Свежим взглядом

Имса ужасно раздражал Артур. Артур был сухим, холодным, неприятно педантичным и совсем не разделял чувства юмора Имса. А еще он мастерски выискивал ошибки и неточности даже в самых гладких и гениальных планах и идеях — чаще вслух, в присутствии всей команды и этим своим снисходительным и слегка разочарованным тоном, будто поверить не мог, что есть на свете такие непрофессиональные идиоты. И костюмчики. Имс мог поспорить, что каждый свой гонорар Артур тратит на модные костюмчики, тонкие рубашки и блестящие кожаные туфли. Тщеславие, занудство и высокомерие, вот три кита, на которых стоял Артур. Наглый всезнайка, а Имса всегда бесили такие типы. И если бы кто-то сказал ему, что в его отношении явно сквозит что-то личное — Имс посмеялся бы этому доморощенному психологу в лицо. Громко посмеялся. Прямо в лицо. И именно поэтому он сейчас сидел и хлопал глазами, которые его нагло обманывали, потому что — разумеется — Имс не мог видеть то, что он видел. — Еще кофе, сэр? — голос официантки вывел Имса из ступора. — Или чего-нибудь другого? — Кофе, — откликнулся Имс, даже не глядя в ее сторону. Ему было на что посмотреть. «Артур» — а настоящим, знакомым Имсу Артуром, этот человек быть не мог! — в этот самый момент рассмеялся и наклонился к своему спутнику. Рассмеялся! Имс едва не заскрежетал зубами от возмущения — на его шутки Артур всегда отвечал со скучающим раздражением, никакого смеха! Никаких улыбок, трогательных прикосновений и внимания. Имсу от Артура доставалось совсем другое обращение. Официантка принесла кофе, и Имс вцепился в чашку, размышляя. Незнакомец, если отвлечься от странного поведения, был точь-в-точь Артур, так что приходилось признать, что это он и есть. Зашел выпить кофе перед работой… с приятелем? Артур подался вперед и поцеловал спутника в губы. Не приятелем, значит. Имс поспешно перевел взгляд на свою чашку. Ему расхотелось следить за Артуром, которого подменили на этого веселого, приветливого и романтичного парня. И за его бойфрендом — светловолосым, загорелым и на вид очень милым — тоже следить не хотелось. Имс пил кофе, пока Артур не попрощался и не ушел, потом выждал пятнадцать минут, заплатил и поплелся на работу. — Мистер Имс не мог не опоздать, — с сарказмом сказал Артур, не отвлекаясь от бумаг. — Ты все равно мне рад, детка, — ответил Имс. Даже для его собственных ушей прежний поверхностный флирт звучал совсем как вопрос.   На самом деле Артур один раз приглашал Имса на свидание. Это было после их первой совместной работы, прошедшей гладко, но стоившей Имсу многих нервов. В те времена он-двадцатичетырехлетний казался себе опытным и циничным преступником, который открывает наивным лабораторным цветам-Коббам волнующий мир криминала, и когда Мол возникла в назначенном месте с этим малолеткой на поводке, Имс был против. Он так и сказал: — Отвези младшего братишку в школу, и поговорим. Мол смеялась, как же она смеялась, а Артур — о, он даже не разозлился. Он задрал брови, язвительно улыбнулся и отпустил какое-то замечание, которое Имс забыл, но обида от него чувствовалась до сих пор. В конце концов Артур остался, и был полезен, и Имс признавал — без него им пришлось бы туго. Но еще Артур критиковал, ничуть не пытаясь завуалировать свое мнение, высмеивал Имса и держал его за несмышленыша, неспособного позаботиться о себе во сне. Последней каплей стал финал работы, когда толпа разъяренных проекций прижала их к стене, и Имс готов был продержаться до выброса, он смог бы! — но Артур достал откуда-то крошечный нож и воткнул ему в горло. Имс открыл глаза в реальности секунду спустя, оскорбленный и разгневанный и все еще дезориентированный. — Разбуди его! — велел он подскочившей Мол. — Разбуди… Артур резко