Что такое хорошо и что такое плохо

В «Медной короне» было шумно и весело, как всегда. Люди пили, смеялись, тратили деньги, стараясь хоть немного отрешиться от своих проблем. Лишь один угол все посетители обходили стороной, как будто побаиваясь. Да так оно и было. Там за столом сидела весьма разношерстная и приметная компания: вгрызающийся в мясо крепкий дварф с жутковатыми шрамами на лице, презрительно щурившаяся на всех дроу, пытающаяся беседовать с ней темнокожая женщина с уж слишком хищной улыбкой, Красный Волшебник из Тэя самого мрачного вида, здоровенный полуорк в громоздких доспехах и, самое удивительное, бледная светловолосая эльфийка, в этом окружении казавшаяся совсем чуждой. Как цветок посреди грязного хлева. Звали эльфийку Нимен, и она совершенно не представляла, что ей сейчас делать. Нимен была доброй и отзывчивой девушкой, с детства мечтавшей о большой любви, уютном доме и захватывающих приключениях. Вместо этого судьба жестоко посмеялась и подбросила ей в отцы Бога Убийств, в друзья – шайку бандитов, приключения в основном сводились к выживанию, а глаз на нее положили злобный полуорк и чалтская вампирша. Трудно сказать, как так получилось. Во Вратах Балдура было трудно, но вполне терпимо. После плена у Айреникуса же плотину невезения будто прорвало. Сперва Нимен спасла Виконию из рук фанатиков и потом не смогла бросить ее одну в чужом городе. Затем пришлось брать под присмотр Коргана – вдруг тот что-то натворил бы, и люди могли пострадать! Потом к ней в друзья какими-то окольными путями набился Эдвин, хотя от его компании Нимен отказалась бы с удовольствием. Дорн встретился им в Храмовом квартале и попросил помощи… Кто же знал, что из-за этого придется сражаться с целым орденом добрых паладинов! А как вышло, что в команде оказалась Хекксат – вовсе загадка. Разве кто-то захочет видеть у себя в боевых товарищах вампира? Но Нимен и глазом моргнуть не успела, как Хекксат уже смеялась над чем-то вместе с Виконией, оттачивала остроумие на сердитом Эдвине и сидела с ней рядом у костра, делая недвусмысленные намеки. Из-за этой банды разбойников Нимен была по уши в неприятностях. Рыцари и паладины жаждали ее крови, Теневые воры не желали иметь с ней никаких дел, крестьяне мрачно косились на вилы при одном приближении, а стражники следили за каждым шагом, точно Нимен была преступницей. Хотя она в жизни даже конфетки не украла! Самое же паршивое состояло в том, что срочно требовались деньги. Таинственные благодетели обещали помочь спасти Имоен из лап Волшебников в Рясах за кругленькую сумму, которую предстояло заработать в Амне. Но все, за что Нимен хваталась в попытках достать денег, оборачивалось против нее. И исключительно из-за этих разбойников, по недоразумению сопровождающих Нимен и именовавших себя ее товарищами! Нет, нужно что-то решать, и срочно! Такими темпами Нимен никогда не вернет Имоен и не доберется до Айреникуса. – Нам нужно придумать, где достать денег, – веско сказала она. Викония с Хекксат прекратили беседу и уставились на Нимен, Эдвин мрачно глянул исподлобья, Корган вовсе не обратил внимания, а Дорн недовольно пробурчал: – Мы тебе много раз предлагали. – Не грабежом и не разбоем! – возмутилась Нимен. – Мы же не бандиты с большой дороги! Я про законные способы заработать. – На ферму, что ли, хочешь устроиться? – фыркнула Викония. – Или в городские стражники пойти? – Да нет же! Наверняка кому-то нужна помощь, чтобы отвадить монстров от деревни или найти пропавших... Только не так, как в Холмах Умар! Корган обглодал куриную кость и отбросил ее в сторону, хохотнув: – А что тебе там не понравилось, остроухая? Отлично повеселились! – Они сами не хотели повышать наше жалованье, – поддержал его Эдвин. – Эти голодранцы-крестьяне заслужили свою участь. – Вырезать половину деревни ради пары монет было совершенно необязательно! – Ты уж определись, чего хочешь, дорогая – денег или народной любви, – усмехнулась Хекксат, лениво поправляя свои многочисленные браслеты. Нимен обиженно поджала губы. – Я хочу спасти свою подругу и найти Айреникуса. И давно сделала бы это, не проиграй и не пропей кое-кто все, нами