них особо выделялись банджо и ещё один струнный инструмент, которого Лонгвей не знал. На самом деле просыпаться под такую незатейливую музыку было даже приятно. Закончив с утренними делами, Лонгвей направился к выходу из гостиницы. Он заметил пару взглядов от консьержей на себе, пока шёл. Выйдя на улицу и вдохнув утренний воздух, на удивление не такого противного, учитывая количество автомобилей и промзон в городе. Хотя небо всё же было затянуто лёгкой дымкой. Лонгвей внимательно осматривал улицу и ждал Хамима к назначенному времени около десяти минут, пока наконец не услышал шум бега… Погони? Затем за гостиницей что-то громко рухнуло. Из переулка вылетело несколько кирпичей и небольшое облако пыли. Затем оттуда кувырком вывалился потрёпанный подросток, который продолжил побег. Следом выбежал человек со знакомым лицом. Хамим свирепо метал все земляные объекты, что попадались под руку. Люди, что находились на улице, стали разбегаться; не дай бог что-нибудь прилетит. Мальчуган лихо пробежал мимо ошарашенного Лонгвея, а Хамим издалека кричал во всё горло: «Лови его!». Аватар, конечно, не всё до конца понял, но решил помочь Хамиму поймать его, что бы он ни сделал. Так как он уже проворачивал подобное, то поимка не составила большого труда: ловким движением ноги вверх он образовал глубокую, но незаметную яму перед бегуном. Здесь всё зависело от удачи, но, как и ожидалось, тот по колено угодил в яму одной ногой. Подросток заорал на весь квартал, судя по крику, от растянутой ноги. И последним штрихом, с небольшой силой Лонгвей запустил небольшой кусок плиты под ним ему в голову. Удар пришёлся чуть ниже затылка, что стало менее болезненно и опасно, но надёжно обездвижило беглеца. Хамим, весьма удивлённый данным приёмом, спокойно подошёл к Лонгвею, похлопав того по плечу. — Это… Было… Охренеть, ты где такому научился? — Ну, у деда. Немного у отца. А что? — Это не похоже ни на один из стилей, которые я видел. Топорно, жёстко, но эффективно. Затем он подошёл к оглушённому подростку и поднял того на ноги за воротник. Но, поднявшись на обе ноги, тот вновь вскрикнул и упал на землю. — Эй, ты, кажется, повредил ему ногу? Осы-стервятники… — Но ведь тебе же нужно было его поймать? — цинично развёл руками Лонгвей, подходя поближе. — Я же не убил его?! — Значит, грохнуть человека для вас в быту нормально? Коховы горцы… — помотал головой Хамим. — Так, а что он вообще сделал? Кажется, ты и сам был готов его убить? — Из крайности в крайность! Просто он стащил то, чего не следовало. Укради он кошель или ещё чего, я бы рукой махнул… В этот момент плотные ряды разнообразных прохожих, наблюдавших за этим действием, стремительно расступились перед чем-то, что уверенно надвигалось на Аватара и его спутника. Что-то зловещее, тлеющее гневом, готовым взорваться в любую минуту; целый огненный вихрь… — Проглоти меня песчаный червь! Это снова он. — Хамим сразу узнал парня с повязкой, с которым умудрился встретиться уже три раза. Он оказался магом огня, так как тот демонстративно зажал в кулаке клинок из огня. Непривычно длинный, стоит заметить. Выбравшись из толпы, теперь он медленно шагал в их сторону. — Ты! — маг огня наставил указательный палец свободной руки на Хамима и сделал это так, как будто пришёл, чтобы забрать его душу в мир Духов. — Напал на беззащитного ребёнка! Теперь ты должен ответить за свои действия… — Стой! — едва успел промолвить Хамим, как агрессор набросился на него, преодолев расстояние в три метра менее чем за секунду при помощи скольжения о землю магией огня. Такой скорости могли позавидовать многие, но не Хамим, что также не был обделён хорошей реакцией и успел перехватить руки, прицелившиеся огненными языками из кулаков над его головой. Лонгвей не растерялся и вновь помог Хамиму: он оторвал от линии электропередач кусок провода, обхватил руки нападавшего и вместе с проводом приковал того к мусорному баку. Лишь после