НЕБЕСА, ЗЕМЛЯ И ЛЮДИ

Дэн Танг отодвинул занавес на окне паланкина узкой изящной рукой с длинными пальцами. Их караван уже шесть дней шел во Дворец Императора государства Дэлун – Элэй' Мун, ставшего теперь для Дэна родным. Они двигались по широкой мощеной дороге опоясывающей гору. Из окна открывался вид на небольшой городок, раскинувшийся в ущелье внизу. - Может, остановимся здесь на ночлег, уважаемый брат? – спросил Дэн, оборачиваясь к элегантному молодому мужчине, сидящему на мягкой циновке рядом с ним. - Хорошо, - названный уважаемым братом поднял взгляд от свитка. Дэн высунулся из окна, выискивая взглядом начальника охраны их небольшого каравана. Караван состоял из трех высоких, могучих четвероногих травоядных ящеров. Двое везли на себе вещи, один вез на своей спине большой паланкин, который мерно раскачивался в такт шагов огромного животного. Сопровождение состояло из стражников на более мелких хищных ящерах, быстро перемещающихся вокруг на длинных когтистых задних лапах. Дэн с улыбкой вспомнил, в какой шок его повергла первая встреча с ручными динозаврами этого мира. Здесь, впрочем, слово «динозавр» не употребляли, называя их ящерами. Наконец, начальник стражи подъехал, и Дэн распорядился делать остановку. Караван свернул к спуску и направился в городок. Дэн сел на место и улыбнулся мужчине. - Ммм, горячая ванна на постоялом дворе! - Речка и ведро подогретой воды тебя не устраивают? – усмехнулся тот. - А тебя? – фыркнул в ответ юноша – Магия, конечно, намного облегчает жизнь, но я скучаю по водопроводу. Последнее слово он произнес на своем родном языке, поскольку здесь его не знали. Канализация присутствовала в любом населенном пункте, но вода подогревалась и использовалась для мытья либо с помощью магии, либо с помощью специального очага, ванны, нескольких деревянных ведер, ковшей и слуг. Юноше было трудно привыкнуть к этому, как и ко многим другим вещам этого величественного и красивого, но непривычного и сурового мира. Он посмотрел на молодого красивого мужчину с бело – фиолетовыми волосами и фиолетовыми глазами, читающего напротив. Три года назад Лау Танг привел его в свой дом, нарек младшим братом и обучил многим полезным вещам, начиная с местного языка, вместо того, чтобы отсечь голову. Не без выгоды для себя, конечно. Но насмотревшись, какая судьба может ожидать здесь нисса, которым являлся парень, он был предан и благодарен этому человеку. Нисса называли попаданцев из других миров. Такое явление было здесь не редкостью, но выживало только небольшое количество иномирцев. Многие погибали в муках перерождения, когда мир менял их для жизни здесь. Выжившие переродившиеся приходили в себя посреди безлюдных мест, окруженные массой опасностей. Одни только не прирученные динозавры чего стоят! Если же им удавалось благополучно добраться до людей, они оказывались в незнакомом обществе, ослабленные перерождением, без знания языка и законов. Везло тем нисса, которым давали приют местные жители, обучали языку и объясняли устройство жизни. Часто это были крестьяне и простолюдины, которым требовалась помощь по хозяйству. Большинство просто попадали в рабство на монотонные, тяжелые и грязные работы, где не требовалось ни языка, ни особых навыков. С людьми, к которым и нисса относились, этот мир делили звердинги. Разумные полулюди – полузвери, населяющие три из одиннадцати государств. Между двумя этими народами поддерживались мирные отношения. Не без трений и конфликтов, но достаточно спокойные. Реже встречались полукровки и квартероны от людей и звердингов. Они не очень тепло воспринимались обеими расам и вынуждены были бороться за место под солнцем. Полукровки от одного из своих родителей наследовали звериные черты и шерсть, но лицо и телосложение было боле человеческим. Квартероны имели только звериные ушки, хвост и когти. Дэну повезло оказаться в доме Лау, а не в рабстве у людей или звердингов. И сейчас Дэн собирался приложить все усилия, чтобы показать себя во Дворце с наилучшей стороны. У него проснулись редкие для нисса способности к магии. Поэтому, согласно традициям, он мог попробовать приручить духа – помощника и защитника – на празднике Дня рождения императора. Способности к простейшим заклинаниям и иным магическим силам начинали проявляться в возрасте 14 – 15 лет. С этого момента детей аристократии и богатых горожан начинали обучать магии на дому помимо других наук. В 17 лет на празднике Дня рождения Императора каждый одаренный магией житель страны, не зависимо от его происхождения, может попробовать приручить Духа. Сила Духа будет зависеть от потенциала колдуна. Приручение Духа открывает путь к более сложным и масштабным магическим наукам. Если оно проходит успешно, молодые люди должны поступить в Академию при дворе, где будут обучаться следующие три года вместе с остальными детьми знати, а также и простолюдинов, проявивших себя наилучшим образом в местных школах. Закончив обучение примерно в 20, они пять лет отдают службе государству и Императору. Самые перспективные ученики в день выпуска получают титул Лорда и небольшое поместье, если являются простолюдинами или выходцами из небогатой знати. Остальные получают ценные артефакты, свитки и книги. Лау Танг призвал в свои 17 лет младшего Духа - Пантеру - и получил при выпуске поместье Туманной Долины, где и жил Дэн. По прошествии положенных пяти лет службы, Лау продвинулся до чиновника седьмого ранга. Всего рангов десять, начиная с десятого – самого нижнего, и заканчивая первым – советниками, генералами и приближенными императорской семьи. Дэн удивил Лау легкостью, с которой он использовал магию. Поэтому они оба надеялись, что он сможет призвать одного из высших духов: Дракона, Феникса, Тигра или Черепаху - и занять место при дворе. В их Клан Белого Снега, Главой которого является Лау, входят всего три семьи, поэтому Глава возлагал большие надежды на одаренного юношу, который поможет им подняться по социальной лестнице. Дэн почувствовал дрожь предвкушения. Сможет ли он приручить высшего духа? Как будет проходить его жизнь во Дворце, если это удастся? Оправдает ли он надежды брата и свои собственные надежды?