Осколки стереотипов

Аннабет.

Я давно уже научилась ставить фильтр на нескончаемые взволнованные или гневные тирады близнецов, которые считали своей святой обязанностью вылить всё это на меня, поэтому сделать то же самое с неожиданно возникшей логореей* Бьянки оказалась не так уж и затруднительно. На самом деле, это оказалось очень просто. Сидя на удобном стуле с идеально ровной спиной, притворяясь, что заинтересована в том, что говорит принцесса, я остро чувствовала, как неумолимо быстро приближается, наверное, самый неловкий вечер в моей жизни. Слышала, как тикают большие часы на стене напротив места, где я, как назло, оказалась. Теперь, скорее всего, весь ужин я не смогу оторвать от них взгляд и буду выглядеть очень глупо, словно только и жду момента, когда смогу уйти отсюда. Пусть так оно и было, я должна была вести себя так, будто воодушевлена этим мероприятием не меньше, чем негодует сейчас Бьянка или раздражен Нико. В этой комнате два огромных стола, каждый из которых застелен идеально белыми скатертями и сервирован сверкающими серебряными приборами. По-моему, за одним из них сидят короли и королевы, а за другим — где сейчас сижу я — принцы и принцессы. Ровно шестнадцать мест, включая мое. Я не имею ни малейшего понятия о том, зачем надо было приходить сюда так рано, так как подопечные Рейчел только заканчивали сервировку. Бьянка продолжала что-то говорить, пока ее брат, словно маятник, обходил эту огромную комнату уже в пятый раз, поправлял свой чёрный галстук в восьмой и поднял глаза на часы столько раз, сколько мне и не сосчитать. Он нервничал, я чувствовала напряжение, исходящее от него, даже сидя в пятнадцати метрах. Я совру, если скажу, что была абсолютно спокойна. Чёрт возьми, нет, я ёрзала, словно на иголках. Отвратительное светло-изумрудное платье немного ниже колена, в которое меня буквально силой облачила Рейчел, казалось настолько неудобным, что мне так и хотелось сейчас же снять его. Я не могла поспорить с тем, что оттенок действительно замечательный — раньше я никогда не видела ничего подобного, но этот полукруглый вырез и кружевные рукава заставляли меня чувствовать себя более чем неуютно. Поймите меня правильно, я никогда не стеснялась себя, но глупый страх произвести неправильное впечатление по-прежнему сидел в моем воспалённом подсознании. — Ты трясёшься, — голос Бьянки проникал будто через толстое стекло. — Это ты трясешься, — я перевела на неё взгляд и нахмурилась. — Поэтому тебе кажется, что трясется все вокруг. На самом деле, почему Бьянка волновалась так сильно, оставалось для меня большой загадкой. Ведь, во-первых, она, как и всегда, выглядела просто отлично, как и подобает принцессе, в этом тёмно-красном платье с чёрными вставками. Что и говорить, Бьянка Ди Анджело знала, как себя подать, и смотрелась намного лучше и увереннее в этом платье, с уложенными на одну сторону крупными чёрными кудрями, чем я с мелкими кудряшками, которые мне так и не удалось выпрямить даже самым хорошим утюжком для волос. Фотоаппарат девушки, с которым она не расставалась практически никогда, даже сегодня, висел на спинке стула. Чтобы успокоиться, она успела сделать пару снимков, пока я пыталась утихомирить Нико и поправляла ему галстук, который, по его словам, перекрывал доступ кислорода в лёгкие. Я намеренно умолчала, что мне тоже нечем дышать. Хотя галстука на мне не было. *** То, что происходило дальше я помню очень отчетливо. Наверное, даже слишком. Не смотря на то, что разум был затуманен, а единственным чувством, которое осталось после того, как все вошли внутрь, был страх, я помню каждую секунду. Я помню как оказалась у распахнутых дверей в огромную столовую вместе с Нико и Бьянкой. Помню, как вошёл король в шикарном чёрном костюме. Как он красноречиво перевел взгляд своих чёрных глаз с меня на Нико. После этого я медленно взяла друга под руку и опустила глаза в пол, чтобы больше не встречаться ими с его отцом. Помню женщину с карими глазами, которые почему-то то и дело бегали из стороны в сторону, изредка задерживаясь на чём-то отдельном. Она держала под руку мужчину, наверное, даже слишком высокомерного из всей этой кучки людей, собравшихся здесь. За ними вошёл парень, лицо которого, навеки отпечатается в моем подсознании. Ведь на его скуле красовался шрам, возможно, настолько давний, что его существование никак не сказывалось на определённо высоком самомнении обладателя. Нико сказал, что это королевская семья Пятого королевства. Кастелланы. Я помню улыбчивую пару, короля и королеву небольшого Восьмого королевства, от