Зена-королева воинов. Неестественный отбор или удар из прошлого.

Джен
G
Завершён
7
автор
Размер:
108 страниц, 17 частей
Описание:
Посвящение:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Запрещено в любом виде
Награды от читателей:
7 Нравится 6 Отзывы 5 В сборник Скачать

Глава 16.

Настройки текста
Зена пригнулась, уходя от каменных ножей, брошенных ей в лицо эльфами. Она взметнула шест, автоматически сдержав руку, чтобы не зацепить стен туннуля, в который попала. Издав боевой клич, свойственный Королеве воинов, окованным кольцом она стукнула одного эльфа в лицо, и он ударился о стену. Нож, выпущенный оглушённым эльфом, ещё не успел упасть на пол, а Зена уже свалила второго эльфа коротким поворотом шеста. Шагнув назад, она смотрела, как их тела обвивают чёрные линии. И вот уже чёрный вихор впитался в землю, где только что лежали два тела. « Это биоразрушающее оружие », — сказала про себя Зена. Тор спрыгнул в туннель у неё за спиной, бегло глянув туда, где только что были эльфы. — Там, откуда пришли эти двое, их должно быть очень много, — сказал он. На левой руке у него был железный щит величиной чуть побольше сковородки на одну порцию пиццы. В другой он держал железный меч. Оза с ними не было. Он отправился к Автолику, Джоксеру и Корделии. *** Эльфы прижали Габриель к земле. Эланорал, сидя на своём возвышении, взмахнул рукой. Из земли посреди пещеры высунулись древесные корни и охватили руки и ноги Габриель, как шероховатые змеи. — Не надо! — взмолилась Габриель, чувствуя, как грубая кора скользит по коже. — Не делайте этого! — Мы только начали, — сказал ей король. — Ты ещё многое нам отдашь. И снова будет построен Камень. Габриель глянула на спящих в пещере детей. Она отчаянно пыталась что-нибудь придумать. Рванулась, но лишь ободрала запястья. Из корней выделился едкий сок, обжигающий кожу. Эланорал спрыгнул со своего насеста, стискивая что-то в руке. Он трепетал прозрачными крыльями, зависнув всего в паре дюймов от лица Габриель. Раскрыв руку, он показал предмет, зажатый в ней. — Камень, — объявил он. — По крайней мере, это скоро будет Камнем. И когда я свяжу его с той силой, что находится под нами, мощнее его ничего не будет. Габриель глядела на Камень, как завороженная. Сотни иероглифов покрывали его поверхность, складываясь в десятки узоров, и все они гипнотизировали своей игрой. Одни сверкали глянцем, другие переливались всеми цветами радуги. Каждая линия вилась и петляла, опоясывая Камень, будто что-то рассказывала, каждое пересечение сталкивало эти рассказы между собой. — Последние сто лет я провёл, изучая это явление, — говорил король эльфов. — И если бы не гадкие землеройные черви, что напали на нас, я бы не сделал такой поспешной попытки подчинить силы Богов моей воле. — Ты говоришь о Подземном Мире Мёртвых, — сказала Габриель. — Аид очень силён. Если ты хоть чуточку ошибёшься, погибнет весь твой народ. « И ещё многие », — подумала она. Экспериментировать с Подземным Миром — это как играть с водородной бомбой. Только нельзя предсказать, насколько распространится эффект и сколько продержится. — Землеройные черви не оставляют мне возможности ждать, — ответил Эланорал. — Камень должен быть создан, чтобы мы уничтожили фонарь, пока его не обратили против нас. — А дети? Эланорал посмотрел на неё с интересом: — Ты тревожишься об этих детях перед лицом ожидающей тебя смерти? — Я просто хочу знать, что с ними ничего плохого не будет. — Их призовут, — ответил король. — Их воспитают среди нас и научат почитать пути наши. Мы выучим их служить тому же, чему служат подмёныши, и следить за людьми, чтобы те не причинили нам вреда. — Этого не должно быть, — возразила