сел, выдирая из запястья катетер и обхватывая себя руками. Он заметно дрожал, но это только разозлило Имса сильнее. — Не смей решать за меня, понял? — он встал с кресла и для надежности ткнул в Артура пальцем. — Еще раз так сделаешь — пожалеешь! — Имс? — с недоумением спросила Мол. — Артур? Имс резко развернулся и вышел, предоставив Артуру самому объясняться. Он кипел — и сам не понимал, что же так сильно вывело его из себя. Тогда не понимал. Теперь-то, столько лет спустя, у Имса были на этот счет кое-какие подозрения. Тем вечером Артур пришел к нему в номер. Немного помялся у двери, а потом прямо посмотрел в глаза Имсу и сказал: — Извини, если я был резок. Эта работа была очень важна для меня, хотелось сделать все идеально. Но я не хотел тебя задеть, — он улыбнулся немного застенчиво, — и я не пытался решать за тебя. Имсу захотелось вытолкать его из номера — за эту его рассудительность, за то, что мог бесить Имса неделями, а потом просто прийти и бросить извинение, словно после этого все между ними будет в порядке, подумаешь, пустяки. — Извинения приняты, — буркнул Имс, надеясь, что Артур поймет намек. Но тот не спешил уходить. Наоборот, шагнул вперед и облизнул губы немного нервозно. — Имс, не хочешь куда-нибудь сходить? И вот тогда-то Имс и послал его к черту. И вытолкал из номера, да. Наверное — думал он сейчас, вспоминая собственное мудачество и юношеский максимализм, — наверное, извиняться стоило не только Артуру. Но только Артуру хватило на это яиц. Как ни странно, эпизод не сказался на их рабочих отношениях. Два месяца спустя Кобб предложил Имсу другое дело, и Артур снова был там — колючий и холодный, как прежде, но вежливый и иногда даже доброжелательный. Гонорара за прошлую работу явно хватило на приличную стрижку и дорогой костюм, Артур больше не выглядел как сбежавший с уроков школьник, и Имсу отчего-то каждый день хотелось подойти к нему и сказать, что он отказал из каприза, что он не против свидания, что он… Дальше желаний дело не заходило. С тех пор они работали вместе несколько раз в год, Артур становился все красивей и все язвительней, Имс дразнил его нещадно и изводил флиртом, они чудесно ладили во сне, а в реальности, кажется, граничили с ненавистью. И, наверное, думал Имс, наверное, он все же сделал что-то не так.   Артур продолжал встречаться со своим бойфрендом все время, что они готовили извлечение. Нет, он, конечно, не приводил его на работу «познакомить с друзьями», не делился с Коббом или Ариадной (и уж точно не с Имсом) интригующими подробностями романа, не щеголял засосами и вообще вел себя совершенно как обычно. Как занудный и въедливый Артур. Но Имс замечал. Ладно, может, он и следил — но только совсем немного. Каждый имеет право ужинать в том же ресторане, в который Артур водит своего мальчика (Ноа, его звали Ноа, и имя ему не шло), или пить кофе по дороге на работу, или заезжать к Артуру в гостиницу по делам. Открытия подстерегали Имса одно за другим. Артур умел улыбаться, смеяться и кокетничать. Артур дарил подарки и совсем не стеснялся брать свою пассию за руку или целовать публично. Артур был очарователен, раскрепощен и — подумать только — носил джинсы. Имс надолго утратил дар речи, когда увидел. Нет, нельзя сказать, что он всегда видел Артура только отглаженным, надушенным и застегнутым на все пуговицы — в их работе бывало всякое. И эта мысль заставила Имса невольно задуматься, таким ли уж повернутым на моде был Артур, каким Имс его воображал. А еще больше его заставили задуматься узкие джинсы, на вид словно купленные на распродаже, футболка с Дартом Вейдером (Имс знал, что Артуру нравятся Звездные Войны… интересно, а Ноа знал?) и тающее мороженое, которым Артур угощал своего любовника. — Имс, зачем