Чем чёрт не шутит

      Бригадир Летбридж-Стюарт внешне сохранял хладнокровие, но посетитель отлично видел сковывающее его напряжение. Он мог бы даже не видеть его – достаточно было знать, что оно существует, ведь он сам являлся его причиной, но то, что он его видел, вызывало на обрамленных холеными темными усами и бородкой губах тонкую довольную улыбку.       – Как поживаете, Бригадир? – светски сладко осведомился Мастер, сложив кончики пальцев домиком. Он только что повернулся в кресле от рабочего стола командующего силами ЮНИТ в Великобритании… Кстати, откуда этот инопланетный пройдоха притащил кресло? Мягкое, в черных кожаных подушках, крутящееся, с высокой спинкой, за которой пришельца не было видно в первые секунды, как Бригадир вошел в кабинет. И почему-то он совершенно не обратил внимания поначалу, что в кабинете что-то изменилось. О нет, то, что не обратил внимания, понять можно. Никакой мистики или проклятого гипноза… Если только он чего-то не пропустил и попросту не помнил этого. Бригадир прискакал к себе весь в мыле после очередного приключения: на Пикадилли разверзлась мостовая, из нее ордами вылетали какие-то странные существа, похожие на огромных летучих мышей. Поднимаясь черным столбом к небесам, они исчезали из виду, но продолжали вылетать из дыры в земле. Похоже, их запас был, где бы таковой ни обретался, бесконечен. В городе воцарилась паника, но понемногу ситуацию удалось стабилизировать. Твари только вылетали и исчезали неизвестно где. Отряды ЮНИТ оцепили территорию аномалии, новых прорывов пока не происходило. Но куда-то запропастился Доктор. Ни его самого, ни его синей будки в углу лаборатории. Лишь Бесси сиротливо стояла в гараже и никак не могла заменить своего отсутствующего владельца или объяснить, куда он делся.       Так, что теперь? Схватиться за револьвер? Вызвать подмогу?.. Бригадир отчего-то чувствовал, что ничего из этого не поможет. Ловушка была расставлена и уже захлопнулась. Руки Мастер держал на виду, всего лишь дотрагиваясь подушечками пальцев одной кисти до другой, но… Его глаза походили на темные опасные буравчики или на нацеленные дула. А если бы этого показалось мало, над его левым плечом зависло в воздухе какое-то устройство весьма угрожающего вида, с тихим шипением перемещавшее вслед за малейшим движением хозяина кабинета короткий, но отчетливо опознаваемый ствол. И это шипение не было единственным: он слышал такое с нескольких сторон, в том числе за собственной спиной. Он был окружен.       Бригадир ожесточенно встопорщил усы и надулся.       – Только вас здесь не хватало! – воскликнул он в сердцах. Хотя у него-то как раз было только одно сердце, в отличие от его по-хозяйски расположившегося посетителя.       – Вам помочь? – странно спокойно спросил Мастер, пропустив сентенцию Бригадира мимо ушей.       – Что? – переспросил Бригадир слегка недоуменно.       – Я спрашиваю, дорогой друг, вам помочь?       Бригадир похлопал глазами на засевшее перед его столом загадочное видение.       – Не понял, – заявил он.       Мастер приподнял брови.       – Я так понимаю, у вас в центре города какая-то пространственно-временная аномалия. Как вы знаете, я по ним эксперт. Уж точно побольше всех современных землян. В связи с чем возникает закономерный вопрос…       – Прекратите! – грозно воскликнул Бригадир, сложивший в уме два и два. – Что вы сделали с Доктором? Где он?       – С Доктором? – брови Мастера поползли еще выше вверх. – Тут еще и этот негодяй замешан? Неудивительно, что у вас по всему городу дырки в асфальте!..       Бригадир понял, что чего-то не понимает, а вернее, что у него попросту едет крыша.       – Почему вас так удивляет, что он замешан? Он же наш постоянный консультант!       – Постоянный консультант?! – Мастер, потеряв свое спокойствие, так и выпрыгнул из кресла и как-то обеспокоенно помахал рукой перед носом Бригадира. – Это я ваш консультант! Вы что, забыли?..       – Не заговаривайте мне зубы!.. – прорычал Бригадир. – Я знаю, как вы опасны, со всеми вашими злокозненными штучками!.. Со всем вашим проклятым гипнозом!       – А, ну да, ну да, есть грех, – не впечатленно отмахнулся Мастер. – Подумаешь, маленькие простительные слабости…       Бригадир поперхнулся воздухом.       – Вы что-то сказали? – предупредительно осведомился Мастер. – Что ж, пустое, сейчас нам не до искажений вашего слабосильного земного сознания. Поехали, покажете мне сами вашу аномалию. Бесси на месте?       Бригадир невнятно булькнул.       – Вот и отлично! – добродушно отозвался Мастер и бодро поскакал впереди Бригадира за дверь. За ним устремились четыре странных парящих в воздухе объекта. Шары не шары, нечто неправильной формы, всего с полфута в диаметре, с выступающими пестиками, шипами, трубками.       – Эй! – окликнул Бригадир, решив какое-то время не сопротивляться странной галлюцинации. – А это что за мелкие летающие ребята?       – Мои телохранители и портативные аналитики. Я же вам уже сто раз про них объяснял. Но, кажется, аномалия действует и на ваш разум. Не волнуйтесь, они просто машины… ну, в основном.       – А не в основном?.. – Бригадир догадывался, что лучше не выяснять, но не мог удержаться.       – Такая форма жизни. Симбиотическая с их машинерией. Как ТАРДИС. Понимаете?       – Угу…       Бригадир понимал, что сходит с ума, но больше делать все равно было нечего.       Мастер, мурлыкая что-то под нос, открыл дверцы Бесси на расстоянии какой-то писклявой штучкой, умещающейся в ладони, будто всю жизнь так делал, и запрыгнул на водительское сиденье. Бригадир, не выходя из шока, но не теряя самообладания, занял соседнее.       – Едем! – провозгласил Мастер, и они с ветерком покатили к Пикадилли.       – Кстати о ТАРДИС, – осторожно начал Бригадир, запуская пробный шар. Он знал, что ТАРДИС Доктора неисправна. Правда, сейчас она куда-то исчезла. Еще он знал, что Мастер обычно прилетает на своей, вполне исправной. – Почему мы едем на Бесси, а не в ТАРДИС?       – Из пушки по воробьям, – незамедлительно отозвался Мастер, рассеянно поглядывая в зеркальце заднего вида. – К тому же, чем меньше искажений пространства-времени мы задействуем вблизи аномалии, тем гораздо лучше.       – И часто вы… или мы… рассекаем на Бесси?       – Да почти все время!..       – И вам не кажется странным, что вы ее еще не перекрасили?       – Не перекрасил? – Мастер нахмурился.       – В черный цвет, – подсказал Бригадир. – Вы же любите черный цвет.       – Пустяки какие… – пожал плечами Мастер. Бригадиру показалось, что его слова так и не достигли всерьез сознания криминально ориентированного повелителя времени. Неужели аномалия так на него воздействовала?.. Хотя тот был уверен, что аномалия воздействовала на мозг Бригадира. И кто же тут прав на самом деле?..       Бригадир всеми своими не только серыми клеточками ощущал, что это возмутительнейший философский вопрос, подло прорвавшийся в реальность. И что, если не прав он? А если он прав, то Мастер все равно вел себя очень странно и, возможно, в кои-то веки не злонамеренно. Тогда пусть аномалия действует на его мозги подольше!..       От этой мысли Бригадир вздохнул с некоторым облегчением.       Вскоре они достигли оцепленной зоны, часовые взяли под козырек, завидев Бригадира, и Бесси беспрепятственно подкатила к самому источнику, неутомимо бьющему неприятными кожистыми созданиями, черным плотным столбом вырывающимися из-под раскуроченного асфальта и, по счастью, безостановочно уходящими в небо. «Портативные аналитики» Мастера немедленно взяли столб в кольцо, покружились и слетелись к своему патрону, издавая серию каких-то возбужденных сигналов.       – Очаровательно! Очаровательно! – воскликнул Мастер воодушевленно, захлопывая дверцу автомобиля. – Чудесная, чудесная аномалия! Свидетельствует о том, что весь наш континуум вот-вот перевернется вверх тормашками или уже перевернулся!       – Я бы поставил на «уже», – деликатно заметил Бригадир.       Мастер с готовностью выхватил из кармана компрессор материи.       – Вы уверены, что это сработает?! – с тревогой спросил Бригадир, увидев, как Мастер нацеливается компрессором на черный аномальный смерч.       – Доверьтесь мне! – откликнулся тот беспечно. – Разве вы не помните, как ловко мы с вами когда-то расправились с йети? Выпустили целую партию эксклюзивных плюшевых мишек!       – Эх… – пробормотал Бригадир, не помнивший ничего подобного, но коварная мыслишка о том, что было бы совсем неплохо, будь это правдой, невольно промелькнула в голове.       – Пока я с вами, Земле беспокоиться не о чем!..       Бригадир вздохнул и подумал, что точно был бы не против, если бы это оказалось правдой. А вдруг… Но он отогнал эту низменную мысль.       Мастер нажал на гашетку и…       Черный столб исчез, будто его выключили как свет фонаря. Хотя разбитый асфальт посреди дороги остался.       – Мастер!.. – выдавил изумленно Бригадир, но уже поворачиваясь к повелителю времени, еще не успев кинуть на него взгляд, почувствовал, что что-то успело кардинально измениться. Перед ним стоял Доктор в своем бархатном пиджаке, еще не опустивший руку со звуковой отверткой. Вот… Теперь опустил.       – Все верно, – воскликнул Доктор. – Как вы догадались, что этот мой буйный соотечественник замешан в этой кутерьме?       – Но это же он только что стоял на вашем месте… Размахивал тут компрессором материи! Мы ехали с ним на Бесси, он вел себя так, будто мы друзья, я подумал, что у него что-то приключилось с головой из-за всех ваших аномалий…       – Чепуха! – отмахнулся Доктор с царственной небрежностью. – Все это время рядом с вами был я! Вы что, не помните?       – Как мы понаделали из йети плюшевых мишек?..       Доктор протестующе выпучил глаза.       – Господь с вами! Придите в себя немедленно! Должно быть, произошедшая аномалия как-то странно воздействовала на человеческий мозг!       – Ну конечно! На человеческий! – возмущенно огрызнулся Бригадир. – Так что это было? Что натворил Мастер?       – Попытался вырезать меня из континуума, конечно, – Доктор пожал плечами, как будто это были сущие пустяки. – Но я успел упредить атаку, инвертировав полярности!       – Да неужели! Выражаясь плебейскими земными терминами: вы вырезали из континуума его?       – Совсем ненадолго, как видите, все удалось очень быстро исправить. Я уже все вернул на место!       – И где он теперь?       – Откуда мне знать. Наверное, опять умчался быстрее ветра. Его-то ТАРДИС исправна.       – И все-таки я определенно видел его на вашем месте!       – Забудьте, дорогой Бригадир, это совершенно невозможно!       – Как взявшееся из ниоткуда кресло в моем кабинете!.. Как его летающие «спутники-шпионы» и…       – О, кресло? Не было никакого кресла. Но сдвигом в пространстве-времени мою ТАРДИС перекинуло в ваш кабинет. Извините за беспорядок.       Бригадир схватился за раскалывающуюся голову.       – Ну, вы едете? – осведомился Доктор, снова открывая дверцу Бесси.       – Благодарю… Доберусь своим ходом, – вежливо отказался Бригадир. В конце концов, раз под видом Мастера с ним рядом все время находился Доктор, то, чем черт не шутит, вдруг теперь в облике Доктора перед ним совсем не Доктор? По крайней мере, следовало немного привыкнуть и испытать на прочность текущую реальность, прежде чем садиться в машину с какими попало инопланетянами. Хотя давно уже казалось, что привыкнуть ко всему, происходящему теперь в жизни Бригадира почти каждую минуту, решительно невозможно.