Трое из Редклифа

Джен
PG-13
Завершён
52
автор
Размер:
16 страниц, 1 часть
Описание:
Примечания:
Работа написана по заявке:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Награды от читателей:
52 Нравится 13 Отзывы 16 В сборник Скачать

Часть 1

Настройки текста
Не садись не в свои сани Всю дорогу от Редклифа до Остагара Шон-Прохвост пребывал в глубокой задумчивости. С одной стороны, то, что с ним случилось, можно было назвать везением. Его снова застукали над наполовину разделанной тушей благородного оленя, и шериф Ронан не на шутку разозлился. На этот раз даже длинный язык не помог бы Шону заменить усекновение руки поркой. Хвала Андрасте, что он глянулся Дункану. Тот забрал с собой и его, и его пса, пообещав сделать Шона кем-то вроде рыцаря. А с другой стороны, теперь Прохвоста ждала жизнь, полная драк с порождениями тьмы. И, скорее всего, жизнь довольно короткая. Но когда на горизонте показалась Башня Ишала, Шон и думать забыл о своих сомнениях. В прошлой жизни он и не мечтал поглазеть на это чудо вблизи, а теперь они со Сниффом смогут облазить здесь каждый камень. А потом отправиться в бой вместе с королем и самим Логейном Мак-Тиром. И непременно отмочить что-нибудь героическое! Встреча с Кайланом воодушевила еще больше. Дункан, к восторгу короля, представил его как «парня, который в одиночку с одним ножом ходит на медведя». Страж ему, конечно польстил. Не в одиночку, а с собакой, и не с ножом, а с рогатиной. Но все равно, слышать такое было приятно. В деревне эти выходки считали не подвигом, а придурью. Гораздо больше он гордился своими умениями ставить ловушки и бить влет диких голубей. А еще — вскрывать гнутой проволокой хитрые замки. Но королю говорить об этом почему-то постеснялся. Когда Дункан отправил его искать в лагере какого-то Алистера, Шон даже не моргнул. Мало ли на свете Алистеров? А потом опознал в рыжем детине, спорящем с магом, друга детства. — Эгей! — завопил Шон, даже не дождавшись, когда они закончат. — Бугай! Ты ли это, старина? Алистер удивленно оглянулся, и на его лице расцвела сияющая улыбка: — Прохвост! Сколько лет, сколько зим! Они обнялись, оставив мага пыхтеть от негодования в одиночестве. Быстро выяснили, что будут служить одному Ордену, обрадовались еще больше. Уселись в укромном уголке с бутылью сидра и слегка зачерствевшими, но все еще вкусными пирожками, что выдала Прохвосту в дорогу мать. Снифф улегся рядом, вывалив язык и дружелюбно поглядывая на Алистера, а потом задремал. Событий за десять лет, пока они не виделись, накопилось предостаточно. Когда Шон перешел к судьбе их общих знакомых, Алистер хлопнул себя по лбу. — У нас же еще один рекрут из Редклифа! Сэр Джори. Помнишь его? Прохвост кисло улыбнулся. Сэра Джори он помнил отлично. Как-то раз тот застал его за кражей любимых слив эрлессы и наябедничал сенешалю. Шона тогда впервые выпороли так, что он пару дней отлеживался на сеновале, хотя в свои четырнадцать уже успел заработать славу лучшего охотника округи. Так что Джори, пока не уехал в Хайевер, время от времени находил то ком червяков у себя подушкой, то тухлое яйцо в сапогах, заботливо оставленные Прохвостом. Что-то Шону подсказывало, что рыцарь будет не в восторге от встречи с земляком. Так и вышло. Сэр Джори поджал губы и произнес: «Наверное, Командор Дункан лучше знает, кого брать в Орден», — таким тоном, что всем стало понятно — думает он совсем иначе. А вот третий новобранец Шону пришелся по душе. Давет оказался таким же неунывающим пронырой, как и он сам. Они даже успели пошептаться насчет сундучка, вызывающе стоящего на территории магов — Прохвост раздобыл от него ключ. Заглянуть в сундук договорились этой же ночью. Вдруг, там окажется что-нибудь интересное? Во время задания Дункана в Дебрях Коркари как-то само собой вышло, что их небольшой отряд возглавил Шон. И Джори не смог оставить это без колкого замечания: — Так-так, значит, нас ведет человек, который однажды заблудился в подземелье замка, когда залез туда что-то украсть? В лицо Шона бросилась краска. — Во-первых, не красть, а просто посмотреть. Во-вторых, мне тогда было десять лет. А в-третьих, если думаешь, что читаешь следы лучше моего — веди сам! Джори не стал оспаривать очевидное и замолчал. В итоге они не только разжились договорами и кровью порождений тьмы, но и опустошили несколько хасиндских тайничков. А Шон окончательно поверил, что стать Серым Стражем — лучшее, что могло с ним произойти. Прохвост вызвался пройти Посвящение первым. Зелье, которое дал ему Дункан, оказалось страшно горьким. Даже более горьким, чем отвар из осиновой коры, которым отпаивала его мать по время сильного жара. Он нестерпимо вонял скверной и уронил Шона наземь, словно салагу, который никогда не пил ничего крепче