ты за мной следишь? — спросил Артур как-то утром вместо очередной отповеди по поводу опоздания. Первым порывом Имса было все отрицать. Вторым — отшутиться. Третьим — сказать, что Артуру мерещится внимание Имса там, где его в помине нет. Еще месяц назад Имс так бы и сделал, выбрал бы один из трех подходящих вариантов, а потом Артур ответил бы что-нибудь саркастичное, и в очередном обмене колкостями неудобный вопрос был бы если не забыт — Артур ничего не забывал, — то надежно похоронен. — Хотел посмотреть на твоего любовника, — сказал Имс. — У Артура есть любовник? — ахнула Ариадна, но тут же залилась краской. — Ой, извини. Просто… просто это неожиданно. — И зачем тебе на него смотреть? — Артур и не подумал отвечать Ариадне, все его внимание сосредоточилось на Имсе. Тот нахмурился, не зная, как сформулировать. — У нас опасная работа, конечно, меня беспокоит, что вокруг тебя кто-то крутится. — По-твоему, Ноа шпион? Засланец мафии? Или, может, полицейский? — Артур растянул губы в улыбке, которая не сулила ничего доброго. — И я, по-твоему, об этом не подумал? — Кто знает, о чем ты думаешь, Артур, — огрызнулся Имс. Артур вздохнул. — Я полагал, ты знаешь меня достаточно давно. Имс, — он передвинул бумаги с места на место, словно подбирая слова, — я понимаю, ты плохо относишься к однополому сексу и еще хуже ко мне — но, пожалуйста, засунь свое любопытство и осуждение в задницу и перестань за мной следить. Имс покраснел так, что румянец Ариадны на его фоне показался аристократической бледностью. Артур думает… он считает, что… И он верит, что Имс плохо к нему относится?! — Ты ошибаешься, — выдавил он, разворачиваясь на месте и устремляясь к своему столу. Ему нужно было подумать.   Мысль о том, что Артур считает его гомофобом, оказалась настолько внезапной и неприятной, что захватила Имса полностью. Он как-то никогда не задумывался — а что же Артур о нем думает? Каким человеком воспринимает? Имсу всегда казалось, что их неприязнь взаимна, но теперь слепой самообман отчего-то перестал застить глаза. Артур, если так подумать, был далеко не так враждебен, как Имс себе представлял. Да, его не назвать было ангелочком, и на подколки Имса он отвечал мгновенно и безжалостно, но в остальном он был… приятным коллегой. Надежным и профессиональным, готовым поддержать и подстраховать. И все это время продолжал считать Имса осуждающим мудаком, который не любит Артура за его ориентацию. Но… но Имс же флиртовал с ним! И встречался с мужчинами время от времени, пусть даже это были случайные, ничего не значащие связи. Этот Ноа все испортил, в досаде думал Имс, нарушил такой приятный баланс. Артур был холодным засранцем, Имс терпеть его не мог, они дразнили друг друга — и все было хорошо. А теперь оказалось, что Артур милый, и веселый, и романтичный, и все это для какого-то другого парня, который и не знает Артура, который не играет в его реальной жизни никакой важной роли. Не то что Имс. Правда, Имс начал подозревать, что Ноа знает и понимает Артура куда как лучше, чем он. Перед сном Имс лежал в кровати и все пытался заглянуть в прошлое, вспомнить, как так вышло — не создал ли он отталкивающий образ Артура в своей голове только для того, чтобы заглушить сожаление. Потому что кто захочет близких отношений с занудой и высокомерным индюком? Уж точно не Имс. О том, кто захочет отношений с гомофобом и трусом, не способным на простые извинения, Имс старался не думать. За всеми этими переживаниями он даже забросил слежку за Артуром — не хотелось растравлять раны, — но когда однажды утром по привычке зашел в кафе возле офиса и обнаружил Артура одного, то сразу понял, что что-то случилось. Артур не казался расстроенным, подавленным или злым, но Имс нутром чуял, что