Габриель. — У вас нет такого права! — Право, — сказал Эланорал, — в руках сильнейшего. Что я говорю как король созданий тени, то и есть право, и так я повелеваю. Даже на нечистом и варварском наречии твоего народа это достаточно ясно. Он вытащил из-за пояса каменный кинжал с тройным лезвием, соединённым в виде буквы Y. Габриель изучала человеческие жертвоприношения разных религий и знала, что такой клинок должен пронзать жертву так, чтобы её кровь быстро текла из раны, которая не может закрыться. Эланорал занёс кинжал: — Прощай, колдунья. Гордись и знай, что твоя жертва вернёт нам жизнь без оков. *** Стрела полетела в лицо Зены, и ещё две мимо. Хотя она успела уклониться, Тор защитил её рукой, и стрела вонзилась в его руку по самое оперение. Зена зачерпнула из кожаного мешочка на поясе три железных шарика, каждый размером с половину мячика для пинг-понга. Не останавливаясь, Королева воинов обогнула Ториса, ступая в туннель, и её рука быстро дёрнулась назад и вперёд три раза. Два железных шарика сбили трёх эльфов, обратив их в чёрные лужицы. Последний эльф развернулся и побежал обратно, зовя на помощь, когда третий шарик просвистел мимо. Зена посмотрела на Ториса, вынимавшего из руки стрелу: — Ты как? — Ничего, всё будет в порядке. Я думал, он в тебя попадёт. Стрела вышла из плоти, оставив небольшую ранку, которая была не очень заметна. — Спасибо тебе. — Всегда пожалуйста. Тор согнул и разогнул руку, проверяя, что она действует. Зена снова пошла вперёд, держа шест обеими руками. Путь был хорошо освещён свечами, и вначале Зена удивилась. Потом она поняла, что это часть ритуала. Тор вынул карту, которую раздобыл Джоксер. Внезапно туннель разветвился на два, и Зена замедлила шаг. — Куда теперь? — спросила она. — Минутку. — Тор посмотрел по карте при свете свечей, падающем ему через плечо. И тут раздалось эхо человеческого голоса. — Мы у входа, — сказал Автолик, прерывисто дыша, — но, боюсь, опередили погоню всего на несколько ярдов. Вы нашли Габриель? — Нет ещё. Идите по главному туннелю, и вы нас догоните. Тор водил пальцем по карте. Единственным предупреждением, которое Зена успела поймать, было резкое движение в туннеле справа. Она повернулась и отдёрнулась к стене. Прижав шест рукой на полдлины, она приготовилась работать им в тесноте туннеля. Железным щитом Тор перехватил первого из нападавших эльфов, отбросив его в сторону. Тот почернел и растёкся лужей. Пронзив лезвием меча другого, Тор ударом наотмашь проткнул третьего. Осталось четверо. Зена ткнула железным наконечником одного из эльфов и сама ощутила ожог от удара вдоль руки, державшей шест. Второго она сбила круговым движением и, отведя шест назад, ударила третьего. Четвёртый завизжал и бросился ей в лицо, обеими руками держа крошечное копьё. Чисто рефлекторно Королева воинов в повороте сбила его ногой и, крутанув шест мельницей, обрушила на оглушённого эльфа железный наконечник. Эльф растёкся лужей. — Путь наибольшего сопротивления, — сказала Зена, устремляясь по туннелю направо. — Здесь! — крикнул Тор через минуту. — Я её слышу. В туннеле эхом отдавался мощный гудящий звук. Он напомнил Зене тот день, когда они с Габриель сражались с хордами. Ещё с полдюжины эльфов попытались её перехватить, но она двигалась слишком быстро. Раньше, чем они смогли сообразить, она оказалась среди них, и окованный железом шест не знал пощады. Трое эльфов пали жертвой её искусства, а с остальными разобрался Тор. — Нет! Теперь Зена услышала впереди голос Габриель. Она бросилась головой вперёд в низкую щель. И въехала на боку в пещеру, отставив левую руку в сторону. Пещера оказалась просторной, наполненной свечами и эльфами. Зена