НЕБЕСА, ЗЕМЛЯ И ЛЮДИ

Сунн быстро и порывисто расхаживал взад-вперед по покоям с листком в руке. Кто же в этом заговоре?! На листке всего три имени. Было четыре, но у последнего оказалось алиби на момент слива информации. Осталось всего три. Трое, с кем Его Величество видится почти каждый день, и которые знают об Императоре почти все. Лорд закусил губу. Времени все меньше, а доказательств все нет. Слежка ничего не дала. Что же ему делать? Приставить охрану из Теней? Да, это обезопасит Императора. Никакие заговорщики не справятся с убийцами Хрустального Черепа. Но это подорвет авторитет правителя. Начнутся пересуды, что Император ослаб и боится. Что же делать? *** Луна Тай принимал посетителя в темном и прокуренном кабаке за пределами столицы, которую покидал очень редко. Да и гость был странный. Чуть сгорбленный и высушенный постоянными скитаниями путник в поношенной одежде и с большим ящиком аптекаря, водружающимся на спину с помощью широких кожаных ремней. Сам же советник свернул шикарную блестящую волну волос в тугой пучок на макушке и спрятал под намотанной потертой тряпкой. А тело с ног до головы завернулось в черную ткань с глубоким капюшоном. Такой же черный шарф закрыл лицо до глаз. - Это оно? Тай взял мутный пузырек пальцами, обернув ладонь полой ткани, чтобы ни одна полоска кожи не указывала не его высокое происхождение и положение, и придирчиво его осматривая. - Да. Это оно, - ответил гость. - Точно по моим инструкциям? Мне не нужны сюрпризы. Дело слишком серьезное. - Разумеется, - усмехнулся гость – Я потеряю доверие клиентов, если мой товар не будет оправдывать их ожидания. И я далеко не первый раз готовлю весьма … деликатные … смеси. Подействует в точности, как вы хотите. - Хорошо. Вот оплата. На сальный покосившийся стол лег толстый кошель, тут же исчезнувший в складках поношенной одежды гостя. - Благодарствую. *** Дэн немного отошел от шока, после осознания вполне реальной перспективы своей беременности. Но какой-то осадок все равно остался. И с подобной перспективой юноша не собирался мириться. Поэтому постепенно и, поначалу незаметно, начал избегать Императора. Вот и сегодня он решил сделать большой крюк в несколько километров через дворцовый сад, вместо того, чтобы пойти обычной дорогой. Дорожка из разноцветных камней петляла, пересекаясь впереди с широкой прогулочной аллей. Увлекательный урок Юн Юрина оставил самые приятные впечатления. Солнышко грело, но не пекло. От Лау пару дней назад пришло письмо, где он сообщал, что дома все впорядке. Весть о том, что Дэн приручил Дракона живо отогнала всех недоброжелателей и подняла статус Клана. Так что не только отпала необходимость искать для молодых людей старших супругов, но и было подписано несколько выгодных для Клана Белого Снега торговых соглашений… - Сволочь !!! – громкий крик выдернул Лорда из приятных мыслей, и Дэн резко затормозил. За поворотом на аллее рослый широкоплечий мужчина с играющей мускулатурой и ухоженной черной бородой отвесил затрещину тому самому элегантному незнакомцу, увиденному Дэн Тангом несколькими днями ранее. - Ты мне еще перечить будешь !!! - Прошу меня простить, господин. - Ах, простить его ! – мужчина закатал рукав дорогих одежд и схватил беловолосого за восхитительные светлые пряди, швыряя на колени – Ты у меня так просто не отделаешься! Непослушная тварь! Меня всего неделю не было, а ты уже распустился! Думаешь, не знаю, что ты выходил из столичного дома без моего разрешения?!.. Тут отдаленный голос слуги отвлек гиганта от монолога. - Черт! Да иду-иду, - качек бросил светловолосого на землю, дав ногой по ребрам – Не смей забывать, что ты мой младший супруг! Не смей поднимать голову без моего разрешения. Когда старший супруг ушел вместе со слугой, аристократ с трудом поднялся и оперся о маленький фонтанчик, служащий поилкой для птиц. Поправил