НЕБЕСА, ЗЕМЛЯ И ЛЮДИ

Три года назад. Лежа на асфальте, Денис думал, есть ли в его жизни то, что можно вспомнить перед смертью. В дали приглушенно, словно он находился под толщей воды, слышался вой сирен скорой помощи и крики прохожих. Смутно вставал образ родителей, погибших в аварии. Без лиц. Он был еще слишком маленький, чтобы запомнить их лица. А может тогда он и образы сам придумал? Затем приемная семья двоюродного дяди, неблагополучная, вечно скандалящая, воспитывающая троих детей, не считая его самого. Пьющий дядя вскоре умер, и измученная тетя осталась одна с агрессивными, непослушными детьми, на воспитание которых никогда не хватало времени. А затем тетя дошла до предела сил, и отдала его в приют, чтобы иметь меньше голодных ртов, больных животов и необходимости платить за садик, школу, питание, коммунальные услуги и прочие подобные вещи. В приюте было не особо лучше. Бедно, обшарпано и скучно. Он неплохо учился, не доставлял воспитателям проблем и помогал ребятам, за что к нему относились хорошо. Но близких друзей он не завел. И от всех взрослых ощущалась волна холодности, равнодушия и отчужденности к судьбам обитателей приюта. Старшие дети часто обижали младших, малыши все время шумели и приставали к окружающим. Сегодня их повезли на праздник в новый парк развлечений. Видимо очередному депутату понадобились голоса на выборах, подумал он тогда иронично. Пока воспитательница покупала билеты, дети высыпали на смотровую площадку, выбирая аттракционы… А потом халтурно сделанная гастарбайтерами площадка проломилась и рухнула вместе с ними на десять метров вниз. И сейчас, когда он лежал на асфальте среди обломков, не чувствуя тела, и смотрел в высокое голубое небо, в голове упрямо билась только одна мысль: «Не хочу так просто умирать! Я не хочу умирать!» Небо дрогнуло, поплыло, сузилось до крошечной точки и провалилось во тьму. *** Он очнулся в лесу. Голова плохо соображала и кружилась. Немного мутило. Он осторожно поднялся и, держась за деревья, пошел вперед. Лес был не очень плотным и достаточно светлым. Иногда на пути попадались странные растения. «Где это я?» - удивленно подумал четырнадцатилетний парень – «Никогда таких растений не видел. У меня от наркоза в больнице глюки пошли?» Бредя весь день, он наткнулся на небольшой грот у мелкой речки. Начали опускаться сумерки и он забрался в грот, собираясь переждать там ночь. Самочувствие становилось все хуже. А в ночь начался настоящий ад! «Лучше бы это были глюки» - последняя связная мысль мелькнула в его голове. Тело нещадно ломило, крутило, выворачивало. Голова раскалывалась. Денис корчился и тихо выл от боли, его тошнило кровью, смешанной со слизью и непонятными ошметками. Кожа вздувалась волдырями и слазила. Зубы расшатались и выпали изо рта. Волосы клоками слезли вместе с кожей. В животе словно вращался моток колючей проволоки. Тело одновременно горело в огне и тряслось в ознобе. К утру непрерывные муки сменились короткими приступами, затем спазмами. С первыми лучами рассвета юноша кое – как выполз из своего убежища. Боль прошла, и он стал приводить себя в порядок в речке. Дрожащими руками смывал последствия ночи, отмечая произошедшие изменения. Кожа стала светлой и безволосой, а голову напротив, украсила грива густых длинных волос снежно – белых с прядями цвета морской волны. Глаза стали желтыми миндалевидной формы. Внешние уголки глаз были чуть – чуть оттянуты наверх, а нижние наоборот вниз. Телосложение стало более изящным, и он явно сейчас был выше ростом. Зубы ровным рядком находились, где положено. Напившись и приведя себя в подобие порядка, Денис побрел дальше. По пути он видел издалека животных, похожих на травоядных динозавров из далекого