заметила среди них по-настоящему древнего, стоящего с ножом над Габриель. Ещё она успела заметить извитые корни, обернувшиеся вокруг рук и ног Габриель. Зена предположила, что старик и есть Эланорал, король эльфов. Он мельком глянул на Зену и снова занёс кинжал, приготовившись к удару. — Габриель! Нет! Лёжа на боку, Зена отвела шест и метнула его, как копьё. Не в старика, потому что не была уверена, что шест успеет сбить раньше, чем он всадит кинжал. Она метила в сам клинок. Полетели искры от удара железной ковки в камень, клинок вылетел из сморщенной руки, а вслед за ним полетел крик ярости короля эльфов. Он прыгнул в воздух, устремляясь на крыльях к отскочившему кинжалу. Шест влетел в эльфа на том конце зала и превратил его в чёрную лужу. — Убить её! — приказал король эльфов. Зена не знала, про неё это или про Габриель, но ни то ни другое её не устраивало. Она вскочила на ноги, сделав сальто, и встала в оборонительную боевую позицию. К ней устремились более дюжины эльфов, размахивая копьями, кинжалами и маленькими мечами. Зена действовала автоматически. Удар пяткой послал одного из нападавших в неуправляемый полёт, от толчка локтём завертелся другой и вмазался в третьего. Она подпрыгнула, уходя от направленных в ноги стрел, и повернулась, рассыпая удары ногами, от которых ещё четверо полетели, кувыркаясь. Это их не убивало, но сбило темп атаки и дало Зене драгоценные секунды передышки. И тут за спиной появился Тор. Его окованный железом меч превращал эльфов в чёрный студень, а сам он пробивался к Зене, чтобы встать рядом. — Зена! — крикнул он, стряхивая с руки железный щит и бросая ей. Она поймала щит двумя руками. Трое эльфов наложили стрелы на тетиву. В мгновение ока оценив углы и расстояния, Зена метнула щит как летающую тарелку. Он отразился от двух стен, выбив луки у двоих лучников. Отразившись ещё от одной стены, он попал в третьего эльфа с луком и превратил его в лужу. Зена снова нырнула вниз, уходя от двух эльфов, метивших ей в ноги бритвенно-острыми каменными кинжалами. Упала на руки, сумев ухватить правой рукой шест. Поднявшись, она перехватила его двумя руками посередине, расставив руки чуть шире плеч. И перешла в атаку, двигаясь очень быстро, не думая ни о чём, кроме выживания. Не все удары она могла отбить, и ей досталось с полдюжины ран от каменных лезвий — придётся полечить, но ничего угрожающего жизни. Шест в её руках ходил, как живой. Тор бился, вертясь как дервиш, прорываясь через окружавших его эльфов, не оставаясь на месте ни секунды, чтобы они его не достали. Оз появился из проёма щели и бросился к Габриель. Он стал отдирать державшие её корни, отламывая от них куски. Габриель рвалась, помогая ему и пытаясь освободиться. Зена не останавливалась, круша эльфов и замечая, что их уже не так много, как было. Уцелевшие забивались под свод пещеры, не приближаясь к ней. В следующую секунду появились Автолик, Джоксер и Корделия. Автолик завертел дубинкой с искусством опытного фехтовальщика, нанося точные и быстрые удары, вместо того, чтобы бить наотмашь, как Корделия и Джоксер. В другой руке он держал фонарь в виде медведя, и Зена решила, что Джоксер нашёл тот приз, за которым гонялся. Оказавшись рядом с Габриель, Джоксер стал мечом обрубать корни, и они легко поддались. Они с Озом подхватили Габриель и подняли на ноги. — Сюда! — крикнула Корделия, защищая узкий и низкий ход, через который они проникли в пещеру. И тут внезапно существо, которого Зена не могла узнать, просунуло в щель руку и схватило Корделию за ногу. Она завизжала, но у неё хватило смелости стукнуть по наглой руке дубинкой. Оно обратилось в чёрную лужу, как прочие эльфы, хотя размером