Лис

Приближался вечер, но солнце всё ещё ярко светило на безоблачном небе, согревая не тронутые ядерными бомбами скалистые камни. На одном из них и пригрелся под тёплыми солнечными лучами лучший фрументарий Цезаря Вульпес Инкульта. Вытянув красивые накачанные ноги, он с аппетитом ел собранные по пути плоды ферокактуса и запивал их чистой, не радиоактивной водой. Кисловатые, слегка не дозревшие, но всё равно вкусные. Вульпес откусил огромный кусок и блаженно прищурился. По подбородку потекла тонкая струйка сока, которую Вульпес вытер рукой. Он откусил было следующий кусок, как вдруг внимание фрументария привлекла едва заметная за большим валуном дверь в скале. Наспех затолкав в рот последний кусок фрукта и поправив «лисью» шапку, Вульпес схватился за свою компактную цепную пилу Потрошитель и начал медленно приближаться, в любой момент будучи готовым атаковать на поражение. Тихо. Приложив немалое усилие, Вульпес сумел сдвинуть массивную железную дверь в сторону и тут же сильнее сжал оружие, однако никто не выпрыгнул на него из открывшейся темноты. Решив, что без промедления выпотрошит любого, кто только встанет у него на пути и нервно сглотнув подступивший к горлу ком, Вульпес шагнул в узкий, обитый железом коридор, после нескольких метров поворачивавший вправо — туда, где тускло мерцало безжизненное электрическое освещение. Предположив, что там наверняка будет чем поживиться, Вульпес осторожно двинулся вперёд и вдруг с грохотом растянулся на холодном стальном полу. Потрошитель при этом выпал из руки, но был поднят первым делом. Вульпес несколько раз грозно вжикнул оружием, однако ответа не последовало. Немного успокоившись, он попытался разглядеть, обо что всё-таки споткнулся. Не сразу, но всё же Вульпесу это удалось, и результат оказался до скучного банален: череп очередной жертвы, до которой сумели дотянуться смертоносные лучи радиации ядерного оружия. Выкинув череп обратно в темноту, легионер продолжил свой путь и вскоре вышел в просторную лабораторию, вдоль стен заставленную письменными столами. На одних до сих пор сверкали разными цветами неизвестные жидкие реактивы, другие были завалены бумагами, третьи — непонятными предметами. Особое внимание Вульпеса привлёк длинный стеллаж, полностью заставленный банками с заспиртованными органами — как животных, так и людей. «Интересно, чем тут занимались?» — Вульпес продолжал осматриваться, параллельно ища, что можно взять с собой для блага Легиона, однако пока ничего полезного не находилось. Но Вульпес не сдавался. Прежде ему не доводилось бывать в заброшенных лабораториях, и теперь любознательному фрументарию хотелось исследовать каждый сантиметр. Внезапно раздавшийся в глубине одного из ведущих в лабораторию коридоров рык заставил Вульпеса вздрогнуть и резко отшатнуться. При этом он задел локтем какой-то рычаг, но не заметил этого: всё внимание сосредоточилось на загадочном псе, часть конечностей которого была заменена на механические, а верхнюю половину черепа занимал прозрачный купол, через который виднелся розово-белый, оплетённой алой сеткой капилляров, мозг. С громким лаем киберпёс атаковал. Свирепо завизжал Потрошитель, и спустя пару минут всё было кончено, только сердце Вульпеса бешено колотилось в груди. — Во имя Цезаря, — проговорил фрументарий, глядя на убитое им чудовище и обессилено опускаясь на металлическое кресло с широкими подлокотниками. Внезапно откуда-то изнутри кресла появились стальные оковы, и прежде, чем Вульпес успел хоть как-то среагировать, обездвижили его руки и ноги. Потрошитель вновь зажужжал, но на этот раз звук казался скорее жалобным, чем внушавшим ужас. — Именем Цезаря! Кто бы ты ни был, у тебя будут большие проблемы, — прошипел Вульпес, и вдруг находившаяся возле противоположной стены огромная панель с различными кнопками и рычагами засветилась. — Инициализация процесса. Процесс запущен, — известил механический женский голос из динамика, который находился под потолком, — идёт сканирование объекта... Откуда-то из потолка спустились два тонких ярко-жёлтых луча и коснулись шапки легионера, затем пропали секунды на три, после чего прошлись по всему телу. Вульпес при этом не почувствовал ничего, кроме ужаса, в котором никому никогда не признается. Затем безжизненный, как и всё в этой чёртовой лаборатории, голос продолжил говорить. — Объект опознан... сбой в системе... ошибка... ошибка... Объект — лисица обыкновенная... ошибка данных. Перезагрузка системы. Процесс устранения