медовухи. Перед глазами замелькали ужасные картинки — кромешная темнота, уродливый дракон, порождения тьмы. Но потом Прохвоста отпустило, и он с трудом встал, содрогаясь от неприятных воспоминаний. Вторым чашу принял Давет. Он тоже выпил и упал на камни площадки, куда отвел их Серый Страж. Только больше уже не встал. Шон шмыгнул носом. А ведь он подумал, что нашел нового друга. Сэр Джори, несмотря на неумелую браваду, которую показывал все это время, запаниковал. — У меня молодая жена, сын, — забормотал он и потянулся к мечу. Шон решительно положил руку поверх его ладони: — Думаешь, ей будет приятнее оказаться женой дезертира и труса? Эй, глянь на меня. Я живой. Может, и тебя пронесет. Джори оглянулся на него в сомнении и гневе: — А если нет?! — Тогда мы о них позаботимся. Обещаю. Пей, если не хочешь опозорить себя и их. Он задумался, а потом сделал шаг вперед и опустился перед Дунканом на одно колено: — Прошу прощения, Командор. Я поступил недостойно рыцаря. — Пей, Джори, — повторил Дункан устало, тот взял зелье из его рук и решительно поднес к губам. Он тоже упал. Но потом все же поднялся, шатаясь, с кривой улыбкой, в которой мешались испуг и радость. Они наскоро помянули Давета и ненадолго разошлись — Дункан предупредил, что король хочет увидеть всех троих на Совете. Шон решил не подвергать совесть Джори и Алистера испытанию и, взяв с собой только изнывающего от безделья Сниффа, по-быстрому проведал сундучок. Его рюкзак ощутимо потяжелел, но продавать позаимствованное прямо в лагере показалось ему самонадеянным. Совет здорово озадачил Прохвоста. Он никогда не интересовался политикой: хватало более важных дел. А сейчас смотрел на ругань за столом со смущением и недоверием. Два главных в стране человека, которых он считал чуть ли ни посланниками Андрасте, вели себя так же, как староста Мердок со своей дочкой — выясняли отношения, не стесняясь окружающих и не выбирая выражения. Когда троим Стражам выдали задание, Шон был счастлив убраться от высоких особ подальше. Как убегал бы от пчелиного гнезда, в которое залезла землеройка. С какой радостью он посидел бы на Совете час, а то и два, если бы это стало заменой кошмара, который приключился позже! Своя рубаха ближе к телу Ни в какой Лотеринг они не пошли. Когда стало понятно, что королевская армия наполовину разбита, а наполовину дезертировала во главе с их генералом, Шон даже похолодел от страха. Не за себя — за мать. Это означало, что орда порождений тьмы начнет расползаться по всей стране, а остановить ее, кроме них, некому. Поэтому Прохвост отверг предложение Морриган сделать крюк до ничем не примечательной деревни на окраине Имперского тракта: — Нет уж! Чего мы там не видели? У нас есть все, что нужно. Остальное добудем в лесу. Веди сразу в Редклиф! Может по тракту оно и удобнее, но напрямик все равно быстрее. Алистер горячо его поддержал. Джори тоже — он точно так же волновался за своих родителей. Морриган лишь пожала плечами: — Как тебе будет угодно. Шон, приготовившийся было к спору, на мгновение потерял дар речи. Он вдруг подумал, что для дочери злоехидной болотной ведьмы, которая унесла в лапах троих здоровенных мужиков и немаленькую собаку, Морриган была удивительно мила. Иногда. Самую малость. Ну ладно, она была совершено не мила, и характер у нее оказался прескверным. Но этот недостаток с лихвой искупали красота, приятный голос, полезная магия и умение разбираться в травах. Поэтому Шон решил, что им повезло. Но когда он поделился этой мыслью с другом, Алистер почему-то страшно возмутился, и они едва не поссорились. Да и у Джори отношения со спутницей не заладились. Но как раз это Шона не удивило: среди достоинств Джори уживчивости не числилось. Впрочем, и самого Прохвоста вместе со Сниффом Морриган не слишком жаловала, брезгливо возвращая их незамысловатые подарки. Но Шон надеялся, что это пока. В самом деле, глупо думать, что сердце такой красотки покорит букетик лесных цветов или собственноручно выструганная деревянная ложка, пусть даже и старательно украшенная резьбой. Но когда ему попадутся какие-нибудь золотые колечки или другие блестящие дамские штучки... Пока же он пытался завоевать ее благосклонность разговорами. А заодно развивал навыки дипломатии. Занятие оказалось со всех сторон интересным и полезным. До Редклифа они добрались за шесть дней — подгоняло беспокойство. У деревенских ворот их встретил Томас. Он с разгона вывалил на них сразу несколько жутких новостей: замок кем-то захвачен, по ночам оттуда выходят ожившие трупы и нападают на деревню, эрл при смерти, и почти все рыцари разъехались на поиски лекарства. Узнав, что подкрепления, кроме них четверых не будет, Томас побледнел: — Нас будут спасать два деревенских хулигана и