этих действий он облегчённо выдохнул и подумал про себя: «Ничего себе! Что происходит?» Стоило ему об этом подумать, как из той же гостиницы выбежала миниатюрная девушка, черноволосая, на первый взгляд тоже из Народа Огня. Она пронеслась мимо Лонгвея, врезалась в такого же ошеломлённого ситуацией Хамима и бросилась к прикованному магу огня, что не сводил глаз со своего врага. — Кэйташи! Кэйташи, ты в порядке? Что тут происходит? — Вот и я тоже хочу узнать, Кох возьми, что здесь происходит? — крикнул пока ещё не известный Аватар весьма громко, косвенно надеясь, что кто-то кроме участников сцены объяснит ему местные страсти. — А я, кажется, догадываюсь, что случилось… — Хамим также неспешно, как и маг огня вначале, стал приближаться, как девушка выпустила небольшой хвост пламени ладонью, явно защищающая того Кэйташи. — Как же вы меня задолбали! Сегодня слишком много огня, — он сделал небольшую паузу, чтобы остыть самому, и продолжил: — Но ничего, думаю, меня ждёт вознаграждение от контрразведки за сдачу им двух шпионов Страны Огня! — Мы никакие не шпионы! — отчаянно вскрикнула девушка. — Зачем вы напали на моего брата и на одного из наших учеников? Что он сделал?! — Он украл важный документ, а твой бедовый брат чуть не прикончил меня! И это всё на глазах перед Ав… — Хамим чуть не проболтался, но уже кинул руку в сторону Лонгвея, поэтому пришлось импровизировать: –…Авакуни, вот! Лонгвей на это лишь потёр макушку, показывая своё недоумение. И он же заметил, как из ещё большей толпы зрителей этого уличного шоу появился до боли знакомый человек из его полузабытого детства… Это был его дед, Ливей. Эмоции Лонгвея при виде своего деда напоминали типичные чувства внука, который попросил помощи в каком-нибудь нелёгком деле, типа проблем с хулиганами или исправлении косяков, совершённых либо по детской глупости, либо по наивности. Ливей, увидев внука, испытал схожие чувства и мгновенно изменился в лице. Они тут же приблизились друг к другу и обнялись. Брат с сестрой лишь слегка удивлённо посмотрели на встречу деда с внуком, и Кэйташи, неожиданно потухнув, преспокойно спросил про Лонгвея: — А кто он, господин Ливей? Хамим тут же начал стрелять глазами по участникам данного, как он бы уже назвал его, цирка. Вначале на магов огня, потом на Ливея. — Не поймите меня неправильно, но какого хрена эти двое вас знают? И почему я не знаю их? — Спокойно, Хамим. Я вам всем всё объясню, но не здесь. Хорошо, что я, почувствовав неладное, заранее отправился сюда, ибо вы чуть не поубивали друг друга, да ещё и шум на половину Ба Синг Се. Лонгвей, освободи Кэйташи и приведи улицу в порядок. — Под порядком он имел в виду устранить результат покорения земли и металла на улице напротив гостиницы, где это всё происходило и собралась огромная толпа людей. Всё-таки Ба Синг Се — гигантский город, самый большой на земле. — Да! А ещё пускай провод прикрутит на место! Свет во всём районе вырубился! — послышалось из толпы, как и следующие выкрики, которые в основном только критиковали результаты покорения стихий данными магами. А может, и существование магов как таковое… Лонгвей разомкнул провод и начал аккуратно прикручивать его на место. Хамим стал латать дыры в тротуаре, благо он сделан из типичного известняка, что всегда облегчало последствия таких уличных столкновений. Ливей встретил пришедшую позже всех полицию и попросил толпу разойтись, что, впрочем, они начали делать и до этого. Кэйташи с Хэнэко о чём-то тихо перешёптывались, периодически поглядывая на Лонгвея, что тот, конечно, заметил. — Итак, — Ливей собрал руки за спиной и обвёл взглядом своих проблемных ребят, — идите за мной. Впредь, Кэйташи и Хамим, попрошу вас больше не убивать друг друга, вы поняли? — Да, — презрительно протянул Кэйташи. — Естественно, — с лживой приятельской интонацией произнёс Хамим. — Тогда идём в «Жасминовый Дракон». Там мы наконец разберёмся с вашими судьбами.
