Вместе с ветром

      В воздушных потоках кружились снежинки. Они сталкивались с невидимой преградой, огибали, и, подчиняясь движению незримой сущности, резко или плавно меняли направление.       Когда-то давно, в другом мире, заклинатели ветра ценились среди мореходов. В этом же привыкли к порталам, а под парусом ходили лишь преданные любители этого дела. Но стихийники-пришельцы не имели отношения к тому, что происходило в Снежных землях и происходит до сих пор.       Полярные духи существовали задолго до появления новой магии.       Ученики Ная, ещё неопытные духи, лишённые даже частичной материальности, ловили каждое его движение, надеясь когда-нибудь самостоятельно сделать потоки ветра и кристаллики воды частью своей сущности. Они кружились рядом, пусть не так легко и изящно, но старательно. И Полярный дух радовался их маленьким успехам, когда кому-то удавалось подхватить снежинку.       Обширны просторы Снежных земель. Множество Полярных духов обитало на них, но несравнимо меньше, чем в одном человеческом селении. Най знал и сильнейших, и тех, кто только подавал надежду стать выдающимся.       — А проявленных вы берёте в ученики? — даже не рассчитывая на положительный ответ, спросил его однажды молодой дух.       Он уже обрёл частичную материальность и имя Нио, но склонности влиять на внешний мир подобно у него так и не проявилось. А без этого нельзя не только стать Хранителем, но и просто-напросто не угаснуть.       Най был настолько удивлён вопросом, что осознал скрытую в нём просьбу только тогда, когда Нио был уже далеко. Впрочем, Най понимал, что не сможет придать сил молодому духу.       Плох Полярный дух, который не стремится стать Хранителем. Най и сам был таким и добился признания. Но магические законы изменились, и все привычные правила были сметены. По крайней мере, так казалось поначалу. А потом стало поздно что-то возвращать.       Лёгкость и сила. Эти два качества особо ценились среди Хранителей, но не многие из них, что в прошлом что ныне обладали обоими.       Когда-то для Хранителя, чтобы быть почитаемым среди людей, достаточно было однажды создать ураган. Но умеющих это в прошлом среди Полярных духов были единицы. Теперь же около двух десятков только и ждали возможности поиграть с метелью. Но Хранители не назывались бы так, если бы ценились лишь за способность разрушать.       Заклинать ветра, нагонять волны, улетать далеко от берегов холодного континента, играть листвой, словно на музыкальных инструментах. Всё это было важно и ценно для Полярного духа. И Най гордился, что всё это ему доступно. Пусть он и добровольно отказался от возможности быть Хранителем, но иногда, смотря на новое поколение духов, тех что появились после изменения он часто сомневался в верности своего решения. Хотя нынешний Верховный Хранитель, Великий Зар был очень достойным и возможно величайшим Полярным духом из когда-либо существовавших.       Духи не души, им бессмертие не грозит. Во всяком случае тем, что зовутся Полярными. Слабые угасают быстрее, но и величайшие постепенно теряют силу, пока их сущность не растворяется окончательно.       Най смирился, что его время прошло. Ему нравилось работать с учениками. Но всё же не прекращал работу над управлением ветром и облаками.       Иногда ему казалось, что он стал сильнее, чем прежде. Но Най, коря себя за излишнюю гордыню, отбрасывал эту мысль.       Не все, далеко не все Полярные духи успевали получить имя, прежде чем кануть в безвестность. Немногие из тех, кто получил могли добиться материальности.       Най не был хорошим учителем. Он любил своё дело, но это не спасало от уныния. Ни один из его учеников так и не успел получить имя. Они были лишь мгновением в его долгой жизни, но уход каждого будто забирал его часть.       — Работай с теми, кто  уже получил имя, — советовал Рам, его давний друг и действующий Хранитель.       Он тоже задумывался о своём будущем, но пока чувствовал в себе достаточно сил, чтобы с честью выполнять возложенные на него обязанности. Най иногда задумывался над этим и сам, а просьба Нио всё чаще припоминалась в его размышлениях.       Однажды Най забыл обо всём. Его охватило восхищение, какого давно не вызывали даже действия величайших из Хранителей. Возможно, в этот миг он сам стал похож на своих почитателей из далёкого прошлого. Всё казалось неважным, и лишь когда незнакомый Полярный дух пропал из виду, он опомнился.       «А ведь это даже не Хранитель!» — ошеломило его понимание.       — Не хватает завершённости, — решил наконец Най, чтобы привести себя в более или менее привычное состояние холодного спокойствия.       Но мысли возвращались к духу, действиям которого он стал свидетелем. Най не мог не отметить про себя силу, лёгкость и безусловную предрасположенность к красоте и гармонии. Най мог бы позавидовать, но у него не было склонности к подобному чувству. И он будто, что и сам ныне не слабее многих Хранителей       Но откуда взялся его дух? Почему ему не известно его имя? Способные духи не остаются незамеченными и не обретают силу сиюминутно. Не могло быть, чтобы его не заметили раньше. Рама, его старого друга, повеселило удивлённое восхищение Ная, когда тот рассказал ему о внезапной встрече.       — Я, кажется, понял о ком ты, — сообщил Рам. — Но ты уверен, что он настолько способный?       — Более чем, — ответил Най.       — Я давно слышал о нём, - поделился Рам. - Но Кель не так уж юн. Он из переходного поколения, как и Верховный Хранитель.       — Правда? - Най ведь считал, что духи переходного поколения известны наперечёт, и лишь верховный Хранитель выделялся на фоне остальных, уже сгинувших. - Не мог же он настолько внезапно набрать силу?       — А много ли мы знаем о новом изменившиеся мире? - заметил Рам. ***       Раз в год был у Полярных духов большой праздник. В это время эфир над Снежными землями искрился от магии, и даже слабейший из духов ощущал себя важным и невероятно сильным. Царила всеобщая радость и воодушевление.       Естественно, управлять эфиром и воздействовать на настоящие ветра — совершенно непохожие друг на друга действия. Ни по ощущению, ни по значению. Но в этот день это становилось совершенно неважно.       Най не стал следить за веселящимися учениками, а взмыл вверх к самому небесному куполу, неощутимому для физических тел, но непреодолимому для эфирных. Здесь не было привычного ветра, но чуть ниже, в разрежённом воздухе можно было учить передвигать физические частицы. Его наставник поступал именно так. Оказалось, что удерживать не только себя, но и ораву духов беспомощных духов довольно сложно. Куда сложнее, чем создавать ветер.       Но в этот день он мог без труда коснуться купола и даже постучать на него, создавая звенящий гул.       За этим делом его и заметил Рам, говорящий о чём-то с младшим Хранителем Тием.       — Не разобьёшь, даже не думай.       — И не пытался, — заверил их Най. — Просто интересное звучание.       — А по мне, жуткий гул, — заметил Тий. — Надеюсь, вы не заставляете своих учеников биться об стену?       Рам выразил недоумение словам Тия, дескать, как ты мог так подумать на моего друга. Най же ожидал подобного вопроса от случайных свидетелей его игры и ответил:       — Даже если бы этого захотел, не смог бы вытянуть их настолько высоко.       Но недоверие и недоумение Тия так и повисло в эфире, и Най, спешно попрощавшись, нырнул вниз. Нет, объяснять каждый свой порыв, он не был готов.       В этот день Най встретил почти всех. И тех, с кем не общался много лет и тех, с кем говорить не было причин. От Хранителей до безымянных. И каждый спешил его заметить первым и поздравить с праздником. Кель не стал исключением, хотя они даже знакомы не были.       — Я так же наблюдал за вами, когда вы были хранителем, — признался Кель. — Мой учитель, Тав, тоже считает, что вы были одним из лучших.       Най о Таве слышал. Тот был из более старшего поколения, но из тех Полярных духов, что не смели и приблизиться по силе даже к младшим Хранителям.       — Вот кто хороший учитель, — говорил Най Раму при следующей встрече с другом.       — Да, он просто создан для этого, — согласился Рам и заметил: — Но разве раньше ты слышал об учениках Тава? Да и сейчас, кроме Келя, у него лишь Ясь, но разве можно их сравнить?       Най не знал. Для него ученик Тава стал откровением, пусть о Келе он действительно когда-то слышал. Только внимание не заострил, не стоило оно этого тогда. Были молодые духи сильнее и ярче. Так казалось. Но одно дело получить имя, другое — по-настоящему раскрыться.       Нио был слаб, слабее чем раньше. Это выглядело страшно и Най понимал, что никогда не сможет к этому привыкнуть. Молодой дух, готовый вот-вот угаснуть. И Най подумал, что опоздал, но всё же сказал твёрдо, будто немного осуждающе:       — Лентяи уж точно не становятся Хранителями.       — Спасибо, — ответил Нио с благодарностью.       Он ещё не верил, что у него что-то получится, но где-то в глубине у молодого духа возродилась потерянная вера в будущее.       Ученики, без слов поняв пожелание учителя, стали тормошить Нио пока все они будто не превратились в единый беззаботный дух веселья.       И впервые за долгое время Най ощутил спокойную радость. Он во что бы то ни стало будет поддерживать огонь в своих учениках. Они будут жить. И тогда возможно однажды они достигнут высот. ***       Полёт над бушующим морем. На побережье вновь прольётся дождь. Най решил, пусть они и Полярные, но путешествие в сторону экватора никому из его нынешних учеников не повредит. Тем более, он был уверен, что двое из них вот-вот получат имя, а угасание Нио почти прекратилось. Все вместе, они долетали до тёплых берегов, где никогда не замерзает вода. Там Най гонял грозовые тучи и собирал облака на горных вершинах, а молодёжь всеми силами изображала, что делает то же самое. Когда наступала ночь, они поднимались выше, где воздух не так плотен. Там Нио, ныне его старший ученик, мог немного проявить себя.       Но долго находиться так высоко не мог даже Най, магия Ану звала домой. О они, медленно паря, опускались на землю.       Их сила определяется не только влиянием на материальный мир. Но это важный показатель для Полярного духа. В эфире достаточно других сущностей, но они не склонны к общению, не могут разделить радость и наделить жизнь смыслом. А Полярные духи любопытны, их тянет ближе к людям, пусть те почти и не встречаются на снежных просторах, где появляются на свет Полярные духи.       Но Най, опасаясь показывать своим ученикам людей, выбирал пути, чтобы с ними не пересечься. Давно, когда он ещё даже не обрёл  имени один из его друзей-ровесников залетел в человеческое жилище. И тут же сгорел. Ничего не успел сделать учитель, только увёл остальных своих ошеломлённых учеников. Уже получив имя, Най боялся подлетать к людским селениям. Но однажды ему пришлось всё же пришлось это сделать, что и определило его судьбу на много лет.       Из задумчивости Ная вывело появление ещё одного Полярного духа. Он был удивлён и обрадован, но вопрос гостя оказался вполне ожидаем. Ветер стих лишь на мгновение, но ученики успели возмутиться.       — Как стать Хранителем? — спросил тогда Кель.