Примерно неделя до дня "Д"
Последнюю неделю хозяйка подвальчика дома №42 по Ташинской улице была очень занята. В сопровождении каких-то подозрительных личностей, явно рискуя сохранностью нервных клеток, она отвлекала Синюю Кошку от посещения этого самого подвальчика, параллельно пытаясь выяснить, что же капризная и разборчивая именинница желала бы получить в качестве презента. Креативность пожеланий у той росла пропорционально ехидству и варьировалась от балета DEX’ов в розовых пачках до рестлинга Mary в киселе, а вопрос «что подарить?» оставался не просто открытым, а распахнутым настежь. В самом подвале хозяйничали странные субъекты, пытавшиеся воплотить все дикие идеи и фантазии, приходившие в голову Бете и её сопровождающим. Так как приказы зачастую были противоречивы, а сами субъекты отличалась альтернативной одаренностью, результаты могли бы впечатлить не только заказчиков, но и саму Нцу, вздумай она заглянуть на огонёк.За сутки до Дня рождения. Подвальчик Беты. Раннее утро.
Подвальчик было не узнать. Со стен свисали клочья обоев, причем явно свежепоклеенных. Судя по виду, те пострадали как минимум от атомной бомбёжки, устроенной цивилизацией бумажных клопов в ответ на санкции древесных жужелиц. Кое-где можно было разобрать изображения лосей, кораблей и морские пейзажи, порой дорисованные от руки, а то и от ноги, а на потолке темнел отчетливый след копыта. И всё это было щедро забрызгано чем-то красным. В центре подвальчика мирно дремал рояль, изящно сложив под себя резные ножки. Рядом прикорнул огромный сохатый, судя по количеству отростков на рогах — далеко не мальчик. Положив голову на его лохматый коричневый бок, спал привлекательный молодой блондин, а рядом, прижав к себе огромного лилового кролика — дюжий молодец с наивным, почти детским выражением лица. Возле рояля, уютно устроившись на коврике, сопели два существа непонятной гендерной принадлежности: длинные рыжие волосы у обоих собраны в растрепанные хвосты, костлявые коленки торчат из-под подолов платьишек-обдергаек, но при этом на шеях очевидно вырисовывались кадыки.За неделю до Дня рождения. Улица перед домом Беты.
Стояло осеннее хмурое утро, накрапывал пакостный мелкий дождь. К шикарному особняку со всех сторон прибывали транспортные средства, настолько разные и по виду, и по способу передвижения, что редкие прохожие замирали в остолбенении, гадая, когда успели столько выпить. Первым прибыл крытый брезентом шарабан на квадратных колёсах. Выскочившая из него рыжая упитанная белка тащила за собой на верёвочке упирающийся рояль. Вслед ей слышались причитания и плач. Белка, отдуваясь, намотала верёвочку на маленький, но крепкий кулачок и, гневно упёршись лапками в раздобревшие на отборных кедровых орешках бочка, строго отчитала невидимого плакальщика: — Не ной, Палашка! Ничего с Роялюшкой не приключится! Езжай ужо! Следом, заставив случайных зевак в страхе шмыгнуть в ближайшую подворотню, стремительно подкатила тележка, влекомая летящей на бреющем полете огромной летучей мышью. В тележке, опираясь когтистыми пальчиками на крепкую тросточку с рукоятью в виде обнаженной нимфы, сидел рыжий, очень ПУШИСТЫЙ Сурок в диадеме поверх затейливой вуальки. Дама Сурок ткнула мышь тростью под крыло и недовольно проворчала: — Федька, нетопырь, чай, не картошку везёшь! Куда так гонишь, окаянный! Подхватив развалившегося поперёк тележки большого кролика редкого лилового окраса, Дама степенно вывалилась на мостовую. — Подъедь к заднему крыльцу! Там коньяк выгрузят. — В тележке, и правда, побулькивала тёмно-янтарной