***
Эпидемия накрывает Штаты, за несколько часов. Брайан едет по трассе и старается не смотреть по сторонам. Что творится по обочинам – не его дело. Он должен ехать. Больше ничего. Когда Брайан добирается в Нью-Йорк, тот выглядит как после бомбардировки. Брайана встречают редкие военные, стаи собак и пустые улицы. Зомби тут почти нет, Нью-йорк зачищали всеми силами, какие были. Но даже те иссякли. - Выживших нет, - говорит парень в военной форме. – Сэр, всех эвакуировали, кто выжил. Тут никого нет. Куда вы? Сэр? - Свали, - огрызается Брайан. Он не слушает, что говорит военный ему в спину, а останавливать как-то еще тот не спешит. Брайан идет вперед, машинально переставляя ноги. Здесь уже не проехать, хоть и брошенных машин кругом хоть отбавляй. Слишком много препятствий, все дороги завалены. Брайан идет по улицам, почти не сверяясь с картой. Где-то здесь библиотека, памятник Линкольну и торговый центр. Он обходит небоскребы и только к ночи доходит туда, куда нужно. Поднимается на четвертый этаж неприметного дома и стучит в серую дверь. Никто не отвечает, и Брайан стучит снова. - Пошли вон! Вы не сожрете мои мозги! У меня бита! Брайан вслушивается в каждое слово и смеется, скорее, от облегчения. - Зомби не стучат в двери. И мозги они не едят, - говорит он. – А вот о бите можешь поподробнее. Дверь открывается через минуту. Джастин выглядит испуганным до смерти, но очень, очень живым. Большего Брайану и не нужно. - Ты прям как ребенок,- говорит Брайан, отодвигает его и входит в небольшую квартиру. – Странно, что вообще выжил. Джастин опускает биту и проводит рукой по взлохмаченным волосам. - Ты что тут делаешь? - В гости приехал. Скучно стало, - Брайан подходит к окну и с тоской смотрит на соседний дом, покрытый копотью. Он просвечивается насквозь, все квартиры выгорели. – Почему не уехал, вас же эвакуировали? - Никого не эвакуировали. Кто вышел на улицу – всех сожрали, - говорит Джастин. – А ты откуда мой адрес знаешь? Брайан оборачивается и снова начинает посмеиваться: - Тебя только это волнует, да? Еще погоду можем обсудить, если хочешь. Джастин ничего не отвечает. Они проводят всю ночь в его квартире и ни разу не заговаривают о том, что происходит. Или о том, что будет дальше.***
Дальше – все просто. Машину Брайана они не ищут, хотя тот и вспоминает с грустью свой новенький Форд Мустанг, брошенный посреди улицы. Взамен него они цепляют Тойоту, рабочая лошадка едет исправно, ни на что не жалуется, слушается руля, правда не выдает той скорости, как предыдущая резвая лошадка. Больше всего Брайан сожалеет о двух канистрах с водой, оставленных в Форде. Когда он пытается подъехать к одному из придорожных магазинов с разбитыми окнами, в надежде поживиться провизией, оттуда выходит, покачиваясь, «инфицированный», как сейчас именуют по радио зомби. Брайан немедленно выворачивает руль так, что сидящего рядом Джастина прижимает к нему по инерции. Первым делом Кинни в который раз обмирает от ощущения, что Джастин живой и что он тут, рядом с ним, и это самое главное. Вторым – от души ругает его за игнорирование ремня безопасности. Джастин фыркает, неискренне, понимает же, что за дело, и пристегивается. Через несколько магазинов, где дежурно сидят зомбаки, поджидая желающих поживиться, они решают рискнуть. Опытным путем выясняется, что «инфицированные» обладают куда меньшей реакцией, чем живые люди. И к тому же менее прочные. Обычный удар битой может лишить зомбака головы. Обезвредив парочку зомби таким образом, они запасаются провизией и водой на весь оставшийся путь. Вот только Джастина потом долго рвет в кустах, и Брайан стоит рядом, кусая губы. Одна из чудовищ была совсем молодой девушкой, а грязное платье на ней подозрительно напоминало свадебное. Брайан запрещает себе об этом думать. А потом запрещает и Джастину, усаживая его в машину. Сейчас не время для жалости. И тем более для человечности – вокруг слишком много зомби. Больше они не сворачивают к магазинам, нет необходимости. Изредка навстречу попадаются машины, некоторые даже пытаются сигналить, прося остановиться, но Брайан только молча мотает головой, а Джастин не спорит. Настали времена одиночек. Ну а они – одинокая пара. Ночью они съезжают на неприметную дорогу и встают на обочине, практически в лесу. Разыгрывают на камень-ножницы-бумага, кому первому не спать и дежурить, и Брайан изображает из пальцев фигуру, которую можно интерпретировать хоть как камень, хоть как ножницы, хоть как осьминога-пришельца. Потому что знает, что сейчас Джастину будет тяжело заснуть, еще