НЕБЕСА, ЗЕМЛЯ И ЛЮДИ

Их компания бродила по одной из площадей Нижнего Яруса. Здесь гудела и искрила ярмарка. На большой приподнятой сцене выступала актерская труппа в масках. У широких каменных ступеней, ведущих на площадь, расположились музыканты. Ионглианг в сопровождении слуги, несущего корзину, присматривал сувениры и подарки для домашних, оставшихся в имении. Джинг восторженно носился от одной палатки к другой. Сунн и Дэн шли сзади. Сунн жевал тянучку погруженный в себя. - Джинг, веди себя более степенно и собранно! – сделал замечание Ионглианг – Учитывая твои способности, ты явно сможешь призвать Духа, а значит, в течение пяти лет будешь служить Его Величеству. Привыкай уже сейчас, что ты будешь представлять не только самого себя, но и ведомство, в котором работаешь, а через него и нашу правящую элиту. - Но пока-то не представляю, - отмахнулся тот – И я домой буду проситься. Хочу работать рядом с семьей. Им и так тяжело без меня. - А я бы такой семье помогать не стал, - подал голос Сунн. - Почему? – спросил Дэн. - Не пускали его сюда. По-моему душить талант – преступление, и таких людей самих душить надо. - Не говори так! – Джинг развернулся к ним – Они хорошие! И родители, и старшие братья. Просто Дворец кажется для них чем-то недосягаемым. Будто я впустую трачу время в погоне за ускользающим в рассветной дымке призраком, когда моя помощь им очень нужна! Я вернусь чиновником и смогу помогать семье! Тогда они поймут! Ионглианг позвал его, и Джинг убежал вперед помогать. Сунн посмотрел парню в след, но будто сквозь него. Дэн часто замечал такой взгляд. Сунн откусил тянучку. - Наивное дитя, - обронил он. - Почему? – спросил Дэн – Я и сам здесь ради семьи. Что в этом наивного? По-моему вполне достойные цели. - Достойные. В твоем случае оправданные и реальные, но не в его. Джинг родом из провинции. Из небогатой многодетной крестьянской семьи. Трудная жизнь и тяжелая работа от рассвета до заката. Эти люди заняты только своим делом и не поднимают голову к небу. Они не плохие и не примитивные. Но они другие. У них другие привычки и мировоззрение. И они медленно, с огромным трудом принимают нечто отличное от них. А Джинг уже отличается. Присмотрись к его осанке, манерам, речи. «Впустую трачу время в погоне за ускользающим в рассветной дымке призраком» - ни один крестьянин так не скажет. А он говорит, уже не задумываясь. Когда Джинг вернется, семья уже не сможет принять его, не узнает в нем своего сына. Понятное дело, я не о внешности говорю. И даже не о манерах. Да и сам Джинг уже не сможет жить как раньше жил в деревне. Они стали чужими друг для друга. Он сейчас этого не осознает. И не осознает, пока не столкнется лицом к лицу с реальностью, вынырнув из мира грез. - Ему будет больно… - Дэн посмотрел на пушистую макушку Фэнга. - Боль учит. Даже если сказать ему об этом, не поверит. Точнее не осознает. - Тебе его не жаль. - Мне почти никогда никого не жаль. - А Ионглианг знает? - Конечно. Поэтому и присматривает за мальчишкой. - Присматривает не подходящее слово. Мне не кажется, что он испытывает симпатию к нему, - Дэн нахмурился – Я уже некоторое время гадаю, зачем он с Джинг Фэнгом. Как думаешь? - Сила. Мальчишка одарен. Когда его грезы разобьются о реальность, Ионглианг протянет руку помощи и пригласит в свой клан. Одиночкой или супругом кого-то из членов клана. Это во-первых. Во-вторых, от него или у него, вероятно, родятся сильные дети. Опять же в Клане Черного Тигра. - То есть он просто хочет использовать Джинг Фэнга!? - Не