прошлого. Но проверять не было ни сил, ни желания, и парень обходил их сторонкой. Спустя день он наткнулся на небольшую шайку разбойников, орудовавшую у широкой мощеной дороги, рядом с мостом. Не соображающий от голода и усталости, он вывалился из кустов на дорогу. Его окружили разношерстные здоровяки, вооруженные чем попало. Главарь – нечесаный крупный мужик – спросил что-то на незнакомом языке. Парень с трудом выдавил несколько слов на русском и уставился на него. Главарь ухмыльнулся и двинулся к сжавшемуся Денису. Грубо схватив за волосы, вздернул вверх под хохот и комментарии на чужом языке его дружков. Внимательно осмотрев, пошло ухмыльнулся и потащил в сторону кустов. Сердце парня пропустило удар и ухнуло в низ. Тело прошил заряд адреналина. Денис зажмурился и рванулся изо всех оставшихся сил. Бандиты заорали. Рука главаря резко разжалась. Денис упал на дорожный камень и открыл глаза. Тела бандитов истлевали в голубоватом пламени, а его собственное тело окутывало слабое сияние. *** Он еще долго сидел в прострации, когда услышал приближающиеся звуки речи, легкий скрип, позвякивание, фырканье и гулкое рычание. Из – за поворота показались два всадника верхом на хищных двуногих динозаврах. Они с удивлением оглядели пепелище. Более молодой спешился и осторожно подошел к юноше. Задал несколько вопросов на этом же чужом языке. Денис только покачал головой. Мужчина с еще большим интересом оглядел его и присел рядом. Перекинулся парой фраз со своим спутником. А потом ухватил его повыше локтя и вздернул на ноги. «Да что меня все хватают!?» - злобно подумал Денис – «Господи, как мне плохо! Где я !? Что вообще происходит!?» Он попытался вырваться. Голубое пламя метнулось к незнакомцу, но натолкнулось на невидимый барьер. Тот вскрикнул и попытался дотянуться до горла Дениса. Они сцепились и покатились вниз по крутому берегу, поливая друг друга матом каждый на своем языке. Ну, Денис, вспоминая свой словарный запас, а незнакомец - судя по интонации. Плюхнувшись в реку, они отпустили друг друга и начали вставать. Денис растерянный и напуганный, незнакомец – мокрый и злой. Сильно злой. Его спутник ошарашено кричал что-то с берега. Незнакомец злобно прошипел в ответ и одним движением дал юноше под дых. Последнее, что уловил тот падая: незнакомец все же подхватил его, не давая упасть в воду, и недовольно бухтя взвалил на плечо. *** Год назад. Денис, а теперь Дэн Танг, хмуро сидел над третьим запоротым листком бумаги, слушая замечания наставника по каллиграфии. Многое в нем изменилось за то время, что он жил в этом краю, похожем на Древний Китай, в котором ожили мифы и легенды, но только не его ужасный почерк. Красивый, но резкий и нечитаемый. Даже трудный незнакомый язык дался легче. Иероглифическое письмо он тоже освоил. Как говорится, жить захочешь… Но вот каллиграфия оставляла желать лучшего, как наставник над ним не бился. - Поймите, Лорд Танг, Ваш каллиграфический подчерк во много отражает Ваш характер. Дело тут не только в красоте и возможности похвастать перед другими. Главе Клана трудно будет подобрать Вам старшего супруга с таким росчерком. - Он его и так не подберет. - Почему Вы так говорите? – приподнял брови пожилой сухонький господин, сидящий напротив через низкий круглый стол на сидении без ножек, но со спинкой. - Ему это не выгодно. У нас в Клане и так всего три семьи, причем наша состоит только из меня и брата. Меня примут скорее всего третьим супругом и то в не особо знатную семью. Ему выгоднее расширять и укреплять Клан, так что, боюсь, к совершеннолетию старшим придется стать мне. В этот момент к ним подлетела маленькая магическая птичка – вестник от Лау. - Зайди ко мне в кабинет, когда освободишься, пожалуйста, - мелодично