было куда больше. Зена с боевым воплем воина сбила ещё одного эльфа, тот почернел и разлился. — Что это было? — спросила она Джоксера. — Подмёныш, — ответил Джоксер, не отвлекаясь от битвы. — Это плохие парни, ростом побольше. Они проникают в наш мир уже сто пятьдесят лет. Одним из них оказался Хатч. За первым подмёнышем повалили другие подмёныши и вампиры, заливая собой всё свободное пространство. Они представляли угрозу для людей, но отвлекли от них обычных эльфов. — Есть другой выход, — сказал Оз. — Где? — спросила Зена, перехватывая шест. Даже силы Королевы воинов были уже на исходе. Эльфы могли просто взять численностью. — На карте показано, что с той стороны стены есть туннель, — сказал Оз, показывая на стену за спиной у Зены. — Стена, должно быть, не очень толстая. Воительница резко обернулась к стене и заметила трещинки и вмятины в камне. Она собралась и в повороте резко ударила ногой в стену. По камню побежали трещины, Зену обсыпало крошкой и пылью. — Остановить их! — приказал король эльфов. — Не дать им уйти! Эльфы закружились вокруг Зены с удвоенной силой. — Я прикрою спину, — сказал Джоксер Зене, поднимая меч и одновременно подтягивая к себе Корди. Ударом меча он рассёк эльфа, и тот хлюпнул и растёкся лужей. Зена снова занесла ногу и ударила. Стена рухнула, рассыпавшись осколками и облаком каменной пыли. — Сезам, откройся! — Зена повернулась и схватила Габриель, глядя на Оза. — Куда ведёт этот туннель? — Вверх. Это, вроде, брошенная шахта или естественная пещера. Оз снял с пояса фонарь. В открывшемся за пробитой дырой коридоре не было ничего, кроме тьмы, — там эльфы не зажигали свечей. Оз взял Габриель за руку и двинулся вперёд. — Нет, — слабым голосом произнесла Габриель. — Дети. Надо спасти детей. Тут Зена впервые заметила небольшой альков и поняла, что там. — Мы их заберём. Новые вампиры и подмёныши лезли в щель пещеры, создавая суматоху и тесня эльфов. Зена провела всех через зал. Оз пристегнул фонарь к поясу и уверенно и умело взял одного из шестерых детей. Габриель взяла ещё одного, то же сделали Джоксер, Автолик, Корди и Зена. Пятясь из алькова, они направились к туннелю. — Ой! — пожаловалась Корделия. — Со мной никто не поменяется — мокрого на сухого? — Идём, — поторопил Автолик. Тор шёл сзади, уничтожая железным мечом эльфов и подмёнышей и время от времени тем же мечом загоняя случайно подвернувшегося вампира в гущу битвы. Они ушли в открывшуюся дыру как можно быстрее, прижимая похищенных детей. Автолик, Корди и Джоксер вместе с Озом освещали своими фонарями извилистую каменистую тропу впереди. Тор прикрывал им спину — что было куда легче из-за узкости коридора. На бегу Зена думала только о младенце, которого несла. Мелькнула мысль, не сын ли это Мэгги, но у неё не было времени рассматривать ребёнка. Это чей-то малыш, родители по нему с ума сходят, и больше ей ни до чего нет дела. Она прижала ребёнка к себе, телом закрывая его от грубых каменных стен. Меньше чем через минуту она почувствовала свежий холодный ночной воздух. Глянув вперёд, она увидела, что Оз пробивается наружу сквозь плетение корней и подлеска. Остальные пошли за ним. Но если бы не Тор, эльфы бы их догнали. И Зена знала, что на открытом месте движения эльфов уже не будут ничем ограничены. — Автолик, — позвала она, выбегая из туннеля. Когда он подошёл, она отдала ему ребёнка. — Мне нужны будут обе руки. Ведите остальных. Она выставила шест вперёд, гадая, как же им теперь добраться до повозки и лошадей, да ещё со спасёнными детьми. Тор пытался не выпустить эльфов из туннеля, выигрывая время. Но его отбросили, пробитого дюжиной крохотных стрел, попавших близко к сердцу. — Торис! Зена