жидкостью бутылища-четверть в оплётке из ивовой лозы. Почти одновременно с Сурком к особняку лёгкой трусцой верхами на лосях подъехала очень своеобразная пара: серая кошка с розовыми крыльями вместо ушей и позолоченным топором на боку в сопровождении ну очень красивого блондина-стремянного. Блондин поспешил помочь кошке спешиться. Та недовольно зашипела, махнула лапой с растопыренными когтями: — Серый, нежней! Я те Фея или рыже чучело твоё?! И наконец, к особняку подлетел катер изрядно потрепанного вида — как только по дороге не развалился? С грохотом и клубами дыма буквально рухнув на площадь возле особняка, космическая посудина бодро отклячила пилотскую дверь, и на твёрдую поверхность спрыгнул худощавый рыжий парень в комбинезоне полувоенного образца. На поясе у парня красовался бластер. Следом из катера выскользнуло нечто меховое в бирюзовых перьях с розовым носиком с одной стороны и куцым хвостиком с другой. При ближайшем рассмотрении нечто оказалось рысью, имевшей вид слегка отстранённый, но при этом сверкавшей безумным взглядом. Деловито оглядевшись, Рысь протянула томным голосом: — Филя, детка, оставь бластер в катере. Рыжий парень, успевший подпереть катер плечом, чтобы тот не завалился прямо на рысь, неодобрительно нахмурился: — Хакуна, ты уверена? Рысь недовольно сморщила розовый носик: — Филька, стервец! Кому сказала! Не позорь меня перед людьми! На пороге особняка уже стояла хозяйка — невысокая девушка с такой прической, словно для её создания с особым азартом расчленяли разноцветных попугаев. Приветливо распахнутые глаза цвета маренго пока ещё светились добротой и участием, но вся разношёрстная команда невольно съёжилась и сникла под взглядом Беты. И только лиловый Кролик соскочил с лап Дамы Сурка и, обрадованно оскалившись, споро заскакал по ступеням высокого крыльца. Намерения его были неочевидны, поэтому Бета на всякий случай нащупала в одном кармане флакончик дихлофоса, а в другом, на альтернативный случай — морковку. В мощном прыжке восьмидесятого левела Крол взвился в воздух и запечатлел на устах обалдевшей Беты братский поцелуй. — Кроля! — испуганно заверещала Дама Сурок. — Мон анж, кескё ты творишь, засранец! Экой ты некомильфотный! Бета оторвала от себя страстное животное, обалдело повращала глазами и, приветливо махнув рукой, пригласила гостей за собой. Разношерстная компания расположилась в светлой просторной гостиной, где их уже ждал крепкий темноволосый парень с наивным выражением лица и стальным взглядом DEX’а. Пыхтя и охая, гости расселись вокруг круглого чайного столика. Сопровождавшие их лица тенями замерли за спинами хозяек тире родительниц. И только Рояль занял позицию за кадкой с фикусом, да лиловый кролик вольготно разлёгся на самом удобном розовом диванчике. Держа осанку, хозяйка манерно отхлебнула кофе и изящно выматерилась по поводу неподобающей температуры напитка. Дама Сурок набулькала себе коньяку. Фея самозабвенно пыхнула сельдереевой самокруткой в костяном мундштуке. Хакуна и Белка чокнулись Джеком. — Итак, дамы, я собрала вас по поводу предстоящего празднования Дня рождения. Какие будут предложения по сценарию праздника? Рысь занюхала пером, сунула другое Белке под нос и томно рыкнула: — Семок всем… С разными вкусами… А потом DEX’ов няшить. И весело, и дёшево! Сурок презрительно фыркнула: — Семок… Няшить… Пусть Роялюшка Вивальди сыграет, а Кролик чечётку сбацает… И коньяг! Много коньяга! Фея снисходительно закатила глаза: — Не зря вас, Сурочек, Синяя Кошка снобкой дразнит. Вивальдя… Чечётка… Скачки на лосях по пересечённой