НЕБЕСА, ЗЕМЛЯ И ЛЮДИ

Мои извинения за задержку главы. Выходные выдались сумасшедшими. _____________________________________________________________________________ К центральному храму Дэн и Ниа прибыли первыми. Дракон – по воздуху, молодой Лорд – по воде на небольшой лодке. Дух устроился на крыше с изогнутыми скатами, украшенными барельефами в виде растений. Дэн взобрался к нему по широкой колонне, увитой лианами. Отсюда открывался вид на предхрамовую площадь, начало ступеней и на укромный простор зарослей. Дэн вздрогнул, когда рядом бухнуло. Лорд резко подскочил и обернулся. Юн Юрин, спрыгнувший с более высокого уровня, поправил одежду и поприветствовал его. Дэн поклонился. - Ты вернулся первым, - улыбнулся наставник. Он подошел к Ниа, но не слишком близко. Дух Лорда Юрина материализовался рядом и протянул шею к сородичу. Ниа окинул их внимательным, но в тоже время равнодушным взглядом и уставился вдаль. Дэн про себя оценил разницу в размерах двух Духов. Ниа заметно уступал Дракону наставника и был тоньше. - У тебя сильный Дух, - резюмировал свои наблюдения Юн Юрин. - Вы так думаете … - неуверенно протянул Дэн. - Я не думаю, я знаю, - фыркнул наставник, проследив взгляд Дэн Танга – Сила Духа не в его размере. Некоторые высшие духи вообще размером с ладонь бывают. Самые сильные Духи – Кирины далеко не самые большие. Кирин нашего Императора, например, в пять раз меньше моего Духа. «Действительно. Итэру только немного крупнее Ниа» - подумал молодой человек, но излагать свои мысли не стал. Он сел по турецки и стал ждать остальных. *** Вторым из джунглей вышел Сунн Лонгвэй. Дэн радостно подскочил при виде друга. Вслед за ним выдвинулся из-за деревьев здоровенный темный дракон. Красавец переливался всеми оттенками тьмы с фиолетовым, синим и зеленым отливом. Дракон дохнул клуб синеватого пламени и зыркнул в их сторону. Ниа окинул его оценивающим взглядом и снова отвернулся. Сунн махнул Дракону рукой. Тот пригнул голову, позволяя своему хозяину вспрыгнуть на шею. Дух поднялся по ступеням и ссадил Лонгвэя радом с Дэн Тангом. - Он … Впечатляющий … и опасный. - Действительно, - Сунн ласково провел рукой по боку драконьей головы. Тот довольно уркнул. Юн Юрин повторил процедуру осмотра теперь уже с Драконом наследника Клана Хрустального Черепа. И снова остался доволен. Третьим прибыл Ионглианг со степенным и важным Тигром. У Дэн Танга возникло ощущение, что этот Дух наиболее старый из всех, кого он сегодня увидит. После подошли двое с Черепахами. Еще через какое-то время стали подтягиваться колдуны с младшими Духами. Дэн устроился на самом крае и восторженно наблюдал за мельканием разноцветных полупризрачных фигур внизу. Ниа устроил голову рядом и тоже косил вниз одним глазом. «Где же Джинг?» - встревожено подумал Лорд Танг. Похоже, наставника беспокоила подобная мысль. Он хмурился и вглядывался в колыхающуюся толпу внизу. - Интересно, где Джинг? – Дэн озвучил свое беспокойство. - Не знаю … - Сунн задумчиво облизнул губы. - Там, - Ниа повернул морду к зарослям недалеко от храма. - А ты откуда знаешь, кто такой Джинг? – приподнял брови Лорд Танг. - Там на ветке сидит Феникс и волнуется, что его хозяин не хочет сюда идти. Он назвал его «хозяин Джинг», когда уговаривал выйти к нам, - зевнул Дракон. Темный Дракон и Дракон наставника удивленно моргнули на слова Ниа. Сунн и Дэн переглянулись и в несколько прыжков спустились с крыши. На земле они промчались сквозь толпу колдунов и Духов и нырнули в заросли. На ветке полувысохшего дерева действительно обнаружились длиннохвостый Феникс и Джинг Фэнг. Колдун сидел ссутулившись и свесив ноги. Дэн подбежал к стволу и запрокинул голову. - Джинг! Почему ты не идешь к храму? Наставник волнуется! - Я … - Джинг посмотрел на него абсолютно растерянными глазами – Я иду … Он спрыгнул с дерева и побрел вместе с ними к храму. Дэн пригляделся к растерянному и какому-то пришибленному другу. - Не выглядишь счастливым, - тихонько сказал он. Джинг страдальчески свел брови и отвернулся. «Что это с ним?» - удивился Лорд. Но радость и возбуждение от обретения собственного Духа и возвращения во Дворец оттеснило беспокойство. Когда все были в сборе, Юн Юрин хлопнул в ладоши, призывая ко вниманию. Разговоры смолкли. - Мы прибыли сюда все вместе на пароме. А вот возвращаться будем по другому! Первыми полетят те, кто приручил высших Духов. Да, ты не