* * *
Бургерпэнтс отогнал от лица большую черную муху, когда дверь эмпориума негромко скрипнула, впуская очередного клиента. Клиент был низкого роста и с ног до головы покрыт серой пылью. Почему-то Бургерпэнтсу казалось, что он его уже где-то видел. — Дай угадаю, — подмигнул он, одновременно отправляя несильным ударом вставший трубой хвост обратно под стойку. Хвост оказался умнее него самого, надо было гнать этого странного покупателя в шею, но Бургерпэнтс почему-то продолжил. — Три «Легендарных героя»? — Гламбургер, — перебил клиент. Голос у него был тихий и какой-то невыразительно серый, как и его грязная одежда. — Один момент, — сказал Бургерпэнтс, отправляясь за новыми бургерами. Гламбургеры были визитной карточкой заведения и пользовались популярностью, а потому заканчивались довольно быстро. Хорошо, что спрессованный в непрозрачные пакеты пенопласт удобно хранить в подсобке. Бургерпэнтс негромко выругался. Последний оставшийся пакет оказался мокрым, наверное, трубы протекают, в темноте было не разобрать толком. Но это его не очень встревожило, размякшие бургеры можно высушить и на гриле. Бургерпэнтс едва не уронил пакет, как только его раскрыл. На пол хлынула странная красная жидкость, которая никак не могла оказаться внутри. — Может, все-таки стоит взять Старфе? — Бургерпэнтс чувствовал, как у него задергался глаз. Клиент ничего не сказал. И не пошевелился. Кажется, он даже не дышал. Слышно было лишь как булькает масло во фритюрнице и красная жидкость капает на пол, собираясь в большую лужу. На лапах она ощущалась теплой и чуть липкой, и пахла железом.* * *
И откуда только брались все эти мухи? Бургерпэнтс уже подумывал использовать лопатку в качестве мухобойки, как его отвлекла низкорослая фигура, появившаяся за прозрачными дверьми эмпориума. Он не ждал, что до конца смены еще кто-нибудь придет. — Гламбургер с двойной порцией глиттера? — спросил он. — Три «Легендарных героя» и стейк с лицом МТТ, — безэмоционально потребовал клиент. — Оу, я почему-то так и подумал. Заготовки для стейков хранились в холодильнике в ожидании, пока единственный работник закусочной не отпечатает на каждом из них лицо МТТ при помощи специального штампа. Бургерпэнтс все еще не понимал, зачем хранить пенопласт в холодильнике, ведь там нечему портиться. Он наступил на что-то мокрое и решил, что холодильник опять сломался, но, опустив взгляд, понял — это не просто тающий лед: из приоткрытого холодильника капала странная красная жидкость. Это было мясо для стейков. И оно безнадежно испортилось, если судить по запаху. В аккуратно замотанных целлофановых свертках что-то шевелилось, и Бургерпэнтс с ужасом отпрянул, разглядев жирных белых опарышей. Вот за такое МТТ ему точно голову оторвет, это же столько товара на выброс. С яростью выгребая из холодильника гниющие стейки, он не сразу понял, что не все они стандартного размера. Чем больше пустел холодильник, тем чаще попадались бесформенные крупные куски мяса, пролежавшие у задней стенки так долго, что невозможно было понять, кто же ответственен за этот брак. Бургерпэнтс не понимал, что происходит, пока не нашел завернутую в целлофан оторванную руку. Рука сочилась красным, но гораздо страшнее были пятна серой пыли, что осела на мехе Бургерпентса.* * *
Никто не пришел. Бургерпэнтс знал, что никто и не должен прийти, все эвакуировались по причине, которую он так толком и не расслышал. Он сходил с ума от скуки и тишины. Ему все казалось, что кто-то вот-вот появится, он и сам не знал почему. Предчувствие или вроде того. Но разбитые часы продолжали отсчитывать время, а фритюрницы за спиной шипели и плевались маслом. Бургерпэнтс решил, что лучше бы их выключить. От долгого использования масло стало густым и темным, так что не было видно дна. В какой-то момент ему показалось, что там что-то есть внутри. Он ткнул туда лопаткой, но ничего не нащупал. И не смог вытащить ее обратно. Словно что-то крепко ее держало. Из громадной фритюрницы, из масляной глубины на него смотрело мертвое лицо, покрытое прахом убитых монстров. Он видел изломанное тело, проткнутое сотней костей, сожженное дыханием страшных звериных черепов. Только самый мрачный шутник мог сотворить такое. Бургерпэнтс вздрогнул. Мертвое тело открыло свои красные глаза.