один-единственный рыцарь? Ну, все, нам точно крышка. Алистер лишь вздохнул, а Шон и Джори одновременно набычились. — Увидим еще, — пробурчал Прохвост. А Джори промолчал, лишь зыркнул угрюмо. Он вообще стал удивительно молчалив с тех пор, как их спасла Флемет. Если сравнивать с тем, что было раньше, конечно. Шон нашел свою мать в церкви. После долгих объятий, слез и поцелуев Нара рассказала, что родители Джори — сэр Элбан и леди Мавела, покинули Редклиф незадолго до трагедии в замке. Престарелый рыцарь решил поискать сведения о Прахе Андрасте в Денеримской церкви. Он сказал, что один из тамошних служителей прославился, как историк, и отправился в столицу вместе с женой. Джори с облегчением выдохнул, и его спесь на глазах раздулась до привычных размеров. Разговор с банном Теганом и старостой Мердоком принудил троих Стражей призвать всю свою смекалку. На троих этого добра оказалось даже с избытком — их расплескало разными странными идеями аж отсюда и до Денерима. Как следует поспорив, и даже разок разругавшись, они все-таки условились — уговаривать и льстить будет Прохвост, как самый болтливый, толкать пламенные речи — Алистер, благо, что в Церкви он насмотрелся на это по самое не хочу. А угрожать — сэр Джори, как самый из них троих внушительный и мрачный. Опять же, угрозы из уст рыцаря звучат куда как увесистей запугиваний браконьера или бастарда. Да и приосаниваться Джори умел гораздо лучше них двоих. Вот так, мытьем и катанием, они и прижали к стенке обитателей деревни. На ее защиту вышли даже трусливый Ллойд, буян Двин и подозрительный чужак-эльф из ллойдовой таверны, просто попавшийся под руку разошедшемуся Прохвосту. Шон с Томасом устроили на подступах к деревне несколько ловушек, а Алистер и Джори показали обитателям Редклифа, как надо держать строй. Рыцари тоже устроили небольшие учения. Старались и потели не зря — во время самой долгой в их жизни ночи они умудрились отбить атаку, почти никого не потеряв. — Рассвет на горе вражеских трупов, — задумчиво произнес Шон, утирая пот трудов праведных, когда последнего из мертвяков сбросили в озеро. — Романтично, правда? — Что романтичного нашел ты? — спросила Морриган недовольно. В пылу боя ей пришлось превращаться в гигантского паука, и Прохвост еле-еле убедил храмовников ее не убивать, заверив, что она тоже Серый Страж. — Ну как же? Победа жизни над смертью. Света над мраком. Храбрости над умом. По-моему, зверски романтично. Алистер немного нервно рассмеялся. А Джори пробурчал: — Браконьер, воришка, да еще и поэт. Очаровательно. — Глупо, — пожала плечами Морриган. Но Шону почудилась тень улыбки на ее губах. Однако обещавший стать интересным разговор прервало появление банна Тегана — такого же уставшего и измазанного кровищей, как и они сами. С глубоким сомнением на лице он снова попросил их о помощи. И сообщил, что в замок можно пробраться и помимо ворот. От идеи подземного лаза под мельницей Прохвост пришел в совершеннейший восторг. И сделал морщины на лбу Тегана еще глубже, а физиономию — еще кислее. Наскоро отмывшись, позавтракав и чуток отдохнув, они отправились осматривать тайный ход. А потом увидели, как по крутой дорожке, ведущей к замку, к ним, задрав юбки, со всех ног несется эрлесса Изольда собственной персоной. — Теган! — закричала она еще издалека. Но рассмотрев компанию, стоящую рядом с ним, осеклась. — Сэр Джори? Алистер?! И... ты?! — она явно не смогла вспомнить имени Шона, хотя он отдал бы свой старательно скопленный золотой, если Изольду не перекосило от воспоминаний. В конце концов, приказ выпороть его из-за слив отдала именно она. Так что, и ей в свое время перепали кое-какие сюрпризы, тщательно подготовленные Прохвостом. Когда Теган был схвачен за грудки и утащен в смертельно опасную неизвестность, редклифская троица переглянулась. — Мда-а, — изрек Шон глубокомысленно. — А я давно подозревал! — неприязненно поделился Джори. — Да Создатель им судья. Что делать-то будем? — отмахнулся добрая душа Алистер. Они дружно посмотрели в сторону мельницы. — Серьезно? — сэр Джори округлил глаза. — Вы еще скажите, что мы полезем туда втроем! — Вчетвером, — поправил Прохвост мечтательно, представив, как откапывает в эрловых сундуках что-то по-настоящему красивое, дарит Морриган и удостаивается ее удивленной улыбки. — А со Сниффом и вовсе впятером. — Ну, не полезет же все ополчение по тайному ходу? Зато мы можем прокрасться к воротам и открыть их, — пожал Алистер плечами. — Звучит разумно, — согласился Джори важно. Морриган только презрительно поморщилась. Но Шону все же удалось заполучить ее удивленную улыбку, чуть позже, в замке Редклиф, когда они отдыхали и перевязывали раны после боя с одержимым Коннором и его живыми марионетками. А что до Изольды, она вряд