сказал бы «просто использовать». Взамен он даст ему защиту и поддержку. Раскроет некоторые клановые секреты. Будет верным и справедливым господином, когда займет пост Главы. А это не мало. Ты сам оказался в такой ситуации, когда Лорд Танг принял тебя в семью. Ты чувствуешь, что тебя используют? - Все-то ты знаешь, - буркнул Дэн. - Все знать – моя работа, как члена Клана Хрустального Черепа. - Я понимаю, когда Лау использует меня и для каких целей. Но это не вызывает во мне протеста, потому что я видел, какая судьба могла меня ожидать. И у нас с ним другая ситуация. Я чувствую его искреннюю симпатию и тепло. Хотя он старается не афишировать эмоции. Поэтому я не чувствую себя инструментом. Между Ионглианг Тианом и Джинг Фэнгом такого нет. Поэтому мне жаль Джинг Фэнга. - Расскажешь ему о нашем разговоре? - Нет. В то, что семья не примет его, он действительно не поверит. А когда это произойдет, лучше пускай думает, что Ионглианг помогает ему по дружбе. Иначе с ума сойдет, - Дэн вздохнул – Он добрый и хороший, но слишком наивный и ранимый. Если до него дойдет мотив поступка Тиана, то со временем, когда он оправится от моральной травмы и наберется опыта. - Он тебе симпатичен, но ты держишь дистанцию, - Сунн заинтересованно глянул на Дэн Танга – Почему? - Слишком добрый и правильный. Слишком наивный и ранимый. Я не комфортно себя чувствую рядом. Ему слишком легко причинить боль, и приходится все время держать себя в узде и следить за словами и поступками. Они подошли к ступеням и начали спускаться. На одной из них выполнили поклон проходящим мимо придворным. Продолжили спуск. Лестница было метров двадцать в высоту. - А ты сам не претендуешь на Джинг Фэнга? - Не-а, лень. Он слишком эмоциональный. У нас и другие кандидаты есть на примете. И в качестве одиночек, и в качестве наших супругов, - зевнул Сунн. - Своих не отдаете? - Нет. Членам Клана Хрустального Черепа запрещено входит в другие Кланы. Только принимать в свой. Это право наш Клан получил в награду за столетия верной службы Императору. - Хм, только расширяться и укрепляться. Выгодно. Но разве не возникает проблем? Ведь межклановые браки часто являются решением конфликтов. - Иногда возникают трудности, но против слова Императора никто не смеет пойти. - А ты его видел? - Императора? Видел и уже поклялся в верности. У нас другая процедура присяги. «Еще бы. Вы же тайная полиция, разведчики, шпионы и асассины в одном лице» - подумал Дэн. - Со мной ты общаешься из соображений моей будущей полезности? - Отчасти, - не стал юлить Сунн – Но ты интересен мне и сам по себе. Хочешь в мой Клан? Одиночкой или супругом. Даже старшим. Дэн задумался. Соблазнительное предложение. Хорошее место в одном из самых могущественных Кланов империи. Но принять его он не мог. Дэн покачал головой. Сунн улыбнулся. Он и так знал ответ. Он мог бы получить Дэн Танга, если бы захотел, но понимал, что не сделает этого. Что-то глубоко внутри на уровне инстинкта останавливало, запрещая причинять юноше вред. А своим инстинктам будущий Глава Клана доверял. Компания гуляла до самого вечера. За это время Дэн успел устать, проголодаться и поцапаться с Вей Ли. С последним отсутствие мира и согласия вылилось в постоянное соперничество, в котором эти двое с переменным успехом обставляли друг друга. *** Еще через пару часов, распрощавшись со всеми, Дэн направился в свои покои. Проходя мимо беседки, он заметил внутри знакомую фигуру. Сероволосый мужчина стоял, опираясь о резную стенку, и смотрел в толпу на другой площади. «Это