которой буквально лились заряды положительной энергии. И их сыновей — таких же, с застывшей улыбкой на лице и абсолютно одинаковых. Удивительным оказалось то, что только их улыбки показались мне искренними. Стоуллы. Помню хмурого парня с раскосыми глазами. Несмотря на сдвинутые брови, его глаза показались мне добрыми, а рукопожатие мягким. Удивительно, что иногда за таким пугающим первым впечатлением скрывается добрый и мягкий человек. Он был принцем Десятого королевства и жил практически рядом с местом военных действий. Мало того, в прошлом году его обвинили в романе с одной из горничных, поэтому сейчас родители истерично ищут ему невесту, да побогаче, чтобы восстановить честь семьи Чжан. Помню двух девушек, сестёр. Очень похожих между собой и, кажется, если бы не разный цвет волос, форма носа и абсолютно разный взгляд карих глаз, то я бы приняла их за близняшек. Одна то и дело стреляла глазами в сторону Нико, а когда пожимала мне руку, то как бы невзначай сдавила ее сильнее, чем следовало бы. Её холеные пальчики очень долго не желали отпускать руку Нико. Кажется, он сам не был в восторге от столь длительного контакта, но всё-таки молчал. А глаза её сестры не показались мне настолько хищными. Я не успела понять, что такого за ними скрывается, но это определенно было что-то светлое. Она улыбнулась нам и, немного пожав плечами, извинилась за свою сестру, хотя она была принцессой Седьмого королевства и знала, что ей совсем необязательно этого делать. Все говорят, что сёстры Дрю и Пайпер Маклин абсолютно одинаковые, хотя мне хватило нескольких секунд, чтобы понять, что это совсем не так. Помню, как в помещение буквально ввалились принцы Четвёртого и Девятого королевств, чей вид и улыбки никого не могли оставить равнодушным. О том, что могут вытворить эти двое ходят легенды. Все называют их слишком простыми для титула, который они  носят, и слишком безрассудными для управления королевствами, которым они «принесут лишь вред». Не знаю, так ли это на самом деле, но привыкла к тому, что не всем слухам стоит верить. Принц Девятого королевства был очень вежлив со мной и Бьянкой, говорил что-то о музыке и на протяжении этого небольшого разговора я не могла стереть с лица улыбку. Уилл Солас был первым из всех, пришедших до него, кто говорил со мной на простые и приземлённые темы. А принц Четвертого и вовсе поцеловал наши руки и представился мне, используя весь свой шарм. Пусть он и не был красавцем, зато его обояние и чувство юмора оказалось на высоте. — Я бы с удовольствием пригласил Вас в своё королевство, Аннабет, не будь моё сердце занято другой, — после этих слов он улыбнулся во все тридцать два зуба, и я уже не смогла сдержать смеха. Лео Вальдес стал тем, кому удалось рассмешить меня в этот вечер. После того, как он произнес эту фразу, в комнату вошла девушка, которую определенно стоило зауважать только потому, что она пришла в простом свободном белом платье. Словно она и не принцесса вовсе, словно не жила всю жизнь во дворце Шестого королевства и никогда не носила на пальце фамильный перстень с янтарём семьи Вальдес. Я с трепетом наблюдала за тем, как мило она общалась с Лео. Наверное, Калипсо была единственной принцессой, которая была счастлива своему предстоящему замужеству. Последними, опоздав на десять минут, что, кажется, в этом обществе было недопустимо, пришли трое человек, чье появление заставило замолчать, по-моему, весь стол, за которым сидели принцы и принцессы. Мысленно прикинув, что дети и родители большинства королевств, кроме самых больших двух, уже здесь, мне не составило большого труда догадаться, что перед нами никто иной, как принц и принцесса Первого и принц Второго королевств. Пресловутая Талия Грейс, которая в последнее время, как говорила Бьянка, стала на удивление спокойной, вплыла в комнату в чёрном платье с прямой юбкой и сдержанным декольте. Если бы не светлые узоры на груди, то его легко можно было бы принять за похоронное. Честное слово, эта девушка с самого начала показалась мне не от мира сего. Слишком спокойной и даже какой-то равнодушной ко всему, что происходит вокруг. Безэмоциональный взгляд её голубых глаз пробежался по помещению и на несколько секунд задержался на мне. Принцесса Первого королевства быстро осмотрела меня с головы до ног и как-то странно ухмыльнулась. Так, что я невольно поежилась. А после она глянула на Нико, которого я по-прежнему держала под руку, и вдруг нахмурилась. Без преувеличения можно сказать, что в тот момент, когда их глаза встретились, в комнате стало на несколько градусов