ли заметила пропажу пары колец и небольших золотых сережек — ей хватало проблем куда более насущных. Честно говоря, не согласиться на предложение Йована Прохвосту было трудно. Но он посмотрел на Алистера, и в его душе что-то дрогнуло. Тому ведь от эрлессы досталось куда крепче, а он сумел простить и забыть об этом. И искренне считать эту взбалмошную бабу своей семьей. — Добрые поступки все усложняют, — печально подвел итог Шон. — Ладно, Цитадель Кинлох, так Цитадель Кинлох... А потом ему пришла в голову идея, как насолить эрловой семейке и себя не обидеть: — Эй, Йован, пойдешь с нами! — а когда Теган попытался спорить, Прохвост обрубил: — Во-первых, мы вас всех спасли. Два раза. А во-вторых, мы Серые Стражи вообще-то. Я его того, призываю. Еще один маг нам пригодится. Кому от чужих, а нам от своих — Плюс, конечно, в этом есть, — Прохвост успевал и трепать языком, и крутить по сторонам головой. — Я в Денериме ни разу не был. Но, сдается мне, Эамон такой беготни не стоит. — Думай, что болтаешь, — одернул его Джори. — У эрла есть влияние, армия и рыцари! — Не знаю, какое может быть влияние у полутрупа? И что-то я в Редклифе никакой армии с рыцарями не нашел, — отозвался Шон с сомнением. — Может, от мертвяков попрятались? — Я слышал, после того, как разъехались рыцари, эрлесса распустила солдат по домам, — пояснил Йован тихим голосом. — А редклифский гарнизон весь полег в замке... После совершенно кошмарных приключений в Башне Круга он не отходил от Шона ни на шаг. И вызывал этим ревнивые взгляды Сниффа и массу двусмысленных комментариев Зеврана, которого сам Прохвост счел достойной заменой Давету. Морриган лишь снисходительно улыбалась — дипломатия и подарки все же сделали свое дело, и сердце ведьмы начало таять. Винн, как обычно, поглядела на Йована, нахмурившись, но — удивительное дело! — промолчала. Кажется, она до сих пор обвиняла его в том, что случилось в Кинлохе. Уж очень ей хотелось кого-нибудь обвинить, чтобы не думать, как она проморгала заговор у себя под носом. Они навестили родителей Джори, узнали вести о его жене и ребенке, заглянули на удивительно невкусный чай к сварливой сестре Алистера. Но после того как вывели на чистую воду ложного Вейлона, стало ясно, что в столице им больше делать нечего. Прохвост приуныл. Он только-только признакомился с некоторыми интересными личностями и разжился парой-тройкой любопытных заказов, как уже снова надо было тащиться куда-то к демонам на рога. — Может, все-таки ну его? — спросил он с надеждой. — Чем вам Теган не нравится? Он ведь теперь Редклиф унаследует. Скажем: не нашли ничего, а? Сходим лучше в Бресилиан? Потом. Или, на худой конец, в Орзаммар? Друзья сурово осудили Шона за малодушие и, подхватив, как Изольда Тегана, поволокли из города. И только Зевран сочувственно похлопал его по плечу. Да и то потому, что тоже рассчитывал развлечься заданиями Коулдри и типов, именующих себя заглавными буквами. Неуместная верность эрлу Эамону пополнила копилку их злоключений с лихвой. Мало того, что им пришлось вырезать целую деревню, а потом неделю плутать по закоулкам заброшенного храма, отбиваясь от культистов и всякой нечисти. Так на закуску судьба послала им настоящую Высшую Драконицу! Хотя, положа руку на сердце, как раз этой встречи можно было избежать. Но Прохвост увидел сверкающую на солнце чешую, и его сердце снова запело свои алчные и честолюбивые песни. Бой они выиграли. Как бы самозваные спасители мира не переругивались между собой, команда из них получилась отменная. Начитанный Алистер и маги Круга здорово помогли в Лабиринте во время экзамена призраков. А Шон и Зевран отлично справились с головоломкой на мосту. Когда они покидали Морозные горы с мешочком Священного праха, бережно спрятанным Алистером за пазухой, Шон полушутя проворчал: — Вот только пусть Эамон попробует после этого не произвести меня в рыцари! — Какая глупость, — фыркнул Джори. — А что, хочешь сказать, я не достоин? Знай свое место и всякое такое? — Прохвост всерьез оскорбился. Сэр Джори смутился. — Нет. Конечно, достоин. Я имел в виду другое — ты ведь Серый Страж, а значит уже рыцарь. К тому же, в рыцари может произвести только король или королева. Прохвост даже остановился посреди дороги, осененный новой для него мыслью: — Слушай, Алистер! А давай, ты станешь королем? По-моему, ты справишься не хуже Кайлана. Я уверен, что мозгов у тебя побольше будет. У Алистера отвисла челюсть. Он тоже затормозил и с возмущением воскликнул: — Издеваешься?! Друг, называется! — А почему нет? — не унимался Шон. — Ты же у нас и образованный, и идейный. А если сомневаешься, что с ходу во всем разберешься — на Тегана глянь. Уж на что шалопай был, и то, как стал банном, пообтесался. Рейнсфирцы говорят, когда