Зена-королева воинов. Неестественный отбор или удар из прошлого.

Дверь не открылась. Тяжело дыша от страха и не зная, куда бежать, Габриель оглядела кухню. Её глаза остановились на кастрюлях и сковородках в шкафу. Она пошла к ним боком, оставляя за спиной деревянный кухонный стол. Крылатая тварь держалась в нескольких футах от неё, вися в воздухе, как шмель. Кухню заполняло жужжание крыльев. Подстёгнутая адреналином и гневом, Габриель бросилась вперёд. Обеими руками она схватилась за ручку большой сковородки и, понимая, что теперь всё зависит от скорости, наотмашь ударила этой сковородкой крылатого противника. Существо сильнее захлопало блестящими крыльями и дёрнулось вверх. Сковородка просвистела всего в дюйме от него. Габриель не удержалась, завертелась и разбила сковородкой поверхность стола. Осколки брызнули на стену. Габриель обернулась, но в этот момент волосы упали ей на глаза. - Ты будешь с нами, Габриель. Когда настанет время. Существо пухлой детской ручкой полезло в сумку, висевшую у него на поясе. Воздух заполнили искрящиеся частицы, напоминавшие облако радиоактивной пыли. " Прах еси и во прах воротишься?" - успела подумать Габриель. Не очень жизнерадостная мысль. Она попыталась отстраниться от пыли, но ей это не удалось. Попыталась задержать дыхание, но и это не получилось. Ей пришлось вдохнуть клубящуюся вокруг головы пыль. На секунду Габриель показалось, что деревянный пол бросился ей навстречу, - и больше она уже ничего не воспринимала. Последняя мысль была о Теде. Где настоящий ребёнок? *** Зена подкралась к краю котлована и заглянула вниз. Там три разбойника копались в мягкой чёрной земле. - Кто-нибудь знает, как должна выглядеть эта штука? - сказал разбойник, одетый в тёмный кожанный костюм. - Слышь, деда! - позвал разбойник помоложе в одежде из железных доспехов. - Папа хочет знать, что мы ищем. - Если бы мы сами это знали, - сказал третий разбойник, наступая на лопату и загоняя её в землю, - это бы уже знали все. И этой штуки тут бы уже не было. - Ну да, - буркнул молодой разбойник. - Мы бы потом у них её забрали. - Ты всегда так отвечаешь, - отозвался папа-разбойник. - Просто забрать. - Слушай, па, знаешь что? Когда мы с дедом притаскивали наживу, я что-то не помню, чтобы ты отказывался. - Тут он засмеялся, как маньяк, потому что из земли раздался треск. - Эй, я тут скелет нашёл! Он выдернул находку из мягкой земли и осмотрел. Явно не найдя ничего заслуживающего внимания, он бросил скелет в сторону и снова стал копать. Папа-разбойник не обратил внимания на слова сына. - Вот о чём надо бы подумать. Если мы копаем там, где надо, почему здесь не копают все остальные? Тут обернулся дедушка-разбойник: - Вот в том-то и беда вашего поколения. Вы только и знаете, что сидеть и скулить, как вам трудно. Твой сын хотя бы готов пойти и подраться за то, чего хочет, а тебе бы всё ныть и выяснять, что же тебе на самом деле нужно. " Посмертное продолжение житейских проблем, - подумала Зена. - И семейная психотерапия уже не поможет". Понимая, что лучше не будет и что она ничего от них больше не узнает, Зена выпрямилась, держа в обеих руках меч. Все три разбойника повернулись к ней. - Мне очень неприятно вмешиваться в ваш семейный разговор, но надо свести кое-какие счёты. Пожилой разбойник и его сын нервно попятились . Старый с отвращением скривился: - Это она и есть? - Ага, деда, - сказал младший. - Это Королева воинов. Старый разбойник покачал головой: - Что-то она бледно выглядит. - Мыться надо, тогда и ты будешь побледнее, - ответила Зена и легко спрыгнула в яму высотой около семи футов. Старый разбойник бросился на неё первым. Он поднял кирку и замахнулся, метя Зене в череп. Но когда кирка достигла цели, Зены там уже не было. Она уже стояла за спиной старика и вгоняла остриё меча прямо ему в спину. - Наглые сопляки, - сказал старый разбойник. - Никакого уважения к старшим. Он снова поднял кирку, но замахнуться ею уже не смог. Свалился замертво. - Уважаем, но не таких, - ответила Зена и обернулась, чтобы встретить