На острие ветра

– Эгберт, сотню дырок в небе над твоей грешной головой! – все сотрудники отдела подскочили от яростного вопля Мастера Собирающего Жизни. – Какой, скажи, давно откинувший копыта Темный Магистр надоумил тебя ТАК писать годовой отчет?! Джон, балансировавший на двух ножках своего стула, со стуком уселся нормально и широко заулыбался: – Надо же, незабвенный, ты все-таки заметил? – Да я бы там даже армию вурдалаков не заметил, потому что я их не читаю! – заорал вконец взбешенный Каркат, бросая самопишущую табличку машинально поймавшему ее Эгберту. – Сегодня утром, черт его раздери, пришло от Гурига VIII! Магистр, тихо фыркая, вгляделся в табличку и начал читать вслух под неостановимый поток ругательств своего начальства: – «Сэр Вантас, я безгранично ценю ваше желание доставить мне удовольствие и слегка развлечь при проверке годовых отчетов. Искренне рад за вас и желаю удачи в будущей совместной жизни.» В отделе повисла тишина, нарушаемая лишь Каркатом и продолжившим зачитывать приведенный отрывок из отчета Джоном. – «В последние несколько дюжин дней серьезных случаев нарушений Кодекса не было зарегистрировано, что, без сомнения, не мешало бы отпраздновать в хорошем трактире посиделками вдвоем с кувшином камры». Это лишь еще больше раззадорило Карката – таких виртуозных ругательств никто даже представить себе не мог. Все в немом удивлении смотрели на изливающего душу шефа, и никто не заметил, как стрелка лежащего на чьем-то столе индикатора дернулась , задрожав на цифре «19» на черной половине экрана… На следующий день Каркат, в очередной раз заявившись к подчиненным с ревизией, не заметил среди служащих знакомого светло-синего лоохи. Это заставило его немного встревожиться – как ни крути, а раньше сэр Эгберт никогда не пропускал работу. Мастер сосредоточился. «Вурдалака тебе в постель, почему ты не на работе?» «Незабвенный, я бы рад тебя увидеть, но возникли непредвиденные обстоятельства.» «Какие еще, к грешным Магистрам, обстоятельства?» «Кажется, я заболел.» Сэр Вантас тихо ругнулся себе под нос. Вот только этого сейчас для полного счастья не хватало! «Обратиться к знахарю – дело получаса!» «Душа моя, не считай меня совсем непроходимым идиотом. Это я сделал в первую очередь.» – Мастеру показалось или в Безмолвной речи и впрямь мелькнула тень обиды? Впрочем, сейчас его мысли занимало отнюдь не это. Если уж знахарь не сумел вылечить странную болезнь – это точно говорит о ее серьезности. Каркат резко оборвал беседу и выскочил на улицу. Подгоняемый окриками Мастера возница домчался до дома Эгберта в рекордные сроки. Перед входом уже стоял один припаркованный амобилер, принадлежавший, видимо, знахарю. – Жди здесь и не думай куда-нибудь свалить! – бросил вознице Мастер, выбираясь из транспорта и быстрым шагом подходя к дому. Входная дверь была открыта, а со второго этажа доносился негромкий голос. Вантас быстро поднялся вверх и распахнул дверь комнаты настежь. – Какого Темного Магистра здесь творится?! – он едва сдерживался, чтобы не заорать. Джон на локтях приподнялся в горе подушек, выглядывая из-за спины знахаря, и махнул рукой. – Лежи, вурдалачье отродье! – шикнул на него Мастер, переводя взгляд на знахаря. – Что с ним приключилось? – Я не знаю, – сокрушенно пожал плечами тот. – По симптомам похоже на тяжело протекающий грипп, но магическому лечению он не поддается. Температура у него нормальная, как у здорового человека… – Магистры, меня окружают одни идиоты! – Каркат яростно сверкнул глазами на попятившегося лекаря, подходя к кровати, и положил руку на лоб своего подчиненного. Тот, как и ожидалось, был теплым на ощупь. – Кретин, когда у воздушника была нормальная температура?! Немедленно снижай! – Да, но… я не знаю, как его лечить. Возбудители не поддаются обычному магическому воздействию, – робко заикнулся знахарь и тут же пожалел об этом – в ответ ему был адресован один из самых свирепых взглядов Мастера Собирающего Жизни. – Просто постарайся хотя бы снизить температуру, вурдалак тебя дери! – Каркат развернулся и вылетел из комнаты. До амобилера он добежал, не снижая скорости, и тут же запрыгнул на сиденье. Задремавший было возница испуганно встрепенулся, посматривая на шефа. – Теперь ко мне, – выдохнул сэр Вантас. – И