с ним не все в порядке. — Привет, — он поставил свою чашку на столик Артура и уселся, не дожидаясь приглашения. — Скучаешь в одиночестве? Артур посмотрел на него с удивлением, но не враждебно. — Работа заканчивается. — Ну, это повод порадоваться, а не киснуть, — заметил Имс. — Я не кисну. — Артур откинулся на стуле и смерил Имса нечитаемым взглядом. — Мы расстались с Ноа. Имс опешил. Это было неожиданно. На языке вертелась тысяча ответов разной степени язвительности, но, кажется, за прошедший месяц у Имса появились проблемы с выражением язвительности. — Почему? — спросил он. Артур помолчал. — У нас была договоренность, что все только до конца моей «командировки». Я не хочу лгать — глупо встречаться с тем, кому я никогда не скажу правду. Имс не стал спрашивать, почему Ноа не был человеком, которому Артур хоть когда-нибудь в будущем мог рассказать правду о себе. Внутри поднималось незнакомое горячее чувство, и это было не злорадство. — Может, сходим вечером выпить? — неожиданно для самого себя предложил он. Артур задрал брови. Потом нахмурился и помотал головой. — Спасибо, Имс, но я не нуждаюсь в моральной поддержке. А теперь идем, нам пора. Всю дорогу до офиса Имс подбирал в голове слова: что он не предлагал моральную поддержку, что он предлагал совсем другое, что Артур неправильно понял. Только за своим столом он сообразил, что Артур заплатил за них обоих. Черт.   В номер Артура Имс постучался на закате. Его распирали противоречивые желания: развернуться и уйти, расспросить Артура, что же именно он думает об Имсе, оправдаться и объясниться. Поцеловать Артура. Правда, последнее желание вряд ли удастся осуществить. — Имс? — Артур, открывший дверь, больше походил на Артура-для-Ноа, чем на Артура-для-Имса — на нем были простые спортивные штаны и расстегнутая рубашка, и Имс невольно задумался, а сможет ли он теперь хоть когда-нибудь смотреть на Артура по-старому, как привык. По всему выходило, что нет. — Ты что-то хотел? А, да, он пришел к Артуру и что-то хотел. — Я зайду на минутку? — Артур пожал плечами и посторонился, пропуская Имса внутрь. Тот помолчал несколько секунд, не зная, с чего начать. — На самом деле, я хотел бы извиниться. — За что? — удивился Артур. Имс поспешно опустил глаза на мыски ботинок. Он не любил извиняться, да еще и за что-то настолько эфемерное и неявное. — Это не так уж важно, — сказал он наконец. — Просто я очень давно хотел это сделать. Артур смотрел на него несколько секунд — Имс кожей чувствовал этот взгляд, но потом все же сказал: — Ладно, — так, словно впервые в жизни не знал, чего от Имса ждать. — Что-то еще? Наверное, ему хотелось, чтобы Имс ушел и перестал действовать на нервы, может, выпить в одиночестве, переживая разрыв с Ноа — или просто отдохнуть. Но Имс пришел не только извиниться. — Да, Артур. Что-то еще. — Теперь он смотрел Артуру прямо в глаза. — Почему ты со мной работаешь, если я тебя раздражаю? Удивление. Недовольство. И — под этим всем — едва заметный намек на смущение, будто Имс, сам не зная, попал в чувствительное место. — Ты отличный имитатор, Имс, — Артур отвернулся, проходя вглубь номера, и Имс последовал за ним. — Самый лучший. И ты хороший профессионал, с тобой легко работать, — все это звучало в точности как строчки в резюме. — Я доверяю тебе. Меня раздражаешь не ты, а только твои… издевательства, — он помедлил перед последним словом, как будто не мог сформулировать. — Издевательства? Да я всего лишь реагировал на твою критику! Артур мрачно улыбнулся. — Трудно не отвечать, когда кто-то постоянно высмеивает твою внешность, одежду, поведение и ориентацию. — Я не высмеивал! — возмутился Имс. — А как тогда понимать твои заигрывания? — О, Артур, я думал, что в твоем возрасте мужчины