прочирикала птичка и растворилась. - Закончим на сегодня? – наставник поднялся. Дэн тоже встал. Они поклонились друг другу уперев кулак в ладонь на уровне груди. Дэн направился в другую часть дома. Подойдя к высоким расписным дверям, он постучал. - Входи, - донеслось с той стороны. Лау Танг сидел за столом из полированного дерева в форме подковы. Дэн поклонился и сел у края стола. - Звал, уважаемый брат? - Да. Я хочу, чтобы через год на Дне рождении Императора ты попытался приручить высшего Духа, - как всегда сразу к делу. Лау не был братом в прямом смысле этого слова. И Дэн соблюдал этикет в общении с ним. Он не питал иллюзий, почему Лорд Танг заботится о нем. Однако, Дэн чувствовал искрение тепло и заботу, пусть и завуалированные ворохом запутанных фраз и светских условностей. Что было несколько необычно. Он уяснил себе, что в этом мире нет культа защиты слабого. Либо ты, либо тебя. И симпатия со стороны Лорда приятно грела душу, хотя тот ее довольно хорошо скрывал. - Приручить высшего Духа… - Дэн бросил взгляд на Духа-Пантеру брата, развалившуюся на подушках в другой части кабинета – Получится ли? - У тебя неплохие шансы. Среди нисса редко бывают колдуны, да еще и такой силы. Если сможешь, во – первых, Клан получит доступ ко двору, а во – вторых ты сам станешь придворным. Лау устремил взгляд в окно. Дэн в растерянности разглядывал складки на его широких словно юбка рукавах, замысловатые украшения на голове с длинной шпилькой. Он не сомневался, что сможет приручить младшего Духа, но высший? Это удавалось единицам даже среди колдунов из самых сильных Кланов. Младший Дух просто не приходил на зов, если не желал подчиняться колдуну. Но высший Дух запросто мог убить, посчитав наглостью посягательство на его свободу от недостойного. Брат просит его об этом? Подчинить чудовищную силу, повергающую в трепет врагов и охраняющую покой государства? - Я понимаю, о чем прошу, - Лау тяжело вздохнул и повернулся к нему – Но мы сейчас в очень трудном положении. Наместник этой провинции желает взять третьим мужем Кири из нашего Клана. Я смогу отказать, только если мы будем иметь хоть какой-то вес при дворе. - Кири же всего четырнадцать! Брачный возраст с двадцати! С совершеннолетия! - Это для старшей пары супругов. Второго и третьего можно брать с четырнадцати. Для нашего Клана потеря каждого члена как ножом по горлу. А претендуют на многих из – за наших белых волос и красивой внешности! У нас нет возможности сделать всех юношей старшими: мы не осилим столько свадебных выкупов, даже если на хлеб и воду перейдем. Да и не пойдет за нас никто особо. Такими темпами Клан Белого Снега просто раздерут на куски! Поэтому я прошу тебя рискнуть жизнью. Я в свое время не смог призвать высшего духа. Ты возможно сможешь. Если же нет, нас уничтожат. Дэн сглотнул комок в горле. Еще раз посмотрел на брата. На этот раз очень внимательно. Всегда элегантный и безупречный. Собранный и внимательный. Сейчас он выглядел усталым. Под глазами залегли тени, а у уголков рта – жесткая складка. Между бровей наметилась морщинка. Тяжелый измученный взгляд, которого Дэн не замечал раньше. Потому что этот взгляд теплел, когда был направлен на него. - Я попытаюсь. И приложу все силы к тому, чтобы приручить высшего духа и представить Клан ко двору, - тихо ответил он. - Если сможешь, отдам тебе место Главы Клана. - Не нужно. Я понимаю, сколько ты для меня сделал. И большего не требую. - Тебе не мешало бы быть более амбициозным, - приподнял бровь Лау. - Я амбициозный, - фыркнул Дэн – Но вижу как ты вкалываешь, будучи Главой, и сам так не хочу. Лучше буду поддерживать тебя и помогать изо всех сил. - Значит едем во Дворец? – улыбнулся Лау. - Ага!