тяжелее – встать посреди ночи. Когда Джастин будит его в три часа, Брайан обнаруживает, что тот нашел у него диск с Леонардом Коэном, и играет песня «Будущее». Коэн меланхолично выводит: «Я видел будущее, брат, – это убийство». Через несколько минут, наблюдая за моментально отрубившимся Тейлором, Кинни осознает, что песня повторяется уже в третий раз. Они подъезжают к Брайтину под вечер следующего дня. Воззвания к господу не помогли Брайану: в доме обнаружилась засада из нескольких зомби, и им пришлось посносить им головы. Но в этот раз Джастина уже не рвало, и Брайан не знал, радоваться ему по этому поводу или огорчаться. Еще несколько дней они укрепляют дом, и вскоре тот становится больше похожим на крепость. Во всяком случае, от нашествия «инфицированных» она защищает просто отлично.***
- Они погибают, - говорит Джастин. - А я стриг эту лужайку, кстати, - отвечает Брайан. Джастин заливается хохотом и обнимает Брайана за плечи. У него это выходит так легко и непринужденно, что Брайан просто обнимает в ответ. Они ждут еще две недели, за это время на них нападают только раз, в самом начале. А потом Брайан собирает все оружие, какое они смогли раздобыть, пока пробивались из Нью-Йорка к своему дому, и едет в Питтсбург. Он уезжает с самого рассвета и возвращается почти ночью. Входит в дом, проходит мимо Джастина, не произнося ни слова, подходит к бару и наливает себе выпивку из первой попавшейся бутылки. - Где был? - тихо спрашивает Джастин спустя минуту. - У Майкла и его мамы, - отвечает Брайан. Он никогда не называл так Дебби, и это говорит Джастину гораздо больше, чем Брайану бы хотелось. - Еще где? - У Эмметта. У своих. Брайан садится на стул. Он такой бледный, что Джастину становится страшно за него. - А девочки? - спрашивает он. - У них пусто, и вещей нет. Может, уехали? - робко спрашивает Брайан. - Конечно, - Джастин опускается на колени рядом с его стулом. - Конечно, уехали, и дети с ними. - Да, - говорит Брайан. - Наверное. Больше они это не обсуждают, но ночью Брайан долго ворочается и никак не может уснуть. Джастин крепко обнимает его и пытается согреть своим телом, но это не помогает. Утром по радио они впервые слышат об «убежище». Это неофициальный канал, все официальные давно отрубились. Их приемник ловит сигналы разных частот, и в этот раз его заносит на какие-то частные разговоры. Джастин прислушивается и слышит вот это: «Индианаполис. Убежище. Много выживших. Нет зомби. Восстанавливают инфраструктуру». Джастин зовет Брайана, и какое-то время они вместе прислушиваются к обрывкам разговора. - Поедем туда? - предлагает Джастин. - Там люди. - Здесь безопасно, - пытается спорить Брайан, но сразу замолкает, когда видит глаза Джастина. - Вдруг там мама? И Гас. И Тэд. Ты же не был у него. Вдруг и он в порядке? У юристов жесткие мозги, зомби такое не едят. Брайан не отвечает. Просто кивает и идет собирать вещи. Они уезжают с рассветом.***
В последний раз они вместе выезжали из Брайтина… да когда, вот тогда, когда в него приехали. То есть, всего три недели назад. А как будто прошла целая жизнь. Ну, или пару лет как минимум. Пейзаж по обочинам Брайану уже знаком, а вот Джастин видит его впервые. Он не вздрагивает при виде мертвых тел, лицо остается совершенно бесстрастным, но при взгляде в зеркало Брайан замечает мокрый след на щеке Джастина, и успокаивается. Никто не должен оставаться бесстрастным, увидев погибших детей. До Индианаполиса далеко, они едут и день, и ночь, но под утро их все-таки срубает. В полубессознательном состоянии Брайан выкатывает Тойоту на обочину, сползая вниз, – издалека автомобиль будет похож на брошенный, таких много везде, в крупных городах так вообще на улицах целые автовыставки. Однако не всех это обманывает, просыпаются оба от стука в окно. Прежде чем как следует проснуться, Брайан обнаруживает себя целящимся из пистолета в боковое стекло. Но там не зомби – живой человек, пожилой бородатый мужчина. Что ж, это даже опаснее. Вот только Джастин, словно забыв главный принцип «человек человеку – зомби», радостно опускает стекло и здоровается с мужчиной за руку. Ладно, новый знакомый и правда безобиден. Джек рад поговорить с ними, хотя довольно часто общается с живыми беглецами. Кто-то спрашивает, как добраться до Лос-Анджелеса, кто-то пытается ограбить, Джек смеется и машет рукой – брать у него нечего. Джастин интересуется Убежищем. Правда ли, существует город, где собрались живые и нет опасности инфицирования. Джек задумывается: разговоры такие ходят, но он ни разу не видел человека, который