он не торчит в своем Ансбурге, неплохо со всеми делами справляется. Чем ты хуже? И вообще, давай, мы тебя на Аноре женим? — Прохвост довольно захохотал, глядя, как вытянулось лицо друга. Джори задумчиво покосился на Алистера и неожиданно поддержал: — А ведь верно он говорит. Стране нужен король. Раз уж Мэрик не оставил других детей, придется тебе отдуваться. Алистер окончательно разобиделся и не разговаривал с ними целый день. Но мысль эта прочно засела в голове Прохвоста. Уж очень ему захотелось стать настоящим рыцарем. После чудесного во всех смыслах воскрешения Эамона, Шон снова затруднился бы описать свои чувства. Лорд Эамон Геррин, как и его младший брат, быстренько выпнул их на мороз, а точнее обратно в Морозные горы — трясти договорами перед гномами. И даже отдохнуть толком не дал. А самое обидное, приставил к Шону «почетный эскорт», пока они были в замке. Уж конечно, его беспокоила не Прохвостова безопасность, а сохранность собственных кладовых. Но Шон даже был готов проглотить это оскорбление. Потому, что неожиданно для себя все ж таки нашел в лице эрла могучего союзника. И не только в войне с Мором, но и в планах усадить Алистера на трон. Эти планы были сладки, но, к сожалению, далеки. А пока Шону пришлось потренироваться в усаживании на трон на гномах. Алистер был за Хароумонта — тот показался ему приличным и благородным лордом. Джори высказался за Белена, как за сына короля. Прохвост подумал и поддержал Джори. Просто потому, что ему понравилась движуха, которую Эдукан собирался устроить в Орзаммаре. В Орзаммаре, кстати, Шону тоже понравилось, особенно арена Испытаний и Хартия. Но как следует погрузиться в сладостный мир гномьего криминалитета ему не удалось. Морриган оказалась не в восторге от пребывания под землей, а ему с некоторых пор сделалось необычайно важным все, что было с ней связано. По подземельям они промчались галопом. Попутно подружились с неплохими ребятами из Легиона Смерти и помогли им отвоевать у порождений тьмы недурной кусок территории. А потом, в самом финале подземных приключений, Алистер и Прохвост впервые очень и очень серьезно повздорили. Дело касалось големов. Стражи снова положили на разные чаши весов пользу и благородство, а Джори никак не мог решить — кто из них двоих прав. Попробовал расспросить команду, но запутался еще больше. — Големы действительно были бы нам полезны, — бормотал он. — Каждый голем — это убитый гном! — орал Алистер. — Чем мы будем лучше каких-нибудь малефикаров, если допустим такое?! — Представляешь, сколько жизней они помогут спасти?! Хоть как это назови, а польза будет! — Шон даже раскраснелся от распиравших его чувств. — Ты посмотри на эту женщину! Она что, похожа на того, кто собирается кого-то спасать?! — Алистер ткнул пальцем в Бранку, наблюдавшую за ними с нескрываемым презрением. — А, по-твоему, вот этот железный хлам на ножках похож на воплощение Андрасте?! — не собирался сдаваться Прохвост. — Он своих же товарищей под нож пустил! — Погодите, — негромкий голос Йована прозвучал так неожиданно, что Стражи замолчали. — Они оба малефикары. Но один раскаивается, а другой — нет. — Какое нам, к демонам, до этого дело?! — завопил Прохвост. — Ты не прав, дружище, — Джори, наконец, решился. — Это важно. Мы не можем оставить за спиной врага. — Двое решили — третий согласился, — быстро напомнил Алистер правило, которое они придумали еще по дороге в Редклиф. Шон с досады пнул какой-то кристалл, тот звонко лопнул и рассыпался. И это словно стало сигналом к нападению. После драки Каридин с удивительной скоростью соорудил для Эдукана корону из золота и драгоценных камней, награбленных Прохвостом и Зевраном в гномьих гробницах, а потом протянул Шону. Вместе с таинственно поблескивающим амулетом. — Спасибочки, — буркнул Шон. — Почему мне? — Именно твое решение определило судьбу Наковальни Пустоты, — ответил Каридин торжественно. Прохвост покачал головой и сунул корону и амулет в руки Джори: — Он решил. А потом, не оглядываясь, вышел из зала и прижался лбом к каменной стене. Через какое-то время ему на плечо легла легкая рука, а самый красивый на свете голос спросил: — Что так гнетет тебя? — Я чувствую себя дураком, — отозвался Шон неохотно. — Вот как. А почему? — Потому что сделал не так, как хотел. Как было бы правильней! — Почему? — продолжала допытываться Морриган. — Потому что доверился друзьям. — Друзья заставили тебя пойти против себя? Не понимаю смысла дружбы я. Зачем послушался ты их? Ты мог заставить подчиниться, ты сильнее. И не о силе мышц я говорю. — Нет, не мог. Как бы тебе объяснить? С ними я гораздо сильнее, чем один. А они — со мной. Если бы я заупрямился, мы все трое стали бы слабее. А так нельзя. Создатель с ними, с големами, но если бы