местности! А коньяг я согласна, коньяг — это хорошо, да и семки тоже. Надо же чем-то закусывать! Белка, отобрав у Феи самокрутку, смачно затянулась: — Семки, Вивальдя, лоси… Всем коньяга — и в гейский клуб! На всю ночь! Какое-то время Бета молча слушала, как её гости горланят, пытаясь перекричать друг друга, потом решительно хлопнула в ладоши: — Тихо! — Спорщики затихли, испуганно вжав свои тушки в стулья. Фея на всякий случай прикрыла глаза ушами, Хакуна спряталась за Джеком. — Надо узнать, что она хочет. Это во-первых, а во-вторых, украсить подвальчик — по старой традиции она захочет там посидеть в тесной тёплой компании. И угощение приготовить. Мы займёмся разведкой. А ребятки, — она окинула строгим взглядом высившиеся за родительницами «тени», — подвальчиком и вкусняшками. Задача ясна? Возражений не возникло. После отбытия хозяек-создательниц оставшиеся один на один с подвальчиком «ребятки» некоторое время насторожённо разглядывали друг друга. В воздухе повисло напряжённое молчание. Рояль нервно переступил ножками и попытался укрыться за огромным фикусом. Кроля смачно и жизнерадостно почесал за ухом задней лапой и с интересом уставился на киборгов. Первым нарушил молчание дюжий молодец: — Давайте уже решим, как общаться будем. Я так понимаю, все мы тут DEX’ы… Я Антон. Доступ я вам не предоставлю — мало ли какие трояны вы у себя таскаете. Рыжий киборг — а парни и правда все были DEX’ами шестой серии — пренебрежительно фыркнул: — Трояны… кто бы говорил! С твоей-то гламурной хозяйкой по каким только тусням не шоркаетесь! — и сплюнул сквозь зубы: — Богема, мля… Антон, злобно сверкнув красными глазищами, перешёл в боевой режим: — А твоя Хакуна не богема? Блондин хмыкнул: — Ладно вам боевыми режимами-то мериться! Все тут армейские, из одной DEX-компани вылупились. Я — Серёга. Можно просто Серый, — он протянул руку Антону, и тот, немного поколебавшись, пожал её. — Тогда я просто Тоха. — Ты, Тоха, на рыжего внимания не обращай. Рыжие — они все с тараканами, по своему знаю. Правда, мой — человек… — добродушно сказал Серый и повернулся к презрительно косившемуся на них DEX’у: — Хватит буксовать, рыжий, а то так и будем звать. Тем более, вон, животные тебя боятся. Рыжий демонстративно не заметил протянутой руки и с показным безразличием процедил сквозь зубы: — Фил. Серый усмехнулся и незаметно подмигнул Антону, всем своим видом говоря: рыжий, что с него взять? Фил брезгливо оглядел подвальчик, опять сплюнул на пол: — Что делать-то будем? Антон шагнул к нему, угрожающе набычившись: — Ещё раз плюнешь — мыть будешь. Фил задумчиво посмотрел на злого Тоху, на нахмурившегося Серого, перевёл взгляд на Кроля, внимательно приглядывающегося к раскидистому, сочному на вид фикусу… Что-то было не так в помещении, чего-то явно не хватало… — Мля… Где рояль-то?! — Рыжего аж подбросило в воздух, с него мигом слетела вся напускная спесь, оставив на лице искреннюю растерянность. — ОНИ же нас убьют! В космическую пыль раскатают! Беглеца искали везде: в доме, в саду, даже в сарае и немного по ближайшим «Шоколадницам». Загадочный музыкальный инструмент, подтверждая свою загадочность, как в червоточину канул. Удалось отыскать лишь пару нотных листов. Кролик жестом потребовал их себе. Тоха, всю дорогу с восторгом поглядывавший на живую игрушку, с готовностью поднёс к носу зверька ноты. Деловито поводив ноздрями, Крол величаво указал левым ухом направление. Парни было рванули налево, но их остановил возмущённый кроличий визг. — Мда, — Серый почесал в затылке, — он быстро бегать не может, ну, как