Скиттлз

      — Чёрт!       Джош останавливается посреди тротуара и спрыгивает со скейта, чтобы завязать шнурки. Именно тогда он слышит странный звук из кустов возле дороги. Он хмурится и, сделав несколько шагов, замечает перевёрнутую коробку и торчащий из-под неё тонкий чёрный хвост. Он опускается на колени и осторожно поднимает картонку: его встречает крошечный комок меха с прекраснейшими зелёными глазами.       — О Господи, — шепчет Джош, и котёнок громко ему отвечает. — Ты такой милый! — Дан поднимает малыша с земли и осторожно гладит по голове. Котёнок с лёгкостью умещается на ладони. — Ты такой крошечный! Как ты здесь оказался, хм?       Он оглядывается, но вокруг ни намёка на возможного хозяина. Котёнок снова издаёт громкий звук и принимается покусывать мизинец. Джош прижимает малыша к груди, пальцами чувствуя каждую косточку.       — Я не могу забрать тебя, прости, — вздыхает он, опуская котёнка на землю и вставая с колен. Малыш мяукает в знак протеста. Дан закусывает губу и с тяжёлым сердцем отступает назад, но котёнок следует за ним. — Нет, ты не можешь пойти со мной.       Он отворачивается, поднимает скейт и отходит, но чувствует присутствие котёнка за спиной.        «Не гладь бродячих кошек, Джош, — произносит голос Тайлера в его голове. — Они слишком легко привязываются».       Дан запрыгивает на скейт и быстро пересекает дорогу.       — Глупый, глупый, — бормочет он, уезжая всё дальше.       Он останавливается только тогда, когда уверен, что оторвался, и оглядывается, хотя понимает, что котёнок точно не догнал бы его. Он стягивает бейсболку и взъерошивает волосы.       — Я такой дурак, — он опирается ладонями на стену и выдыхает, стараясь не думать о котёнке, но чувство вины слишком велико.       Он, должно быть, не ел несколько дней. Он живёт под картонной коробкой. Что, если пойдёт дождь?       — Ты такой идиот, Джош, — говорит он самому себе. — Такой идиот.

***

      Тайлер сидит на земле, прислонившись спиной к автобусу, и перебирает струны укулеле, когда Джош выныривает, словно из ниоткуда, и бегом взбирается по ступеням, не глядя на друга и даже не здороваясь. Джозеф замечает, что он взволнован, поэтому, заинтересованный, поднимается с земли, следует за другом и видит: тот достаёт из холодильника бутылку молока и наливает полную миску.       — Хэй, ты в порядке?       — Да, — кивает Джош, с опаской поглядывая на Тайлера.       — Что?..       — Прошу, только не злись!       — Что ты уже натворил?       — Ничего плохого.       — Джош!       — Пообещай, что не станешь кричать?       Тайлер выдыхает сквозь стиснутые зубы.       — Я не буду кричать, что ты натворил?       Джош всё ещё сомневается в правильности своих действий, но запускает руку в карман толстовки, достаёт котёнка и опускает его на стол возле миски.       Джозеф открывает рот, но Дан моментально накрывает его губы ладонью, чтобы приглушить вопль.       — Пожалуйста, не надо! Ты его напугаешь! Пожалуйста!       Котёнок поднимает голову и окидывает Тайлера внимательным взглядом, но затем замечает миску и принимается за молоко. Солист вцепляется в запястье друга и отрывает его ладонь от лица.       — Джош, ради Бога, мы же это обсуждали!       — Я не мог бросить его, он такой маленький и одинокий! Он бы умер от голода!       — Я знаю, как сильно ты любишь животных, но не притаскивать же каждого бездомного кота или собаку в автобус! — Тайлер закатывает глаза. — Накорми его и избавься.       — Ч-что?       — Он не может остаться! — вокалист повышает голос, но затем смотрит на котёнка и возвращается к нормальному тону. — Накорми его и верни туда, откуда взял. Автобус — не место для животных. Понимаешь меня?       Кивнув и опустив глаза, Джош присаживается на диван и разглядывает кухню. Тайлер выходит из автобуса, покачивая головой и бормоча что-то себе под нос.