заработанное. Корган и Эдвин сделали вид, что намека не поняли. – Знаю один склад недалеко, – внесла предложение Хекксат, пододвигаясь к Нимен поближе и подаваясь вперед. – По ночам там дежурит лишь пара охранников да сын какого-то лордика. Товары не первого качества и вообще принадлежат Теневым ворам... Но контрабандисты дадут за них неплохие деньги. – Я же сказала – мы не будем никого грабить! – Скучная ты, – вздохнула Хекксат, однако отодвигаться не стала. Заметивший это Дорн нахмурился и тоже довольно бесцеремонно пересел поближе. Его темные глаза уставились на Хекксат одновременно зловеще и самоуверенно. Та в ответ предупреждающе оскалилась. Нимен с тоской посмотрела на кружку перед собой. Напиться, что ли? – Напомни-ка: почему мы вообще с тобой, такой до хера правильной, водимся? – прочавкал Корган. – Потому что я – единственная, кто терпит вас всех и помогает заработать. А еще защищает от стражи и дает возможность поубивать охотников за моей головой… Скорее уж: почему вас всех терплю я? К столу неожиданно приблизился богато одетый мужчина. От него буквально за версту несло хорошими манерами, деньгами и снобством. – Прошу простить за беспокойство, господа. Вам случайно не нужна работа? Нимен немедленно навострила уши. – Какая работа? – Мне требуется отряд смелых и не боящихся запачкать руки наемников для одного дела. Я хорошо заплачу и обеспечу вас всем необходимым. – Мы не занимаемся разбоем и совершать преступлений не будем, – на всякий случай заявила Нимен, старательно игнорируя поглаживающую ее колено руку Хекксат. – Нет-нет, ничего такого. На моей земле появились монстры. Я хочу, чтобы вы их истребили. На взгляд Нимен, это звучало вполне сносно. Убийство монстров должно было удовлетворить жажду крови ее спутников и принести деньги. Не самый плохой способ заработать, в конце концов. И явно лучше грабежа. Поэтому она согласилась. Мимо с жутким криком пронесся Корган. Его топор вгрызся в очередного воина и повалил его на землю, обдав Нимен брызгами крови. Злобно хрипя, Корган рванул топор на себя, а тот с чавканьем вышел. – Мне нравится с тобой работать! – расхохотался Корган, нанося удар за ударом еще шевелившемуся телу. Нимен стояла в оцепенении и не понимала, как так могло получиться. Они шли истреблять монстров, напали на них... И те вдруг обернулись людьми! Да не просто людьми, а рыцарями! Нимен хотела остановить бой, но ее товарищи уже вошли во вкус. Дорн размахивал огромным мечом справа от нее, одним ударом снеся голову какому-то рыцарю. Та выскользнула из шлема и прокатилась по земле в ближайшие кусты. Тело рухнуло там, где стояло, будто кукла без веревочек. Эдвин и Викония колдовали что-то страшное в стороне, а рядом Хекксат ловко орудовала кинжалами. И скоро все было кончено. Траву вокруг окрасила кровь. Тела, которые рубил Корган, были особенно заметны: будто выпотрошенные рыбы с выпущенными наружу внутренностями и раскроенными пополам черепами. Нимен обнаружила, что один из рыцарей еще шевелится, и поспешила к нему. Без шлема он выглядел таким юным – просто мальчишка. Его глаз вытек, а половина лица была обожжена магией и походила на кусок ветчины. Он хрипел, дергался, и, казалось, молил хотя бы добить. Эдвин запек его, как картофелину, прямо в доспехах. Нимен хотела исцелить мальчишку, но подошедший Эдвин щелкнул пальцами – и раненого снова охватило пламя, превращавшее тело в головешки. Запахло жареным мясом, отчего Нимен затошнило. – Да ты вся в крови, – выглянувшая из-за ее плеча Хекксат цокнула языком, наклонилась и слизнула алую куплю со щеки Нимен. – По-моему, работу мы сделали, – заявил Эдвин, показательно отряхивая руки. – Надеюсь, этот лордик заплатит хорошо! – Мы можем и сами забрать плату, если он будет возражать, – заметила Викония. – И даже если не будет – мы можем неплохо поживиться. – Дорн навис над Нимен несокрушимой скалой и положил огромную ладонь ей на плечо. Будто бы демонстрируя прищурившейся Хекксат, что место уже занято. – Только надо узнать, где он живет. И много ли в его замке охраны… – С охраной я разберусь! – захохотал Корган, рубанув по воздуху топором. Капли крови с него