одежду, умылся дрожащими руками. Скула слегка опухла от затрещины, а на подоле розовой одежды проступило пятно от разбитых в кровь колен. Аристократ немного постоял, а затем двинулся вслед за ушедшим старшим супругом. Дэн стоял, вжавшись спиной в дерево, с бешено колотящимся сердцем. Первым порывом было броситься помочь, но Лорд с неимоверным трудом подавил его. Вряд ли этот элегантный, сдержанный, словно сделанный из звенящей прозрачной льдинки, аристократ хотел, чтобы его увидели униженным. Незнакомый человек. Да еще и заметно младше. И если он младший супруг …. значит Дэн ничем не сможет помочь. На душе противно заскребли кошки. *** Дэн сбежал по широким ступеням у своих покоев и наткнулся на взгляд прислонившегося к колонне Императора в богатом облачении. - Ваше Величество … - Лорд Танг преклонил колено. - Зайди сегодня вечером в мои покои, - тихонько и серьезно сказал Хао – Не надо прятаться от меня. Давай поговорим. - Как прикажите, Ваше Величество, - холодея выдавил юноша. - Сейчас мне нужно идти, - Император тихонько растворился в листве. *** Луна Тай работал в кабинете, смежном с кабинетом Его Величества, который сейчас отсутствовал. Мимо, в сторону покоев Императора, прошел слуга с подносом. - Эй! Слуга завернул в кабинет. - Слушаю, господин советник? - Это для Его Величества? – Тай кивнул на поднос. - Да, господин советник. «На две порции. Значит, с ним сегодня будет тот юноша. Отлично. Одним махом решится сразу две проблемы» - сощурился Луна. - Принес мне накидку. Я подмерз. Тут два шага до моих покоев. Она лежит прямо у входа. - Слушаюсь, - слуга поставил поднос на столик у дверей кабинета и шустро побежал покоям советника. Луна Тай подошел к подносу. Чай, фрукты, немного сладостей. Две чашки, чайник из редкого прозрачного фарфора. Внутри медленно начинает распускаться чайный цветок, окутывая поднос манящим ароматом. Содержимое мутного пузырька было опрокинуто в этот чайник, и советник вернулся на свое место. Несколькими минутами позже вернулся слуга, передал Лорду накидку и понес поднос дальше, в покои Его Величества. *** Жизнь в огромном незнакомом поместье, напоминающем роскошный дворец, была трудна. Джинг Фэнг, теперь уже принятый одиночкой в Клан Черного Тигра, никак не мог расслабиться и почувствовать себя дома, хотя прожил здесь уже достаточно долго. Ионглианг сразу же по возвращение из Академии превращался в занятого будущего Главу Клана. Отношения в Клане ничем не отличались от формальных при Дворе, какие видел Джинг. Только внутри семьи, собравшись в «кучки по интересам», эти аристократы позволяли себе расслабиться и быть самими собой. По настоящему, Джинг подружился только с пятнадцатилетним милым и веселым младшим братом Ионглианга. Чуть капризный, но невероятно обаятельный сорванец упорно не вписывался в строгую картину поместья и никак не желал примерять маску отрешенного величия. Юный Лорд Ингонгнианг. - Я пригласил Лорда Дэн Танга к нам в гости, - сообщил за ужином Лорд Тиан – Он обещал приехать со старшим братом в этом месяце. - Ура! Дэн приедет! – радостно вскинулся Джинг. - Сунн скорее всего тоже. - Кстати, а почему он не появляется в Академии? – задумался Джинг. - Все, чему нас там учат, он знал еще до прихода во Дворец. Такой уж у них Клан. Ему был необходим только Дух. - Лорд Дэн и Лорд Сунн твои друзья? – поинтересовался Ингонгнианг. - Ага! Здорово будет собраться и отдохнуть вместе, как раньше. Теперь ведь учимся по разным программам – кому что ближе. - Это будет действительно хорошо, - улыбнулся Ионгнианг. *** Дэн прошел в императорские покои. Хао сидел за низким столиком на пушистом ковре. На столе были разложены фрукты и сладости. Точеные руки Императора разливали по стаканам ароматный светлый чай. - Садись. Дэн скованно сел на колени по другую сторону стола. - Что-то случилось между нами ? - Император