у нас сейчас начался раздор, вышло бы гораздо хуже. Морриган задумалась. — Выходит, поступил ты так, как и хотел. И лишь резон использовал другой. Шон неуверенно улыбнулся. — Наверное, так. — Так значит, незачем стоять здесь, собирая пыль. Идем. Перевяжу тебе плечо я. Прохвост, наконец, обернулся и нежно погладил ее по щеке. — Спасибо, Морриган. В зале отряд занимался делом. Алистер за чисткой брюквы о чем-то спорил с Винн, которая смешивала новые зелья. Джори, Зевран и Огрен уже обработали раны и дружно собирались на охоту, а Йован аккуратно складывал очаг с углем. Шон подумал, что в этом путешествии все они здорово изменились. И, пожалуй, даже в лучшую сторону. Война трудна, да победа красна Когда они вернулись из Бресилиана, заручившись поддержкой долийцев, Эамон уже засел в своем денеримском поместье. Но только команда успела обрадоваться, что опасным скитаниям наступил конец, в особняк прибежала служанка Аноры с воплями о помощи. — Подстава, печенкой чую, — пробормотал Шон. — А вдруг она и вправду в беде? Мы не можем бросить нашу королеву! — не согласился Джори. — Ага. Не можем, — уныло кивнул Алистер, и Прохвост подумал, что того пугает предстоящая встреча с Анорой. Шон оглядел свой отряд и вздохнул: — Ладно. Я схожу. С Огреном и Зевраном. И Сниффом, ясное дело. Если это ловушка, не вздумайте соваться туда сами, понятно? Главное — Мор и Собрание Земель, а не эта фигова политика! — Я с тобой, — подал голос Йован. — Не-а. Ты — ценный свидетель против Логейна. Так что, сиди тут и не высовывайся. — Почему не зовешь меня? — глаза Морриган сузились. — Или меня? — впервые за все время Винн оказалась с ней в чем-то солидарна. — Ну что вы, дамы, — со смешком ответил Зевран вместо Шона. — А вдруг нас разденут донага и станут пытать? Мы не можем так вами рисковать. Три мужественных обнаженных красавца — испытание не из легких. — Это просто смешно! Мы идем с тобой! — возмутился Алистер. — Нет, — отрезал Прохвост. — Это не обсуждается. Браконьер, гном и эльф в тюрьме вовсе не то же самое, что рыцарь и уж тем более будущий король. Мы не можем подарить Логейну лишний повод для шантажа. Вышло не совсем так, как он думал, но все равно хреново. Анору они спасли, а Зеврану с Огреном удалось избежать пленения, зато сам Шон-Прохвост таки угодил за решетку. — Впервые в жизни! — воскликнул он с возмущением. А потом решил не ждать пыток и сбежал. И уже на подступах к воротам столкнулся с Алистером и Джори. — Вы оба спятили?! — прошипел он, утаскивая их в темную нишу, в которой благополучно прятался, выжидая момент перед рывком к выходу. — Какого демона вы сюда приперлись? Друзья едва не задушили его в медвежьих объятиях и на вопрос не ответили. Разнос он им устроил позже, уже в поместье. — Ты что, и вправду думал, что мы тебя бросим? — Алистер неуверенно рассмеялся. — Шон, ты такой дурак. — Нас трое Стражей, — поддержал его Джори. — Хотелось бы, чтобы так оставалось и дальше. Прохвост только рукой махнул. После разговора с Анорой и Стражем Риорданом его подкараулила Морриган. — Не думала, что глупость подцепить возможно, как простуду. Впредь буду осторожнее и рот платком закрою, — прошипела она. А потом, полностью себе противореча, притянула Шона за грудки и крепко поцеловала. — Милая, я тоже ужасно рад тебя видеть! Даже не представляешь, насколько! — и он схватил ее в охапку и уволок в свою комнату. Наутро они отправились в эльфинаж. Вернулись оттуда поздно вечером — усталые и злые. И Прохвост сразу же собрал в кабинете Эамона военный совет, на который притащил всю команду и сопротивляющегося Риордана. А вот Анору оставили без приглашения. У Шона не было ни одной причины ей доверять. — Теперь у нас доказательств караван и маленькая тележка, — буркнул он. — Хотя я все равно не верю, что лордов проймет судьба каких-то там эльфов. Когда их волновали проблемы простолюдинов? Считаю, что мы снова совершенно бесплатно совершили доброе дело. Не Серые Стражи, а Белоснежные Рыцари какие-то... — Да брось, ни за что не поверю, что ты об этом жалеешь, — подмигнул Алистер. — Нет, — еще мрачнее помотал головой Прохвост. — И это самое ужасное. Права Морриган, вы меня испортили. Еще немного, и я действительно котят с деревьев снимать начну. Даром! — Действительно, ужас, — с серьезным видом кивнул Джори. — Если так дальше пойдет, ты и тащить перестанешь все, что плохо лежит. — Что?! Создатель, нет! Не пугай меня так, — Шон схватился за сердце. — Огрен, срочно налей мне! Эти двое меня сейчас угробят. Лорд Эамон взирал на этот балаган с явным неудовольствием, а потом призвал к порядку и начал рассказывать об их стратегии на Собрании Земель, вплоть до реплик каждого. Прохвосту это не понравилось. — Вы, милсдарь, наш союзник, конечно. Но решать, что