оставшихся разбойников. Молодой метнул в неё лопату, и на долю секунды лезвие мелькнуло в лунном свете. Зена шагнула в сторону и поймала лопату на лету. Потом метнула её обратно, целя разбойнику в грудь. Лопата перебила грудину и прорезала сердце. Следующий разбойник налетел на неё, вопя и завывая, его оружие метилось в неё со всех сторон. Зена, фехтуя мечом, отбила атаку и обрушила на череп разбойника серию ударов, от которых он пошатнулся. Тогда Зена в повороте нанесла ему удар ногой в голову, и он отлетел спиной к стене котлована. Раньше, чем он успел что-либо сообразить, она вогнала лезвие меча ему в грудь. - Ну-ну... здесь всё как надо? - спросил Автолик. - Да. - Зена оглядела три трупа и снова посмотрела на яму. - Ты работал когда-нибудь на раскопках, Автолик? Он слез к ней в яму по стене. - Несколько раз. Были случаи, связанные с моей сферой деятельности... Вызывался добровольцем, чтобы получить возможность стыбрить что-нибудь ценное. Ну и мир посмотреть. Это оказалось очень интересно, так что... - Так что скажи мне, если увидишь здесь что-то интересное для разбойников. Зена вынула фонарь из сумки на плече Автолика и зажгла в нём свечу. В мягком пламени заплясали резкие тени и стали видны ямы, выкопанные в чёрной земле. - Ну-ну, - сказал Автолик, наклоняясь, - они, кажется, устроили тут полный и окончательный беспорядок. Зена зевнула, чувствуя, что у неё слипаются глаза. Интересно, не было ли тут пикника в прошлые выходные? Может быть. Она стояла за спиной Автолика, зная, что он полностью поглощён своим делом. Для Зены всё, что он перебирал в пальцах, было просто черепками, наконечниками стрел, бусинами, какими-то вырезанными из кости инструментами. Ничто не вызвало особого интереса, и она сомневалась, что разбойники заинтересовались именно этим. Так чего же они тут копались? Таких загадок она терпеть не могла, они означали трудности в работе. - Интересное место, - рассеяно заметил Автолик. Его проворные пальцы выбирали из земли всё новые и новые предметы. Он очищал их, осматривал и клал обратно. - Но кажется, ничего необычного здесь не найти. - Да, но разбойники всё время здесь роются. И вопрос вопросов сегодня - зачем? - Очевидно, это единственное заметное отличие этого места раскопок от любого другого. Автолик сменил место, и Зена последовала за ним с фонарём. Её внимание привлёк хруст ветвей. - Мы не одни, - шепнула она и погасила фонарь. Автолик уже погрузился в изучение только что найденного предмета, но тут оторвался от него. - Ещё разбойники? - шепнул он. Зена подпрыгнула, подтянулась за край ямы и выглянула. - Хуже. - Как? Зена смотрела, как к месту раскопок идут четверо мужчин в военной форме. Мечи они вытащили заранее и шли медленно. - Охранники. - Она поглядела на Автолика. - Убить их мы не можем, а допустить, чтобы нас поймали - тоже. Он не ответил, поглощённый предметом, который держал в руках - Автолик, - шепнула Зена, присев рядом с ним. - Поправь меня, если я ошибаюсь, но мне кажется, наступил момент, когда ты должен мне сказать, что нам пора отсюда выбираться. - Что? - переспросил он, поднимая на неё глаза и возвращаясь к реальности. - Да, нам надо отсюда выбираться. - Какие есть предложения? Зена уже слышала голоса охранников почти над головой. Автолик встал, нырнув в сторону от пламени огня, осветившего край ямы. - Когда будет шанс, надо бежать. Очень быстро. Зена уставилась на него, не веря своим ушам. - И это всё, что ты можешь мне сказать? Автолик подтолкнул ногой лежавшую на земле лопату. - Полагаю, мы могли бы прокопать отсюда туннель, - сказал он и слегка улыбнулся. - Это если бы с нами был крот или зайчик, - ответила Зена. Шаги стали ближе, и ещё несколько зарева алого пламени факелов осветили яму. " Они в любую секунду будут над нами, - поняла Королева воинов. - а Король воров играет в игрушки". - На самом деле, - шепнул Автолик, - я думаю, что и старина зайчик нам бы не помог. - Чего? - уставилась на него Зена. - Ну, - пояснил Автолик, - он же всегда сворачивал не в ту сторону.