***

      Джош не покидал койку с того самого момента, как они выехали на шоссе. Обеспокоенный состоянием друга, Тайлер стучит в стену возле его головы.       — Да? — голос барабанщика срывается.       Джозеф отдёргивает занавеску.       — Джош.       — Я не настроен на разговоры.       — Ты всё ещё грустишь из-за того, что я не позволил тебе взять с собой чёртового кота? Ты знаешь правила, Джош. И, ради Бога, мы в туре. Завести питомца сейчас — чистой воды самоубийство.       — Я знаю, — мямлит барабанщик и подкладывает одеяло под щёку.       — Как только вернёмся в Коламбус, я отведу тебя в приют, и ты возьмёшь котёнка. Хорошо?       — Ага. Могу я вернуться ко сну?       — Джош…       — Ты можешь оставить меня в покое? Поиграй на укулеле или что-нибудь в этом роде, — огрызается он и поворачивается к Тайлеру спиной.       — Не веди себя как ребёнок.       Не получив ответа, он вздыхает и закрывает занавеску.       — Я разбужу тебя, как только мы остановимся.

***

      — О Боже, здесь крыса! — вопит Марк и запрыгивает на диван. — Погодите… Это не крыса. Что это, чёрт побери?!       — Это кот, — вздыхает Тайлер, откладывает укулеле и внимательно смотрит на возмутителя спокойствия. Потянувшись, он поднимает чёрный меховой шарик с пола.       — Кот?       — Конечно, — мычит вокалист, держа котёнка на уровне глаз и внимательно его разглядывая.       — Что, чёрт возьми, он делает в автобусе? — интересуется Майкл, подходя ближе и осторожно поглаживая котёнка за ухом.       — Угадай.       — Это как-то связано с нашим дорогим Джошем Я-Люблю-Каждое-Животное-На-Планете Даном?       — Другого объяснения нет.       — Что делать будем?       Тайлер только ухмыляется.

***

      — Джош, проснись. Мы остановились на обед, — Тайлер трясёт его за плечо.       Дан стонет, но открывает глаза. Вытащив из ушей наушники, он несколько раз моргает и двигает рукой под покрывалом, но не находит искомого. Он выскакивает из кровати, забыв о присутствии друга, ищет под простынями, на полу и заглядывает под другие койки. Он знает, что котёнок не мог уйти далеко, потому что двери в гостиную и студию были закрыты.       — Что-то потерял?       Он оборачивается, когда за спиной звенит голос Тайлера, трясёт головой и продолжает поиски.       — Его тут нет, Джош.       Дан поднимает взгляд и осознаёт, что произошло. Открыв рот, но не может произнести ни звука, лишь садится на ковёр, подтягивает колени к груди и упирается в них лбом.       — О чём ты думал? — спрашивает Тайлер. Джош пожимает плечами. — Твой кот проехал с нами через весь штат! — Джозеф повышает голос. — Пронести сюда животное было по-настоящему бредовым поступком. — Дан кивает. — И очень безответственным.       — Мне жаль, — мямлит он и смотрит на друга снизу вверх. — Я просто пытался…       — Мне плевать. Тебе двадцать восемь. Возможно, самое время начать думать по-взрослому.       Джош нервно сглатывает и трёт глаза.       — Ты же не собираешься плакать?       — Где он?       — Мы от него избавились. Ты знаешь правила. Прими это и пойдём перекусим.       Глаза барабанщика увлажняются, и, прежде чем он может остановиться, слёзы катятся по щекам. Он снова роняет голову на колени.       — Джош? О Боже! Чувак. Я тебя обманул. Джош. Он здесь, здесь. Эй, посмотри на меня.       Дан всхлипывает.       — Г-где? — он давится воздухом, поднимая голову.       — Снаружи. С Марком. Они неплохо развлекаются.       Джош вскакивает и, оттолкнув Тайлера, бежит к выходу. На ступенях он замирает, как вкопанный, от того, что видит: Марк лежит на спине и смеётся, котёнок сидит у него на груди, а Брэд снимает происходящее на камеру.       Дан приходит в себя, когда на его плечо ложится тёплая рука.       — Твой маленький друг решил отправиться в путешествие и пробрался в гостиную вместе с Майклом, — улыбается Тайлер. — Мы уже час играем с ним.       — Прости меня, — Джош шмыгает носом. — Я не смог бросить его там.       — Знаю.       — Злишься?       — Конечно, злюсь, Джош. У меня уже есть один большой ребёнок, о котором нужно заботиться, а теперь ещё и кот, — произносит солист. — В Сиэтле первым делом найдём ветеринара или какой-нибудь приют. Там о нём позаботятся.       — Н-нет!       — Джош, он не может остаться в туре с нами. Ты не сможешь за ним присматривать. Автобус — не место для кота, да и для любого другого животного.       — Но…       — Джош, — Тайлер повышает голос. — Пожалуйста. Мы не будем ссориться из-за дурацкого кота. Марк позаботится обо всём, пока мы будем готовиться к шоу. Котёнок не останется с нами. Точка, — чеканит он и заходит в закусочную.