нам говорить, мы сами станем. Я вот, что думаю. Когда Логейн на это сборище придет, надо его прямо с порога останавливать, пока он лордов не заболтал. Что, если я его на дуэль вызову? — повернулся он к Джори. — Примет вызов? — Обязательно. Ты состоишь в древнем Ордене, и это делает вас ровней, — на лице Джори все равно было сомнение. — Но все-таки лучше его вызову я. Из-за них с Хоу моя семья едва не погибла! Если бы Лисса не уехала в ту ночь из замка Кусландов к матери... — его кулаки сжались. Прохвост кивнул. — Согласен. Тебе нужнее. — Я тоже хочу! — заволновался Алистер. — Он опорочил наше доброе имя и имя всего Ордена! Пустил псу под хвост все, над чем столько лет работал Дункан! — Думай головой, — Шон постучал себя по лбу. — Как к этому отнесется Анора? Алистер недовольно забурчал, но смирился. Как смирился с идеей, что ему придется напялить на себя корону. — Предлагаю применить к Логейну Право Призыва, — неожиданно заговорил Риордан, который, казалось, дремал до этого в кресле. — Такой тактик может нам пригодиться. Алистер снова взвился, как укушенный драконом. Сначала его пришлось всей командой успокаивать, а потом отпаивать эрловским коллекционным и Огреновской бодягой враз и долго-долго уговаривать. — Может, он еще и помрет во время Посвящения? — в который раз намекнул Шон. — А выживет, значит, на то воля Создателя. Я думаю, такой Страж не унизит Орден, а наоборот, здорово поднимет нам авторитет. Не будь эгоистом, дружище. И потом, правило троих помнишь? Мы с Джори — за. Алистер долго молчал, бледный, как полотно. А потом выхлебал залпом кубок с вином и медленно кивнул: — Куда двое — туда и третий. Но если он выживет, это будет самой несправедливой шуткой Создателя из всех возможных! На том и порешили. — Раз уж у нас есть человек, который знает рецепт зелья Посвящения, может, мы пополним свои ряды? — предложил Прохвост, когда страсти улеглись. — Все ждал, когда ты об этом заговоришь, — блекло улыбнулся Йован. — Я готов пройти Посвящение прямо сейчас. — Нет, прости, дружище, но только после Собрания. Ты там нужен живым. Да и зелье, наверное, не вдруг готовится? Но если кто из вас захочет присоединиться к Ордену чуток попозже, мы будем только рады, — предложил Шон. — А давай! Я, того, совершенно свободен. И бескастовым быть как-то тухло. Записывай меня, в общем, — важно заявил Огрен. — Прости, Страж, но я, наверное, воздержусь, — покачал головой Зевран. — Я с вами до конца, а может и дальше. Но ночи без кошмаров с участием Архидемона и порождений тьмы мне нравятся больше. — Нет, — кратко ответила Морриган и отвернулась. — У меня есть другие обязательства. — Винн опустила взгляд. — Но, надеюсь, это не положит конец нашей дружбе? Лорд Геррин предложил поговорить со своими рыцарями, и несколько из них действительно изъявили желание вступить в Орден. За разговорами и планами они просидели в кабинете Эамона почти до утра. И через несколько дней, когда началось Собрание Земель, ничего неожиданного не произошло. Собрание в своем большинстве поддержало Серых Стражей, Джори в поединке победил Логейна, Шон объявил Право Призыва, а Эамон огласил имя наследника Мэрика и помолвку Алистера с Анорой. На следующий день Винн и Морриган помогли Риордану приготовить зелье Посвящения, и они провели обряд. Трое рыцарей не пережили ритуала, и ряды маленького, но деятельного подразделения Ордена пополнились пятью Стражами. Донесения разведчиков говорили, что орда порождений тьмы идет в сторону Редклифа, поэтому сбор всех союзных войск давно был объявлен на землях эрла Эамона. И сразу после улаживания всех формальностей Серые Стражи отправились на запад, чтобы возглавить свою армию. Мак-Тир беспрекословно подчинялся приказам и поделился с Шоном своими мыслями по поводу обороны Редклифа по первой же просьбе. И вообще, оказался не балаганным злодеем, а смертельно усталым и раздавленным ответственностью человеком. Держался отчужденно, в разговоры и споры ни с кем не вступал. Хотя охотников залезть ему под шкуру хватало. Хвала Создателю, Алистера среди них не было — он держался так, словно никакого Логейна рядом вообще не было. А болтунов Прохвост быстро окоротил. Едва они прибыли в Редклиф, Риордан огорошил всех информацией о том, что Архидемон движется на Денерим. А самую интересную новость о цене победы приберег Стражам до ночи перед выступлением армии. — Ладно, — подумав, сказал Прохвост. — Навалимся на него всей кучей, а чей удар станет последним — Создатель рассудит. Алистер фыркнул. В последнее время веры в справедливость Создателя у него поубавилось. — А ты вообще к нему не подойдешь, ясно тебе? — спросил Шон грозно. — Ты теперь король. Поведешь войска. А с Архидемоном мы и без тебя разберемся. — Что?! — Алистер аж