мы… Фил в нетерпении махнул рукой. — Потащим по очереди. Тох, хватай! Антон враждебно зыркнул на рыжего, но тушку животного охотно подобрал и, не сдержавшись, зарылся в лиловую шерсть лицом. — Мягонький, — блаженно протянул киборг, — меховой… Как ми-и-ишка! Фил закатил глаза: — Будет тебе мишка, когда ОНИ вернутся! Точнее, из тебя… Крол нетерпеливо забил лапой по груди добровольного извозчика и снова задал ухом нужное направление. Рояль обнаружился через пару часов активного поиска — он мирно отдыхал на бережку тихого прудика на самой окраине города. Рядом сидел кот. Даже не так: рядом сидел Кот. Огромный чёрный зверь прильнул боком к ящику из настоящих деревянных планочек и, казалось, о чём-то с Роялем беседовал. Кивал одобрительно, шевелил усами, муркал, а Рояль в ответ наигрывал что-то очень просто и легкое, похожее сразу на полёт и на вальс. — Ну, каковы наши действия? — Серый оценивающе оглядел напарников поневоле. — Да ясен процыкулыр, хватаем и в подвал, — проворчал Фил. — Ага, ухватишь его, как же… Еще расстроится, что тогда делать будем? Кролик вдруг соскочил с рук Антона и лихо упрыгал куда-то прочь. Киборги удивлённо переглянулись, но не успели и сообщениями обменяться, как Крол явился пред их красны очи, таща в зубах невзрачную тряпку, оказавшуюся при ближайшем рассмотрении женским платьем. — Кроленька, что ты хочешь сказать? — ласково просюсюкал Антон, присев перед кроликом на корточки. — Няшный танк, — презрительно фыркнул Фил. Крол сплюнул платье к ногам киборга и замер в позе охотничьего пса, указывая в сторону пруда. — Чего хочет это тупое животное? — возмутился рыжий, брезгливо скидывая упомянутое одеяние с носка армейского ботинка. — Мне что, надеть это? Может, чулки ещё притащит? Глаза Серого озарились мыслью. — Хм, и правда, Фея ведь говорила как-то, что за Роялем девка Палашка приглядывает. Похожая на длинноволосого рыжего парня. Крол довольно заурчал и скрутил уши спиралью. Фил попятился от приятелей, ненавязчиво перешедших в боевой режим и медленно подступивших с двух сторон, но уже через пару секунд уперся спиной в стену. — Ну нет! Да ни за какие коврижки! Вот Серый у нас самый красавчик, чем не баба? Антон хищно усмехнулся. Серый, проигнорировав сомнительный комплимент, примирительно заулыбался. — Ну так на то я и Серый, что не рыжий. Фил, ну ты чего, нас же двое, да и Крол поможет. Сам переодевайся, а то комбез на ленты порвём и голеньким пустим. Фил затравленно огляделся и обречённо протянул руку: — Если кто узнает — пристрелю. Всех троих, и рояль в придачу! В подвал возвращались уже в ночи. К счастью, хозяйки, по уши занятые разведкой, сегодня не беспокоили. Не успели спуститься по лестнице, как Серый вскинул руку: — Тихо! Тут кто-то есть… Из погруженного во мрак помещения приветливо подмигивали два красных огонька. Все трое мгновенно перешли в боевой режим, Крол оскалился и профилактически махнул лапой по выключателю — на краю розового диванчика расположилось долговязое существо в женском платье, как две капли воды похожее на Фила. Рояль радостно пропел до-мажор и бросился к своей обожаемой Палашке. Кролик счастливо захлопал ушами, а неизвестно откуда взявшийся лось, фыркнув, положил голову Серому на плечо. На следующее утро в рояле обнаружился ящик массандровского со странной запиской: «Мастеру от Бегемота и Ко.». Разглядывая её, Тоха широко зевнул и в задумчивости почесал затылок. — А Бегемот — это кто? Фил покрутил бумажку в руках, пожал плечами. — Хрен его знает, Питона знаю, Бегемота — нет, — и повернулся к Серому: — Где комбез