повреждения запущен. Процесс скрещивания ДНК запущен. Рекомендуется отключение сознания.... Запущено.... Вульпес звонко вскричал, когда внезапно показавшаяся из подлокотника игла вонзилась в его руку. Затем веки стали невыносимо тяжёлыми. Появилась сонливость, противиться которой сил не было совершенно. Беспомощно положив голову на плечо, Вульпес заснул под непонятное ему монотонное механическое бормотание, периодически сменявшееся шипением как у плохо настроенного радио. Когда он открыл глаза, руки и ноги ничего не стесняло. Пользуясь моментом, Вульпес вскочил с проклятого кресла, краем глаза замечая быстрое рыжее движение. — Что за? Легионер резко развернулся, но яркое пятно успело скользнуть ему за спину. Несколько минут Вульпес вертелся вокруг собственной оси, пока, наконец, с ужасом не разглядел предмет своего беспокойства, которым оказался большой лисий хвост... росший прямо из его тела! — Какого... почему-у?! — жалобно спросил Вульпес, исхитрившийся поймать свой хвост и разглядывая его. Большой. Тёмно-рыжий. Весьма пушистый и приятный на ощупь. Хвост слегка подрагивал на руке, а сердце бешено колотилось в груди. — Цезарь меня за такое казнит. Наверное, стоит это отрезать, пока он не увидел... Тяжело вздыхая, Вульпес вытащил из-за пояса мачете легионера. Сев на пол, левой рукой он прижимал беспомощно дёргавшийся хвост к полу, а правой заносил над ним беспощадное оружие. Заносил медленно, готовясь обрушить на беспокойный хвост решительный удар. — Н-нет... не могу, — Вульпес опустил мачете и вытер выступившие на лбу крупные капли пота, — спрошу сначала Цезаря, и если такова будет его воля — только тогда я сделаю это. Рабы и младшие воины смотрели с интересом. Деканы позволяли себе хихикать в кулак. Некстати встретившийся возле входа в палатку Цезаря Луций умудрился даже потрогать пушистый мех и громко фыркнул, а Вульпес лишь зло стиснул зубы и отдёрнул хвост. — Не прикасаться, — буркнул он, невольно краснея под цвет своей туники и с таким видом заходя в палатку Цезаря. Представ перед грозой всея Аризоны, Вульпес виновато склонил голову. Из-за спины его немедленно показался хвост, неторопливо перемещавшийся из стороны в сторону. — Можно? — Подойди, — велел сын Марса, и фрументарий немедленно подчинился. — Слушаюсь. Глаза величайшего тирана современности загорелись неподдельным интересом. — Откуда это у тебя? Вульпес ответил на вопрос, ничего не утаивая, а затем задал свой, самый главный на сегодняшний день. — Мне нужно отрезать его? Цезарь не отвечал. Вульпес чувствовал, как кончики пальцев начинают предательски подрагивать. Во рту пересохло: хотелось пить, есть...и вообще уйти подальше, однако преданный фрументарий стоял неподвижно, ожидая решения диктатора. Но неожиданно грозную тишину разорвал громкий хохот. Вульпес вопросительно склонил голову. Он никогда прежде не видел, чтобы Цезарь смеялся так долго, закрыв глаза и слегка запрокинув голову. Стоявшие за спиной Вульпеса преторианцы так же застыли в изумлении, толком не понимая, что происходит. — Ну точно — Дикий Лис, — Цезарь слегка подался вперёд и внимательно рассматривал выглядывавший из-за спины Вульпеса хвост, — скажи мне, ты сможешь в случае необходимости скрыть его под одеждой? — Да, это вполне реально, — Вульпес кивнул, не тратя драгоценное время на лишние размышления. Поставленную Цезарем задачу он смог бы выполнить меньше чем за пять минут как минимум двумя различными способами. — Тогда оставь его. Пусть в одежде легионера тебя запомнят таким. Хвост — весьма... кхм, необычная часть тела. И в твоём случае — довольно яркая. Он отвлечёт внимание от лица, которое, насколько мне известно, изображено на многих плакатах НКР. Усилит контраст между образом моего преданного воина и неприметного игрока в казино Нью Вегаса. Приказ понятен? Не удержавшись, Вульпес с шумом выдохнул. Хвост его едва заметно покачивался за спиной и уже не отвлекал своим рыжим мельтешением: Вульпес начинал привыкать. — Так точно. Мне можно идти? Цезарь кивнул, и его любимый фрументарий тут же выскочил на улицу, где всё ещё тяжело дышал. Уловив на себе взгляды рабов, Вульпес достал зажигалку и предупредительно чиркнул колёсиком: внимание к нему тут же поубавилось. А Цезарь в это время громко фыркнул. Он не сомневался в том, что всё пойдёт по озвученному ранее сценарию, и Вульпес действительно будет лучше замаскирован. Но кое о чём Цезарь умолчал. О том, что с детства его наиболее любимыми животными были лисы.