Бремя карьерного взлета

      Дамар остановился у иллюминатора в своей каюте, не в силах оторвать взгляд от космической бездны: где-то там, по другую сторону прозрачного аллюминия, зависли самореплицирующиеся мины – прощальный подарок от капитана Сиско.       Каждая мина была оборудована устройством невидимости, что делало их обезврежевание каверзной задачей. Десятки кораблей ежедневно прочесывали каждый кубический метр пространства антигравитонными лучами в поисках мин. С таким же успехом они могли искать иголку в стоге сена.       Гал Дукат требовал от своих подчиненных невозможного: за считанные недели создать с чистого листа новый метод обнаружения пресловутых мин. Дукат собрал на станции самых выдающихся специалистов в распоряжении кардассианских вооруженных сил, и поручил Дамару приглядывать за ними. Значительную долю каждого рабочего дня Дамар был вынужден проводить среди инженеров, лихорадочно пытавшихся найти способ выполнить приказ главнокомандующего. Дукат также требовал подробные отчеты о проделанной работе, предназначавшиеся исключительно для его глаз. Дукат старался не раскрывать свои карты и делился с Вейюном информацией строго по мере необходимости.       Неудивительно, что такое пристальное внимание со стороны командования держало инженеров на постоянном взводе и те неохотно делились с Дамаром своими достижениями: никто не хотел позже оправдываться за ложную надежду. Сам Дамар тоже не был в восторге от своей новой роли и связанных с ней обязанностей. Его запас знаний был ограничен, и Дамару постоянно приходилось перебивать своих подчиненных и требовать, чтобы те изъяснялись простыми словами.       Кардассианец покачал головой и приблизился к столу, на котором особенно выделялась закрученная по спирали бутылка дорогого канара давнего срока выдержки.       Эту бутылку гал Дукат вручил Дамару после того, как Дамар выиграл дружеское пари, заключенное перед атакой на Терок Нор. От победителя требовалось маскимально близко предсказать, сколько торпед объединенному флоту кардассианцев и Доминиона придется израсходовать, прежде чем капитан Сиско решится отступить и вернуть станцию ее полноправным хозяевам.       Дамар откупорил бутылку и бережно наполнил пустой стакан густой черной жидкостью. Он поднес стакан к глазам и, хорошенько взболтав его содержимое, внимательно его осмотрел. Напиток был настолько непроницаемым, что поглощал свет не хуже бескрайнего космоса по другую сторону иллюминатора.       Даже в своих самых дерзких мечтах Дамар не мог представить, что ему, простому солдату не так давно прозябавшему на корабле-транспортнике, доведется творить историю плечом к плечу с одним из самых выдающихся лидеров в истории Кардассии.       Дамар поднес стакан к губам и сделал небольшой глоток. Канар обжег ему глотку, и от неожиданности Дамар поперхнулся. Канара такого добротного качества ему никогда прежде пробовать не приходилось.       Несомненно, он поторопился объявить операцию по захвату Терок Нор успехом, стоило ему едва переступить порог воздушного шлюза. В тот момент Дамар был настолько опьянен победой, что он предпочел не заметить того, что солдатам джем`хадар пришлось откатывать заклинившую внутреннюю дверь вручную. Прежде чем они позорно сбежали, Сиско и его команда успели порядочно навредить Терок Нор. Вместо того, чтобы наслаждаться заслуженным отдыхом, Дамар был вынужден работать двойные смены на протяжении трех недель, судорожно пытаясь восстановить поврежденные саботажем системы станции.       Дамар сделал еще один глоток, на этой раз более жадный. Кардассианец довольно ухмыльнулся, почувствовав, как приятное тепло разливается по всему телу. Он прикрыл глаза и представил себе, что нежится на раскаленных камнях в кардассианской сауне вместо аскетически обставленной каюты.       Разумеется, саботаж станции не застал Дамара врасплох – в конце-концов, кардассианцы поступили точно так же десять лет назад, заранее выломав все самое ценное оборудование перед тем, как покинуть Бэйджор. Такие препятствия были неприятны, но преодолимы. Однако, вскоре Дамар начал подозревать, что захватить Терок Нор оказалось проще, чем ее удержать. И дело было не в постоянно маячившей на горизонте угрозе Федерации, и даже не в неугомонной Кире Нерис.       