ослышался Лорд Ионглианг. Вы полетите на своем Духе до Дворца. Там вы приземлитесь на Среднем Ярусе, где уже все приготовлено для церемонии приветствия и последующего праздника. Там же ждут ваши родственники и друзья. Приземляйтесь на самую большую площадь. Ее легко увидеть с воздуха, к тому же вокруг будет толпиться масса народа. А на площади вас встречает сам Император! «Значит, я увижу Хао сразу по прибытии!» - сердце Дэн Танга радостно подпрыгнуло и забилось чаще. - Вторым потоком летят те, кто приручил младшего духа. Император поздравит и вас. Затем вы отдыхаете остаток дня, а ближе к вечеру начинается праздник, - продолжал наставник – Ну а те, кто не смог призвать духа вернутся со мной на пароме на следующий день. Молодежь снова взволнованно загудела. Воспользовавшись «шумовой завесой», Дэн Танг подобрался Джинг Фэнгу. - Почему ты так расстроен? Мне казалось, что обретение высшего Духа великая радость. - Я не знаю, что будет дальше, - прошептал Джинг – Я хотел вернуться в деревню, а кто меня теперь отпустит туда с высшим Духом? Мы же должны будем отслужить определенное количество лет двору. Я думал, что сразу после трех лет учебы вернусь к семье, но что будет теперь? Лорд задумался. Когда неожиданно рушатся все твои планы на жизнь, это действительно сбивает с толку. К тому же Джинг не выглядит особо амбициозным человеком. - А еще я не знаю, как вести себя, - Джинг страдальчески посмотрел на Лорда. - В смысле? – не понял тот. - Просто … Мой Дух … Он такой могучий и величественный … Я не знаю, как вести себя с ним. Вам всем проще – вы аристократы, у вас есть манеры и навыки общения с разными сословиями. А я не имею такого опыта. Не представляю, как мне быть. - Думаю, немного времени все расставит на свои места, - мягко сказал Дэн – Ты сейчас растерян и сбит с толку. Подожди немного прежде чем делать выводы. - Ладно … *** Дэн оседлал шею Ниа сразу за рогами и крепко взялся за них. - Держись! Дракон мощно оттолкнулся лапами от крыши и взмыл вверх. Дэн охнул и пригнулся от порыва воздуха. Через некоторое время он выпрямился и глянул вниз. Там простиралась прозрачная вода, омывающая мелкие островки и торчащие из нее скалы. Ветер трепал волосы, стянутые в тугой хвост на макушке. Над головой раскинулась бескрайнее небо, чьи легкие облака отражались в реке. Легкость и стремительность наполнили тело. Расстояние исчезало, принося не усталость, а наслаждение от движения. Дэн смог слиться с изгибами Дракона и ритмом его полета. - Это восхитительно! – воскликнул он. - Я приложу все силы, чтобы стать для тебя хорошим хозяином! Дракон послал улыбку молодому человеку. Рядом летели другие Духи. Каждый из них двигался по своему. Драконы изгибались в воздухе, словно морские змеи в плавании. Фениксы летели, словно обычные птицы, разве что реже взмахивали крыльями. Тигры вытянули лапы, словно в прыжке, и двигались по прямой линии. Черепахи летели прямо, поджав лапы к низу панциря. *** Ксинг Лэй и Луна Тай пребывали в недоумении. Император вел себя очень странно последние дни. Все время отвлекался или наоборот часами зависал в одной позе, глядя вдаль. Перед самой церемонией встречи молодых колдунов, это состояние усилилось. Он рассеянно облачался в элементы парадной одежды, даже не следя, что ему подает Луна Тай. - Может Его Величество не успел обсудить какое-то важное дело с Лордом Юрином? – тихонько предположил советник Тай. - Я не знаю ни о чем таком, - качнул головой советник Лэй. Император раздраженно откинул рукой декоративный полог и стремительно прошел к выходу из своих покоев. - Пойдемте на площадь, - Хао скрылся за поворотом. - Еще же рано … - крикнул в спину советник Тай. - По-моему, с Его Величеством сейчас лучше не спорить. Ксинг цапнул коллегу за рукав и побежал вслед за своим повелителем. *** Лорд Лау Танг закрепил пояс на парадных одеждах. Критически осмотрел себя. За последний год он заметно похудел и осунулся. Пропал блеск в волосах и глазах. На столе рядом лежали свитки с информацией о тех, кто может стать терпимой старшей парой для молодых людей из его Клана. Сегодня судьба Клана Белого Снега решиться. Либо он отправит письма этим людям, либо Дэн вернется с высшим Духом. Лау сердито тряхнул головой. Он всегда был реалистом и не тешил себя иллюзиями. Но последний лучик надежды упорно не покидал его. Лау гордо поднял голову и твердым шагом направился к площади.