мой? Раз ЭТО, — он дёрнул подбородком в сторону воркующей у Рояля Палашки, — тут, я могу и переодеться. Палашка лишь ехидно поджала тонкие обветренные губы — дескать, ну попробуй! Когда Фил, переодевшись, вернулся, Рояль вдруг заметался по подвальчику, натыкаясь на лося и прячась за фикусами. Попытки его поймать оказались безуспешными, на ласковые уговоры Палашки Рояль лишь тренькал обрывками бессмертной «Мурки». Фил набычился: — Ну нет! Хватит! Нет! Серый молча подобрал брошенное на розовый диванчик платье и протянул его Филу. Тот загнанно огляделся: уже три пары алых глаз смотрели на него в упор, Крол задумчиво завязывал уши бантом и жевал лист фикуса. — За зверем своим лучше приглядите, — зло буркнул Фил, выдергивая платье из рук блондина. — Вон, кусты хозяйские пожрал! Не успели позавтракать, как посыпались сообщения: «поклейте обои с лосями», «надо чтоб на стенах было море с кораблями», «Кроля, зайчик, за тобой стихи», «украсьте стены гирляндой», «приготовьте сок», «напишите плакат»… Следующие четыре дня парни носились как заведённые. С огромным трудом найдя обои с Лосяшей и смешариками, они клеили их всей толпой, ругаясь и пытаясь совместить картинки, а потом в спешном порядке обрывали свежепоклеенную бумагу и тут же снова клеили, но уже с узором по мотивам картин Айвазовского. Лось метался по подвалу как лось — было ощущение, что тот перемещался даже по стенам, во всяком случае, отпечатки его копыт оставались повсюду. Рояль капризничал, убегал от Фила к Палашке и наоборот, плевался нотами и, отказываясь играть что-либо приличное, назло всем брякал уже осточертевшую до колик «Мурку». Крол шипел, требовал тишины, усердно черкал что-то в блокноте, раздражённо грыз бумагу и заедал горе очередным листом фикуса — зеленые насаждения в подвальчике были уже на грани вымирания. Посреди всего этого безобразия Антон вдруг медленно опустился на диванчик, мелко задрожал губой и сказал, глядя на сотоварищей подёрнутыми слезой глазами: — ОНА меня убьёт. Нет, хуже — она меня заслэшерит… с Ильёй! — Из горла вырвалось сдавленное рыдание. — Не-е-ет, с Рудневы-ы-ым, у-у-у-ы-ы-ы! Прониклись все, даже лось и Фил. В подвале повисло тягостное молчание, и стало слышно, как, завывая, переходит на высокие частоты забытая соковыжималка. Бросились к столику, но было поздно — перейдя на ультразвук, взбесившаяся машина подпрыгнула и взорвалась, заливая всех и всё красным как кровь соком. Серый задумчиво облизал пальцы, скривился и спросил: — А почему клюквенный? Фил оглядел учинённый бардак и устало произнёс: — А какая теперь разница? У Тохи запищал комм, киборг открыл входящее сообщение и обалдело уставился на честную компашку: — Что это? Как это?.. Все участливо столпились вокруг темноволосого киборга, даже Рояль и лось подобрались поближе. Сообщение гласило: «Найдите пилот и установите в центре». Палашка впервые открыла рот и заговорила приятным баритоном: — Можно, в принципе, с Тедом связаться… Может, он согласится постоять в центре? — В центре чего, подружка? — Фил сделал плавный жест рукой, присутствующие проследили за ним. Мда… Гибель Помпеи была не столь живописна. Компаньоны молча уселись прямо на пол. Навалилось тупое безразличие. Уже ничего нельзя было исправить. Лучше бы авторы их просто убили (ещё тогда, когда обещали, на главе так четырнадцатой), а то жди теперь такого, по сравнению с чем слэш с неведомым Рудневым покажется сгущёнкой космической. Усталые измученные ребята, зверята и Рояль сами не заметили, как уснули.За сутки до Дня рождения. Подвальчик Беты. Позднее утро.