бы видел этот город. Джастин мрачнеет после разговора с Джеком и несколько следующих часов пути не разговаривает с Брайаном. Тот пытается обсудить и погоду, и припасы, и путь… бесполезно. В полной темноте Джастин неожиданно обнимает Брайана – сильно, отчаянно. – Трахни меня, – просит он. – Покажи мне, что мы еще живы. Стаскивая с него джинсы, Брайан бормочет, что он и так бы его трахнул, потому что зомби там или нет, но он, блин, не железный, когда рядом такой горячий мальчик и все такое. Когда Джастин засыпает, он улыбается. Он продолжает улыбаться и потом, но это натянутая, неискренняя улыбка. Похоже, парень теряет надежду. Днем он просит остановить машину и выходит в туалет, а когда возвращается, Брайан врет ему, что по радио слышал девушку из Убежища. Она снова звала к ним. Джастин радостно соглашается, но Брайан видит, что тот не верит ему ни на йоту. Брайан благодарен ему хотя бы за то, что тот не спорит. На следующий день их останавливает вооруженный патруль. Деваться некуда: люди с оружием перегораживают дорогу. Даже если Брайан задавит парочку, остальные прошьют пулями бока Тойоты, как швейной машинкой. Он останавливается и ждет, пока мужчины подойдут, держа дрожащие руки на руле. Думает он только о том, с какой стороны будут стрелять, чтобы попробовать загородить Джастина. Но заглядывающий в окошко парень в бандане коротко отчитывается кому-то сзади: – Это не из банды Джонса. Одиночки. И осведомляется: – Куда едете? Брайан молчит, судорожно глотая воздух. Джастин сбоку интересуется: – Убежище далеко? – Вперед полторы мили, – парень в бандане явно теряет к ним интерес. Брайан и Джастин смотрят друг на друга и начинают смеяться.***
В какой-то момент дорога начинает казаться бесконечной. Может, потому, что она совершенно пустая. Джастин пытает радио, которое молчит уже несколько дней, а Брайан смотрит только вперед и борется с желанием переспросить, видел ли Джастин тоже тот патруль, или ему уже просто привиделось это? Стены города, наспех созданные баррикады из чего попало, они видят совершенно внезапно, выруливают к ним из зарослей. Потом долго едут вдоль них до пропускного пункта. - Документы есть? – спрашивает мужчина в военной форме, наводя на Брайана автомат. - Права,- говорит тот. - Ладно, как вас записать? – мужчина убирает автомат и достает блокнот. - Кинни, - говорит Брайан. – Джастин и Брайан. - Братья? – мужчина трясет чернильную ручку и снова подносит ее к бумаге. - Мы женаты, - отвечает Джастин. – Супруги. - Есть справка? - Потеряна, - говорит Брайан первое, что приходит ему в голову. Вообще-то они не обсуждали, что назовутся парой. Брайан сам не понимает, как так получилось. - А другие Кинни тут есть? Или Тейлоры? - Я похож на справочное бюро? – мужчина машет куда-то рукой, и заграждение перед ними медленно поднимается. – В городе есть книга общей регистрации. Там ищите. - Ясно. Спасибо, - Брайан ведет машину вперед и пытается смотреть по сторонам. Это действительно город. Часть города, отгороженная от мира зомби и пытающаяся теперь восстановить былую мощь. Здесь кругом люди. Здесь есть электричество. Они оставляют машину на стоянке и дальше идут пешком. Не куда-то конкретно. Просто идут, минуя людей. Брайан берет Джастина за руку, и тот сразу крепко сжимает его ладонь. - Как думаешь, они здесь? – спрашивает Джастин. - Не имеет значения, - отвечает Брайан. – Здесь или нет – мы будем продолжать искать. И найдем. Джастин кивает. - Найдем,- уверенно говорит он. – Нам же нужны свидетели, чтобы восстановить потерянную справку. Вначале Брайан не понимает, а потом видит, как Джастин изо всех сил сдерживает смех, обнимает его одной рукой и целует в висок. - Именно. Только ради этого. Они находят здание, играющее роль административного, примерно через час. Милая перепуганная девушка регистрирует их повторно и куда более тщательно, а потом Джастин просит разрешения поработать с картотекой. Вначале он ищет маму и сестру, но Тейлоров в списке всего трое, и ни один не подходит. Брайан в это время молча стоит у него за спиной. Когда доходит до Кинни, Брайан перестает дышать. Они находят Гаса уже на третьем листке. Гас Кинни, 56 лет, мужчина, афроамериканец. Вздох разочарования за спиной бьет Джастина больнее плети по оголенной коже. - Мы найдем, - говорит он, разворачиваясь. – Слышишь? Передохнем тут пару деньков и поедем дальше. Таких убежищ должно быть много. Просто они не здесь. - Конечно, - говорит Брайан. – Я знаю. Надо верить. – Он обнимает Джастина и смотрит прямо перед собой. Он верит. Правда. Они найдут.