***

      После концерта они открывают дверь общего номера в отеле. Это было одно из самых насыщенных шоу за всю их карьеру, и Джош буквально засыпает на ходу.       — Хэй, — здоровается Тайлер.       — Хэй. Отлично выступили, — отвечает голос.       — Спасибо, чувак. Толпа сумасшедшая! — вокалист кивает и бросает пиджак на спинку стула.       Джош поднимает взгляд и замечает Марка, сидящего на краю кровати. На его коленях спит чёрный котёнок. Барабанщик замирает посреди комнаты, и его глаза расширяются.       — Что происходит? — не понимает он, и котёнок шевелит ушами, услышав его голос.       — Держи, — Марк поднимается и кладёт малыша Джошу на грудь. Дан замечает розовый ошейник с именем. — Ты вернулся, так что теперь твоя очередь. Твой ребёнок очень прилипчивый: он не выпускал меня из комнаты. Я ожидаю чек за подработку нянькой в конце недели. — Марк направляется к двери, в процессе давая пять Тайлеру. — О, это девочка, кстати говоря. Мы подумали, имя ей подходит, так что я позволил себе написать его на ошейнике.       Джош переворачивает крошечный ярлычок в форме кошачьей лапки и замечает слово «Скиттлз», выгравированное на нём.       — Как… Как ты узнал его… её имя?       — Серьёзно? Джош, ты звал её Скиттлз с того самого момента, когда принёс в автобус покормить, — ухмыляется Тайлер. — Не думай, что я не слышал, как ты с ней разговариваешь.       — Возле кровати стоит большая коробка, — Марк показывает пальцем в другой конец комнаты. — Там есть всё, что ей может понадобиться. Окей, я закончил. Спокойной ночи, парни!       После этого Марк уходит и закрывает за собой дверь. Джош приближается к кровати и опускает малышку на простыни, где она сворачивается клубком. Он заглядывает в коробку и ахает. Внутри лежат миски и ошейники, кошачий корм, игрушки, лоток и когтеточка.       Дан оборачивается и смотрит на Тайлера, стоящего в центре комнаты со слабой улыбкой на губах.       — Что это значит?       — А ты как думаешь?       Джош снова заглядывает в коробку, затем переводит взгляд на спящего котёнка и опять на Тайлера.       — Серьёзно? — шепчет он.       Вокалист кивает. Не успевая сформулировать предложение, он оказывается на ковре, стиснутый в сокрушительных объятиях.       — Оу! О Боже, — стонет он. — Слезь с меня!       — Спасибо, спасибо, спасибо! — повторяет Джош, оставляя на щеке друга влажные поцелуи.       — Да, да, всегда пожалуйста, — вокалист поглаживает друга по спине. — Не мог же я позволить тебе плакать по ночам, верно? Но, прошу тебя, больше не приноси животных в автобус.       — Она особенная. Мы связаны с первого взгляда.       — Если она описает мои вещи, я её выброшу.       — Если ты её выбросишь, я покину группу.       — Серьёзная угроза, — хихикает Тайлер.       — Ей вообще можно оставаться в комнате?       — На самом деле, нет. Но Майкл доплатил и договорился с сотрудниками отеля, чтобы ей позволили остаться на ночь.       Джош скатывается с него и садится на колени. Тайлер приподнимается на локте и смотрит на барабанщика.       — Спасибо, — говорит Дан. — Серьёзно. Спасибо огромное. Это много значит для меня.       — Пожалуйста.       За их спинами раздаётся громкое «мяу», и они поворачивают головы к источнику звука. Скиттлз стоит на кровати, в опасной близости от края матраса, но не пытается спрыгнуть.       — Кажется, она хочет присоединиться.       Джош снимает её и опускает на пол. Она приближается к Тайлеру, забирается на него, садится на живот и чешет за ухом задней лапкой, и тот гладит её по голове пальцем.       — Ты милая. И тебе повезло, что Джош тоже милый, и мне чертовски сложно сказать ему «нет».