Дверь подвальчика резко распахнулась. Возникший на пороге стильный красавец с брутально выбритыми висками изумлённо рассматривал открывшуюся ему картину. Лёгкой танцующей походкой он спустился по лесенке и подошёл к Антону. — Тоха… Ты чего? Вроде живой… Ты почему не среагировал, когда дверь открылась? Антон вяло отмахнулся и голосом умирающего лебедя протянул: — Отстань, Илюша, у меня сегодня выходной. — Но уже через секунду испуганно подскочил: — Илюша?! Ты откуда здесь? Тут же, как по команде, вскочили и остальные мученики. — Илюша… — Тоха заулыбался так, как если бы уже неделю блуждал по шоаррской пустыне и наконец набрёл на спасительный оазис. — Парни, это Илья — мой напарник! Он всё придумает! Он нам поможет! Киборги и Крол недоверчиво смотрели на красавца Irien’а. Илья меж тем поозирался в поисках сидячего места, забраковал щедро политый чем-то красным диванчик и, в конце концов, направился к Роялю. По дороге он чуть тормознул возле Фила, соблазнительно, но слегка рассеяно улыбнулся и потрепал рыжего по щеке: — Милое платьице, крошка… Фил от неожиданности оторопел, выпучил глаза и раскрывал рот, как выброшенная на берег золотая рыбка. Капризный инструмент Рояль не только не шарахнулся от незнакомца, а ещё и услужливо подогнул ножки, чтобы парню было проще усесться сверху на закрытую крышку. Илья ещё раз оглядел горе-дизайнеров и со вздохом потребовал: — Рассказывайте! DEX'ы наперебой поведали о своих злоключениях, и Irien, выслушав их, озадаченно нахмурился. — Пилот?.. — Ну да, — обиженно моргнул Тоха и показал напарнику комм с сообщением. — А-а-а, опечатка, — понимающе протянул Илья и ободряюще подмигнул приятелям: — Сделаем.День рождения. Подвальчик
Когда довольные хозяева вместе с именинницей и Бетой явились в подвальчик, их ждала восхитительная картина: фотообои с гуляющими по берегу моря лосями, гирлянды из резных звёздочек, листиков и плюшевых мишек, огромный торт на столике, бокалы с вишнёвым соком и коньяк в пузатых графинчиках. Посреди подвала стоял пилон, вокруг которого вился в жарком танце Irien. Остальные киборги сияли накрахмаленными рубашками и белозубыми улыбками. Вперёд выскочил Крол с бантом на ухе и преподнес Синей Кошке морковку с филигранно выгрызенной надписью: «Ат серца аторвал маркофь — в ней фся мая к тибе любофь». Синяя Кошка польщено заулыбалась и с удобством разместилась на диванчике. Гости расселись вокруг кто куда. Танец у шеста закончился, и Серый выставил вперёд табурет: — А теперь — немного поэзии! И вспрыгнувший на возвышение Антон с чувством продекламировал:У меня мозготрясенье. Нынче Ташин день рожденья. Сколько мыслей в голове — Целых две! И такая мысль у Кроли — Нету в мире горше доли, Чем фикрайтершею звать — Мать. Напридумает сюжетов, Никакого спасу нету. То пираты, то маньяки, То война, то аклыпаки, То дубиною на плешь — Слэш. Или вовсе спасу нет — Гет! Дорогая тетя Таша! Нет тебя на свете краше. Но хочу я, твою мать, Попенять. Что за тяга к мордобою? Ты же дама, что с тобою? Ты героя пожалей — Не убей! За Кирюху миром просим И отказа не выносим. Нас тут много собралось — Кроль и Лось, Куча разных несуразных Киборгов дексообразных И всегда глядящий в даль трепетный рояль!
Кролик с гордостью поглядывал на своего любимца и суфлировал ушами, а потом, под неуверенные аплодисменты публики, раскланялся вместе с Антоном. Тут из-за диванчика выскочила Хакуна и, радостно вопя, выстрелила хлопушкой. Антоха среагировал моментально: — Воздух! — Он в прыжке сгрёб в охапку Илью, Крола, на всякий случай прихватил столик с тортом и попытался нырнуть за Рояль. Рояль ошалело дёрнулся и вписался в шест. Тот, не будь дураком, бодро обрушился, увлекая за собой гирлянды, и пребольно приложил лося по лбу. Лось взбрыкнул, как кегли смёл со своего пути повскакивавших на ноги киборгов и, трубя, вылетел на улицу. Когда на пол осели цветное конфетти, плюшевые мишки и хлопья воздушного крема, обалделые авторы увидели на пороге кудрявого блондина с огромным свёртком в руках, перевязанным красной атласной лентой. Свёрток неодобрительно мычал и трепыхался. — Кир… — слабо пропищала Синяя Кошка. — Что это?! Блондин спокойно переступил через останки торта и аккуратно уронил свою ношу к её лапкам: — Это — Руднев. От всей нашей тюряги, так сказать. С Днём рождения!