уже понимают, что к чему, когда с ними заигрывают. Артур коротко рассмеялся. — Ты? Со мной? Этот крошечный вопрос так взбесил Имса, что тот на мгновение увидел красные пятна. Его романтические намеки никогда еще не называли «издевательствами», и он привык думать, что неплох в соблазнении. Что люди обоего пола находят его очаровательным, и харизматичным, и красивым. — Почему не с тобой, Артур? — процедил он. — Что такого отталкивающего в моих комплиментах? — Наверное, то, что ты с самого начала не скрывал — я тебе неприятен, — теперь, кажется, Артур тоже начал раздражаться. — К чему этот разговор сейчас? После нашего первого дела я никогда не приставал к тебе и не… — Да почему ты решил, что это из-за того, что ты мужчина? Ты же следишь за мной, и не говори, что нет! Ты отлично знаешь, что я встречаюсь с мужчинами! И при этом считаешь меня гомофобом? — Я считаю тебя латентным геем, — в голос Артура вернулся было сарказм, но тут же пропал. — Ты не встречаешься с мужчинами, ты с ними иногда спишь. И я «отлично знаю», что дело не в сексе с мужчинами, а во мне. Я всегда тебя бесил, Имс, не знаю уж почему, но ладно, хорошо, я потерплю, пока это не мешает работе. И раз уж ты сам завел разговор — то, пожалуйста, прекрати. Прекрати свою игру с комплиментами и флиртом, Имс. Это… задевает. — Ты меня не бесил… — Сколько еще лет ты намерен меня высмеивать? — Артур как будто и не слышал. — Я предложил встретиться, ты отказал, мне неприятно видеть, что все твое кокетство только веселья ради. — Я не сумасшедший, Артур, и не ухлестываю за людьми годами ради веселья. Артур покачал головой. — Хотел бы я, чтобы это была правда, — он резко замолчал. Потом вздохнул и указал на дверь. — Иди к себе, Имс. Завтра будет тяжелый день, нам надо отдохнуть. Но Имс вместо этого подошел к кровати и сел. — Ты был такой клевый, Артур, — тихо сказал он. — Такой молодой и такой клевый. Я думал, я звезда, а ты растерзал мой план на куски, и знаешь что? Мне это понравилось — потому что ты был прав. Ты был прав. Конечно, ты меня бесил. Коббы мне в рот смотрели, а ты пришел, и все изменилось. И еще что ты решал за меня — и не только за меня — и только к лучшему. Еще бы я не злился. А когда ты пришел, весь такой серьезный и здравомыслящий, я был вне себя. Наговорил глупостей, но не знал, как потом извиниться. Но я на самом деле хотел пойти с тобой на свидание. Имс поднял взгляд. Артур молча смотрел на него — то ли подбирал ответ, то ли ждал продолжения, то ли раздумывал, как бы половчее выкинуть Имса из номера, ничего не сломав. — Я думал, ты больше не будешь со мной работать, — теперь, когда он начал говорить, остановиться было трудно. — Но тебе как будто было наплевать. — На тебя трудно наплевать, Имс, — заметил Артур. Имс не мог понять, о чем он думает и что собирается делать. — Мне нужно подумать. Не мог бы ты уйти? Имс сник. Он и сам не знал, на что рассчитывал, но почему-то это спокойное прощание разочаровывало. Вздохнув, он поднялся на ноги и так медленно, как только мог, поплелся к двери. Артур проводил его, держась на вежливом расстоянии, и даже сказал на прощание: — Спокойной ночи. До завтра, — как самый любезный на свете коллега.   Имс успел дойти до лифта с пустой головой и застревающими на языке словами — а потом резко развернулся и вернулся к двери. Постучал — громко и настойчиво. Артур открыл минуту спустя. — Да, Имс? Имс заставил себя улыбнуться. — Привет, Артур. Ты мне очень нравишься. Не хотел бы ты пойти выпить в гостиничный бар? Пауза длилась, и длилась, и длилась. Но Имс ждал. Он готов был стоять тут долго. — Просто выпить, — сказал Артур. — Пока ничего большего. — Да. — Мне надо переодеться. На этот раз улыбка Имса была от души. — Не нужно. И так хорошо.