протянул ему чашку. - Я … , - Дэн опрокинул ее в один глоток смочить пересохшее горло. - Ты больше не чувствуешь близости со мной? - Нет … Мои чувства не изменились …. Но … Мне … - … Теперь не комфортно рядом со мной, - закончил за него Хао – Скажи, почему? Несколько секунд юноша собирался с мыслями. Император пригубил стакан и отвел глаза, чтобы не мешать ему. - Мне нужно знать … - глосс юноши затих. Хао вскинул глаза и увидел момент, когда голова Лорда без стука коснулась ковра. - Дэн! Император метнулся к нему, но желудок скрутило резкой неимоверной болью, скручивающей тело в позу эмбриона. Он извернулся, пытаясь увидеть, что с любовником. Юноша вскрикнул и заметался по полу в агонии. Дух – Дракон возник рядом и, вышибив двери, пролетел в коридор. Через минуту от туда с Драконом прибежали Сунн Логвэй и несколько Теней … *** Боль отступила и Император смог открыть глаза. Он по-прежнему лежал на ковре. Рядом сидел Лорд прекрасный, словно луна сошедшая с небес. - Выпейте, Ваше Величество, - в горло потекла прохладная струйка. - Глава Клана Хрустального Черепа … - Второй глава тоже здесь, - Лорд махнул рукой, и поле зрении появился второй Глава с короткими пшеничными волосами и узкими хитрыми глазами. Они помогли Императору сесть. От слабости мутило. Он огляделся в поисках юноши. Дэн лежал на кровати рядом в кольцах своего Духа, зажмурив глаза и тяжело дыша сквозь приоткрытые губы. Глаза ввалились а тело сотрясала горячка. - Что с ним? - Яд. Как и в ваше чашке. Его подлили в чай. Этому Лорду досталось большая доза, чем вам. - Он поправится? Сунн, так же присутствующий в покоях, и Ниа, обнявший Дэн Танга своим телом повернулись к Главе Клана. - Трудно сказать … - прекрасный Лорд отвел глаза – Этот яд не только ранит тело, но и погружает сознания в череду кошмаров … Шансы 50 на 50. Я вылечу тело с помощью моего Духа-Черепахи, но справится ли юноша с терзанием кошмарами, поборет ли их, зависит только от его воли и стойкости… Если не поборет – то погибнет. - Пожалуйста, сделай все возможное. - Конечно Ваше Величество. Он ?.. - Мой любовник. Император, опираясь на плечо, пшеничноволосого поднялся на слабых ногах и прислонился затылком к косяку. Перед газами плясали цветные точки, и Император закрыл их. - Тени доложили, что слуга оставлял поднос с чаем в кабинете Луна Тая, прежде чем занести его сюда. - Это не Луна. - Разговоры о наследнике могли быть для отвода глаз, Ваше Величество. Луна Тай. Глава одного из древнейших родов империи. Его первый друг. Его ближайший помощник. Перед глазами снова встали картины детства. Когда Хао сбегал от строгих, жестоко наказывающих за каждую ошибку учителей, и незаметной, никому не нужной тенью слонялся по закоулкам Дворца. Нужный своему ветреному родителю лишь для того, чтобы держаться у власти. Нужный своему ушедшему с головой в политические интриги отцу-Императору лишь для того, чтобы от него наконец отстали с требованиями обеспечить империю наследником. Тогда колючий и невзрачный, но невероятно живучий, словно выросший в вечной тени и сырости сорняк, он повстречал строгого, но любящего приключения, мальчика чуть младше себя. Который тоже удирал с занятий. Только не от жестоких равнодушных учителей, желающих выдвинуться перед правящей семьей и поэтому бесконечно придирающихся и давящих на него, а от собственного встревоженного родителя, который по мнению строгого малыша «слишком о нем печется». Его первый друг. Первая опора и поддержка. Строгий, теплый и близкий. Посвященный почти во все дела и тайны. Близкий к трону. Достаточно умный, сильный и знатный, чтобы править огромной империей. Молодой и амбициозный. Император с трудом открыл глаза. Взглянул на мечущегося в лихорадке Дэн Танга. - Задержите. Но быстро и очень тихо. Я сам поговорю с ним. - Слушаюсь Ваше Величество, - поклонился пшеничноволосый.