он! Видимо, ищет кого-то» - радостно подумал Дэн – «Уместно ли будет сейчас подойти и сказать про заколку? Ведь так и не вернул ее до сих пор» Он приблизился. Мужчина отвлекся от фильтрования толпы глазами и повернулся к нему. Дэн преклонил колено. - Не уделите ли мне несколько минут, господин? - Можешь подняться. Ты не простыл, когда возвращался мокрый? - Нет, господин, благодарю за беспокойство, - Дэн слегка покраснел, вспомнив свою «спасательную операцию» - Вы ищете кого-то? - Нет… Не ищу. Пройдемся? Дэн кивнул, и они направились в разноцветную толпу. Стемнело, и зажглись светильники самой разнообразной формы и размера. Двое неспешно гуляли рядом. - О чем хотел поговорить? – спросил придворный. - Вы забыли шпильку для волос тогда у водоема. Могу ли я передать ее вам? - Вот как. Я рад, что ты сохранил ее. Давай встретимся на том месте, что и сегодня через два дня, и ты отдашь ее мне? - Хорошо, - Дэн улыбнулся. Мужчина мог бы зайти вместе с ним за шпилькой прямо сейчас или вообще прислать слугу, но не сделал этого. А использовал как … предлог для встречи? Поводом для свидания? Дэн внимательно посмотрел в лицо мужчине, хотя этикет это запрещал. Очень красивое и без эмоциональное. Словно маска. Но в глазах мелькали искорки и оттенки настроения. Странный человек. Тут он скосил на юношу глаза. Дэн смутился и опустил взгляд. Неловкую паузу разрядило громкое урчание живота Дэн Танга. «Ну почему именно сейчас!?» - в отчаянии подумал он. И так неловко было. - Там продают шашлык. Возьмем? – улыбаясь, спросил сероволосый. - Ага, - выдавил Дэн. Они гуляли полночи. Постепенно Дэн расслабился и начал чувствовать себя комфортно в обществе незнакомца. Они болтали о пустяках и прекрасно провели время. Мужчина проводил его почти до покоев. Почти – Дэн не хотел засветиться перед братом. Лорд Танг незаметно проскользнул в окно, быстро приготовился ко сну и лег. Но долго не мог уснуть, перебирая в голове прогулку с мужчиной и улыбаясь. *** Он вел себя как идиот. Мальчишка и его необыкновенные глаза все не шли из головы. И вместо того, чтобы отдать приказ разузнать о юном Лорде, он как дурак уже несколько дней нарезает круги по Нижнему Ярусу, надеясь встретить его. Причем мужчина совершенно не представлял, что будет делать если, встретит. Но продолжал вглядываться в толпы народа, надеясь увидеть знакомые бело – морские пряди. А Лорд сам на него наткнулся. Поприветствовал и рассказал о шпильке. Вот как? А он и не заметил пропажи. Но сейчас был ей очень рад, поскольку воспользовался как поводом для очередной встречи. После немного скомканного начала парнишка оттаял и перестал нервничать. Мужчина тайно любовался своим спутником, слушая его приятный голос. Проводил почти до покоев, с удивлением наблюдая, как тот умудрился шустро влезть в окно на втором этаже. Вернувшись к себе, он завалился в постель. С удовольствием потянулся, предвкушая скорую встречу с юным Лордом, и погасил магические светильники. Силуэт соткался из тьмы, устраиваясь рядом со своим господином. - Выглядите довольным. Это была та хорошая встреча? – улыбнулось в темноте существо. - О, да. И я договорился с ним о следующей. - Покажите его мне? – прошелестел вопрос. - Как будто ты сегодня не смотрел на него весь вечер. Думал, я тебя не почувствую? - Ага, - беззаботно отозвался собеседник. Затем посерьезнел – Он … Когда он рядом, ваши глаза не настолько бесконечно одинокие. «Мою душу, действительно, уже давно никто так не волновал» - подумал мужчина и погрузился в глубокий спокойный сон.