подпрыгнул от возмущения. — Куда двое — туда и третий! Забыли что ли? — Не забыли, — тихо отозвался Джори. — Но Прохвост прав. — Я все еще Серый Страж. И свой долг я выполню, понятно? Вы мне не запретите, — голос Алистера сделался угрожающим. — Иначе я пошлю к демонам корону вместе со всеми уговорами и уйду прямо сейчас. Шон и Джори переглянулись. — Кажется, мы посадили на трон самодура, — проворчал Прохвост. — Генлок с тобой. Иди. Но учти, что теперь нам всем придется не просто драться, а еще и за твоей монаршей задницей приглядывать. Надеюсь и награда за это будет... королевская. Они полночи обсуждали с Эамоном, Логейном и командирами четырех армий новую стратегию. А когда Шон, вымотавшийся так, словно не за картой сидел, а бегал в полной выкладке по Бресилианским холмам, вошел в свою комнату, встретил там Морриган. И она рассказала ему о ритуале, который спасет Стражам жизнь. Прохвост, сгорбившись, сел рядом с ней на кровать и надолго замолчал. Он внезапно почувствовал себя ужасно одиноким. — Значит, поэтому Флемет нас спасла, а потом отправила тебя с нами? И тебе было все равно — я, Алистер или Джори? — он изо всех сил старался говорить спокойно, но голос его подвел. — Да, было так, пока тебя не полюбила. Я не хотела этого и знала — будет только хуже, — ответила она с не меньшей горечью. — И возросла моя решимость от того, что этим я тебя спасаю. Шон взял ее за руку, заглянул в глаза: — Морриган. Я не хочу, чтобы ты уходила. Да еще с моим ребенком. Это неправильно! — Мне будет тяжело, но не позволю, чтоб чувства мои долгу помешали. Безмерно это важно для меня. Прошу тебя, не нужно усложнять. Коль чувства есть ко мне, то согласись! И не ищи нас после, как уйду я. Он склонился, поцеловал Морриган в раскрытую ладонь, а потом уткнулся лицом в ее колени. — Нет. Этого я обещать не стану. Я переверну весь Тедас, но обязательно вас найду. Клянусь. Она тихо вздохнула и взъерошила ему волосы. — Упрямец. Но знаю я, кого люблю. Однако хватит говорить об этом. Иди ко мне. Для нас последней станет эта ночь. Сполна должны мы ею насладиться... Утром, когда Шон выпустил Морриган из объятий, ему показалось, что он разорвал себя пополам. Его держала только уверенность — он найдет ее и под землей, сколько бы времени на это не понадобилось. Он молчал весь марш-бросок до Денерима, пока грядущий бой оставался лишь разноцветными стрелками на карте. Алистер тоже замкнулся в себе. И лишь Джори поддерживал видимость того, что в их боевом братстве все по-прежнему, шутил и болтал за троих, пытаясь вовлечь в разговор то одного, то второго. Но увидев на горизонте зарево над Денеримом, и Прохвост, и Алистер сбросили с себя все лишние дурные мысли. У них снова была общая цель. Их главная цель. Они так никогда и не узнали — чей удар стал последним. Архидемон пал на брюхо, содрогаясь, истекая черной, дурно пахнущей кровью, и затих. И из него ударил в небо ослепительный луч света, разогнавший багровые моровые тучи. Порождения тьмы на мгновение замерли, а потом пустились наутек. И Стражи — все девять — все еще охваченные горячкой боя, бросились за ними, прогнали по улицам и выбили из города, основательно проредив их отряды. И лишь потом, за воротами, перевели дух и изумленно переглянулись. — Не может быть, — Риордан тер лоб, пытливо всматриваясь то в одного, то в другого. — Это противоречит всему, что я знаю! — Значит, ты знаешь не все. Или что-то изменилось за четыреста лет. Или случилось что-то, нам неизвестное, — устало пожал плечами Шон. Он не чувствовал радости победы. И, кажется, вообще ничего сейчас не чувствовал. Он потерял Морриган из вида еще на башне Форта Драккон. Должно быть, она превратилась в ворону и улетела. Что ж. Ему придется изрядно попотеть, чтобы найти ее снова. — Мы победили. Так ведь? — спросил Прохвост, все еще в это не веря. — Слишком много порождений разбежалось, — отозвался Джори озабоченно. — У нас будет много работы. И у тебя, — он взглянул на Алистера. Тот стоял, низко опустив голову, казалось, что на его плечи только что упала невыносимая тяжесть. — Ничего, дружище. Ты справишься. Мы все справимся. И будем и дальше друг другу помогать. Ведь так? — спросил Джори и протянул им руку. Прохвост медленно улыбнулся, положил сверху свою ладонь и подмигнул Алистеру: — Эй. Не кисни. Это не конец. Это начало. Тот поднял на них глаза — больные и тоскливые. — Мы победили! — повторил Шон теперь уже убежденно. — Пережили всю эту заварушку. Рассвет на горе трупов. Помнишь? — Ага, — Алистер криво усмехнулся и присоединился к тройному рукопожатию. — Выжили в Море, выживем и в мире.
Отношение автора к критике
Приветствую критику в любой форме, укажите все недостатки моих работ.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.