Дамар распахнул глаза.       Он недооценил Вейюна. Еще до того, как гал Дукат привел их к победе, слащавый выскочка из гамма-квадранта осмеливался выступать с дерзкими требованиями. Однако, Дукату удавалось держать ворту в узде, одновременно обмениваясь многозначительными взглядами с Дамаром. Теперь же это выращенное в пробирке существо позабыло о всех нормах приличия.       Когда Вейюн накричал на него в конференц-зале в присутствия гал Дуката, Дамар был скорее озадачен, чем рассержен. Ему никогда прежде не доводилось видеть ворту таким взволнованным. Позже, когда они остались наедине, Дукат объяснил Дамару, что Вейюна больше всего беспокоит не отсутствие подкрепления из гамма-квадранта, а недостаток кетрацела белого среди джем`хадар на этой стороне Червоточины. Дамар тогда высказал мысль, что даже если все джем`хадар в альфа-квадранте внезапно вымрут, это не беда — главное, чтобы враги не узнали до того, как им удасться разобраться с минами. На это замечание гал Дукат молча подвинул через стол Дамару падд с информацией о их новых союзниках.       Ознакомившись с содержимым падда, Дамар пришел к выводу, что анатомия джем`хадар представляла собой бочку с порохом, для которой кетрацел служил фитилем, а его отсутствие — искрой. Без кетрацела эти, казалось бы, безупречные солдаты срывались с поводка и превращались в неразборчивых убийц. Даже Одо, чьих сородичей джем`хадар почитают за богов, был бы не в силах предотвратить такое перевоплощение.       Пара джем хадар круглосуточно ошивались возле его каюты. Не снаружи двери, но все равно чересчур близко. Дамар с неприязнью обнаружил, что в коридоре рядом с апартаментами Дуката тоже дежурили суперсолдаты. Когда он поделился своими подозрениями с Дукатом и предложил поставить кардассианскую охрану возле каюты Вейюна, Дукат расхохотался. «Вейюн — ничто», сказал Дукат. «Всего лишь марионетка. Вейюн и его собратья боятся нашей непредсказуемости».       Дамар не мог перестать думать о последствиях того, что могло бы случиться, если бы тысячи джем`хадар в одночасье лишились рассудка. Его воображение рисовало самые жуткие картины. Корабли Доминиона, внезапно срывающиеся с места и отправляющиеся на таран станции и оборонявших ее кардассианских крейсеров - суицидальные атаки были для джем`хадар стандартной тактикой. Оперативный центр, превратившийся в арену для гладиаторских боев между смешанным экипажем кардассианцев и джем`хадар. Променад, где джем`хадар, расположившиеся на верхем ярусе, безнаказанно открывают беспорядочный огонь по случайным прохожим, баджорцам и кардассианцам в равной степени.       Яркая но короткая вспышка озарила бездну космоса на короткое мгновение — один из поисковых кораблей случайно наткнулся на мину. Дамар застыл на месте, остановив стакан на пол-пути к рту. Убедившись, что цепной реакции не последует, он залпом опустошил стакан и уже собирался вновь его наполнить, когда что-то быстро прошмыгнуло мимо его ног и бросилось в угол. Дамар выругался и едва сдержался, чтобы не швырнуть пустой стакан в уродливую шестипалую кардассианскую крысу, проскользнувшую сквозь узкую щель в стене.       Дамар не мог поверить своим глазам. Еще месяца не прошло, а станция уже кишела паразитами. Они, должны быть, прибыли на одном из транспортных кораблей в первые дни после захвата Терок Нор, когда была срочная нужда в новом оборудовании.       «Джем`хадар и крысы имеют много общего», решил Дамар. «Обоим нет места среди людей. Они невероятно живучи и бросаются на первого встречного, когда не могут найти пропитания. Как поступают с крысами? Их травят».       Такое сравнение заставило Дамара рассмеяться. Он не был инженером, он не разбирался в минах, но его инстинктов было достаточно, чтобы разобраться с угрозой исходящей от джем`хадар.       "Дукат ожидает от меня проявления инициативы", подумал Дамар."Это мой шанс ее продемонстрировать".