в очередной раз окропили Нимен, оседая на одежде, коже и волосах. Хекксат слизнула еще один алый след с ее щеки, вызвав у Дорна гортанный рык, а Викония пошла проверять вещи убитых рыцарей. Мародерством она явно не брезговала… – И никого из вас не волнует, что мы убили людей, а не монстров?! – не выдержала Нимен. – Вырезали целый отряд рыцарей, выпотрошили и сожгли их! Это же отвратительно! И мерзко… и… и… Неужели всем вам наплевать?! Ее соратники на мгновение замолчали и пожали плечами. Корган еще и покрутил пальцем у виска, а потом принялся вновь кромсать топором несчастного мертвеца, явно вознамерившись пополнить его скальпом свои трофеи. Нимен закатила глаза. И как только она связалась с этими кровожадными бандитами?! – Ты правильно поступила, обратившись к нам за помощью, – сказал Келдорн, кивая убеленной сединами головой. – В самом деле, Нимен! – вскинула большие глаза Аэри. – Как тебе в голову пришло вообще водиться с этими… с этими… – С этими отбросами, – закончил Аномен. – Так получилось, – пожала плечами Нимен, поморщившись. Пусть бывшие соратники и были грубыми злыми сволочами, которые сопровождали Нимен либо ради денег, либо в погоне за властью, либо в надежде затащить ее в постель, но она провела с ними немало времени, и слышать о них гадости тоже не очень-то хотела. – Ничего страшного, – заверила ее Маззи, воинственно вздернув подбородок. – Теперь ты с нами, и мы не дадим тебя в обиду. И поможем собрать денег без убийств и прочих гадостей. – Приятно слышать, – вяло согласилась Нимен. – Тогда поищем работу в «Медной короне»? Там обычно можно найти кого-нибудь с подходящей наводкой… – В этом гнезде порока?! – Аномен презрительно фыркнул. – Там разве что заразу и блох можно отыскать! Нет, мы будем брать только проверенные заказы и действовать только во имя справедливости! – Отличные слова, – кивнул Келдорн. – Надеюсь, леди Нимен, вы не думаете, что мы будем посещать это злачное место? – Но я всегда там пью и ночую, – растерялась Нимен. – Порядочным людям нечего делать в клоаке, именуемой Трущобы. – Там же полно бандитов, – пискнула Аэри. – Было полно, но мы большую часть уже перерезали, – будничным тоном заметила Нимен. – Это… славно, но вам не мешало бы почаще отпускать грехи в таком случае, – нахмурился Келдорн. – Что-то я ни разу не видел вас, леди Нимен, в молельне. Нимен прикусила язык. С богами у нее были сложные отношения, и при этом почти семейные. Да и какой же это грех – убить того, кто собирался убить тебя? – Один тип сегодня утром просил помощи у стражников в Правительственном районе, – вдруг вспомнила Маззи. – Я слышала краем уха. Но у него не было денег, чтобы кого-то нанять, а стража отправила его к Совету. Сомневаюсь, что там ему помогут. – Этим мы и займемся, – объявил Келдорн. – Но если у него нет денег, – нахмурилась Нимен, – как же он заплатит нам? – Деньги придут. Верьте в это, леди Нимен, и боги даруют вам богатство. А пока же стоит помогать всем нуждающимся, чтобы заслужить божественную милость. Ну, Маззи, веди нас. Нимен задумчиво ковырнула носком ботинка землю. Пожалуй, она все-таки поторопилась отвергать своих бывших соратников. Да, это были первостатейные разбойники… Но с ними хотя бы было не скучно! Нимен привыкла путешествовать в их компании и веселиться, зная, что никто не посмеет ее обидеть и уж точно не сможет убить. А самая большая опасность – это проснуться утром в постели с Дорном или Хекксат, а то и с обоими сразу. Или еще хуже – с Корганом. Этого вполне удавалось избегать, просто не напиваясь. Теперь же напиться очень хотелось, но после этого уж точно она очнется утром в своей постели совершенно одна… Можно сказать, что Нимен, не глядя, променяла шило на мыло. Зато, по крайней мере, хуже быть все равно не может. – Леди Нимен, – появившийся рядом Аномен взял ее под руку и улыбнулся. – Я так счастлив, что вы оказали мне свое внимание и пригласили вместе вершить справедливость! Это делает честь вашему уму. Должно быть, вы наслышаны, как однажды я в сопровождении десятка верных соратников прорывался через засаду гноллов и показал этим тварям их место… Нимен мысленно выругалась.