завертела шестом, немедленно найдя цели. Чувствуя глухие удары концов шеста по эльфам, она стала прикидывать, где они сейчас, в какой части леса. — Канавокопатели, — сказал Автолик. — Они должны быть неподалёку. Какую-то защиту они нам дадут. — А охранники? — возразил Джоксер. — Учитывая сегодняшнюю активность вампиров в окрестных лесах, — ответил Король воров, — я думаю, они нас не побеспокоят. И он побежал вперёд рысцой, держа на каждой руке по ребёнку. Они продолжали спать, несмотря на весь шум и суету, и Зена решила, что дети всё ещё находятся под властью эльфийских чар. Счастливые ребятки. Она всё время отмахивалась шестом от нападающих, ударяя время от времени эльфов, которые неосторожно подлетали слишком близко. Руки уже устали вертеть шест, пот выступал на теле, скатываясь под кожаную одежду, и усталость становилась фактором, который мог помешать выживанию группы. Глянув на Ториса, она поняла, что и ему не лучше. Железными шариками она сбивала эльфов, сумевших прорваться мимо неё и Ториса. Как правило, она целила верно, но иногда промахивалась и ломала ветви в кронах. Меньше чем за две минуты они добежали до стоянки землеройной техники. Следуя указаниям Автолика, все забились под грейдер, почти непреступно устроившись между огромными колёсами. Оз, Габриель и Корди занимались детьми, устраивая их прямо на земле. Малыши так и не проснулись. Зена, Тор, Джоксер и Автолик отбивали эльфов, которые старались подобраться поближе. А вокруг этой битвы разрасталась и ширилась битва вампиров с подмёнышами. Очевидно, кое-кто из вампиров сообразил, что клыки и когти не так страшны для эльфов и подмёнышей, а потому стал подбирать куски железа, валявшиеся вокруг ямы. Эльфы и подмёныши, со своей стороны, протыкали тела вампиров стрелами, всё точнее попадая в сердце. — Оставаться здесь — это не вариант. У нас есть выбор? — спросила Зена Автолика. Король воров кивнул. Его лицо было измазано кровью и грязью. — Фонарь, — сказал он. — Надо зажечь фонарь. — Он снял фонарь с пояса и передал ей. — Их должно в него затянуть. Зена ткнула между глаз очередного эльфа, превратив его в чернильный всплеск на колесе грейдера. — Ты уверен? — Считается, что фонарь сохраняет власть над этими созданиями, — сказал Автолик, тяжело дыша. Он посмотрел на Зену и пожал плечами. — В настоящий момент это наилучшее предположение. Зена стукнула по голове какого-то вампира, который тянулся к ней. Его это не убило, но он отшатнулся назад, и тут же на него налетел подмёныш и ткнул обломанной веткой прямо в сердце. Вампир рассыпался в пыль, а подмёныш повернулся к Зене, говорившей в это время: — Что ж, проверим это наилучшее предположение. — Она взяла фонарь за проволочную рукоятку. — Трутень есть? Вопрос застал Автолика врасплох. Он похлопал себя по карманам и с сожалением покачал головой: — Нет. Джоксер осмотрелся по сторонам и подобрал два камешка с земли. Он стукнул их друг о друга и с первой попытки зажглась искра. — Давай, зажигай мой костёр! Зена подхватила искрящиеся камни и сделала глубокий вдох. Потом, оттолкнувшись ногами, выскочила из-под грейдера и рванулась на поляну. Тут же на неё бросились эльфы, но она отбила их шестом. Когда на неё бросился вампир, она просто через него перепрыгнула. За ней бежал Тор, прикрывая спину, и тень его наложилась на её тень, когда она поставила фонарь на землю и упала на колени рядом с ним. Тор отбивал всех, кто пытался до неё добраться, не пропустив никого. В нескольких футах лежали два тела охранников. Да, сегодня ночью люди Галливэна действительно не будут создавать затруднений. Она нашла засов на медвежьей фигуре фонаря и отворила дверцу. Внутри фонарь был