побыстрее, иначе, клянусь всеми опальными Магистрами, я выпущу тебе кишки! Угроза подействовала как нельзя лучше – до дома Мастера они добрались едва ли за пять минут, благо жил тот не слишком далеко. Выпрыгнув буквально на ходу, Каркат вновь приказал вознице ждать и, пинком распахнув дверь, влетел внутрь. Вверх по лестнице, через сквозную комнату – в спальную. Вантас свернулся в клубок, стараясь успокоиться. Заснуть, сейчас жизненно необходимо заснуть… Дальнее кольцо представилось ярко – огромное пространство, испещренное сияющими точками-мирами. Мастер и сам не заметил, как оказался в нем – только что жмурил глаза, отчаянно пытаясь заснуть, и вот уже висит в пространстве, выискивая каким-то шестым чувством ту единственную, которая ему нужна. Вот она, видна… и Каркат потянулся к ней, всем существом желая попасть в тот мир, в котором имеется то, что может помочь. В Мире Паука идет дождь – промозглый осенний дождь, мелкой водяной пылью оседающий на сером лоохи. Впрочем, Мастера это не беспокоило – он осмотрелся и направился в бело-зеленой вывеске с красным крестом над ней. Аптекарь явно не рассчитывала увидеть поздним вечером покупателя – да еще какого: с серой кожей, короткими, слегка закругленными рожками и в странной одежде явно не по погоде. Она слегка отодвинулась от стойки и вежливо спросила, втайне надеясь, что ответ окажется отрицательным: – Вам сюда? Но ее надеждам не суждено было сбыться – Каркат кивнул и потряс головой, стряхивая с нее мелкие брызги дождя. – Мне нужно что-нибудь от гриппа, – проговорил он, опираясь на прилавок. – И желательно побыстрее, сотню дырок над вами всеми… Девушка, немного удивившись странной манере изъясняться, быстро достала необходимые лекарства и выложила их на прилавок. Сэр Вантас кивнул и широким жестом сгреб их в карман лоохи, из другого кармана достал несколько корон и бросил их на прилавок. – Надеюсь, этого хватит. – Не дожидаясь ответа, Мастер развернулся и вышел из аптеки, оставив аптекаря недоуменно смотреть на непонятные монеты. За время, проведенное Каркатом в аптеке, дождь лишь усилился. Сэр Вантас поморщился, оглядывая местность, затем быстрым шагом направился к неприметному уголку, плотнее кутаясь в промокшее насквозь лоохи. Отсутствие лавки не станет ему помехой – Мастер прислонился к стене и чуть сполз по ней вниз, закрывая глаза. На этот раз заснуть было сложнее – мешали дождь и неудобное положение, но все же через несколько минут Вантас вновь открыл глаза, уже лежа на мягком полу. Под ним уже расплывалось влажное пятно, но Мастер не обратил на это внимания, уже выскакивая из комнаты. – Давай опять к Эгберту, и поживее! – бросил он, запрыгивая в амобилер. Возница сразу схватился за рычаг, справедливо опасаясь злить начальство, и на этот раз сделал практически невозможное – путь занял у него всего три минуты. Влетев в дом Эгберта, Каркат первым делом проверил у Магистра температуру. Та немного спала, но все еще держалась – по прикидкам Мастера где-то тридцать три с половиной вместо обычных «тридцать два и три». Это уже не было так страшно, и Вантас облегченно вздохнул, доставая приобретенные лекарства и начиная их рассматривать. Внимательно изучив инструкции по применению, он отсчитал несколько разных таблеток на ладонь и со стаканом воды подошел к наблюдающему за ним из-под одеяла Джону. – Пей, – безапелляционно фыркнул Каркат, протягивая воду и лекарства Магистру. – И можешь не бояться – травить я тебя не буду. – Я и не сомневался в тебе, душа моя, - усмехнулся Эгберт, запивая таблетки водой и отдавая стакан дернувшему ухом Мастеру. Тот насмешливо хмыкнул и развернулся, унося посуду. Когда Вантас вернулся, Магистр уже спал, улыбаясь во сне. Лекарства понемногу начинали действовать – выглядел он лучше, чем раньше, и Мастер непроизвольно усмехнулся, усаживаясь рядом. «А спящим он гораздо милее, чем бодрствующим…» – подумал он и сразу же потряс головой, прогоняя из нее несвойственные мысли. Джон спал, подложив под щеку руку и мирно улыбаясь во сне, и Каркат знал, что никуда не уйдет отсюда. Пока Магистр болен – Вантас будет следить за ним, ухаживать, приносить то, что ему понадобится и, конечно, укладывать неугомонного Эгберта в постель. Просто потому, что иначе нельзя. Это будет неправильно.