прохладнее. Наверное, если бы могла, эта девушка превратила моего друга в огромный кусок льда. Но она, с трудом, сдержалась и, слегка повернув голову, что-то сказала своему брату. Он только покачал головой и приветливо улыбнулся Ди Анджело, а потом и мне. Нико, не без своей обычной иронии, конечно, говорил, что Джейсон самый адекватный из всех принцев, с которыми он общался. Я охотно верила ему, ведь на данный момент большинство из пришедших сделали только одно — оправдали все стереотипы и ярлыки, повешенные на них. Лишь Пайпер, Уилл и Лео показались мне более-менее нейтральными. Я медленно перевела глаза на парня, которого принцесса Талия держала под руку. Посмотрела. И замерла. Я говорила, что никогда в природе не встречала такой же оттенок изумрудного цвета, как и мое платье? Смешно, но я готова взять свои слова обратно. Принца Второго королевства следует занести в Красную книгу только из-за таких глаз. Я слышала бесчисленное множество раз, что он очень красив и, конечно, завистливые голоса девушек частенько нашёптывали мне, как же сильно повезло Талии с таким женихом. Я почти уверена, что он такой же, как тот же Кастеллан, чей взгляд в прямом смысле раздел меня полчаса назад.  Я действительно боялась оторваться от них, примерно зная, что будет написано у этого парня на лице. Боялась разочароваться, ведь там будет или такое же равнодушие, как у принцессы Талии, или такая же насмешка, как у принцессы Дрю. И, к сожалению, не ошиблась. Только вот эта ухмылка была адресована не мне, а Нико. Он как-то рассказывал мне, что король Второго королевства любитель древнегреческой мифологии, поэтому решил дать своему сыну имя Персей. Тогда я только посмеялась, ведь разве это не звучит странно — Персей Джексон? Тем более, на фотографиях этот парень выглядел совершенно обычным, — с тёмными волосами и самодовольной улыбкой, — но мне никогда не приходило в голову увеличить изображение, чтобы поближе рассмотреть его лицо. Наверное, это было правильным решением. И теперь мне стоит избегать смотреть на него, чтобы самомнение этого парня не выросло до размеров Первого королевства. — Твой вкус в выборе девушек, как обычно, удивляет, — говорит он и протягивает Нико руку для рукопожатия. — Да что ты знаешь о моём вкусе, Джексон, — выплёвывает парень в ответ, игнорируя протянутую руку. — Ты ведёшь себя, как позёр, — не убирая с лица равнодушного выражения, говорит Талия. — Спрячь своё эго поглубже и не устраивай истерик. — Истерики — это твоя прерогатива, не хочу отнимать у тебя этого, — я сильнее сжимаю локоть Нико, моля его перестать. Благо, за столом, где сидят короли и королевы, царит намного более непринуждённая обстановка, чем здесь. — Прекратите, — впервые подаёт голос Бьянка и бросает красноречивый взгляд в сторону брата. — Она бы этого не хотела. Я слышу его громкий вздох, а после парень, явно ведя какую-то внутреннюю борьбу с самим собой, пожимает руку Персею, чье лицо за секунду стало каменным. Вроде бы, напряжение в комнате медленно сходит на нет, хотя, просто посмотрев на этих троих, можно сказать, как сильно они не хотят находиться здесь. Когда Джексон протягивает руку мне, и я, скрепя сердце, пожимаю её, мне кажется, что от моей руки до самых кончиков волос пробегает электрический заряд. Мне кажется, что он тоже это почувствовал, но вместо того, чтобы банально представиться, я убираю руку за спину и киваю. Киваю, как полная идиотка. И благодарю Богов, что этот ад со знакомствами, наконец, подходит к концу, и мы можем занять свои места. Надеюсь, за столом будет не так неловко. Я сажусь рядом с Нико и с опаской поглядываю на свободное место рядом с собой. Пусть сюда сядет человек, который смотрит на меня не так насмешливо, как Персей, и не так презрительно, как Талия. Я вижу два свободных места справа от принцессы Пайпер, которая также боязливо, как и я, смотрит на них. Чёрт, как же я её понимаю сейчас. Когда Джейсон направляется к свободному месту рядом со мной, его ловит за локоть Джексон и говорит ему что-то, от чего принц морщится, но, закатив глаза, садится рядом с Пайпер. И Талия идёт за ним. Не нужно обладать очень большими познаниями в области математики, чтобы посчитать, сколько свободных мест и людей, не занявших ещё ни одного,  осталось. Персей садится рядом со мной и немного откидывается на мягкую спинку стула. Все замерли, ожидая, когда в комнату войдут официанты и прервут это неловкое молчание. А принц снова смотрит на меня в упор и, усмехнувшись, говорит: — Ты что, боишься меня? Примечания: *логорея — безудержный словесный поток.