покрыт чёрной сажей, накопившейся за многие дисятилетия. Но зажигать там было нечего. Ни свечи, ни фитиля. Быстро оглядевшись, понимая, что они с Торисом оказались в эпицентре ревущей в лесу бури, Зена взметнула руку вверх и оторвала кусок от рубахи какого-то вампира за долю секунды до того, как Тор проткнул его сердце подобранной в лесу веткой. Вампир разлетелся в пыль, а Зена сунула ткань в фонарь. Она взяла камни и черкнула их друг о дружку. Материя затлела по краям, но не занялась сразу. — НЕТ!!! Зена огляделась и увидела, что к ней летит король эльфов. В руках он держал направленное на неё копьё. Ей сразу стало спокойнее. Когда плохие парни вопят от злости, значит, ты делаешь то, что надо. Не успевая перевернуть шест и ударить железной оковкой, она отбила короля древком. Он отлетел, кувыркаясь, но тут же взлетел снова. Запустив руку в сумку на боку, он вытащил горсть блестящей пыли. Зена знала, что ей придётся сменить позицию, если король бросит в неё сонной пылью. Вытащив два последних железных шарика, она быстро запустила их в короля. Какой-то эльф взлетел и закрыл короля грудью, пожертвовав собой. Зена нагнулась к фонарю и осторожно подула на него, чтобы огонь занялся. Через секунду из фонаря взвилось, потрескивая, пламя и заклубилась струйка дыма. — Нет! Не верю! Не может быть! — взвыл король эльфов. И в тот же миг будто крошечный ядерный взрыв произошёл в фонаре. Его наполнило пламя, из ушей и глаз медведя полыхнул свет, конусами пронизав тьму. Зену окатили волны жара, развеяв чёрные волосы с чёлкой и заставив прищуриться. Эльфы бросились всей массой, как притянутые к свету мотыльки. Они летели в огонь десятками, сжимаясь по дороге до микроскопических искр, и ныряли в фонарь. Он притянул даже подмёнышей. Некоторые из них почувствовали опасность и попытались удрать, но мистическая сила фонаря нашла их и втянула в водоворот света. Вампиры отпрянули, явно испугавшись той же судьбы. И так же внезапно, как появился, свет исчез. Глаза и пасть медведя потемнели, огонь в его брюхе погас. Не желая бросать фонарь, Зена нерешительно потянулась за ним и удивилась, когда почувствовала, что он холодный. Крепко взявшись за проволочное кольцо фонаря, она встала, подняла его вверх и показала вампирам, мёртвым, но воскресшим разбойникам с помощью магии эльфов. — Море волнуется — три, — сказала она суровым голосом. — Свободных мест больше нет. Она сказала это, не обращая внимания на усталость, которая грозила захлестнуть её и утопить. Примерно дюжина вампиров — столько их было видно между деревьями — заворчали и стали переглядываться в поисках предводителя. Но добровольцев на эту должность не нашлось. Вампиры тихо смылись, растворившись в темноте. Зене очень не хотелось их отпускать — лучше бы перебить их на месте. Увы, это было невозможно. — Как ты? — спросил Тор. — Нормально, — ответила Зена, оглядываясь на грейдер. — Мы убрали эльфов и вернули детей, так что будем считать это победой. — Так оно и есть, — сказал Тор, обнимая её за плечи. Несмотря на усталость и игнорируя боль, Зена воспрянула духом, когда Автолик дал ей одного из детей. — Они проснулись, — сказал Король воров. — Проснулись, как только стал гаснуть свет фонаря. Зена не могла не улыбнуться, глядя на круглое личико, почти полностью закрытое одеялом. На неё смотрели большие невинные глазки, ребёнок сосал кулачок. Другой ручкой он крепко схватил Зену за палец. — Пошли, — сказала Зена. — Отнесём детей по домам. Им давно пора быть в кроватках.
Отношение автора к критике
Приветствую критику только в мягкой форме, вы можете указывать на недостатки, но повежливее.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.